— Можно, я попробую взять поводья? — глухо проговорила, не глядя на Диора.
Он передал мне требуемое и лишь негромко пояснил, что нужно делать, чтобы лошадь поворачивала в ту или в другую сторону, меняла темп или останавливалась.
Не скажу, что управление конягой далось легко. Я все еще до безумия боялась, но заставляла себя преодолевать страх. Надеюсь, Диор прав и со временем и вовсе перестану бояться.
— Ты молодец, — удостоил он снисходительной похвалы, когда я через полчаса передала ему поводья обратно и снова вцепилась в седло.
— Спасибо, — я чувствовала себя так, словно в одиночку на высочайшую гору взобралась, и даже не обиделась на тон. — А куда мы все-таки едем? Далеко это место отсюда?
— Семь дней пути, — последовал невозмутимый ответ.
Названия города он так и не сказал и это немного уязвило. Все еще не доверяет до конца. Хотя чему удивляться? Вчера мое поведение вряд ли можно было назвать безукоризненным. Я лишь надеялась, что это изменится, и он поймет, что от меня ему не стоит ждать какой-то подлянки.
А вскоре мысли и вовсе приняли совершенно другое направление. Как-то так само собой получилось, что, устраиваясь в седле поудобнее, я откинулась назад и уютненько так устроилась на груди Воина. И его рука, лежащая на моей талии, вызывала такие приятные ощущения…
Если бы еще не осознание того, что мы едем на чудовищной коняге, я бы и вовсе пребывала в каком-то полублаженном состоянии. На лицо то и дело наползала глупая улыбка. И так спокойно и хорошо было, словно, находясь в объятиях этого мужчины, я очутилась в надежном убежище. Знала, что он защитит от любой опасности, оградит от возможных трудностей. Даже само его присутствие дарило ощущение большей уверенности в себе и собственной судьбе.
И снова некстати лез в голову сегодняшний неприличный сон, в котором мы с Диором вдвоем купались в чистом красивом озерце в окружении тенистых деревьев. Оба абсолютно обнаженные. Но почему-то это не вызывало дискомфорта. Я не стыдилась своей наготы тогда, во сне. Хотела, чтобы крепкое мускулистое тело Диора прижималось к моему собственному, сильные руки ласкали и согревали своим теплом.
Поймала себя на том, что дыхание стало прерывистым, а от того места, какого сейчас касалась рука Диора, расползается тепло, отдающееся где-то внизу живота. Я поспешно заставила себя отбросить опасные мысли, пока Воин ничего не заподозрил. Даже отстранилась от него и села в пусть и менее удобной, но зато более нейтральной позе. Посмотрев на него через плечо, поймала задумчивый взгляд. И уже не смогла отвести глаз, чувствуя, как сердце бешено колотится, словно всполошенная пташка.
Глаза Воина потемнели, он тоже задышал чаще и хрипло спросил:
— Что-нибудь случилось? Ты устала? Можем сделать привал.
Я поспешно закивала, радуясь, что он придумал правдоподобную причину моего странного поведения.
Мы съехали с дороги и устроились возле раскидистого дуба, дающего достаточно тени от палящего сегодня совсем по-летнему солнца. Я обрадовалась возможности размять ноги и даже садиться сначала не стала.
Диор растянулся на теплой, распаренной от солнца земле и прикрыл веки, думая о чем-то своем. Я же неспешно вышагивала по дороге, подставляя лицо солнечным лучам и пытаясь не думать о том, как же сильно волнует путешествие вдвоем с этим мужчиной. В какой-то момент зашла достаточно далеко, чтобы Диор скрылся из виду. Тут же уловила, как разума коснулся чей-то другой.
— Ну что, детка, удалось узнать, куда вы едете?
Я едва подавила радостный крик.
— Асдус! Ты все-таки пошел за нами!
— Я ведь обещал, что не оставлю тебя одну, — послышалось довольное хмыканье.
— Но где ты?
Я в недоумении озиралась, но тут заметила в отдалении черную движущуюся точку. По мере приближения она превратилась в рыжего всадника на неказистой коняге. Судя по тому, как уверенно держался в седле демон, у него проблем с подобной животиной не возникало.
— Асдус, ты где лошадь раздобыл? — возник резонный вопрос.
— У моего местного папочки есть конюшня, — услышала небрежный ответ.
— Ты ее украл? — возмутилась я.
— Ну, почему сразу украл? — ухмыльнулся демон. — Я ж все-таки сын. Один из наследников. Что я у родителя не могу лошадь позаимствовать?
— Ты вообще-то не его сын, — напомнила я. — Просто нагло телом бедного Азея воспользовался. Да и вообще что подумает бедная Дирда, когда поймет, что ее сын пропал, — запоздало вспомнила о том, о чем раньше как-то не подумала.
Так жалко стало бедную женщину! Несмотря на все проблемы сыночка, она его любила, это сразу было видно.
— Да не переживай, верну я этого малого обратно в целости и сохранности, — успокоил Асдус.
Остановившись в отдалении, он послал мне воздушный поцелуй.
— Дальше приближаться не буду, а то твой Воин может почувствовать. И тебе советую к нему побыстрее вернуться, а то еще искать пойдет.
— Ладно, ты прав, — и как ни хотелось подольше поговорить с рыжим, я двинулась обратно.
Настроение теперь заметно приподнялось, когда поняла, что друг находится рядом. Да и меньше будет соблазнов думать обо всяких глупостях про Воина, когда буду знать, что это может ненароком подсмотреть наглый рыжий демон. А уж он-то язык держать за зубами не станет. Своими насмешками заставит со стыда сгореть.
Когда я вернулась к тому месту, где оставила Диора, он уже расстелил на земле платок с нехитрой снедью, которой нас снабдила в дорогу жена старосты. Я устроилась рядом и первым делом уставилась на амулет, боясь, что от близости Асдуса он снова засветится красным. Но к счастью, демон находился на достаточном расстоянии и амулет привычно поблескивал розовым от моего присутствия.
Механически взяв яблоко, я вонзила зубы в сочную мякоть, наслаждаясь ее вкусом и чувствуя легкую грусть из-за того, что скоро могу больше никогда не почувствовать такого нехитрого удовольствия. Хотя больше волновало другое. Я украдкой взглянула на Диора из-под полуопущенных ресниц. Гораздо больше волновало то, что Воин может никогда больше не посмотреть на меня таким взглядом, каким одаривал недавно. Взглядом, от которого все внутри просто переворачивалось. Сейчас же Диор казался холодным и отстраненным, будто тоже изо всех сил пытался отдалиться.
Интересно, получится ли у него то, что никак не получается у меня самой?..
Глава 13
После небольшой передышки мы снова двинулись в путь, и в следующий раз остановились только на ночь. К тому времени я уже почти не чувствовала своей пятой точки. Вернее, чувствовала, но ощущения эти были донельзя неприятные. Все тело ломило, как будто меня использовали в качестве груши для битья. Конечно, вампирская регенерация запустилась тут же, стоило Диору кулем стащить меня с седла. По-другому слезть просто не получилось.
Мы сошли с дороги и немного углубились в окружающий небольшой лесочек. Диор выбрал удобное место для ночлега, хотя, если честно, я бы сейчас улеглась даже на голых камнях. Настолько хотелось одного — поскорее погрузиться в блаженные объятия сна. Поражалась, как у Воина еще сил хватило дров натаскать и костерок развести.
И это без вампирской выносливости, да еще после потери крови накануне. В Кровавой Обители стоило бы взять на вооружение то, как готовят Воинов Светлого бога. По крайней мере, в плане выносливости. Или это у Диора опыт сказывается? Ему явно не впервой совершать длительные путешествия верхом.
Мелькнула вялая мысль, что надо бы заставить себя подняться и помочь с ужином, но я тут же ее задвинула куда подальше. Вот не могу и все! Надеюсь, Диор поймет и простит. Хотя похоже, что моей помощи он даже не ожидал. Лишь глянул чуть насмешливо, когда накрыл нашу походную скатерку.
— Есть-то будешь?
— Прости, даже подняться не могу, — вздохнула я.
— Хлипкие нынче вампиры пошли, — хмыкнул Воин, а я даже обидеться на него не смогла. Настолько была опустошена морально и физически.
И все же заснуть пока не получалось. Полуприкрыв веки, наблюдала за тем, как Диор в одиночестве поглощает наши скромные припасы, потом укладывается на ночлег. И долго еще не могла отвести глаз от озаряемого сполохами костра лица Воина. А еще почему-то так приятно стало от того, что он не прочертил в этот раз вокруг меня магический круг. То ли и правда посчитал хилой угрозой, то ли дело в другом. Но о последнем я боялась даже думать.
По дыханию Диора слышала, что он тоже не может уснуть. Но оставалось только догадываться о причине. Регенерация мало-помалу восстановила мое физическое тело и избавила от ломоты, но как-то я этому не обрадовалась. На смену неприятным ощущениям пришли совершенно другие. Я ловила себя на мысли, что больше всего на свете хочу придвинуться сейчас к Диору и обнять во сне, согреваясь теплом его тела. Погладить шрам на лице, скользнуть пальцами по губам, прочерчивая вокруг них невидимый контур. А потом прильнуть к этим губам.
Проклятье, о чем я думаю? И снова этот сон про купание в озере в голову полез!
Я поспешно перевернулась на другой бок и заставила себя все-таки сомкнуть веки. Нужно вообще не думать сейчас о Диоре, о том, какие странные желания вызывает его близость. И все же осознание того, что мы сейчас с ним наедине в безлюдном месте, странно будоражило и возбуждало. Лишь ночь накрывает нас своим пологом и что-то шепчут деревья — единственные свидетели всего, что могло бы произойти между нами.
Почему-то полезла в голову та ночь, которая едва не закончилась для меня непоправимым. Я не желала признавать самой себе, что те прикосновения Энния изменили куда больше, чем хотелось бы. Его ласки пробудили во мне чувственность, о которой я раньше и не подозревала в себе. Теперь знала, какое удовольствие могут дарить мужские руки и губы, и почему-то сейчас мысли об этом будоражили настолько сильно, что я ужасалась самой себе. Даже не знаю, что бы делала, если бы Диор сейчас приблизился и дал понять, что хочет меня не меньше, чем я его.
Так, нужно срочно чем-то отвлечься, иначе с ума сойду от этих мыслей!
Да еще и то, что Диор тоже не спит, а его дыхание кажется тяжелым и прерывистым, наводит на определенные догадки. Похоже, моя близость его волнует не меньше.
Я попыталась отрешиться от собственных эмоций мыслями о том, что вбивали мне с детства. О важности сохранить невинность до брака, о том, как должна себя вести добропорядочная девушка. И в то же время с ужасом понимала, что для меня это перестало быть важным. Я и правда словно перестала быть частью этого мира. Мира смертных с их обычаями и традициями. По крайней мере, в том, что касалось роли женщины.
Сумеречный мир изменил меня гораздо сильнее, чем я думала. Я переступила через такие вещи, о которых даже думать страшно. И по сравнению с этим соблюдение девичьей чести касалось чем-то глупым и неважным. Кто знает, может, я даже не проживу дольше месяца, если выяснится, что помочь мне нельзя. Или навсегда стану частью другого мира, живущего по собственным правилам. Так есть ли смысл отказывать себе в том, что могу и никогда не познать?
Опасные мысли! Опасные и почти безумные.
Я до крови закусила нижнюю губу, чтобы унять бушующие внутри эмоции. Услышала, как Диор зашевелился и поднялся на ноги. Замерла, охваченная волнением и непонятным трепетом. Но он всего лишь подошел к костру и подбросил в него больше дров. Потом сел около огня спиной ко мне и стал с яростным остервенением чистить оружие. Я как можно тише повернулась к нему и долго жадным взглядом окидывала его широкую горделивую спину, длинные светлые волосы, разметавшиеся по ней. Украдкой вдыхала его запах, от которого прямо кровь закипала.
В какой-то момент не выдержала и тоже поднялась, не в силах больше выдерживать эту мучительную пытку.
— Я думал, ты устала и хочешь спать, — встретил мое появление Диор угрюмой репликой.
Я молча села напротив него, по другую сторону костра, и протянула руки к огню.
— А ты почему не спишь? — перевела я стрелки на него.
— Не спится.
— Мне тоже.
Мы бегло глянули друг на друга и тут же отвели взгляды, словно застигнутые за чем-то неприличным.
— Диор, ты жалеешь о том, что я встретилась на твоем пути? — неожиданно сорвалось с губ. Но я не жалела об этих словах. Почему-то так важно было услышать ответ. Только вот не ожидала, что узнать правду окажется так больно. Словно ударом лезвия пронзило глухое:
— Жалею.
И он глянул так, что все внутри запылало огнем. На его лице отражалась мучительная внутренняя борьба. И этот взгляд мигом излечил боль от сказанных слов. Я поняла, почему жалеет. Его тянет ко мне так же сильно, как меня к нему. И сейчас Диор так же борется с собой, одновременно желая и не смея коснуться.
Я оказалась рядом с ним, прежде чем сама успела понять, как это произошло. Словно неведомая сила сорвала с места и потянула магнитом туда, где и есть мое место. Опустилась рядом с Диором и сделала то, чего так желала. Обхватила лицо ладонями, разворачивая к себе, а затем нежно скользнула пальцами по губам. Воин замер, но не пытался остановить или прекратить то, что я делала. Его глаза затуманились, неотрывно глядя на меня.
Мои губы скользнули по его лицу, двигаясь по шраму вниз. Это лицо казалось мне самым прекрасным, какое только видела в жизни. И дело не в красоте внешней. Что-то такое исходило от этого мужчины, что делало его для меня самым привлекательным на свете. Наши губы встретились, и я ощутила, как руки Диора обхватывают мою талию и прижимают к себе.
У нас будто сорвало крышу. Исчезли нежность и неуверенность, движения стали порывистыми и почти грубыми. Его губы сминали мои, словно стремясь поглотить без остатка. Я не менее яростно отвечала на поцелуй, шаря ладонями по его плечам и спине. А потом и вовсе забралась под безрукавку и едва не застонала от прикосновения к его обнаженной груди. Диор так же исступленно стаскивал платье с моих плеч, его пальцы скользили по моей коже, вызывая такой бешеный отклик, что я едва могла дышать.
Но в какой-то момент приятные ощущения сменились вспышкой дикой боли. Тело словно пронзило электрическими разрядами. Я закричала, отстраняясь от Диора, и некоторое время мы оба, тяжело дыша, смотрели на ожог на моей обнаженной коже. Ожог, оставленный амулетом.
Это произвело на нас обоих отрезвляющий эффект. Схлынула неистовая страсть, оставляя лишь горечь и сожаление. Реакция амулета — знака избранника Светлого бога — лучше всего дала понять, что близость между нами стала бы ошибкой. Мы по разные стороны, и пока это не изменится, не должны переступать черту. Это только все осложнит.
— Почему я не встретил тебя раньше? — с горечью проговорил Диор и резко поднялся на ноги. Быстрым шагом двинулся в сторону леса.
— Ты куда? — глухо крикнула ему вслед, едва сдерживая подступившие к глазам слезы.
— Пойду еще дров принесу, — последовал холодный ответ и Воин вскоре скрылся из виду.
Я же вернулась на прежнее место, уткнулась лицом в дорожную сумку и зарыдала. И в голове билась только одна мысль. Тот же самый вопрос, который Диор только что бросил, скорее, равнодушным небесам, чем мне: почему я не встретила его раньше?
Диора не было так долго, что я все же уснула, не дождавшись его возвращения. Да и вдали от объекта моих опасных желаний это сделать оказалось проще. Так что, когда я все же разомкнула веки, было раннее утро. Диор лежал у потухшего костра и крепко спал. У меня тут же болезненно заныло сердце при воспоминании о вчерашнем. Боялась даже представить, как он поведет себя со мной теперь. Лучше бы не поддавалась тому порыву и не прикасалась к нему прошлой ночью.
До последнего хотелось отстрочить неловкий разговор, поэтому вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока Диор проснется, я решила тоже немного побродить по лесу. Нужно было привести в порядок тот сумбур, что творился в голове. Да и размять ноги не помешало бы перед тем, как мы снова отправимся в путь на коняге и я опять подвергнусь нелегкому испытанию.