— Отвернись!
— А смысл? — резонно заметил он. — Мне все равно придется на тебя смотреть, когда стану наносить краску.
С логикой не поспоришь и я, стараясь не смотреть на бесцеремонно пялившегося на меня мужчину, стала снимать платье. Вспомнив о том, какое фривольное бельишко под ним надето, опять залилась краской. Просить у Асдуса приобрести для меня нижнее белье моего мира было совсем уж неприлично, поэтому пришлось взять то, что нашлось в шкафу. И теперь я бы многое отдала, чтобы вернуть все назад, преодолеть-таки свою скромность и поручить демону достать для меня еще и эту часть гардероба.
Но делать нечего. Стояла перед посторонним мужиком в легкомысленных трусиках и корсете, который особенно неприлично выпячивал грудь, и дрожала всем телом. Судя по взгляду Воина и чуть участившемуся дыханию, его слова о том, что мои прелести его не интересуют, были немного преувеличены. У мужика даже голос охрип, когда он снова обратился ко мне:
— Верх тоже придется снять. Мне нужно будет нанести краску на живот и грудь.
Я едва не взорвалась праведным возмущением, но все-таки начала расшнуровывать корсет. Пальцы так дрожали, что с трудом управлялась с мелкими крючками.
— Помочь? — еще более хрипло спросил Воин и я одарила его таким яростным взглядом, что он счел за лучшее все-таки отвернуться. Хотя, судя по напряженной спине, воображение тоже прекрасно справлялось с задачей.
Наконец, с горем пополам я сняла корсет и обхватила плечи руками, прикрывая грудь.
— Надеюсь, низ мне снимать не нужно? — злобно бросила.
Если он сейчас скажет, что нужно, я плюну на все и попытаюсь выцарапать ему глаза. Ощущение, что надо мной просто издеваются, было непреодолимым.
— Думаю, не стоит, — послышался напряженный ответ.
Когда мужчина снова повернулся, по его виду никак нельзя было понять, что вид моего тела как-то волнует. И я немного успокоилась, хотя, конечно, сделать это, стоя перед ним почти в чем мать родила было нелегко. Решила, что буду воспринимать Воина, как лекаря. А перед лекарем глупо смущаться. Хотя, конечно, трудно было так воспринимать молодого привлекательного мужчину, один вид которого способен смутить юную неопытную девицу. Так, ладно, снова мысли меня не туда заводят!
— И что дальше? — буркнула я, чтобы скрыть смущение.
Воин прошел к оставленной у костра сумке и вытащил из нее тонкое покрывало. Расстелил на земле и, сев на корточки перед стоящими тут же баночками, велел лечь сначала на живот. Я сделала это даже с облегчением. По крайней мере, так моя грудь не будет маячить перед ним. Закрыла глаза, решив, что так будет лучше всего отрешиться от происходящего. Представила себе, что лежу где-то на берегу речки, под теплыми солнечными лучами, а вокруг ни души.
Обманывать себя удавалось не слишком долго. По телу растеклась вереница мурашек, когда центра спины коснулось что-то влажное. Даже щекотно стало, когда на мое тело начали наносить рисунок. Орудуя то кистью, то пальцами, Воин проговаривал какие-то непонятные мне слова. Его голос звучал напевно и тихо, словно колыбельная, и от этого так приятно вдруг стало. Скоро я почти перестала воспринимать его, как мужчину. В конце концов, ничего плохого он со мной не делает.
Пальцы Воина продвигались по всей спине, выводя нечто, что я не могла видеть. Но когда они коснулись бедер, вынырнула из приятного расслабленного состояния. К собственному стыду ощутила, как прикосновения мужчины вызывают ощущения, явно неуместные сейчас. Нахлынула сладостная истома, отдающаяся внизу живота.
Только бы он ничего не почувствовал или не понял! Интересно, а истребители нечисти умеют читать чужие мысли? Я быстро проверила барьер и с облегчением убедилась, что он на месте. Похоже, и правда научилась его уже ставить механически. И прорывается он только в минуты сильного волнения.
— Теперь можешь перевернуться, — послышался почему-то хмурый голос.
Воин-то чем недоволен? Я вроде все делаю, как он сказал.
Уже послушно переворачиваясь, я вдруг вспомнила о своей обнаженной груди. Поймав горящий взгляд мужчины, сглотнула подступивший к горлу комок. Ой, как мне не понравился этот огонь в его глазах! Впрочем, он тут же сменился мрачным холодным выражением.
Мужчина отвел взгляд от моей груди и склонился над баночками с краской. А я вдруг уловила то, что до того момента старалась не замечать. Изменения в его запахе. Проклятье! Да он же возбужден не меньше моего! И кто там говорил насчет того, что мое тело его мало интересует? Я с подозрением наблюдала за мужчиной, смущенная еще и реакцией собственного тела на признаки его возбуждения. Этот глубинный отклик внутри. Нечто подобное я ощущала только на третьем месяце перерождения при мыслях об Эннии. Что-то на уровне инстинкта притягивало меня к этому мужчине. Так, нельзя об этом думать! Просто нельзя!
Я прикрывала грудь ладонями и с трудом старалась выровнять дыхание. Воин зачерпнул тонкой кисточкой красную краску и медленно нарисовал в центре моего живота какой-то символ. Тело так бурно отреагировало на это прикосновение, что я дернулась и закусила губу. Воин с удивлением посмотрел в мое лицо и так и замер с кистью в руке. Его глаза чуть затуманились, он с трудом снова вернулся к прерванному занятию. Голос слегка дрожал, произнося слова ритуала.
Чтобы избавиться от все сильнее беспокоящих ощущений, я решилась заговорить:
— А когда я должна что-то почувствовать? Я имею в виду боль, о которой ты говорил. Когда нечисть будет выходить из моего тела.
Он умолк и хмуро бросил:
— Вообще-то тебе уже полагалось корчиться от боли. Твое тело совершенно невосприимчиво к тому, что я делаю.
Я бы не назвала его таким уж невосприимчивым, — мелькнула смущающая мысль. Светлый бог, и о чем только думаю?!
— Похоже, на перерождающихся вампиров ритуал не действует, — наконец, мрачно сказал он. — Но я все же доведу до конца. Вдруг просто нужно время, чтобы началось воздействие.
Я подтверждающе закивала. А что мне еще оставалось? С ужасом поняла, что если ритуал все же не подействует, дальше со мной церемониться Воин не станет. Взгляд теперь почти все время был прикован к кинжалу за его поясом. Интересно, как он это сделает? Перережет мне горло, а потом голову отрубит? Или сердце вырвет?
Странно, но мужчина ощутил перемены в моих ощущениях. Испытующе посмотрел в глаза, явно хотел что-то сказать, но лишь мотнул головой и продолжил ритуал.
— Если и сейчас ничего не почувствуешь, то я тогда уже не знаю, что делать, — заговорил он снова минут через десять, когда все мое тело уже было испещрено непонятными символами. Я тут же насторожилась, не зная, что он станет делать.
Воин снял с шеи амулет и возвысил голос. Теперь уже он не звучал напевно и тихо, а громко и властно, словно отдавая приказ. В следующую секунду лоб словно обожгло каленым железом, когда светящийся розовым камень прижали к коже.
Я завопила от боли и задергалась, пытаясь сбросить с себя обжигающий предмет. С ужасом поняла, что не могу пошевелиться, как и тогда, когда Черный Лорд навел на меня морок. Но страшнее всего стало, когда, скосив глаза на свое обездвиженное тело, я увидела, что нанесенные краской буквы теперь запылали огнем, вызывая странное покалывание.
— Прекрати это! — из глаз хлынули слезы, я умоляюще смотрела на Воина, уже не желая ничего, кроме того, чтобы все прекратилось. Но судя по довольной физиономии Диора, все, наконец, пошло так, как надо.
Неужели получается? Эта мысль даже приглушила боль, наполняя душу ликованием. О, если так, то я и не такое готова выдержать! И все же проклятый Воин мог бы и предупредить, что боль будет настолько адская. Пришлось до крови закусить нижнюю губу, чтобы сдерживать непрерывно рвущиеся изнутри крики. Воин успокаивающе гладил меня по волосам свободной рукой, второй продолжая прижимать ко лбу амулет.
— Еще немного, девочка. Потерпи.
Немного?! Он, похоже, издевался, когда это говорил. Боль и не думала прекращаться, а наоборот становилась все сильнее. От лба растекалась по всему телу, которое будто горело заживо — такие возникали ощущения при этом.
В какой-то момент заметила на лице Воина беспокойство и это еще сильнее напугало.
— Что-то не так. Все уже должно было прекратиться, нечисть не могла бы так долго терпеть и предпочла бы уйти.
Из моих глаз снова брызнули слезы и я зло процедила:
— Неужели ты не понимаешь?! Я не одержимая чем-то. Во мне нет демона или призрака, которого можно изгнать. Изменения происходят внутри меня! Ты сейчас мучаешь не нечисть, а меня саму.
Воин сокрушенно вздохнул.
— Мелькали такие подозрения, но я все же надеялся, что ритуал выжжет в тебе нечистую кровь.
Он отвел амулет — в ту же секунду я застонала от облегчения. Боль утихла, оставив после себя лишь саднящие отголоски. Такое ощущение, что вся моя плоть покрылась ожогами, но по сравнению с тем, что пришлось вытерпеть, это казалось почти незаметным. Меня уже даже не смущало, что лежу почти что голая перед чужим мужиком. Я себя даже женщиной сейчас не воспринимала. Скорее, обожженным куском мяса. Но уже через пару минут боль и воспоминания о пережитом ужасе отошли на второй план. Я вдруг осознала, что для меня значит то, что ритуал не принес результата.
Воин сидел рядом, мрачный и сосредоточенный, и явно о чем-то размышлял. И нетрудно догадаться, о чем. Какому виду смерти лучше меня предать. Морщась от боли в обожженной коже, я с трудом села на покрывале и снова обхватила плечи руками. Жалкая и дрожащая, смотрела на того, в чьих руках сейчас была моя жизнь.
— Как ты станешь убивать меня? — еле слышно выговорила.
Воин сцепил зубы и поднялся на ноги. Отвернувшись от меня, несколько раз с шумом вдохнул и выдохнул. Потом подошел к сумке и достал из нее бутыль с водой и полотенце. Вернувшись ко мне, смочил полотенце водой и стал стирать с моей кожи краску.
Я тут же застонала от новой вспышки боли, но с удивлением ощутила, как в том месте, где тело очищается, боль утихает. Похоже, чтобы процесс регенерации запустился, нужно удалить с кожи странные символы. Но зачем Воин это делает? Не проще ли убить меня, пока я совершенно беспомощна? Или у них какой-то особый кодекс чести, запрещающий убивать слабого противника? Нет, это вряд ли!
— Что ты делаешь? — совершенно деморализованная тем, что происходит, спросила я.
— Смываю краску, — последовал очевидный ответ на глупый вопрос.
— Зачем?
— Не вижу необходимости в бессмысленных мучениях.
— Мучениях жертвы? — сглотнув, уточнила я. — Весьма благородно с твоей стороны. Дашь мне возможность умереть с честью? В бою?
— А ты собираешься вступить со мной в бой? — нотки снисходительности в голосе лучше всего показали, что как противника он меня не воспринимает.
Даже обидно стало! Неужели не знает, что даже у еще не прошедших окончательное перерождение вампиров силы приличные? Может, у меня все же есть шанс? Докажу ему, что не так уж и слаба! Попробую подороже продать свою жизнь! Тем более что солнце уже клонится к закату, и я чувствую, как тело наполняет сумеречная энергия. Я благоразумно не стала озвучивать свои коварные замыслы, давая Воину возможность полностью избавить мое тело от краски.
— Одевайся! — покончив с этим занятием, бросил он, отходя к костру и демонстративно отворачивая голову. Я еще больше удивилась неожиданному проявлению деликатности и поспешно стала натягивать одежду. Умирать — так с достоинством!
Закончив приводить себя в порядок, неуверенно замерла, не зная, что делать дальше.
— Садись, — заметив мои затруднения, буркнул Воин и кивнул на место рядом с собой.
Хотелось совершенно другого — бежать отсюда, как можно дальше, но я все же подошла и устроилась рядом. Инстинктивно протянула руки к огню, хотя холодно мне не было. Наверное, сказались прежние человеческие привычки. Приятным было ощущение тепла, согревающего руки. Мимолетно мелькнула мысль, какой теперь воспринимается моя кожа людьми. Такой же холодной, как у полноценных вампиров, или все же не совсем?
Поймала на себе задумчивый взгляд Воина и поспешно отдернула руки от огня, словно он поймал меня за чем-то непристойным. Собственная странная реакция смутила. Что движет этим человеком? Я никак не могла этого понять. После наставлений Эрбина мне казалось, что Воины Светлого бога лишены сомнений, для них есть черное и белое. Но Диор доказал, что это не так. Судя по тому, что я все еще жива, ему явно не хочется меня убивать. Но есть ли у него выбор?
— Ты убьешь меня? — тихо спросила, чувствуя, как от неопределенности уже просто голова взрывается.
— Так было бы правильнее всего, — он тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли. — Но я чувствую неуверенность в том, что убить тебя — единственное решение.
Я оценила его откровенность. Воин был со мной абсолютно честен и это внушало уважение.
— А для тебя возможен выбор? — я пытливо смотрела на него, пытаясь по выражению лица определить, что он чувствует. Но не могла разгадать — сейчас его черты были непроницаемы.
— Пока ты еще не вампир, — Диор вздохнул и потер лоб. — И чувствую, что ты не лгала, когда говорила, что не хотела для себя подобной участи. Возможно, таким, как ты, еще можно помочь. Но моих знаний для этого не хватает.
— Думаешь, кто-то из вашего братства мог с таким сталкиваться?
Я встрепенулась от вспыхнувшей надежды.
— Не исключено, — он пожал плечами. — Я мог бы обратиться к более опытному Воину. А лучше всего, к Хранителю знаний братства…
— Но ты не уверен, что не совершаешь ошибку… — закончила я фразу за него. — Ведь моя безобидность может быть обманчива. Да и твои тебя вряд ли поймут.
Во взгляде Воина мелькнуло удивление.
— А ты не так проста, как кажешься.
Я пожала плечами.
Как же надоело, что мужики предпочитают воспринимать меня наивной глупышкой!
— Но сейчас ты меня не убьешь, — помолчав, озвучила то, что поняла отчетливо. — Хочешь получше присмотреться.
Он пытливо изучал мое лицо, потом медленно кивнул.
— Если ты дашь мне хотя бы малейший повод счесть, что я совершаю ошибку, колебаться дальше не буду, — проговорил он, прищурившись.
Получив подтверждение, что никто меня убивать не собирается, по крайней мере, сейчас, я повеселела. Уже кое-что! А повода я ему давать не собиралась. И правда многое бы отдала, чтобы снова стать человеком. Если кто-то из знакомых Воина знает способ мне в этом помочь, пойду за ним хоть на край света!
— Спасибо тебе, — искренне воскликнула я.
Он угрюмо кивнул.
— Пока не за что. Ты должна понимать, что если способа снова сделать тебя человеком нет…
— Я поняла, — поспешно прервала его, не желая, чтобы договорил то, что испортит эту минуту. Сейчас во мне зародилась надежда и я упивалась этим ощущением.
— Нужно поесть, — хмуро проговорил Диор, доставая из сумки хлеб и вяленое мясо. Потом до него, видать, в полной мере дошло, кто перед ним, и он неуверенно пожал плечами. — Или ты уже не можешь есть такую еду?
— Могу, но она меня не может полностью насытить, — неуверенно откликнулась, не зная, как он отреагирует на такую неприглядную правду. Воин бросил на меня подозрительный взгляд, словно я могла в любую секунду на него накинуться, но ничего не сказал. — Не беспокойся, я могу себя контролировать, — глухо сказала я.
— И все же мне придется на ночь тебя обезвредить, — помолчав, предупредил он.
— Понимаю.
Диор протянул мне краюху хлеба и мясо и я неуверенно вонзила зубы в еду. Уже давно не ела человеческой пищи, хоть и знала, что все еще могу ее употреблять. Хотя, скорее, ради удовольствия, а не по необходимости. Наслаждалась запахом и вкусом этой незамысловатой снеди, на несколько минут снова ощущая себя обычным человеком. Диор ел молча, то и дело поглядывая на темнеющее небо.
— Советую поторопиться. Скоро к нам могут нагрянуть гости.
— Оборотни? — догадалась я и невольно придвинулась к нему, словно ища защиты. Диор смерил меня настороженным взглядом, но отодвигаться не стал. — Расскажи мне о них. Их тут много?