Чтобы скрыть смущение, я проговорила:
— Они ведь больше не вернутся?
— Не думаю. По крайней мере, сегодня ночью точно. Так что можно ложиться спать. Завтра предстоит тяжелый день.
Я только кивнула. Ничего против того, чтобы лечь спать, определенно не имела. Пусть даже сегодня ночью наверняка будут всякие ужасы сниться.
— Мне придется кое-что сделать, — хмуро сказал он, доставая снова баночку с краской.
Я тут же насторожилась и судорожно сглотнула. Повторно проходить через то, что перенесла несколько часов назад, не хотелось.
— Не беспокойся, — нахмурился он. — Я всего лишь прочерчу вокруг того места, где ты ляжешь, еще один круг.
Я облегченно вздохнула. Такой вариант вполне устраивал, хоть и создавал вокруг своеобразную клетку. Но в каком-то плане я даже понимала Воина. Доверять мне у него пока не было особых причин. Кто поручится, что я посреди ночи не решу у него кровушки испить или еще что похлеще сделать? К тому же Диор даже проявил своеобразную заботу, разрешив мне подстелить на землю свое покрывало. Я подложила под голову сумку, укрылась плащом, приобретенным Асдусом, и решила, что вполне даже нормально устроилась. А под защитой дополнительного круга и вовсе нечего было бояться, что кто-то из оборотней ночью меня за бочок цапнет.
Как ни странно, уснула я почти моментально, а пробудилась вполне отдохнувшей. На какое-то время даже позабыла о том, где вообще нахожусь. Не открывая глаз, сладко потянулась, улыбаясь и думая, что нахожусь в своей мягкой постельке в Обители. Разомкнув веки, тут же наткнулась на задумчивый взгляд Диора и сразу все вспомнила.
Воин уже выглядел бодрячком. Успел снова развести костер, который за ночь наверняка потух, и теперь точил оружие. Интересно, когда он поднялся и почему меня не разбудил? Пожалел? Разрешил подольше отоспаться?
— Доброе утро, — я робко улыбнулась ему.
— Долго же ты спишь! — вместо ответного пожелания бросил он недовольно. — Я полагал, крестьянские девушки с рассветом просыпаются. Разбаловали тебя в твоей вампирской Обители.
Я возмущенно поджала губы.
— Мог бы и разбудить, если считал, что я долго сплю.
Он не удостоил ответом и швырнул мне флягу с водой.
— Вот, умойся, приведи себя в порядок. Потом я тебя выведу из круга.
Приводить себя в порядок на глазах у бесцеремонно разглядывающего меня мужика было не особо приятно. Но выбирать не из чего. Я плеснула на ладонь воды из фляги и быстренько умылась. Проведя руками по растрепанным, выбившимся из косы волосам, поняла, что видок у меня наверняка тот еще. Поморщившись, полезла в сумку за гребнем и стала косу распускать, чтобы по-человечески причесаться. На Диора старалась вообще не смотреть, решив, что буду делать вид, что его тут и вовсе нет. Все настроение с утра испортил, гад такой!
Постепенно, аккуратно распутывая волосы и расчесывая их, успокоилась. Задумалась о том, что ждет меня дальше. О плохом старалась и не помышлять, представляла, что все закончится успешно и я уже человеком вернусь в родное поселение. Как обрадуются родители и Верика. Интересно, Кней еще по мне слезы льет или давно утешился с другой девицей? Я бы предпочла второе. Теперь выходить замуж за него и вовсе ни к чему.
Я так задумалась, что не сразу осознала, что Воин как-то подозрительно молчалив. Даже не бросает в мой адрес недовольных реплик за то, что так долго копаюсь с волосами. Вскинула на него взгляд и ощутила, как тело будто жаром обожгло. В его глазах такое восхищение читалось, что у меня дыхание перехватило. В этот раз делать вид, что и не думал разглядывать, он не стал. Наоборот, хрипло произнес:
— Красивая ты все-таки девка! Неудивительно, что на тебя тот вампир позарился.
Я опешила, не зная, как относиться такому комплименту. Что особенно поразило, так это то, что мне стало приятно, пусть даже не хотелось этого признавать. Напомнила себе о том, кто передо мной вообще-то. Тот, для кого нечисть убить — что муху прихлопнуть. И что меня ждет та же участь, как только он поймет, что другого выхода нет. Да и ситуация с Эннием наглядно показала, чего от мужиков стоит ждать. Особенно от таких, как этот, от одного взгляда которого в жар бросает. Небось девки за ним табунами бегают!
Чтобы скрыть эффект, какой на меня оказали слова Диора, я насмешливо брякнула:
— Рада, что ты меня красивой считаешь. Может, когда убивать будешь, хоть мучить не станешь.
Лицо Воина тут же стало непроницаемым, а я мигом пожалела о том, что такое ляпнула. Потом все же решила, что правильно сделала. Нужно с самого начала очертить между нами дистанцию. Он — истребитель нечисти, я — та, что скоро нечистью станет. Друг другу мы явно не пара.
Поспешно заплела косу и перекинула на спину.
— Я готова, — хмуро бросила.
Диор все с тем же каменным лицом поднялся и подошел ко мне, что-то пробормотал, заставляя круг вспыхнуть и рассыпаться. Потом протянул руку, желая помочь мне подняться. Поколебавшись, я все же ухватилась за нее, о чем тут же пожалела. Его рука оказалась такой горячей, что в месте прикосновения будто обожгло. А по телу такие волны энергии пронеслись, что я едва на ногах устояла. Казалось, каждая клеточка откликается на близость этого мужчины, пробуждая во мне нечто новое и будоражащее. Заметила, что он тоже замер, как-то странно глядя на меня.
Неужели с ним происходит то же самое?
Диор так поспешно выпустил мою руку, что я едва не упала обратно. Удержалась на ногах лишь чудом. Проклятье, даже с Эннием у меня такого не было! С демонитом был, скорее, благоговейный трепет, вызванный его привлекательностью. Тут же совершенно другое — глубинное, мощное. И поразительно, что рядом с этим мужчиной я почти не ощущаю боли из-за предательства Энния. Хотя думала, что она не заставит себя ждать, едва уйдет эйфория после побега.
Но самое странное, что Диор своим присутствием настолько наполнял всю мою жизнь, что трудно было думать о чем-то другом. Если и думала, то исключительно ради желания отвлечься от смущающих меня собственных эмоций.
Только когда Воин снова отошел к костру, обрела способность нормально дышать.
— Есть будешь? — хмуро бросил он.
Мысли о еде напомнили об еще одной проблеме. Долго на человеческой пище я однозначно не протяну. Уже сейчас чувствую зачатки жажды, заставляющей тело тоскливо ныть. Обычно в это время мне приносили чашу с кровью. Но теперь об этом можно было только мечтать.
Заметив мои колебания, Диор снова на меня посмотрел.
— Что? — напряженно спросил.
Я беспомощно обхватила плечи руками, не зная, как ему сказать о своих затруднениях.
Для меня это казалось чем-то постыдным. Как, например, признаться мужчине, что регулярные выделения начались. Хотя как раз с этим теперь никаких проблем не было. Организм вампира не способен к деторождению, поэтому и такие вот женские неудобства больше не одолевали. Так, о чем я опять думаю? Какое деторождение? Почему я вообще сейчас думаю о детях? Воин однозначно на меня влияет как-то странно!
— Мне нужна будет другая пища, — с трудом выдавила и вжала голову в плечи, боясь его дальнейшей реакции.
Лицо Диора искривилось от отвращения и это стало худшим ударом, какой только можно представить. Его эмоции в ответ на то, что теперь составляло самую мою суть, заставили все внутри перевернуться.
А чего я, собственно, ожидала? Обычные люди и должны реагировать на это так. Тем более такие, как он. Да и вообще почему меня заботит то, какие чувства я у него вызываю?
— Жди здесь, — холодно бросил Диор и, не давая мне опомниться, покинул пределы круга, прихватив с собой оружие.
Я застыла, непонимающе глядя, как он скрывается в лесной чаще.
И что это должно означать? Нет, конечно, идеи у меня возникали, но казались слишком чудовищными. Не пошел же он за жертвой для утоления моей жажды. Представить себе истребителя нечисти, ловящего человека для того, чтобы накормить эту самую нечисть, казалось чем-то за гранью понимания. Как бы то ни было, оставалось лишь ждать возвращения Воина. За пределы круга я все равно не смогла бы выйти.
Села у костра и безрадостно уставилась на игры язычков пламени.
Интересно, как надолго хватит у Диора терпения возиться со мной?
Его не было где-то с полчаса, а вернулся с ланью, перекинутой через плечо. Живой. Лишь раненой и опутанной веревками. Я похолодела, осознав, для чего ему понадобилось сохранять жизнь животному. Лицо Диора не выражало никаких чувств, когда он положил животное передо мной.
— Надеюсь, этого хватит?
Я сглотнула ком в горле и тут же в смятении ощутила, как пересыхает в горле от вида и запаха крови, сочащейся из раны на боку зверя. Десны зачесались, выпуская наружу клыки. Лань судорожно дернулась, косясь на меня испуганным глазом. Разум будто затянуло пеленой, пряча прочие мысли, кроме той, что передо мной еда. Что не нужно сдерживаться. Эта еда принадлежит мне по праву. Зверь внутри уже выпустил когти, призывая поскорее впиться клыками в податливую плоть.
С утробным рычанием я накинулась на бедное животное, впившись в сонную артерию. Жадно пила, едва не постанывая от блаженства. Но внутри что-то недовольно ворчало от осознания того, что эта кровь недостаточно питательна, недостаточно вкусна.
Опустошив животное, я почувствовала, как в последний раз дрогнуло его сердце перед тем, как остановиться навсегда. Только сейчас вернулся разум и я осознала, что делала все это на глазах у Диора. С ужасом взглянула в его лицо, ожидая увидеть там неприязнь и желание прикончить немедленно. Перед ним ведь только что был зверь! Опасный хищник, который может в следующий раз вот так же расправиться с человеком.
Диор был бледен, его губы кривились от смеси отвращения и жалости. Это тоже болезненно полоснуло по сердцу. Но, по крайней мере, дало надежду. Убивать меня все равно пока не собирается.
Воин опустился рядом с тушей животного и принялся ее разделывать. Работал споро и умело, словно ему не раз приходилось подобным заниматься. Для меня же теперь сам вид бедной лани казался непереносимым. Сидела, обхватив плечи руками, и пыталась унять дрожь. Диор по-быстрому обжарил часть мяса на костре, завернул в широкие листья росшего неподалеку растения и положил в сумку.
— Будет чем перекусить по дороге, — бросил он будничным тоном.
Его лицо стало прежним, но я все еще помнила то выражение на нем. Не знаю, перенесу ли его снова! Сейчас бы предпочла умереть голодной смертью, чем снова увидеть на лице Воина брезгливое отвращение.
Видя, что я продолжаю сидеть, ни на что не реагируя, он холодно сказал:
— Пойдем. И так кучу времени потеряли.
Я даже сказать ничего не осмелилась. С трудом поднялась на ноги, подхватила свою сумку и двинулась за ним.
Глава 4
Молчание между нами становилось все более неловким и гнетущим. Или это мне только казалось? Диор шел впереди, внимательно вглядываясь в следы, оставленные вчера раненым оборотнем. На меня не обращал ни малейшего внимания.
Интересно, если сейчас попытаюсь сбежать, заметит или нет? Но рисковать не хотелось. Уже поняла, что с Воином Светлого бога лучше не шутить. И все же чувствовала себя просто невыносимо. Еще пару часов назад он откровенно любовался мной, в его взгляде сияло восхищение. А сейчас я наверняка кажусь ему чем-то вроде мерзкой жабы или гадюки. Почему это настолько задевало и сама не могла понять. Но задевало. А его молчание только укрепляло возникшие подозрения.
— Скажи хоть что-нибудь! — не выдержала я, накрутив себя до основания.
Диор даже вздрогнул от неожиданности и с недоумением обернулся. Судя по его взгляду, у мужика возникли сильные сомнения в здравости моего рассудка.
— Теперь ты меня зверем считаешь, да? — хмуро сказала я, не проникнувшись его обидным взглядом.
— Ты о чем вообще?
Диор, видимо, и правда в толк взять не мог, чего я от него хочу. Такая реакция несколько поубавила кипящие внутри эмоции.
— С того момента, как мы с поляны ушли, ты мне ни слова не сказал, — попыталась оправдать свою вспышку.
— Вообще-то я делом занят, — он недвусмысленно махнул рукой в сторону травы, где виднелась капля крови — явный след проходившего здесь оборотня. — На разговоры некогда отвлекаться. Да и не стоит поднимать лишнего шума, когда охотишься, — с сарказмом добавил он. — Если, конечно, не хочешь распугать всю добычу в округе.
Я ощутила, как запылали щеки.
— То есть, ты молчишь не из-за того, что больше во мне даже человека не видишь?
Его брови взметнулись. Смотрел на меня Диор явно обескуражено.
— Ладно, забудь, — пылая от стыда и неловкости, буркнула я. — Идем дальше, — и двинулась первая, обойдя его и не желая, чтобы он видел сейчас мое лицо.
— Послушай, — Воин удержал меня за плечо и по телу тут же пронеслось знакомое тепло, от которого даже глаза защипало от накативших непонятно почему слез. — Да, мне не особо приятно видеть, как ты это делаешь… — сквозь зубы проговорил он. — Но я понимаю, что теперь такова твоя природа. Мы сделаем все, чтобы это исправить.
Не знаю, что на меня нашло в следующий момент — не иначе как помрачнение какое-то. Развернувшись, бросилась ему на грудь и уткнулась в нее лицом. Разразилась рыданиями, теперь уже не сдерживаясь. Явно ошалевший Воин растерянно пытался утешить, осторожно гладя по волосам.
— Послушай, ну ты чего? Если я тебя обидел, то правда не хотел этого.
Я и сама не знала, почему рыдаю, и почему для меня так важно то, что он поддержал в трудную минуту, не отвернулся. А когда Диор нерешительно обнял и вовсе ощутила себя на краткий миг полностью защищенной от всех опасностей и тревог. Раньше такое чувствовала лишь, когда меня обнимал Эрбин в одну из наших последних встреч. Только вот чувства, которые вызывал Диор, были явно далеки от дочерних или дружеских.
Рыдания стихали, сменяясь чем-то иным, что захлестывало все сильнее. Мне нравилось вдыхать запах этого мужчины — резковатый и мускусный, и в то же время будоражащий и вызывающий непонятное томление внутри. Ощутила, как этот запах меняется, в нем появляются терпкие нотки возбуждения. Диор отпрянул первым и отступил на шаг. Он тяжело дышал, не сводя с меня чуть замутненного взгляда.
— Прекрати это делать, — выдохнул он.
— Делать что?
— Тебе ни к чему прибегать к этим уловкам, — бросил сквозь зубы. — Я и так помогу тебе.
— Каким уловкам? — ошарашено спросила, пытаясь привести в порядок взбудораженные эмоции.
Диор не ответил, развернулся и снова двинулся по следу, больше не оглядываясь. Ничего не оставалось, как пойти за ним.
Не знаю, сколько мы шли так. В ушах стоял надрывный шум от стучащей в висках крови. Я даже не могла сейчас анализировать поступающую от органов чувств информацию. Просто тупо шла за Воином, даже не пытаясь уловить запах оборотня, которого мы выслеживали, или еще что-либо. Могла лишь думать о том, что только что между нами было и как это воспринимать.
Определенно, меня тянуло к этому мужчине вопреки всем доводам рассудка. И то, что я так быстро преодолела случившееся с Эннием, тоже деморализовывало.
Любила ли я тогда демонита на самом деле, раз почти не думаю о нем сейчас? Или потрясение от его предательства оказалось настолько сильным, что разум будто выстроил барьер от этого чувства? А первый попавшийся мужчина стал своеобразным лекарством от той боли, какой причинил Энний. Если так, то лекарство уж слишком сильное! И разум явно поиздевался, сделав такой странный выбор.
Следующая мысль и вовсе заставила остолбенеть и замереть на месте, глядя в спину скрывающегося за очередным деревом Воина. А что если и Эрбин, и Асдус были правы? Я никогда и не любила Энния по-настоящему. Меня лишь физически тянуло к нему, плюс еще восхищение его красотой. Я лишь внушила себе, что люблю. Он казался ожившей мечтой. А столкновения с реальностью эта мечта не выдержала.
В голове услужливо возникли сказанные вкрадчивым, звучащим словно сквозь пелену тумана, слова Сумеречной ведьмы: «Человек, которого ты полюбишь, принесет тебе смерть или жизнь. Погубит или спасет. Все будет зависеть от силы того чувства, что вспыхнет между вами».