Оказывается, эту характерную только для оборотников способность можно усиливать энергией. Видимо, именно это я неосознанно и проделала тогда случайно. Но все же мучили подозрения, вряд ли все так просто. Вот на Кэсси и попробую, а заодно расскажу способ, пусть тоже попытается. В последнее время мы не вылезали из спецформы, так что можно было смело отправляться на тренировочное поле, не тратя времени на переодевание.
— Ладно-ладно! Уговорила, — догнал меня Сандр, чего я и добивалась. — Как я могу упустить такую возможность? Ты только Кэс ничего не рассказывай, — наигранно озираясь, продолжил он гнуть свои шуточки.
Тяжко вздохнув, ничего не стала отвечать, просто прибавила шагу.
По пути уже на выходе из Древа нам попался Галэн. Его я теперь не так часто встречала. Похоже, и его поглотила учёба, кроме того, несколько дней в неделю пятикурсники практиковались вне территории академии.
Принц был не один, на его руке висла очередная красотка. Поправляя ей локон, он не отрывал от меня странного насмешливого взгляда, я же сделала вид, что совсем их не замечаю. И даже когда принц картинно поцеловал девушку, намеренно отвернулась к Сандру. То, что Галэн каждый раз, завидев мою персону, выкидывал нечто подобное, раздражало. Будто мне есть до этого дело. Но был и плюс. Меня больше не заваливали нежеланными букетами и подарками. И разговаривать со мной не пытались тоже.
Тренировочное поле пустовало, даже самые рьяные заучки не желали пропускать ужин, и это было нам на руку.
— Есть хочется… — Кэсси потянулся и зевнул.
— Сейчас, пойдём. Подожди немного, — я попробовала настроиться приотпустила эмпатию, чуток подкачала её энергией, но все же решила Сандра предупредить.
— Кэсси, открою тебе страшную тайну.
— Какую?
— Очень страшную! — сделал большие глаза — Однажды я заставила двух оборотников выйти из ипостаси.
— Ого! Да ты и правду ужасный человек, тебя лорд Яррант не боится случаем?
— Я серьёзно. Это были Верд Аллакири и Райд Элле оба сразу.
— Оба сразу?! Льяра! Сколько можно вгонять меня в краску?
И тут я поняла, что лучше разок показать… Ну если, конечно, получится. Поймала то самое состояние, добавила ещё чуточку энергии, навела точно на живое существо, то есть на Кэсси. И, как учила Аркенч на «Эмпатии», приказала:
— Обернись!
Конечно, инструктор Аркенч учила нас не приказывать оборотникам, а укрощать диких животных или брать их под контроль при необходимости, но сработало! Передо мной, вместо парня очутился волкодав. Пёс заскулил и попятился.
— А нечего было меня подкалывать! — я назидательно погрозила пальцем и демонстративно направилась в сторону Древа.
Волкодав, подумав, бросился следом. Заскулил.
— И что? Назад ты и сам прекрасно сможешь.
Через мгновение Кэсси снова принял свой обычный облик.
— Я… Ты… Ух! Как?
— Да, и у них была похожая реакция. Хочешь сам попробовать?
У Сандра глаза загорелись.
— Ещё бы! А на ком?
— На мне, к примеру?
— На тебе?.. — на лице Кэсси было появилось то самое выражение, с которым он сыпал свои шуточки, но я его перебила:
— Довольно уже!
К счастью, Сандр не стал продолжать, и я быстро объяснила суть действий, а заодно взяла обещание молчать об этом. По крайней мере, пока. Но сколько Кэсси не пытался, у него так и не вышло заставить меня обернуться, и мы сделали выводы. Или он что-то делает не так, или же со мной этот трюк почему-то не работает. Хотя скорее он только у меня и работает. В итоге на ужин мы опоздали минут на двадцать.
За соседним столиком сидели Мориа и Аслан, проходя мимо, Сандр приостановился.
— Мориа, обернись! — вдруг выдал Кэсси, и девушка посмотрела себе за спину.
— Что там?
— Ничего, — ответил ей Сандр, как ни в чём не бывало.
— Придурок! — буркнула Мория, возвращаясь к еде.
— Чего так долго? — поинтересовались ребята, когда мы усаживались за столик.
— Тренировались. Представляете, у Льяры почти получилось! — сказал он многозначительно, и все сразу поняли, что речь о моих энергетических клинках.
— Кстати, слышали новость? Принц Норанг заболел, — огорошил Джентор.
— Как принц мог заболеть? Во дворце лучшие врачеватели! — возмутилась Тилья.
— Ходят слухи, что ещё в конце лета было покушение, и наёмнику удалось его оцарапать. Наверное, проклятие или яд отложенного действия?
Тилья пожала плечами.
— Все знают, что проклятий не бывает, это бабкины сказки, которыми крестьяне пугают детей. И что? Все прямо так серьёзно?
— Говорят, что очень. Принц Даториан не встаёт с постели.
На одном из уроков «Истории магии» магистр Аронимус Кронхель нам подробно рассказал об основных источниках магической энергии.
— Человечеству на данный момент известны пять так называемых магически-окрашенных источников. Это теневой источник в Эрессолде, расположенный под императорским дворцом. Источник энергии света в Файбарде, заключённый внутри Ледяной горы, на которой построен королевский дворец. И три источника энергии жизни — это собственно Древо академии, дворец-сад Арендолла. И пожалуй, самый интересный случай — это коралловый риф, прямо под семью плавучими дворцами Тандорона. Кроме окрашенный источников, также существуют нейтральные. Нам известен пока только один из них. Кто назовёт, где он находится?
Это тот самый, ценой за который должна стать моя свобода…
Подняла руку.
— Яррант?
— Нейтральный источник располагается на спорных территориях Эрессолда и Файбарда.
— Верно, Оэльрио.
— А кто скажет, почему его называют нейтральным?
Снова тяну руку, но отвечать выпало Мории.
— Потому что его энергия может обрести любую окраску, в зависимости от привязанного мага.
— А в чём заключается уникальность нейтрального источника?
— Парами?
— К окрашенным источникам может привязаться только маг, обладающий схожей направленностью, а нейтральный сам подстраивается под окраску мага, что очень удобно.
— Верно! Я вижу вы неплохо осведомлены.
Магистр встал и подошёл к доске. Один пасс рукой, и перед нами появились очертания обитаемой карты мира. Кружки городов и рваные каёмки границ. Обширный Эрессолд — по центру. Самая южная точка империи — небольшой клочок побережья Южного моря. На востоке дикая Чаща. На севере Файбард, обитаемые территории которого заканчиваются перед Ледяной пустыней. С запада тянется Арендолл, разбитый на несколько султанатов. И морская держава Тандорон, с которым у нас нет общих границ. Точнее, не было, пока спорные территории принадлежали Файбарду.
— Нейтральный источник, — преподаватель ткнул указкой в точку на карте, чуть выше центра северной границы империи, — был первым, который использовали люди. Именно он позволил образовать государство Холдерон. На тот момент единственное место, где можно было жить в относительной безопасности. Конечно, существовали и иные поселения, но без магического источника борьба с Чащей была заранее проиграна, мало кому удавалось выжить. Принять и освоить такое количество энергии были способны только те, кто нёс в себе кровь лла’эно. Кто нам скажет, в чём отличие лла’эно от простых людей?
Поднялось несколько рук, но не так, чтобы много. Посыпались ответы, но судя по реакции магистра они были недостаточно точными, и он, покивав, заговорил снова:
— Классическая теория объясняет происхождение лла’эно от потомков древних богов, которых Великая Мать покарала за их грехи. Но есть и вторая теория, — магистр скептично усмехнулся, как бы говоря, он-то не относится к её приверженцам. — Некоторые… учёные, — это слово он выделил голосом, показывая, что он о них думает, — утверждают, лла’эно это всего лишь результат эксперимента людей над себе подобными. Искусственно созданные высшие существа, суперлюди если хотите, при создании которых постарались объединить лучшие качества. Красоту, здоровье, ум, силу, способности. Как бы там ни было, но именно лла’эно смогли принять дар Великой Матери и научиться управлять магической энергией. Среди людей тоже встречаются предрасположенные к магии индивидуумы, но редко.
Магистр сел на своё место.
— Люди, лла’эно — всё равно стремление к власти осталось основным инстинктом. В Холдероне, то и дело возникали распри. Ирония судьбы, — магистр развел руками. — Первое государство развалилось на две части. К счастью, людям удалось создать два новых королевства известных ныне, как Файбард и империя Эрессолд, объединившая под своим крылом. Нашлись новые источники, сформировалось государство Арендолл, а потом обнаружилось самостоятельно развивающееся государство Тандорон, которое смогло уберечься от чащи, используя обширное морское побережье. По какой-то необъяснимой причине нейтральный источник поглотил последнего хозяина, и очень быстро территория, на которой он находился, полностью была поглощена Чащей. Долгие годы никто не мог его обнаружить, будто и не было, хотя это и весьма странно, но Чаща все меняет. Открыли источник заново только в шестьсот семьдесят четвёртом, почти пятьсот лет спустя, но до сих пор он так и не признал нового хозяина.
— Кто мне расскажет связанную с этим легенду?
И снова руку подняла Мориа.
— Существует легенда, Великая Мать разозлилась за то, что мужчины снова затеяли свары, вместо того, чтобы защищать людей от Чащи, и отняла источник. Теперь его сможет активировать только девушка. Да не простая, а из королевского рода. Один из прежних королей Файбарда даже пожертвовал сыном, пытаясь подчинить его силу и опровергнуть легенду, но ничего не вышло и принц зря погиб.
— Кстати, исторический факт, — кивнул магистр.
Меня тут даже жаром обдало. Не для этого ли Галэн хочет на мне жениться? Прибрать к рукам нейтральный источник? Или же этого добивается наш император? Или каждый из них надеется, что я стану послушной игрушкой в руках? Что-то мне не по себе даже. Надо будет поподробнее разузнать про этот самый источник в библиотеке.
Помимо факультативов, трижды в неделю нас стали выводить в Чащу. Пока каждая специализация отдельно со своим куратором, но потом обещали и совместные с врачевателями и природниками занятия, в качестве подготовки к экзаменам.
Честно признаюсь, первый раз оказавшись по ту сторону защитного периметра, я немного струсила. Именно страх добавился к знакомому трепету, который испытываешь, когда перед тобой что-то гигантское. То, что проглотит и не заметит.
— Что с тобой? — спросил Кэсси, видя, как я застыла.
Он сам пред выходом едва не прыгал от радости, мне же вспомнился вступительный экзамен. Перед глазами так и встало истерзанное тело инструктора Шардо.
— Яррант, чего побледнели? — подошла Аркенч.
— Все в порядке, — отмахнулась, усилием воли сбрасывая оцепенение.
Заставила себя сделать первые несколько шагов, а дальше дело пошло на лад. Совсем полегчало, когда инстинктивно приотпустив зверя, почувствовав его восторг и радость.
— Сегодня осваиваемся, учимся полагаться на инстинкты и проверяем на практике, что удалось за семестр усвоить. За мной! — большая рыжая кошка, секунду назад бывшая инструктором Аркенч, не спеша направилась прочь.
Переглянувшись, мы стали оборачиваться. Все уже достаточно хорошо себя контролировали в ипостаси, чтобы не бояться находиться бок о бок друг с другом. Такая разношёрстная в прямом смысле компания, представляла собой гротескное зрелище. Волки, рядом рыси, пара медведей, и ворона на спине одного из них. Несколько рыжих лисиц и я, как белое пятно. А уж инструктора Аркенч среди нас и видно не было. Впрочем, Роксана не растерялась, последовав примеру Мории, вспрыгнула на спину второго медведя и уютно там устроилась, обернув мохнатое тельце пушистым рыжим хвостом.
Стоило принять ипостась, как тысячи звуков и запахов едва не оглушили, пришлось поднапрячься, чтобы нормально ориентироваться. То и дело куда-то тянуло, что-то вызывало интерес и желание проверить. Оставаться человеком в облике зверя в Чаще, требовало гораздо больше усилий, чем внутри периметра. Немного отдалившись от места, где мы вышли, преподаватель вновь приняла человеческий облик.
— Ну что, делитесь впечатлениями?
Наперебой раздались восторженные возгласы. И правда, все ощутили невероятную свободу, желание нестись во весь опор куда глаза глядят. Залезть на дерево, найти воду и искупаться, загнать добычу. Да много всего, что и словами не выразить.
Принимая ответы, Аркенч только кивала улыбаясь. А потом нас опустили на землю. Первому досталось Кэсси:
— Кассандра, вот вам очень хотелось побегать. Возьмём это конкретное место. Укажите примерное направление вашего гипотетического продвижения?
Все засмеялись, ведь в образе пса Сандр петлял не хуже зайца и норовил все обнюхать. Шикнув на зубоскалов, Кэсси указал рукой вперёд:
— Туда, к примеру.
— Угу, — согласно кивнула Роксана. — А кто мне скажет, как далеко удастся убежать волкодаву Хортесу до того, как он свалится от удушья?