И на эту суку пялился Верд!
Мои глаза сузились, расправив плечи, вздёрнула подбородок и, наконец, протянула руку Галэну. Его губы искривившись в победной улыбке, скользнули по моим пальцам и задержались чуть дольше, чем требовали приличия. Я едва не вскрикнула, когда принц слегка прикусил мне кожу, а следом прошёлся языком, а скрытый ладонью большой палец что-то выписывал на моей ладони.
Стало хуже, чем тогда от домогательств в комнате. Там хоть можно было заорать или подраться, попробовать использовать магию… В лицо против воли бросилась краска, желание влепить пощёчину лицемеру стало нестерпимым. Затылком почувствовала взгляд Верда, и заставила себя улыбнуться принцу файбардскому.
Один-один! А нечего на всяких блондинок пялиться! Даже на таких шикарных.
Женщина тем временем приблизилась, изящно покачивая бёдрами, низковатый мелодичный голос несколько не вязался с её внешностью:
— Здравствуй, Оэльрио, я Амелия. Идём, познакомишься с будущем свекром, — она мягко высвободила мою руку из хватки Галэна.
От меня не укрылся его короткий странный взгляд, брошенный на женщину, статус которой пока неясен. Признаться, отчасти, её присутствие все же было плюсом. Ужинать в компании всех этих мужчин? Кошмар какой-то! Это при условии, что еда теперь, вообще, полезет в глотку…
После того как меня представили королю Файбарда, снова подошёл Галэн и увлёк к выходу из залы, за спиной тотчас вырос Верд. Обернувшись, увидела, как отец мило улыбается воркующей что-то красавице.
Что? И этот туда же?! Король, снисходительно на всех нас посматривая, шёл с ними рядом. Перевела взгляд, едва столкнувшись с синими глазами, пытаясь прочитать в них хоть что-нибудь, как меня незаметно одёрнул принц:
— Верный пёс снова рядом? Неужели в моём доме тебе нужна охрана? — он прекрасно понимал, что Верд все слышит. А я прекрасно знала, что Галэн не забыл о нашем с Вердерионом поцелуе. — Хотя, если захочешь его себе оставить… — он задумчиво окинул Теневого волка взглядом.
— Галэн, зачем весь этот фарс?
Вместо ответа, принц, загадочно улыбнувшись, снова поднёс мои пальцы к губам, но отнял раньше, чем я сама успела выдернуть.
Нас провели в обеденную залу, крохотную, если сравнивать с портальной, но не менее великолепную. Почти все её пространство занимал стол, накрытый на пять персон. Здесь также преобладало белое с золотом, но окна занавешивали темно-бордовые портьеры. Отметила, что за окном уже сумерки, значит, мы много севернее академии.
— Я подумал, что ни к чему сейчас затевать пышный приём, подождём до помолвки, а сегодня просто милое семейное мероприятие, — король улыбнулся, устраиваясь во главе стола.
Справа от него встала блондинка. Слева расположился мой отец. Галэн, помог мне усесться, а затем пододвинул стул Амелии. Та, грациозно опустившись, подала руку королю, бросив на монарха влюблённый взгляд, скорее всего, фальшивый. Ярт Берди мягко, но по-хозяйски сжал её ладонь, тем самым ответив на мучивший меня вопрос.
Галэн уселся напротив, и оставалось гадать, что же было бы хуже? Смотреть в его наглое слащавое лицо, или касаться локтями во время трапезы. Ответ пришёл сам собой: боюсь, локтями бы дело не ограничилось, так что пусть лучше пялится.
Украдкой посмотрела на занявшего пост у дверей Верда, и чуть не топнула ногой, он снова таращился на неё! Как будто меня здесь и нет… Где, вообще, он пропадал? Почему, сделав предложение, так ни разу не прислал весточки? Сердце сжалось от обиды. Как он может? Ведь знает, что мне не нужен Галэн! Я люблю только его!
Не закатить истерику и не расплакаться мне помогли уроки концентрации. Заставив себя сосредоточиться на ментальных упражнениях, сохранила холодно-благожелательное выражение лица. По крайней мере, надеюсь, что оно было именно таким.
Потекла плавная беседа ни о чём и обо всём сразу, отец временами посматривал на меня, а я же, натянув вежливую мину, ковырялась в тарелке, не осознавая, попробовала блюдо уже или нет. Великая Мать, дай мне силы вытерпеть это до конца. А уж потом, я доберусь до одного гадёныша и душу вытрясу!
К слову о гадёныше.
Верд Аллакири не шелохнувшись, заложив руки за спину стоял у двери, как каменный истукан и, к моему облегчению, больше не смотрел на Амелию.
— А я-то, думал, что у всех оборотников зверский аппетит, — выдал наблюдавший за мной некоторое время Галэн. — Приятно осознавать, что моя невеста следит за фигурой. — За Оэльрио!
Он поднял бокал, остальные к нему присоединились. Мне пришлось тоже пригубить вина. Может, напиться? Ну или хотя бы обожраться назло придурку-принцу что ли? Да ещё и рыгнуть в качестве жеста отчаянья, тогда во мне разочаруются и отправят домой? Эх если бы всё было так просто… Едва сдержала новый приступ слёз, представив, помолвку с Галэном. Это ведь все равно, что свадьба, он получит права на меня. Нет, надо было принять какое-нибудь убойное успокоительное. А ведь Нисси что-то предлагала, да я отмахнулась. Знала бы, куда попаду…
Я твёрдо решила, сказать нет, как только мне будет задан вопрос о помолвке.
— Тебе не нравится куропатка в меду? — участливо спросила Амелия, наблюдая моё отсутствие энтузиазма.
— Спасибо, что-то я не голодна, — отодвинула тарелку вовсе.
— Может, хотя бы десерт? — улыбнулся король. — У нас есть чудесные морские апельсины из Тандорона.
— Дорогой, девочка просто волнуется. Посмотрела бы я на кого-нибудь из мужчин, окажись он на нашем месте, — очаровательная фаворитка Ярта Берди тепло улыбнулась, и я снова почувствовала себя гадким растрепышем, несмотря на четырехчасовые усилия друидов-стилистов, в руки которых отдала меня Нисси.
— О! — подскочил Галэн. — Надеюсь, подарок несколько снимет напряжение? — он откуда-то извлёк изящную чёрную бархатную шкатулку и положил перед моим отцом. — Лорд Сатем, можете проверить. Это просто украшение.
Папа открыл крышку, и я невольно скосила глаза. Внутри оказалось роскошное ожерелье из голубоватых, выполненных в виде капелек камней, похожих на бриллианты. — Слезы реликта. Фамильная драгоценность, — подтвердил принц.
При этих словах я снова посмотрела на Верда, и опять не смогла поймать бесстрастный взгляд синих глаз. По его выражению лица было невозможно прочитать, о чём думает. Словно заколдованный принц из той самой сказки, про Морозную Деву.
Поганец! Великая Мать, как же хотелось броситься к нему, растормошить, убрать эту равнодушную маску. Попросить, чтобы забрал отсюда, как тогда. Неважно куда, к себе в поместье или в Арендолл. Главное, чтобы подальше, чтобы не видеть рожи Галэна и Ярта Берди и блондинку эту породистую.
А папа… Папе я напишу через годик другой, когда перестану злиться.
— Оэльрио, ты же не откажешь нам в удовольствии и примеришь?
Король и блондинка, снова взялись за руки и вперились в меня умилёнными взглядами. Брови отца предупреждающе дёрнулись, и я молча кивнула. Галэн, будто только этого и ждал. Тут же оказался позади и принялся расстёгивать застёжку маминого ожерелья, его пальцы то и дело соскальзывали, касаясь моей кожи. Уверена, это нарочно.
— Сын, что ты там возишься? — шутливо пожурил его Ярт. — Я думал, ты более ловок, когда дело касается молоденьких девушек.
Амелия прелестно разыграла смущение и негодование, тихонько хлопнув короля по руке.
— Лорд Сатем, — наконец, принц справился и протянул драгоценность моему отцу, а мне на грудь опустилось новое украшение. Тяжёлое и холодное.
Чужое.
Ловкие пальцы застегнули его гораздо быстрее, да так и остались на моих плечах, легонько массажируя. Презрев чужое мнение, убрала их со своего тела. Все сделали вид, что не заметили мой маленький бунт, лишь Ярт Берди дёрнул бровью. Галэн подал мне руку, и я поднялась, чтобы все могли получше рассмотреть подарок.
— О! Камни отлично гармонируют с цветом твоих глаз. Галэн, твоя невеста очаровательна! — восхитилась Амелия. — Эх, завидую молодости, впереди столько всего интересного.
Интересно, а сколько ей? На вид совершенно не определить, может, немногим старше меня, а, может, и старше на пару десятков лет. Инстинктивно я направила эмпатию. Хвала Великой Матери, что научилась делать это аккуратно и выборочно, не задевая всех вокруг. Блондинка вздрогнула, что-то почувствовав, и бросила короткий взгляд на лорда Сатема, похоже, решила, что это он. Я же остановилась. Всё равно не знаю, как обойти её ментальный щит.
— Элья, тебе очень идёт. Ты, прекрасна! — отец смотрел с искренним восхищением, а я снова украдкой покосилась на Верда.
Ну забери меня! Пожалуйста, мысленно молила я, забыв про обиды. Один рывок, и даже отец ничего не успеет предпринять. Ему не тягаться в скорости с воином-оборотником.
Если бы я только могла попросить об этом всерьёз, добавив эмпатии, но я не была уверена. Что если Верду больше не нужна? Мне бы какой-то знак, маленький ничтожный знак. Один только взгляд. Тёплый, такой, каким он на меня смотрел раньше. Я не сдержала судорожный вздох и незаметно схватилась за край столешницы, голова закружилась.
— Прошу прощения, — поклонился принц, который все ещё стоял, но уже по ту сторону стола. — Я вас ненадолго оставлю. Оэльрио, Амелия, — Галэн направился ко входу.
Провожая его взглядом, заметила, как он чуть притормозил возле Верда, тот же представлял собой каменное изваяние. Кажется, даже не моргал, глядя сквозь принца.
— Сатем, — панибратски обратился король к моему отцу. Ну а что? Мы же скоро станем близкими родственниками. — Есть один требующий внимания вопрос.
— Говори же, Ярт, не томи, — в тон ему ответил отец, так же позабыв о титулах. Я отметила, что королю это не слишком понравилось, но он проглотил.
— Хочу пояснить, почему выбор пал именно на вашу дочь. Этот брак важен для нас не только из политических соображений, но и по двум личным причинам, — я навострила уши. Чувствую сейчас будут врать. — У нас много поколений в роду не было друидов, их в Файбарде очень мало, особенно среди дворян. Но я решил нарушить эту традицию и основать новую. Давно пора это было сделать, да и приток свежей крови не помешает, к тому же Оэльрио, как и мой сын, обладает высоким магическим потенциалом, который, я надеюсь, передастся их детям.
О, да! Конечно, Льяра — племенная кобыла. Это то, что я просто жаждала услышать! Или задобрили побрякушкой и считают теперь можно говорить, все что вздумается?
— А какая же вторая? — поинтересовался отец.
— О, вторая стара, как мир. Любовь.
Я поперхнулась воздухом. Какая, к бесам, любовь?!
Под наигранно-сочувственными взглядами прижала к губам салфетку, стараясь задавить кашель. Отец налил воды и молча пододвинул стакан. По его не менее искусственной улыбке, я поняла, что в такую любовь папа тоже не верит. И на этом спасибо. Король же продолжал медоточить:
— Галэн влюбился в Оэльрио с первого взгляда, и все уши мне прожужжал, что ему никто больше не нужен. Собственно, он и привёл мне все доводы в пользу этого союза. И, надо сказать, был очень убедителен, я не мог не поддаться, и теперь вижу, что не ошибся.
Я не выдержала:
— О! Так это из-за всеобъемлющей любви ко мне он не пропускает ни одного смазливого личика и демонстративно со всеми целуется у меня на глазах?
Король и его грелка фальшиво рассмеялись:
— О, мужчины бывают такими безрассудными, когда дело касается чувств, — Амелия стрельнула глазами в сторону Верда, а я прикинула, успею ли вырвать ей глотку, если обернусь прямо сейчас? Странно что зверь внутри меня почти не реагировал.
— Галэн молод и горяч, это нормально для мужчины его возраста и положения, к тому же он остепенится после свадьбы, да и охотниц вокруг поубавится. — король пригубил вино. — Ну раз мы все выяснили, осталась одна маленькая формальность. Сатем, надеюсь, вы не сочтёте за оскорбление? По правилам требуется подтвердить невинность вашей дочери. Во всех королевских семьях так принято, вы должны знать.
Отец только согласно кивнул и, предупреждая возможную реакцию, накрыл мою руку своей. Оскорбиться и покинуть это сборище я не вправе, хотя хотелось неимоверно. Потому, опустив голову, прожигала взглядом тарелку, чувствуя, как пылают щёки. Хорошо, хоть Галэн ушёл. А то бы сейчас радовался моему позору.
Верд! Забери меня отсюда. Умоляю, Верд!
— Я знаю, как заведено, но уверяю, переживать не о чём. Оэльрио вела весьма замкнутый образ жизни. Если требуется, наш семейный доктор вышлет подтверждение.
Я почувствовала на себе взгляд, приятные мурашки пробежали вдоль позвоночника, это эмпатия вырвалась из-под контроля, давая подсказку. Сомнений не было, это Верд, наконец, вспомнил, что я здесь. Ощущение тут же пропало, но сердце всё равно забилось быстрее.
Ну пожалуйста, Верд! Любимый, забери меня отсюда!
Другая часть меня, отстраненно и холодно наблюдающая за происходящим, понимала, если даже это случится, то мы оба станем изменниками.
Бесы! Как же все сложно!
Пытаясь сдержаться, я два могла дышать. Великая Мать, ну почему я не родилась в простой семье, где нет всех этих условностей? Где люди вольны жениться по любви, а не по чьей-то воле и во имя империи? И все же мои глаза наполнились слезами, затуманив взор.
— Ну же, прекратите! Бедная девочка, — ко мне поспешила Амелия. — Нашли о чём говорить за столом! Идём, дитя, — блондинка помогла мне подняться, протянула салфетку, увлекая в сторону, — и уже тише обратилась ко мне. — Элья, ничего страшного в этой процедуре нет. Уверена, ты уже не раз посещала женского доктора. Даже если ты не девственница, это ничего, мы без труда решим этот вопрос, — она заговорщически мне подмигнула.
Я мотнула головой, сгорая от стыда.
Нет! Не желаю это обсуждать!
— Ну тогда и вовсе переживать не о чём, — она подвела меня к незамеченному ранее выходу из залы. — Мы через это проходим всю жизнь. Я так, вообще, раз в месяц, как фаворитка правящего монарха, — она скромно опустила ресницы.