— Как девчонка! — возмутился дух.
— Очень нежный запах, — согласилась я. — Так что, так бывает всегда?
— Нет, — улыбнувшись, Харди развернул меня. — Уверен, что такого никогда раньше не было!
Ох…
Я во все глаза смотрела на чудо: маленькие кусочки падальщика подтягивались друг к другу, но соединялись не в подобие сухой длинной ветки. Они оборачивались живой лозой. А на том месте, где у них были корявые выступы, раскрывались цветы насыщенного синего цвета с тоненькими белыми прожилками. И именно от этих цветов исходил нежный запах.
— Ничего себе, — прошептала я восхищенно, боясь спугнуть, боясь, что что-то пойдет не так и ойкнула, когда одна ветвь лозы потянулась ко мне.
Она легла на мою ладонь, соединилась с двумя цветочками, которые, оказывается, я держала, и уползла. На верхушке цветущей лозы открылись коричневые маленькие глаза, прорезался ротик, и знакомый сухой голос сказал:
— Благодарствую, Кудельница милая. Благодарствую, что не отказала, не отогнала, наделила благом своим. Пусть все у тебя в жизни складывается, как задумается, а всякие отходы стороной обходят!
Я молча кивнула, все еще не в силах поверить, что вот так, на моих глазах, да еще благодаря мне, произошло настоящее волшебство. Я все еще не понимала: как такое возможно? Как?!
— Это не у вас так воняет? — После стука, на который никто из нас не ответил, в комнату заглянул незнакомый светловолосый мужчина. — Здравствуйте, — сказал он, подмигнув мне, — я — Блэм, лучший брат Харди.
— Есть худший?
— Ну… еще есть Аодх, только не выдавай ему, что я так сказал, ладно?
— Не буду, — покладисто согласилась я. — Не хочу ссориться ни с тобой, ни с колдуном.
— Так, все, брат корчит мне страшные рожицы, значит, пора уходить. Посмотрел на тебя, убедился, что никто сюда не подбросил что-то дохленькое, можно идти. А то меня не было, летал по делам клана. Да ухожу я уже, ухожу!
Я посмотрела на Харди, но тот оставался, как и прежде, невозмутим. Да и зачем бы ему выгонять из комнаты брата? У нас ничего интимного пока не было, и как-то даже не намечалось…
— Красивый коврик. Воняло, значит, не здесь… А чем у вас пахнет? — Блэм задержался в дверях, ожидая ответа, но потом возмущенно шевельнул бровями, покосившись на брата, и вышел.
Стоило двери закрыться, одна лозинка потянулась ко мне и оставила в ладони синий цветочек.
— Носи с собой, милая, авось пригодится. Да и так…приятно ведь пахнет? Ты сама так сказала.
— Приятно. Спасибо тебе, — пожалуй, огромным букетам в подарок я радовалась куда меньше. — А как за ним ухаживать?
— Сам приживется, — усмехнувшись, падальщик согнулся пополам, изображая неловкий поклон и уполз в ванную. А потом, видимо, через какой-то лаз выбрался из пещеры.
— Н-да-а, — протянула я, рассматривая цветочек, но заметила, что Харди напряженно смотрит в сторону ванной. — Там что, уже очередь выстроилась из падальщиков?
— Нет. Но нам лучше переехать из этой комнаты, — сказал дракон с явным сожалением.
— Почему?
— Я не смогу оставить тебя здесь даже на минуту, зная, что какая-то тварь опять может сюда проникнуть.
— Я бы не стала так оскорблять падальщика.
— А я бы не стал полагаться на то, что следующий гость окажется таким дружелюбным. Иванна, ты понятия не имеешь, что такое — нечисть. Отсюда твоя беспечность.
— Ну ты уж совсем меня в лохи не записывай.
— Лохи?
— Забудь.
Не хватало драконам перенять словечки из моего мира. А потом что? Я вернусь домой, а здесь, над высокими скалами, подавляющими своим величием, будут разноситься ругательства? Лучше оставить после себя более романтический след и более благодарные воспоминания. Ненадолго, я не настаиваю на вечном.
— Что такое «лохи»? — заинтересовался Харди.
— Говорю же: забудь. Я имела в виду, что быстро осваиваюсь. А по поводу переезда… Это твоя комната?
— Да.
Судя по вздоху, Харди, в отличие от наших мужчин, не рвался пожить отдельно от родителей, едва на лице прыщи сменятся на усы. К счастью, я пропустила его пубертатный период, а он — мой. И к счастью, у него не было на лице ни грамма растительности, если не считать ресницы и брови. А что касается комнаты, то эта вполне уютная, опять же, приличная ванна поблизости, и вообще я немного устала от скорости перемещений.
— Куда ты хочешь, чтобы мы переехали? — проявила минимум интереса.
— В другую комнату.
— А есть гарантии, что туда нечисть не сможет проникнуть?
— Нет, — нехотя признал Харди. — Но та комната гораздо дальше от входа.
— И, соответственно, выхода, — заметила я. — Нет уж, давай останемся здесь, а чтобы ты не переживал, что со мной что-нибудь случится, предлагаю действенный выход.
— Какой?
— Будь рядом.
Дракон усмехнулся, помолчал, рассматривая меня, подкрался ближе, пользуясь тем, что я отвлеклась на коврик и цветочек, и обнял.
— Знаешь, — его горячее дыхание коснулось моей макушки, — я был бы рад не отпускать тебя ни на минуту…
— Но?
— Но мы уже выяснили, что в ванной, например, нам вдвоем… несколько затруднительно.
— В прошлый раз трудности на почве совместного купания возникли не у меня.
— У нас. У нас двоих. Потому что мы — одно целое, Иванна. Принимаешь ты это или нет, но суть уже неизменна.
Слова дракона о неизменности и настораживали, и успокаивали одновременно, и я не могла определиться, какие эмоции преобладали.
— Как романти-и-и-чно, — коврик шевельнулся в моих руках и погладил одной стороной плечо Харди. — Ну ты отчаянный, я тебе говорю. Такие слова… Даже я растрогался!
— Кстати, — кивнула на коврик, — если ты переживаешь, что между нами может опять вспыхнуть искра, теперь есть кому ее погасить.
— Я готов! — откликнулся дух.
— Я смотрю, тебе лишь бы подраться, — с усмешкой заметил Харди. — Нет, Иванна.
— Не сработает?
— Нет, я не переживаю. Я в затруднении. Потому что между нами не «может», а обязательно вспыхнет. Но не искра, а пламя. И я не уверен, что предупреждение Аодха, пощечины духа и знание последствий меня остановит, если я еще раз увижу тебя обнаженной.
Я, конечно, в курсе, что на фигуру мне жаловаться грех, но что у такого мужчины от меня сносит крышу, приятно польстило.
— Харди, — перешла снова к сути, будь она неладна, — раз ты теперь русскому языку обучен, расскажи, почему мы оба хотим, но не можем?
Я нашла в себе силы отойти от него, сесть в кресло и укутать ноги халатом, потому что взгляд Харди намекал, что я недалека от новых нотаций по поводу хождения босиком. Коврик уютно разместился у меня на ногах и с интересом посмотрел на дракона. Цветочек был отложен на тумбочку за неимением цветочного горшка и инструкции, как с ним обращаться.
Харди подтянул второе кресло, сел напротив меня и начал рассказывать о драконьих традициях. Начал издалека, с предыстории, с глубоким экскурсом в прошлое предков, и медленно и неохотно, видимо, рассчитывая, что я усну прежде, чем он закончит, подходил к тому, что меня волновало. Мне пришлось побороться с зевотой, но я наконец-то узнала, что если дракон встречает свою саинтэ, он проводит ее через пять испытаний, и только потом они могут предаться страсти. Собственно, я сразу подозревала, что просто так такой красавчик мне не достанется.
Итак, первое испытание — это пища. Харди рассказывал об этом с явным сожалением и оговоркой, что если бы он мог, то мои трапезы не были бы так скудны, но я отмахнулась и попросила перейти ко второму пункту. Для меня не проблема обойтись без тортов и копченостей, а других ограничений я пока не увидела. Фрукты можно, овощи тоже, рыбу — пожалуйста, мясо — да. В общем, меня рацион устраивал.
Второе испытание — кровом. Дракон уверял, что если бы не это, мы бы обитали в более роскошных условиях. Но у меня жалоб на комнату не было, так что мы быстро перешли к испытанию номер три.
Перешли к нему и…
Харди выдержал долгую паузу, но все-таки озвучил суть третьего испытания.
Н-да… Уж не знаю, на кого снизошло такое озарение, но драконы были твердо уверены, что до выбора саинтэ ей и жениху лучше воздерживаться от близости. Это, мол, сделает их дальнейший союз практически нерушимым!
— А четвертое испытание? — поинтересовалась, справившись с шоком.
— А четвертое испытание самое сложное для дракона — это выбор саинтэ.
— Почему сложное? Доди говорила, что это у нее отказали ноги и вырос хвост. У нее, Харди.
— Аодх вообще впал в кому.
— Ну вот, ему было немного легче, чем Доди. Пока она страдала, ползала и ухаживала за ним, он отлеживался.
— Иванна, ты не понимаешь… Он был на грани между жизнью и смертью, и он не знал: осталась ли Доди с ним. А Доди, естественно, знала, какой сделала выбор. Поэтому ей было намного легче, даже если и приходилось ползать на животе и ухаживать за Аодхом. Но не волнуйся, — заметив мой взгляд, добавил Харди, — я постараюсь не доставлять тебе таких трудностей и оставаться в сознании.
— Уж постарайся! — поддакнула я.
И только потом поняла, что сказала.
То есть, получается, я согласна с тем, что мой выбор сделан?!
Судя по улыбке Харди, именно так из моих слов и получалось.
— А пятое испытание?
— Пятое испытание, — губы Харди оказались в одном дыхании от моих, — заключается в том, чтобы саинтэ смогла выдержать страсть дракона.
— Бывали случаи, когда не выдерживала?
— Мы с тобой сделаем все, чтобы такого случая не было, — пообещал дракон.
И все, наши губы встретились, мир спрятался за ресницами, а моя кожа начала плавиться от жарких прикосновений. Я переместилась со своего кресла в то, что стояло напротив, удобно уместилась на мужских коленях, и все шло к тому, что мы забудем о первых четырех испытаниях и сразу перейдем к пятому, но…
— Аодх! — взревел возмущенно Харди и прижал меня к себе.
А я так увлеклась, что поначалу не могла сообразить, почему так холодно, хотя я понимал и ощущала, как кожа буквально пылала. Обведя взглядом комнату, поняла, что уже нет смысла бежать, менять позиции, звать на помощь. С потолка, невзирая на мировую экономию, лилась холодная вода, и доставалось не только мне и дракону, а всему, что было в комнате. Кровать уже не привлекала лечь и отдохнуть, второе кресло вовсе не казалось удобным, а вот тумбочка стоически терпела эту пытку. Изогнувшись в руках Харди, подхватила синенький цветочек, спрятала его между нашими телами и, прижавшись теснее к мужчине, пожаловалась:
— Твой младший брат — тиран.
— Кошмар, я тебе говорю! — поддержал мои жалобы коврик и напористо втиснулся между мной и Харди. — Ужас! Мамка мне, конечно, успела внушить, что купаться — это необходимость, и я даже смирился. Уж очень она может быть убедительной в гневе. Но не так же часто?!
— А ты что, купаешься? — поразилась я.
— Не так часто, — ворчливо повторил коврик.
Он еще много чего бормотал на тему купания, я слушала и иногда поддакивала, в частности, что на холодные процедуры мы не подписывались. А потом взглянула на терпеливого мужчину, который сидел тоже мокрый, облитый холодной водой и при этом обнимал нас, ворчливых и не менее мокрых, и погладив коврик, отвлекла его от ворчаний, а сама прижалась крепче к обнимающему меня мужчине, погладила его по груди и сказала:
— Знаешь, ты был прав: нам все-таки лучше выбрать другую комнату.
— Даже если она будет дальше от выхода?
— Даже если она будет дальше от входа.
— Уверена?
— Да, только условие остается прежним. Будь рядом.
— Обещаю.
Улыбка и взгляд Харди словно окунули меня в далекое прошлое, когда я была маленькой девочкой и часто смотрела на звезды, размышляя: а живет ли там кто-нибудь? Видит ли он меня? Мне так хотелось, что меня заметили, там, на звездах.
Но никогда, даже будучи маленькой фантазеркой, я не могла представить, что когда-нибудь на меня вот так, с поразительно близкого расстояния, посмотрят не живущие на далеких звездах, а сами васильковые звезды!
ГЛАВА № 12. О прошлом, пылью припорошенном
Понятия не имею, чем Доди не угодила Долина Драконов, но у меня, если закрыть глаза на незапланированный ледяной душ, пока нареканий не было.
Да и вопрос нашего «моржевания» Харди решил взять под личный контроль. Сказал, что он сумеет держать себя в руках, если только я не решусь его изнасиловать. При этом он очень пристально смотрел на меня, а я сделала вид, что вопрос риторический. Лгать не люблю, а поручиться за себя в такой ситуации не рискнула. Ну мало ли, вдруг доведет? В том смысле: вдруг у него и правда выйдет сдерживаться, несмотря на полупрозрачные ночные сорочки, что я с собой захватила вместе с пижамой с вышитыми барашками?
После потопа стараниями Аодха, мы с Харди поспешили перебраться в другую комнату. Собственно, сборы у нас заняли минуту. Я подхватила коврик и цветочек, Харди подхватил меня, и мы пошли по длинному пещерному тоннелю. Остановились у одной из комнат — без двери, без хотя бы полотна, имитирующего дверь.
— Готова? — спросил Харди.
И не дожидаясь ответа, перенес меня через порог. Сомневаюсь, что он знал о нашей старой традиции вносить невесту в дом на руках, да и невестой в полном смысле слова я не была, но у меня невольно возникли именно эти ассоциации. Мелькнула мысль: так странно, дожить до тридцати, чтобы мужчина обращался с тобой как с невинной девушкой…
Но умиление прошло, едва я рассмотрела комнату. Она была гораздо меньше предыдущей, темнее, неуютней, из мебели в ней ничего не было, кроме случайно забытого пуфика. Даже кровать отсутствовала. И пока я обдумывала вопрос: а где же мы с Харди будем спать, коврик в моих руках развернулся, глянул вниз на пещерный пол и заканючил:
— У-у-у, я не хочу здесь ложи-и-иться! Тут хо-о-ло-дно! Тут сы-ы-ыро! — Потом обхватил меня как родной, погладил плечо Харди и с нескрываемой надеждой попросил: — А, может, мы вернемся обратно?
Харди посмотрел на меня, ожидая реакции, но я, прикинув фронт работ по восстановлению прежней комнаты, пожалела свой маникюр и со вздохом постановила:
— Останемся здесь.
— Но как?! — поразился коврик и ткнул в пол.
— Обживемся.
Харди наградил меня улыбкой и легким поцелуем, стенания коврика проигнорировал, а потом, обернувшись ко входу, сказал:
— Входите.
Вошли две девушки, красивые, светловолосые, в пестрых одеждах. По взглядам я поняла, что моя прическа заинтересовала их куда больше, чем то, что я в халате и что в одной руке у меня ковер, в другой — цветок, а сама я на руках у мужчины. Но Харди издал негромкий рык, и взгляды девушек обратились к нему. Не платонические взгляды. И как по мне, лучше бы девушки и дальше рассматривали мою прическу!
— Мы решили занять эту комнату, — сказал девушкам Харди. — Предыдущую нужно убрать, эту обставить… По минимуму. Кровать… — взгляд на меня.
— Двуспальная.
— Двуспальная, — дракон отчего-то вздохнул. — На пол покрытие.
— Утепленное! — вмешался коврик. — Зима на носу.
Девушки, естественно, не слышали слов духа, но Харди с очередным вздохом озвучил его просьбу.
— И, наверное, тумбочку, зеркало и кресло, — добавил он. — Нет, кресло не надо.
— Ты уверен? — я обвела взглядом мрачное помещение. — Мне кажется, белое кресло смотрелось бы хорошо.
— Два белых кресла, — добавил к заказу Харди.
— Сколько у нас времени? — спросила одна из девушек.
— Ты сильно хочешь спать? — обратился ко мне дракон.
— Ты шутишь? После такого душа я бодра и свежа, и понятия не имею, чем занять себя до ночи.
— Это я беру на себя, — на этот раз была улыбка, а не вздох. — Несколько часов у вас есть, — сказал Харди девушкам.
Кивнув, они направились прочь из комнаты, и я вспомнила о самом важном:
— А двери?
— И двери, — отдал распоряжение Харди.
Девушки ушли, но не успела я ничего спросить, как Харди снова повторил:
— Войдите.
В комнату зашли еще две девушки. Одна вкатила мой чемодан на колесиках, хорошо, что он кожаный, и водные процедуры просто убрали с него дорожную пыль. А вторая с таким видом, словно держит змею, внесла мою сумочку с «Венецианскими каналами».