— О, как, — прохрипел маг, засмотревшись на внешне спокойного Харди, но уроку не внял и спросил у меня. — Слушай, ты в курсе, что он морочит тебе голову, а на самом деле прекрасно знает твой язык?
— Слушай, — спросила я, заметив, что пальцы Харди на шее мага сжались сильнее, — ты в курсе, что как никогда близок к самоубийству?
— Правда? — Маг снова перевел взгляд на Харди, заметил его улыбку и взгрустнул. — Не выдержал значит, проболтался ей… Эх, такой козырь у меня отнял! Ладно уже, отпускай меня, я не просто так к вам пришел, а по делу.
— Я на отдыхе, — напомнила я. — Какие дела?
— Вот когда ты явишься ко мне, чтобы попроситься обратно, я скажу тебе так же, — мстительно пообещал маг.
— Ну хорошо, — признала его правоту. — Ладно, говори, что там у тебя за дела.
— У тебя. И тут. Может, для начала отпустите?
— Нет, — отчеканил Харди. — Для начала я поговорю с тобой о том, что ты наболтал моей саинтэ о драконах.
— Что значит: наболтал? — возмутился маг. — Что это за подозрения? В отличие от лживых драконов, я сказал чистую правду!
Пальцы на шее мага сжались сильнее, он издал хрип, но глаза его лукаво сверкнули. Помня, как он легко приходит в себя после падения с четырнадцатого этажа, мелькнули у меня подозрения, что задушить его тоже не выйдет, и на самом деле он сейчас развлекается. Но и этому ворчуну, и напряженному Харди небольшая разминка пойдет только на пользу.
— Иванна, ты найдешь нашу комнату? — намекнули мне на мужской разговор.
— Если нет, надеюсь, что вы недолго, и ты успеешь найти меня до того, как я устану бродить по пещере. Только не сильно, ладно?
Оба — и маг, и Харди приняли просьбу на свой счет и синхронно кивнули, и тогда я, забрав покупки, с чистой совестью скрылась в пещере. Стоило сделать всего несколько шагов, как с улицы послышались дикий рев и шипение, коврик в моих руках скрутился трубочкой, словно закрывая уши, а потом приоткрыл один глаз и поинтересовался:
— А мы что, подсматривать за ними не будем?
— Хочешь разучить несколько новых приемов?
— Нет, — он хихикнул. — Дышать огнем я не умею, таких зубов у меня нет, так что их методы мне не пригодятся.
— Мне тоже. Поэтому пока мужчины выясняют отношения, мы с тобой отдохнем. Идет?
— Ага!
Мы прошли по длинному тоннелю, свернули, вышли на еще один тоннель, который вывел нас к какой-то двери. Я осмотрелась и остановилась в раздумьях: вроде бы это наша новая комната, и помнится, когда мы уходили, Харди распорядился, чтобы нам установили дверь.
— А мы где отдыхать будем? — оживился коврик. — У себя или у брата Харди?
— То есть, это комната Блэма?
— Ага.
— А наша где?
— Далеко. Мы два раза мимо нее проходили. Так нам туда?
— Конечно, — я развернулась и пошла обратно по пустынному тоннелю. — И, кстати, если ты знал, что мы проходим мимо нашей комнаты, почему не сказал? Мы же договаривались, что отдохнем, и ты одобрил эту идею!
— Ну… да, — согласился коврик. — Но ты ведь ни о чем меня не просила. И ничего со мной не обсуждала. Ты просто уверенно шла, и все. А я и так отдыхал, так что… Не обижайся, ладно?
Коврик погладил меня по руке, а я погладила его. Как я могла обижаться на того, кто прав и только что показал, как легко можно перейти границу от уверенности к самоуверенности?
— Не обижаюсь, — заверила его, и после облегченного выдоха попросила. — Не подскажешь, где наша комната?
— Легко, — коврик радостно дернулся. — Нам надо вернуться обратно, а потом два раза свернуть налево!
— Прекрасно, — хмыкнув, я сделала так, как советовал коврик, и когда вскоре мы вышли к двери какой-то комнаты, уточнила. — Наша?
— Наша, — откликнулся дух.
Мы вошли, коврик соскользнул с рук, прохаживаясь и осматриваясь, я успела только разместить покупки и бегло осмотреть изменения, которые свершились за время нашего отсутствия, как дверь открылась. Коврик тут же прилег, имитируя безмятежность. Вошли маг и Харди — оба слегка помятые, но живые, глаза блестят, волосы растрепаны, один лишился капюшона и теперь нежно сжимал его в руках, а у второго на тунике образовался шикарный вырез, который от моего взгляда не скрывал уже ничего.
— С твоим драконом мы все выяснили, — маг махнул в меня капюшоном. — А теперь ты! Всего второй день в нашем мире, а уже дел натворила! Теперь хочешь — не хочешь, а исправлять придется! Я, знаешь ли, на такую пытку не подписывался!
— Полегче, — предупредил Харди разгорячившегося мага.
Тот сдвинул брови, недовольный, что его бесцеремонно прервали, но эмоции били через край, и он снова обвинительно взмахнул капюшоном.
— А как полегче? — прошипел он. — Как полегче, если я обещал себе, что буду держаться подальше от иномирянки как минимум две недели, чтобы ей тут несладко жилось и запомнилось! Вашу летающую братию я вообще согласен не видеть лет сто, и что? Мне пришлось передумать и добровольно прийти к драконам! А еще, судя по желчному лицу иномирянки, мне придется ее просить! Мне! Ее! Просить! После всего, что у нас было!
Маг отчаянно взмахнул капюшоном, а Харди вкрадчиво поинтересовался:
— А что у вас было?
— Взлеты и падения, — огрызнулся маг. — Падения и взлеты. Но это, надеюсь, в прошлом.
Зря он на это надеялся, и вообще зря вел себя так по-хамски на чужой территории, потому что ему мгновенно напомнили и о взлетах, и о падениях, и о том, как прошлое иногда легко переходит в настоящее. Самое удивительное, что на дракона магия не влияла, и он мог закрепить урок не одним, а несколькими примерами, а мага эта ситуация заводила — видимо, он привык, что ему все дается легко. Пришлось вмешаться и напомнить, зачем мы, собственно, здесь. Для этого оказалось достаточно отобрать у мага капюшон, а Харди — улыбнуться и провести рукой по его обнаженному торсу.
— Что ты… — зашипел маг и попробовал выдернуть капюшон обратно.
— Иголка и нитка есть?
Его глаза из желтых стали сиреневыми, он оглянулся на Харди и, щелкнув пальцами, протянул мне на ладони катушку ниток такой толщины, что можно смело удерживать ею пленника, и иглу таких размеров, что можно легко и результативно тренироваться в стрельбе из лука. С трудом отогнав чудесное видение, где кое-кто болтливый и вредный уже в плену и в качестве мишени, спросила у мага:
— Нормальные есть?
— А эти тебе чем не нравятся?!
Харди не захотел доводить ситуацию до очередного выяснения отношений, и после его негромкого приказа незнакомая девушка принесла нормальную иглу и нормальные нитки, которые я продемонстрировала магу для сравнения. Он презрительно осмотрел мой выбор и скрестил руки на груди.
— И что теперь?
— Раздевайся.
— Что?! — зашипел он, начав нервно размахивать руками. — Я?! Для тебя?!
— Не заставляй меня говорить тебе гадости, — процедила я, мысленно благодаря учителя йоги за бесценные уроки самоконтроля. — Плащ снимай. Остальное прибереги для кого-то другого.
После затяжной паузы маг снял плащ и протянул его мне. Я с удобством разместилась в кресле и, вдев нитку в иголку, осмотрела фронт предстоящей работы. Харди сел в кресло рядом со мной, а маг, несмотря на предложенный выбор, сел на пол, скрестив ноги и с подозрением наблюдая за мной.
— Ну? — начав работу, предложила я магу. — Рассказывай, с чего вдруг тебя потянуло в горы?
— Потянуло… как же… — проворчал тот, вздохнув. — Если бы не крайняя необходимость, это ты бы меня по Долине искала, а не я за тобой по горам лазил.
— У меня даже мысли не возникло, что ты здесь, чтобы убедиться, что я жива и со мной все в порядке, поэтому давай без длинных предисловий.
— Если бы ты скончалась, тебя бы уже здесь не было, — не удержался от шпильки маг. — Если помнишь, это предусмотрено в договоре.
— Я не первый год в бизнесе, и не подписываю документы, не читая, поэтому могу с уверенностью утверждать, что возвращение в мой мир предусмотрено не в статусе трупа.
Харди напрягся, а коврик, услышав такие разговоры, ойкнул и встрепенулся. Маг слышать его не мог, а вот подпрыгивающий ни с того, ни с сего коврик его заинтересовал. Он даже повернулся к нему, оставив на целую минуту без присмотра иглу, нитку и свой капюшон в моих руках. Но так как больше ничего странного не происходило, отвернулся от коврика, как от недостойного. А тот фыркнул и на всякий случай отполз подальше, поясняя мне: мало ли, вдруг тощему на полу сидеть надоест? Тощий, кстати, действительно, начинал нервничать больше обычного.
— Итак? — напомнила я.
— Итак, — съязвил он, — натворила ты дел!
— Каких именно?
— Вот закончишь починку, и я тебе покажу.
Только я собиралась напомнить, что не давала согласия на просмотр, как вмешался Харди.
— Хватить юлить и вести себя так, будто ты в этой пещере хозяин, — очень спокойно, но с явным предупреждением в голосе предупредил он. — В твоих интересах не доказывать лишний раз, насколько у тебя тяжелый характер — мы и так это знаем. Скажи прямо, зачем ты здесь и что тебе понадобилось от Иванны, а мы с ней подумаем над твоей просьбой. И я подчеркиваю, что слово просьба — здесь ключевое.
Я бросила восхищенный взгляд на Харди — никогда при мне мужчина не брал ответственность на себя. И никогда не думала, что это настолько приятно. А еще результативно, потому что от хамства дракону маг с трудом, но сдержался, и, наконец, перешел к сути визита.
— Еще когда я только перенес тебя в этот мир, — небрежный кивок в мою сторону, — видел, что твоя аура изменилась. Подумал: мало ли? Может, ты так на дракона настраиваешься? А сегодня утром уловил какие-то магические колебания, но тоже отмахнулся. Подумал, что это Аодх практикуется — хоть и далеко он забрался, а колдун сильный, отголоски могли и до нас дойти. А потом стало происходить настолько странное, что я понял: Аодх ни при чем, не стал бы он возиться с низшей нечистью, тем более, с такой… вонючей, скажем прямо! Это же просто пытка какая-то!
Мы с Харди переглянулись, и я усердней принялась за починку, чтобы к концу жалобы смягчить сердце пострадавшего. Он и сейчас, высоко в горах, нет — нет, да и дергал носом, словно пытаясь избавиться от навязчивого запаха.
— Ты бы их видела! — потерев кончик носа, маг скривился от неприятных воспоминаний. — Их не просто много, их сосчитать нельзя! И они ползут и ползут, ползут и ползут! И в ожидании замирают у подножья скал. Подняться, видимо, не могут и лежат, ждут. На нашей, кстати, территории. А запах невыносимый! Хотел их развеять, но от них толк есть. Твари бессловесные: чтобы узнать, с чего наползли, пришлось сделать обряд. В таких условиях это далось нелегко, но я выяснил, что им надо. Вернее, кто. Им нужна ты. И пока они с тобой не увидятся, уползать обратно не собираются.
Маг сделал глубокий вдох, видимо, готовя гневную тираду, что я ему обязана и должна, но я воспользовалась моментом и всучила обратно плащ. Уже с капюшоном. Придирчиво осмотрев его, он раздумал скандалить и почти миролюбиво, я бы даже сказала, почти просительно, поставил в известность.
— Думаю, ты сама соображаешь, что придется тебе спуститься вниз и повидаться с ними. — Не дождавшись заверения, что уже лечу, спешу и падаю, не удержался и прибегнул к угрозам. — Иначе я из вашей пещеры не выйду!
— Ничего, у нас, в отличие от построек оборотней, комнат много, — заверил Харди и взглянул на меня.
— Можно слетать, — согласилась я, но уняла непомерное злорадство мага. — Нам что-нибудь от оборотней надо взамен за услугу?
— Что?! — задохнулся маг.
Но от дракона мне достался быстрый поцелуй и похвала:
— Ты умница! У нас как раз есть один спорный вопрос, который не получается уладить.
— Нет! — маг гневно сверкнул красными глазами и вскочил на ноги. — Я сказал: нет! Не бывать этому!
А через десять минут его криков и нашего молчания, маг подписал им же составленный договор, согласно которому отходы, сбрасываемые драконами на определенной территории, он теперь будет магически утилизировать, а не подкидывать в хаотическом порядке обратно, как делал это раньше, и судя по всему, с большим удовольствием.
Еще через пять минут, посадив цветочек в приобретенный для него горшок, мы выходили из пещеры, чтобы уладить возникшую проблему. Маг шествовал впереди, вынуждая смотреть, как величаво развиваются на ветру полы его плаща, и как невольно перекашиваются лица дракониц при встрече с ним. Не знаю, чем была вызвана их реакция — тем, что он маг, тем, что он — оборотень, тем, что у него скверный характер или из-за его внешности, но в хмыканье мага слышалась откровенная насмешка. Дракониц, на мой взгляд, было много, даже слишком много, и волновал их не только маг.
— Интересно, — я погладила прижимающийся ко мне коврик, не пожелавший оставаться дома, — когда мы зашли в пещеру, она казалась совершенно пустой, и пришлось поблуждать, чтобы найти нашу комнату, а сейчас такое ощущение, что в ней живет половина клана.
Харди помрачнел, и только перевел взгляд на коврик, как тот встрепенулся и, виновато глянув на него, затараторил:
— А что я? Я ни при чем, я тебе говорю! Я думал, что мы просто гуляем!
— Он ни при чем, — подтвердила я.
— Знаю, — сказал Харди. — Идите за магом, он стремится выйти отсюда как можно скорее, так что ходить кругами не будет, а я присоединюсь к вам минут через пять.
Улыбнувшись, Харди ушел, затерявшись в тоннелях пещеры, а я не стала его останавливать. Поспешила следом за магом и почувствовала, как коврик подтянулся и ласково погладил меня по щеке, как бы хваля, что я сделала правильно. Правильно, что позволила мужчине самому принимать решение. Правильно, что не задавила инициативу вопросами. Правильно, что позволяю себе быть не бизнес-леди, а женщиной, просто женщиной.
— Ты чего это? — нахмурился маг, когда мы вышли из пещеры. — Ветром глаза надуло?
— Наверное, соринка попала, — я усиленней заморгала ресницами, не желая объяснять ни ему, ни себе с чего вдруг расчувствовалась.
— Соринка… — хмыкнул маг. — Мусор! Говори своими словами! Эти драконы…
Он возмущенно взмахнул руками, и вдали послышался какой-то треск, а когда я, преодолев легкий страх, глянула вниз, увидела, как там, на земле, медленно заваливается какое-то высокое дерево. Тяжело вздохнув, маг снова махнул руками, и дерево вернулось в вертикальное положение.
— Сначала было нормально, — став со мной рядом и рассматривая верхушки деревьев, проворчал оборотень. — Изредка драконам удавалось подкупить залетного мага, и тот развеивал их отходы. Потом было вообще хорошо — это взял на себя Аодх, а когда колдун не только женился, но и переехал на дальние территории клана… Его жена сейчас тяжело переносит запахи, а он не оставляет ее одну, вот драконы и обнаглели до такой степени, что начали сбрасывать свои отходы на нашу территорию. Одно хорошо — сбрасывают в определенном месте, но ты бы видела, сколько!
Я понимала, к чему ведет маг. Теперь, согласно договора, ему придется делать чужую работу, и я бы посчитала это несправедливым, если бы не находилась по другую сторону от проблемы.
— Что с этим ковром не так? — маг сам перевел разговор на другую тему. — Вижу, что он необычный, что-то связано с магией, а вот что?
Дух в коврике притаился, и хотя маг видеть его не мог, закрыл глаза, только иногда подглядывая.
— Может, продашь? Люблю головоломки.
— Нет, — прижала коврик сильнее. — Он для меня бесценный.
— И как только ты все успеваешь? И нечисть на оборотней натравить, и живностью обзавестись…
— Чего? — обиженно протянул коврик.
— Это не живность.
— А что?
Коврик проказливо показал язык, и хотя маг его не увидел, видимо, что-то почувствовал, так как предостерегающе качнул указательным пальцем.
— Осторожней с перстнями, — попросила я, потому что теперь, после происшествия с деревом, поняла, кому обязана взрывом и внеплановым ремонтом в квартире.
— Можем лететь, — объявил Харди, выйдя из пещеры и стремительно приближаясь к нам.
— Летите, — позволил маг, растворяясь на моих глазах. — Буду ждать в условленном месте.
Харди обернулся в звериную сущность, я, испытывая дикий восторг, погладила его по пепельной морде, все еще не веря, что это происходит со мной, но когда одно крыло опустилось, уверенно и почти привычно взобралась вверх. Мы взлетели. Коврик балдел от удовольствия, что на этот раз я не отдала его в звериные лапы, а держала сама, и восхищался буквально всем — и ветром, и скоростью, и тем, что я с опаской посматриваю вниз. И даже немного расстроился, что оборотни живут так близко, и мы за пару минут прилетели.