— Когда Иванна уйдет, ты снова замолчишь? — только после этого вопроса я поняла, почему они общались на русском.
— Сомневаюсь, — вздохнул ковер, и девушка поспешно сморгнула слезы.
— Правда?
— Да вроде да. Меня как за язык что потянуло, когда Иванна со мной заговорила. Подозреваю, что теперь пока типун на языке не выскочит, не уймусь. Терпите уж. Куда ж вы меня на холод выгоните?
Доди принялась заверять духа, что никогда и ни за что не выставит ковер из пещеры, даже чтобы вытрусить пыль, а у меня мелькнула мысль, которая не хотела оставаться безмолвной. Интересно, про типун на зыке он так просто сказал? Или у него, действительно, есть язык? И если язык есть, вполне возможно, что и выглядит он иначе, чем показывается?
Но задать вопрос я не успела. Дух бросил взгляд на Аодха и поспешно затараторил, что все, у него дела, некогда в коридоре сидеть, и если в гостиной через пять минут никого не будет, он так и уйдет, оставив всех голодными. Глаза закрылись, видимо, переместившись в гостиную, а нам пришлось туда идти. Не ковер, а аллея, подумалось мне: прогуливаемся то туда, то сюда; состав компании меняется, и только мухи под потолком неизменны.
— Это магические светлячки, — заметив мой интерес, пояснила Доди. — В жилищах людей обычно есть магический свет, но нам светлячков хватает. Драконы могут обойтись и без них, но с ними как-то уютней.
— Необычно, — призналась я. — Вместо светильников светлячки, вместо повара — невидимый дух.
— Он не повар, — улыбнулась Доди. — Сейчас сама все увидишь. Ариаус… — дальше не передаваемое, — очень хороший помощник. Готовить я не люблю, Аодху в последнее время некогда, а дух нам сильно помогает, причем не только в этом.
— Не дух, а находка, — мечтательно вздохнула я, представив, что вот возвращаюсь после рабочего дня домой, падаю утомленно на диван, но не голодаю, потому что устала, сил на то, чтобы приготовить что-нибудь приличное нет, а забивать желудок непонятно чем на скорую руку не хочется. Хватит с меня утренних бутербродов. Нет, я ем что-нибудь легкое, приятное, какой-нибудь нежный мусс или суфле — в общем, хоть что-нибудь из того, что рассматривала в Интернете перед уходом с работы и клятвенно обещала вот именно этим вечером побаловать себя. Обо мне позаботились, за меня приготовили…
Размечтавшись, я споткнулась о коврик и вцепилась в рядом идущего Аодха. В ответ на мой подозрительный взгляд, он сделал честные невинные глаза. Ага, значит, это точно он: применил ко мне один из методов по возвращению здравомыслия. И ведь прав. Какой коврик дома? Во-первых, вряд ли дух согласится со мной перебраться, а во-вторых, у меня на полу дорогой паркет, который прятать грешно.
— Таких, как дух, очень мало. Уживаются они не с каждым, могут сильно испортить жизнь, если их разозлить, — сказала Доди, подтвердив мои предположения.
Да, дух со мной не пойдет. И да, у него явное родство с магом.
— А я вообще до сих пор не верю, что вам ковер отвечает, — пожаловалась Сайв.
— Это потому, что Ариаус… — и снова непроизносимое имя выветрилось из памяти, — могут видеть только те, в ком есть кровь демона или кому он хочет показаться сам. По крайней мере, так было до Иванны.
Э-э-э, кровь демона?! Фух, хоть от этого пронесло. А то мгновенно представилось, как я возвращаюсь в свой мир, и пока иду пешком на четырнадцатый этаж, мои длинные рога рисуют длинные полосы на потолке подъезда, а ступени эхом вторят стуку не каблуков, а копыт.
— Разница не велика! — рассмеялся Аодх, не скрывая, что копался в моих мыслях.
Но вместо того, чтобы разозлиться, я успокоилась. Аодх вот демон, а выглядит не так, как я только что нафантазировала. Убедив себя, мазнула по нему взглядом и…
Увидела, как в черных глазах колдуна пляшут рогатые чертики и весело мне подмигивают. Сбилась с шага, но еще раз взглянув на него, уже ничего странного не увидела. Хм, показалось.
— Ли найер соерс ланног, — сказал Харди, взял меня за руку и мы зашли в гостиную.
Следом за нами зашли остальные. А в помещении уже откуда-то возник стеклянный стол на белых ножках, были расставлены стулья белого цвета, и несмотря на то, что еды не наблюдалось, пахло вкусно и разнообразно. Я уловила запах мяса, цитрусовых и того фрукта, что ела Доди.
Пока мы рассаживались, взглянула на зеркальную стену — она по-прежнему показывала пейзаж, но вид сверху, и создавалось реальное ощущение, что это съемка во время полета. У меня даже голова слегка закружилась.
— А, все и в сборе, — донеслось с ковра. — Заказываем, заказываем, только шустро.
— Интересно мне, куда ты так торопишься? — задумчиво спросил Аодх, глядя на ковер.
— Мне тоже! — подхватила Доди.
— А мне интересно, о чем вы вообще говорите, — усмехнулась Сайв, но во взгляде ее главенствовала тоска.
— Ужин заказываем, — Аодх оставил свое любопытство и посмотрел на Доди, предлагая начать.
Она назвала несколько блюд, которые мне ни о чем не говорили, но некоторые я опознала после оного появления на столе. Тушеное мясо в ароматном соусе, нечто вычурное и тоже мясное, нечто похожее на беляши не только на вид, но и по запаху, рыба в фольге. И это только из опознанного, а блюда появлялись еще довольно долго.
— А что-нибудь еще, — спросил дух, когда девушка замолчала.
— Нет. Я, конечно, ем за троих, но мы трое боимся лопнуть.
— Твой аппетит нормален, — поцеловав супругу в щеку, заверил Аодх. — Тебе не о чем переживать.
— И все-таки хватит. Заказывай для себя.
Я не была уверена, что для Аодха хоть что-нибудь осталось, но блюда, заказанные им, появлялись быстро и одно за другим.
— Ваша очередь, — передал он нам эстафету.
— Заказывать? — взглянула на Харди.
— Ниатэ, — качнув головой, он начал заказывать сам.
И то ли у него запросы скромнее, то ли он был уверен, что они скромнее у меня, но блюда, которые появились перед нами, оказались не такими изысканными и сытными как у первой пары. На фоне разнообразия заказанных для нас фруктов и овощей, контрастно выделялся только шашлык. Не знаю, из кого, но пах он вкусно.
Почувствовав насмешливый взгляд Аодха, притворилась, что не заметила своей мысленной оговорки по поводу «пары». А ему, слава Богу, хватило воспитания не озвучивать мой прокол.
— Дело не в воспитании, — возразил Аодх, — просто я не очень люблю разговаривать.
— Сейчас же говоришь.
— Через силу.
— А как ты, прости за любопытство, общаешься с Доди? В определенное время? В определенные дни?
— Мысленно. И всегда, когда один из нас этого захочет. Желание ведь тоже имеет значение, — только что он вполне справедливо щелкнул меня по носу.
Судя по тому, как Харди взглянул на брата, щелчок он тоже почувствовал. И судя по тому, что он начал раздаваться в плечах до треска туники, ему это очень не понравилось, и он готовился прямо здесь и сейчас обернуться драконом!
Сообразив, что для такого маневра ему не хватит простора, и я невольно могу стать помехой, провела рукой по его браслету на предплечье. Харди замер, неохотно отвернулся от брата.
— Красиво, — заметив, что он перестал раздувать ноздри, пыхтеть и расти у меня на глазах, перевела дух и кивнула на блюда. — Что советуешь попробовать первым?
Вот, зря я спросила! Да, о конфликте Харди забыл, но на мою тарелку было положено столько, что если бы я съела хотя бы половину, уже завтра утром мечта мага могла осуществиться: на мне бы действительно треснули брюки!
— Прокиантэ, Иванна, — накладывая еду и в свою тарелку, сказал Харди.
— Спасибо.
Я попробовала нечто похожее на перец с баклажанами на гриле и лишний раз убедилась, что внешность обманчива, потому что по вкусу это напоминало кабачок и грибы. Но мне понравилось.
Только после того, как к трапезе приступил Харди, Доди, посоветовавшись с подругой, сделала заказ для нее. Странно, конечно, у нас гости за стол раньше хозяев усаживаются, а хозяева бегают с подносами, изображая «подай-принеси». Хотя мне везет: у меня в роли гостей чаще всего выступают Лиля и Катерина, а они достаточно самостоятельны не только в плане приглашения, но и обслуживания. Сами напросятся, сами вывернут мой холодильник в поисках вредных, но вкусных продуктов и сами достанут бокалы, не выжидая, пока я отойду от шока в связи с их неожиданным визитом.
— А что там? — донеслось с ковра.
— Где? — я обернулась к нему, а потом спохватилась и начала благодарить за угощения.
На третьей минуте дух, видимо, пресытился моей похвалой, потому что утомленно закатил глаза, сообщил, что он уходит. Оставил рекомендацию над грязной посудой поколдовать тому, у кого есть таланты, а у него дел много, и исчез.
— До встречи, — попрощалась я, и наткнулась на напряженный взгляд Сайв.
— Прости, — девушка покачала головой, — все еще не могу привыкнуть, что в ковре кто-то живет и разговаривает с вами.
— Как мне пояснили, это привилегия носителей демонической крови. Ну и моя, — пояснила в свою очередь.
— Мой папа на половину демон, но духа не видит, — внесла поправочку Доди.
— Странно. Может, дух просто не хочет ему показываться?
— Почему?
— Не знаю. Может, они знакомы?
Не ожидала, что мои слова воспримут как повод всерьез задуматься. Когда молчание затянулось, решила снова оживить нашу компанию.
— Почему духа вижу я, более-менее понятно: он сказал: это из-за родства с Кудельницами. А почему его видит Харди? Я думала, что Харди — чистокровный дракон?
— Еще один хороший вопрос, — утратив интерес к еде, Аодх пристально посмотрел на брата.
Тот развел руками, мол, думай, как знаешь, сам не в курсе, и Аодх придумал.
— Мне кажется, — задумчиво протянул он, — это из-за вашей с Харди связи.
— Какой связи? — опешила я.
Я только сегодня переместилась из своего мира, потом летела на спине дракона, потом мы пришли в пещеру, потом ее вход атаковала какая-то нечисть. Да у нас с Харди не было ни единой возможности уединиться! Какая связь?!
— Связь между драконом и его саинтэ возникает вне зависимости от физической близости, — пояснил Аодх, не слишком довольный, что приходится так долго языком ворочать. — Поначалу она слабая, и ее чувствует только дракон. Его задача сделать так, чтобы связь окрепла, и когда придет время выбора, саинтэ не ошиблась. А что касается вас двоих — думаю, ваша связь оказалась достаточно сильной уже с первой встречи. Иванна, что ты почувствовала, когда впервые увидела моего брата?
На меня уставились все присутствующие. Но острее всего я ощущала взгляд Харди: выжидающий, пронизывающий, жаркий, требующий и обещающий взамен. Но я не могла и не хотела придумывать и лгать. Впервые увидев его, я почувствовала желание. Всего лишь. Сильное желание.
— Это связь, Иванна, пусть маленькая, пусть только зарождающаяся, но связь, — заверил Аодх, прочитав мысли. — Раньше ты никогда такого не испытывала, поэтому и пытаешься объяснить словами, близкими тебе. Но это связь.
— Хорошо, — согласилась я, — со временем выясним. Если у нас будет это время…
— Есть сомнения?
— О, да. Как там поживает нечисть у входа в пещеру?
— Нечисть? — удивилась Доди. — Какая нечисть?
Ни она, ни Сайв ничего не знали об этом и о моих потенциальных талантах, и, естественно, пожелали удовлетворить любопытство. Аодх ни в чем не мог отказать беременной жене и только успевал отвечать на ворох вопросов. Таким образом, у Харди появилось время спокойно поесть, а у меня подумать, пока никто не подслушивает.
Отнекиваться от заверений Аодха на счет свези я не стала по нескольким причинам. Во-первых, я пока мало что знала об этом — лишь то, что в будущем мне предстоит сделать выбор. Во-вторых, я, действительно, никогда раньше не испытывала такого сильного желания к мужчине, да еще с первого взгляда. Хотя, подозреваю, Аодх имел в виду несколько другое. Другую связь. А в-третьих, обсуждать свою личную жизнь, за столом, к тому же с малознакомыми людьми и даже драконами, я не привыкла.
Сами с Харди разберемся. В этом вопросе лучше обходиться без дублеров и сурдопереводчиков.
ГЛАВА № 8. О сказочном и загадочном
Все происходящее чем-то напоминало старую передачу «В гостях у сказки», когда ведущая тетя Валя, поздоровавшись с детишками, с доброй улыбкой рассказывала, что они сегодня увидят. Потом шел детский фильм или мультики, а потом маленьким зрителям предлагалось или ответить на какой-нибудь сказочный вопрос, или прислать свои поделки, чтобы получить приз.
В силу своего возраста (в сравнении с вышеупомянутой передачей, можно сказать, даже юного), я застала всего один или два выпуска, прежде чем передачу закрыли. Никогда не ностальгировала по этому поводу, терзая ютуб, и казалось бы, с чего такие ассоциации? Да с того, что сейчас я сидела в пещере, на мягком диване, рядом со мной примостился настоящий дракон, пусть и в человеческом облике, а колдун одним взглядом убрав со стола посуду и остатки еды, расположился в кресле напротив и, усадив к себе на колени супругу, показывал нам своеобразные видео ролики.
Сайв тоже выбрала кресло, может, потому что оно было ближе к зеркальной стене, а, может, давая нам с Харди иллюзию того, что мы только вдвоем.
Аодх не сделал ни единого жеста, даже не издал хоть какого-нибудь щелчка, но когда мы заняли удобные позиции, зеркальная стена послушно сменила видеоряд. Только что она показывала деревья и листву на ветру, а вот отобразила плато перед пещерой.
— Ничего, — тщетно пытаясь высмотреть хоть что-то в вечернем мраке, сказала я.
— Уверена? — Аодх переглянулся с братом, тот что-то ему пробурчал, и колдун стер с лица самодовольную улыбочку. — Смотри вправо, видишь, похоже на сухую ветку?
Я не была уверена, что различу сухую ветку в такой темноте, даже если наступлю на нее, но поднялась с дивана, подошла почти вплотную к зеркалу, пристально всмотрелась в правый сектор, и подавив разочарованный вздох, спросила:
— Допустим, что вижу. И что это?
— Будь такое зрение у драконов, я бы сказал, что это слепота.
— Ну хорошо, — так как попытка сделать вид, что я хоть что-то увидела, с треском провалилась, вернулась под теплый бок Харди. — Я, действительно, ничего там не вижу. А что видишь ты?
— Падальщика.
— Прекрасно! И он ко мне?
— Уверен, что да.
— Зачем?
— Пока не знаю, — нахмурился Аодх.
— Не волнуйся, — обратилась ко мне Доди, пока ее муж обдумывал что-то невеселое, — Аодх и Харди не дадут тебя в обиду.
Рука Харди тут же обвилась вокруг моей талии, а Аодх согласно кивнул, выныривая из размышлений.
— Падальщики очень полезны: они перерабатывают не только мертвечину, но и мусор, на людей не нападают. О других сущностях не говорю, потому что они явно сильнее их. Вообще все живое им малоинтересно, так что для тебя падальщик опасности не представляет. Но зачем пришел, любопытно. Есть варианты?
Ну вот, тот самый вопрос от тети Вали, подкрепляющий мои ассоциации. Но я сдержанно молчала: я и тетю Валю ответами не баловала, не будем отступать от традиций. А вот Харди и Аодх переговаривались, причем, это был какой-то третий язык, потому что Сайв тоже тщетно силилась понять хоть слово. И еще этот язык был более мелодичен. Теперь я поняла, что когда приняла Харди за сумасшедшего, он и не думал петь, а просто-напросто пытался выяснить мой уровень владения языками.
Молчала я, молчала, а потом усталость и стресс дали о себе знать и я, не выдержав борьбы с зевотой, поинтересовалась:
— А, может, мне с ним встретиться?
На меня уставились четыре вопросительных взгляда, а потом в тишине прозвучало четкое и категоричное:
— Ниатэ!
— Харди против, — перевел Аодх, явно не надеясь, что я с первого раза запомнила слово, означающее отказ. — И, собственно, я тоже не вижу острых причин встречаться тебе с падальщиком.
— Почему?
— А зачем? Во-первых, он не умеет говорить, во-вторых, даже если бы умел, то не на твоем языке, а в-третьих, ну пусть себе сидит у пещеры. Какая тебе разница? Проникнуть сюда он не может, я уже говорил, — повторил Аодх с нескрываемым недовольством. — Впрочем… так, все, я его отогнал.
— Сейчас?!
— Да, только что. С твоими способностями, Иванна, надо еще разобраться. Может, их и вовсе нет? Я пока ничего от тебя не чувствую.