— Я проходила мимо Аодха и Харди, — начала Сайв, поглядывая в мою сторону. — И случайно услышала…
— Молодец! А что именно? — поторопила подруга.
— Не знаю, как и сказать… В общем, Доди, когда ты беседовала с ковром, мне это казалось странным, но так как с ковром любил поговорить и Аодх, я понимала, что ну… это не из-за твоей беременности… Мало ли, он — колдун, и, может, это нормально. Но одно дело, когда с ковром говорили вы, это не так пугающе. А сегодня с Аодхом заговорил сам ковер!
Доди ахнула, Сайв, как вернулась, так и сидела с круглыми глазами, а я с разочарованным вздохом, что не узнала ни капли нового, спросила:
— И что? Это все? Ваш ковер и со мной разговаривал.
— И… — после долгой паузы к Доди вернулась речь. — Что он тебе сказал?
— Сначала повозмущался на мои каблуки, — две девушки уделили достойное внимание итальянской обуви, — потом сделал комплимент губам, — надеюсь, два пристальных взгляда оценили природные данные, а не французскую губную помаду, — а потом посоветовал внимательней присмотреться к Аодху.
— В каком смысле? — удивилась Сайв.
— С чего бы тебе ее рассматривать? — насторожилась Доди.
— Ковер сказал, что я чувствую нечисть, и предложил это проверить.
— И ты почувствовала?
— Нет. Но честно попыталась рассмотреть за спиной Аодха летучую мышь или хотя бы черного кота. — Девчонки рассмеялись. — Я же не знала, что ковер намекал на самого Аодха! Мне он нечистью не показался. А вот что с ним лучше не ссориться, и так понятно, причем с первого взгляда.
— Почему? — Доди перестала смеяться, в глазах мелькнула обида. Не на меня, здесь было что-то другое, более личное, и мне не хотелось ни копаться в этом, ни усугублять.
— А я вообще предпочитаю жить мирно.
— А если не всегда удается?
— В любом конфликте виноваты как минимум две стороны, — заподозрив, что меня пытаются втянуть в какую-то местную ссору, дипломатично выкрутилась.
И не стала добавлять, что лично я предпочитаю хорошую войну плохому миру, а то мало ли к чему это приведет? Вдруг я нехотя стану подстрекателем? Увольте, я подписывалась на релакс, а воевать буду когда домой вернусь: за новый заказ, за увеличение оборотов, за качество и за скидки. Нет, отдых и еще раз отдых!
Устало вздохнув, я вытянула ноги, и разговор плавно свернул на модную дорожку. Обувь похвалили, меня пожалели, потому что для гор каблуки — это не очень удобно. Я отмахнулась, что и для некоторых ковров каблуки тоже не ахти какая благодать — вон как коврик в коридоре бухтел. Впрочем, я себе не враг и собиралась сориентироваться на месте. Каблуки я, конечно, любила, но себя — значительно больше. Да и Харди даже при такой прическе смотрел на меня как на божество, так что минус пятнадцать сантиметров в моем росте его не расстроят. Хотя, конечно, будет жаль, если две пары новых туфель так и останутся на дне чемодана.
Вспомнив о чемодане, местопребывание которого я мысленно могла отследить только до приземления на плато, поняла, что у меня появился повод выйти в коридор без подозрений. Доди и Сайв меня горячо поддержали, надеясь на новую порцию новостей, но по глазам было видно — они вообще не поверили, что я перенеслась не с пустыми руками! Странно — это недоверие магу или моей состоятельности?
Я вышла из гостиной, но мне не пришлось задумываться, с какой стороны коридора начинать поиски чемодана. Мужские голоса слышались слева — туда и пошла. Аодх и Харди говорили громко, очень эмоционально, на незнакомом языке, а еще один голос отвечал им спокойно и чуть насмешливо. Забавный этот дух, мне нравился. Вот кстати, на его болтливость и радость от новой встречи со мной я очень надеялась. Но, скорее всего, именно он и проболтался о моем приближении, потому что голоса стихли раньше, чем я вышла к двум мужчинам.
— Я ищу чемодан, — пояснила им, а после насмешливой улыбки Аодха призналась. — И да, мне бы хотелось знать, что еще сказал коврик, потому что это касается меня.
Харди что-то сказал Аодху, и пока тот раздумывал над подачей информации, подошел ко мне. Глаза в ковре тоже вопросительно посмотрели на Аодха, а потом подмигнули мне желтым.
— Слушай, — у меня внутри немного похолодело от подозрений. Так случается, когда я близка к разгадке: например, как украсить зал, если у невесты аллергия на цветы, а жених все красочное и яркое считает недостойным мужчины. Вот примерно такие же ощущения. — А у тебя случайно нет в родственниках одного вредного мага-оборотня?
Глаза полыхнули красным, потом свекольным, а потом ковер, на котором мы стояли, принял вместо синего желтый окрас.
— Один в один, — прокомментировала я цветовые манипуляции.
Ковер опять стал синим, глаза удивленно моргнули уже сиреневым и уставились на Аодха.
— Ну? — спросили они колдуна. — Сам теперь видишь?
— Не поняла: я что, угадала?
— А давайте вы ей расскажете, что я говорил, потому что все равно ей придется узнать. А так хоть будет в курсе, может, и крику будет поменьше?
— И не седьмая вода на киселе, а близкое родство, — услышав фразу, так похожую на ту, что говорил маг, уверилась я. — Маг тоже просил меня не слишком кричать в горах, потому что у него уши чувствительные, и он живет неподалеку.
— Иванна, дело в том, что Ариаусасмиусконсестон сказал… — начал Аодх.
— Кто-кто?
Усмехнувшись, Харди меня приобнял.
— Дух, — пояснил Аодх. — Извини, я забыл, что имя ты не все равно не запомнишь…
— Почему это?
— Потому что имя духа помнит лишь тот, кому он помогает. В данном случае это Доди и я. Видеть его раньше тоже могли только мы, но немного по другим причинам. Неважно. Раньше он и не разговаривал.
— Не умел?
— А не хотел, — с ковра послышался ленивый зевок. — Да и повода не было.
— И я так понимаю, поводом стало мое появление?
— А то вроде трудно догадаться? Аплодисментов не жди!
— Сам продолжишь или я? — поинтересовался Аодх, и коврик заморгал зеленым, как светофор, пропуская машины. — Так вот, Иванна, дух сказал и, судя по всему, так оно и есть, хотя еще остается шанс, что это неудачное предположение…
— Ты так тянешь, что я начинаю бояться, — призналась со вздохом. — Давай ты побыстрее подберешься к сути, и тогда я если и упаду в обморок, так хоть не без причины.
— А ты помнишь, что я просил вверх каблуками? — напомнили мне.
— Да. Итак?
— Итак, — Аодх развел руками, мол, вуаля, а Харди обнял меня сильнее, видимо, готовясь ловить. — Есть предположение, что ты из рода Кудельниц.
Пауза. Молчок. Обеспокоенный взгляд васильковых глаз, проверяющий: подхватывать меня сейчас или позже? А я стою, смотрю на все тихое представление, и понять не могу, к чему были тайны? К чему была конспирация? Зачем было выходить в коридор и шептаться о моей семье? Спросили бы у меня, и я бы с гордостью ответила, что да, наша семья издавна славилась рукодельем. Бабка благодаря этому спасла и детей, и мужа во время и после войны от голода, а мама даже в Нидерландах славилась коврами ручной работы. Да и я в молодости вязала шарфы, которыми папа не мог нахвалиться!
И тут до меня дошло, что «кудельница» и «рукодельница» — созвучные слова, но скорее всего, не одно и то же.
— А что такое Кудельница?
— Не что, а кто, — поправил Аодх. — В твоем мире считается, что Кудельница — это женский дух, который…
— Дух? — с опаской глянула вниз. — Предупреждаю: я не хочу жить в ковре!
Коврик противно захихикал, и я с трудом удержалась, чтобы не постучать по нему каблуками, чтобы замолчал. Сходство с магом становилось все более очевидным, а мне за многое хотелось ему отомстить.
— … Женский дух, который обитает во ржи, лесах и домах, — невозмутимо продолжил Аодх. — Так же говорится, что Кудельница опасна для детей, если они начнут проказничать на ее территории.
Вспомнив, как заставила соседского Ваську отмывать его надписи, полные презрения ко всему миру, со стен подъезда, подавилась возмущением. Молчу. Слушаю, мотаю на ус и молчу.
— Кудельницы связаны с пряжей, могут ее воровать…
— А вот этого у нас никогда не было!
— Могут прясть, вышивать, вязать, словом, создавать такие вещи, от которых у простого человека захватывает дух.
Опять молчу. Мои шарфы не все бесплатно доставались папе, некоторые я еще в школе вязала на продажу, начав копить на собственный бизнес.
— А так же утверждается, что Кудельницы ведают человеческой судьбой, могут не только знать ее, но и изменять кое-какие детали. Люди к ним сильно тянутся.
Пока, кроме намеков на клептоманию, мне все нравилось. Пусть люди тянутся: новые клиенты нашему агентству нужны, если что, расширимся. А вот чужие судьбы… Если бы я могла изменить некие детали в судьбах, я бы в первую очередь отменила сделку Катерины с покупкой очков, во вторую выдала Лилю замуж за подходящего человека, она давно хотела, а в третью…
Я посмотрела на Харди и поняла, что, конечно, не забыла бы и о себе. Ведь это же несправедливо — забывать о хорошем человеке?..
— Если бы речь шла о твоем мире, все было бы проще, — сказал Аодх. — Как я понял, там твои способности проявлялись в малой степени.
Понял? А, конечно, он считал информацию о шарфиках, бабушке и моих подругах.
— Но, видишь ли, — кивнув, продолжил Аодх, — в этом мире все несколько отличается. Это касается и твоих предполагаемых способностей.
— Несколько?
— Сильно отличается.
— И поэтому?..
— И поэтому неизвестно, на что ты можешь повлиять. И вряд ли к тебе потянутся люди.
— Нет? — в общем-то, если вспомнить, я не очень люблю толпу.
— Нет, — успокоил Аодх, и тут же вероломно поверг меня в новый шок. — А вот нечисть… Эта, скорее всего, почувствует и начнет паломничество. Особенно бесцеремонна нечисть низшего уровня.
Что? Нет! Это без меня!
Но только я хотела напомнить, что не подписывалась на участие в фильме ужасов, коврик нараспев произнес:
— На-ча-лось! На-ча-лось!
— Что это было? — опешила я.
— Типа звонок.
— А что началось?
— А паломничество, — насмешливо пояснил дух. — Одна нечисть уже у входа в пещеру крутится!
ГЛАВА № 7. О питании и воспитании
После таких новостей я хоть и воздержалась от обморока (просто прислонилась к Харди спиной), но о чемодане и думать забыла. Где бы он ни был, явно пребывал в большей безопасности, чем я.
— Иванна, — Аодх с гордостью обвел взглядом ту часть пещеры, где мы стояли, — сюда никто не войдет без моего разрешения или разрешения Доди. И то, если дух посчитает, что Доди угрожает хоть малейшая опасность, он никого не впустит, несмотря на ее приглашение.
— Прекрасно, — порадовалась за них. — Но ведь я не Доди.
— Поверь, я это вижу. У драконов хорошее зрение.
— А у людей фантазия, — нахмурилась я.
Ужасы того, что со мной случится, если неизвестная тварь все же меня найдет, яркими картинками замелькали перед глазами. Вот я уворачиваюсь от корявого старца, а тот одной рукой бьет по мне сухой палкой, а второй рукой душит, а я отбиваюсь, но как-то вяло, отвлекаясь на его скрюченные грязные ногти. Почему-то они пугают меня сильнее, чем возможная смерть. Или вот я хриплю, потому что меня обвивает какой-то плющ, и опять же страдает горло, а вот…
Я почувствовала, что задыхаюсь, что мне не хватает воздуха, и несмотря на грозящую опасность, захотелось выйти на улицу…
— Иванна, — позвал Харди.
Качнув головой, я попыталась остановить свою фантазию.
— Иванна, ауэль? — настаивал на ответе мужчина.
— Здесь нечем дышать, — услышав знакомое слово, пояснила ему.
Когда мы летели, я впилась в тело дракона каблуками, и он тоже спрашивал: «Ауэль?». Приятно узнать, что это было беспокойство обо мне, а не красивые возмущения.
— Аодх, ли маир Иванна, — обратился Харди к брату.
— Хочешь, впущу немного воздуха с улицы? — спросил у меня Аодх, и стоило кивнуть, по коридору пронесся поток осеннего ветра.
Но так как он был направлен исключительно на меня, от холода сжались пальчики в босоножках, а кожа покрылась мурашками.
— Аодх! — услышав, как бойко застучали мои зубы, гаркнул Харди и обнял меня, сильнее прижав к себе. Спустя время, участливо спросил: — Пиалье?
— Согрелась? — перевел Аодх, и, видимо, от себя добавил. — Надышалась?
— Твоими стараниями, — ответила ему в тон, а Харди ответила отдельно, и с улыбкой: — Пиалье.
— Итак, — сказал Аодх, — предлагаю пройти в гостиную и поужинать, а то Доди угрожает мне, что расстроится, а я этого не хочу.
— А нечисть все еще у пещеры?
— Я же сказал, что сюда никто не войдет, — с легким раздражением напомнил Аодх, наткнулся на взгляд брата, и попытался унять эмоции.
— Но она там?
— Да. И что? Сама вряд ли уйдет, но мы ей поможем. Вот после ужина мы с Харди этим и займемся. Подумаем, как от нее избавиться.
— Я с вами.
— Как хочешь. Этот мир ты не знаешь, о нечисти даже представления не имеешь, только сегодня впервые увидела дракона и демона, так что вряд ли внесешь дельное предложение, но никто не исключает случайностей.
Слова Аодха задели, но с логикой спорить бессмысленно. Я ничего не знала об этом мире, кроме того, что мне сказал маг, да и то его задачей было не напугать меня, а заинтересовать. Говорил он только о себе и драконах, да и то о драконах не слишком приятное.
— Вот как? — подслушав мои мысли, полюбопытствовал Аодх. — Поделишься подробностями?
— Мне с его помощью еще в свой мир возвращаться, так что извини.
Аодх переглянулся с Харди, но оба промолчали.
— Пойдемте ужинать, — настойчиво повторил хозяин пещеры. — Я уже второй раз слышу возмущение жены. Вот, кстати, она сама сюда идет.
Я ничего не услышала, но промолчала, чтобы никого не подстрекать хвастаться драконьим слухом. А спустя минуту увидела как Доди и Сайв вышли из-за угла пещеры.
— Не второй, а третий раз, дорогой, — уточнила Доди, подойдя к нам, а не к мужу. — Аодх, ну сколько можно вас ждать? Ты хочешь, чтобы я упала в голодный обморок?
— Зачем такие крайности? — Мрачный и опасный черноволосый демон добрым котом подкрадывался к рассерженной жене. А та фыркала, отворачивалась, когда он пытался поцеловать, но не выдержала, и перестала злиться, когда мужская рука легла на ее живот. — Солнышко, ты же знаешь, что стоит только произнести вслух, чего ты хочешь, и все появится. Напомню, что для этого даже не обязательно посылать Сайв прогуляться мимо нас на кухню.
— Ты догадался, да? Мы хотели все знать, а вас так долго не было.
— Конечно, догадался, но рад, что ты все-таки перекусила, а значит, твоя подруга не зря ходила и не зря напрягала уши.
Сайв покраснела, а Доди весело рассмеялась, и ее смех заставил улыбнуться Аодха. Эта улыбка была совершенно другой, и вообще эти двое рядом друг с другом преобразились. Аодх выглядел как обычный мужчина, который без ума от своей любимой, а Доди как женщина, которой крупно повезло и которая прекрасно это осознает.
— А так что, — разрушил умильную сцену дух, — стоим в коридоре или идем? У меня тоже планы, знаете ли.
Доди посмотрела на ковер, с которого ее рассматривали большие зеленые глаза, и осторожно присела.
— Привет, Ариаусас… — сказала она шепотом от переполнявших эмоций.
Я бросила взгляд на Аодха — тот покачал головой, мол, не старайся, все равно не запомнишь имя духа. И верно, уже через мгновенье оно вылетело из памяти.
— А здравствуй, милая, — ответил дух Доди, вызвав у девушки слезы.
— Значит, ты умеешь разговаривать… И, значит, то, что я принимала за говорящий звонок — был ты?
— Никогда не утверждал обратного.
— Да. Ты просто молчал.
— А почему ты у меня не спрашивала о говорящем звонке? — спросил Аодх. — Мы бы раньше все выяснили.
— Думала, что так и надо. Это ведь пещера колдуна.
— А не расстраивайся так, — затараторил дух немного смущенно. — Тебе и без меня было с кем поговорить, а мы с тобой и так друг друга понимали. А когда не понимали, это было так забавно. Ты вообще забавная.