-Ого. Откуда?
-Долго рассказывать.
-Точно, еще успеем поговорить. Ты располагайся, только из дому ни ногой.
-Само собой, - кивнула Настя.
Через пару часов волосы Насти хоть и не стали совсем светлыми, но черными уже не были, вернувшийся с рынка хозяин дома был весьма доволен. Он объяснил девушке, что за чем следует надевать, и когда она вышла, довольно кивнул.
-Вот, вставь это в ухо, - велел он, протягивая ей полосатую сережку.
-Только одна? - удивилась Настя.
-Да, это не украшение, это знак того, что ты рабыня.
-Кто я? - Настя уронила сережку на пол.
-Рабыня, - Магдалена сиял. - Я все придумал. Ты моя рабыня, я купил тебя, вот.
-Может что-нибудь другое придумать?
-А что еще? Как еще объяснить появление посторонней женщины у меня в доме?
-Ну, там жена или сестра.
-По легенде родных у меня нет, а для того чтобы привести в дом жену надо соблюсти ряд ритуалов, а я их не производил, так что не обессудь, рабыня.
-И что я должна буду делать? - данная роль восторга у Насти не вызывала. Совсем не вызывала.
-Ну, что делает рабыня? Убирать, готовить, короче облегчать мне жизнь по всем фронтам.
-По всем? - Настя приподняла одну бровь.
-Само собой, - кивнул мужчина. - Это теоретически, - добавил он. - Неужели ты думаешь что я, правда, заставлю тебя все это делать? Нет, конечно, но видимость создавать придется.
-Ну, с уборкой я справлюсь, с готовкой не знаю, тут же продукты другие, а вот про остальные фронты даже не думайте.
-Я же сказал, видимость, - улыбнулся мужчина.
-Тогда хорошо, - кивнула Настя.
-Так, пошли дальше, - потер руки Магдалена. - Как тебя зовут?
-Настя.
-Не пойдет, Настя тут это мужское имя. Надо придумать тебе женское.
-У тебя варианты есть? Ну может нравится какое-нибудь имя?
-Меня папа Стасей зовет.
-Стася - это тоже мужское, так что придумай другое имя Стася. Ой, Стас. Стас вполне подойдет. Ну что скажешь?
-Пусть будет Стас, - согласилась Настя. - А где тут берут рабов? Ну, так чтобы знать, если вдруг кто спросит.
-Рабов или на рынке покупают или они сами приходят. Слушай, а ведь это идея. Я тебя не купил, ты мне сама продалась. Точно, так даже лучше. Скажем, на год продалась.
-А так можно? - удивилась Настя. - А с чего это я вдруг так?
-Например, за долги. Ты не смогла вернуть мне долг и теперь отрабатываешь. А, по-моему, замечательная легенда.
-А что за долг? Ну, за что я должна?
-Ну не знаю, - Магдалена почесал затылок. - О, я придумал, ты у меня что-то украсть хотела, а я тебя поймал, но на корм скакунам отдавать не стал.
-Долг мне нравился больше, - буркнула Настя.
-Да, долг не так неприятно, зато сложно просчитать за что ты можешь быть мне должна, тут все должно быть без зацепок, а с кражей очень достоверно.
-А когда я успела?
-А сегодня в лесу. Пыталась спереть у меня кошелек, а я тебя за руку поймал. Да, прекрасная идея, от нее и танцуем. Ты сбежала из дому.
-Из армии воительниц, - предложила Настя, меня сегодня за воительницу приняли.
-Нет, из армии стеронок опасно, если конечно ты профессионально драться не умеешь.
-Я не умею, - покачала головой Настя.
-Тогда это не пойдет. Значит, ты сбежала из дома.
-За любовником, а он меня не принял....
-Вполне пойдет. Я отдыхал в лесочке, ты попыталась меня ограбить, но я тебя поймал. Контракт на год.
-А что значит контракт на год?
-Это значит, что ты рабыня не навсегда, а только на один год, а потом свободна.
-Забавно, я никогда не слышала о таком.
-Подобное было и в истории нашего мира, - поучительно заявил Магдалена, Настя надулась. - Ладно, не обижайся. Итак, ты оказалась без средств и попыталась украсть у меня кошелек, я поймал тебя за руку.
-А мне ничего за это не будет? - уточнила Настя. - Ну, милиция здешняя не прицепится?
-Я же не заявил, значит, не прицепится, да и нет тут толком аналога милиции.
-А за порядком кто следит?
-Городская стража, но они ничего не расследуют, если тебя обокрали - это твои проблемы. Поймаешь вора, можешь сдать, тогда накажут, а сами ловить не станут, если конечно не заплатишь. Ты голодная, наверно?
-Нет, я пообедала там, на площади.
-Я поражаюсь твоей безалаберности, - всплеснул руками мужчина. - В таком виде так смело соваться в общественные места.
-Так рыцарей же там не было, я посмотрела, и потом есть хотелось сильно, я не верблюд, я не могу сутками голодной быть.
-Рыцарей может и не было, но люди-то были, а если бы к тебе кто присматриваться начал?
-Никто же не начал. Мне только от рыцарей прятаться надо, я им для корыстных целей нужна, а остальным, я думаю, на меня плевать.
-Так, - протяжно произнес Магдалена. - А рыцарям ты уже где нагадить успела? И каким именно рыцарям?
-Почему сразу нагадить? - возмутилась Настя. - Ничего я им не гадила, если конечно не считать того, что сбежала.
-А почему они тебя ловят?
-Потому что король у них кобель, - буркнула девушка. - Оторвать бы ему кое что нужное, чтобы не совал свою хотелку куда не попадя.
-Вообще-то король Елизавета умер не так давно.
-Так он еще и сдох? Вот гад, ну хотя да, с чего бы они тогда ловлей наследников занялись.
-Подожди, я что-то не совсем понимаю о чем речь, - нахмурился мужчина. - Давай-ка ты мне все по порядку расскажешь.
-По-порядку так по-порядку, - согласилась Настя и принялась рассказывать.
-Господи, - только и смог сказать Магдалена, когда она закончила. - Ты извини меня, я же не знал, я же думал ты авантюристка, а ты....
-А я не авантюристка. Ладно, Сергей объяснил почему ты так.
-Какой Сергей?
-Откуда я знаю какой, - пожала плечами Настя. - Главный который по внедрению, он представился как Сергей.
-Подожди, но если он тут, то зачем он тебя ко мне отправил? Хотя этого не может быть, он не может быть тут.
-Его тут и нет, я с ним по телефону разговаривала.
-Еще лучше, - Магдалена встал, уперев кулаки в бока. - Сдается мне, что вы, барышня, фантазерка большая. Я тебя огорчу, тут нет телефонов.
-Я знаю, Настя встала, приняв такую же позу. - У меня сотовый с собой.
-Здесь не работают сотовые, - ехидно улыбнулся мужчина.
-Это они тут не работают, а если зайти в храм, то очень даже работают.
-Врешь?
-Поди, сам проверь, - Настя достала из сумки телефон и протянула Магдалене. - И плеер, кстати, заряжается, смотри, когда я домой шла почти на нуле зарядка была.
-Спрячь сейчас же, - зашипел мужчина. - Дай сюда, я уберу. Посмотри что ценно, все остальное уничтожим, не хватало попасться на этом.
На уничтожение пошло почти все, кроме документов, плеера, телефона и газового баллончика. Все остальное, включая кожаную куртку, Магдалена уничтожил.
-Куртка слишком необычная, - пояснил он. - И слишком большая, ее в тайник не спрячешь. Я тебе другую куплю, если хочешь, но эту оставлять нельзя.
-Хорошо, - вздохнула Настя, смотря, как ее любимую куртку режут на лоскуты.
-Ботинки тоже, - виновато сказал Магдалена, закончив с курткой.
-Давай, - кивнула девушка и отвернулась, чтобы не видеть надругательства над своей обувью.
-Свитер сжигать не будем, просто распустим.
-Ты умеешь вязать? Или просто нитки для чего-то пригодятся?
-Вообще-то нет.
-Тогда сжигай, - вздохнула Настя. - Незачем оставлять улики.
-Ты права, - кивнул Магдалена. - Смотри, тайник вот тут, но открывать его можно только в самом крайнем случае.
-Лучше бы не показывал.
-Я показываю на крайний случай, мало ли тебе придется без меня принимать экстренные решения.
-Почему это? Ты собираешься меня бросить?
-Нет, я не собираюсь тебя бросать, просто я всего-навсего человек, со мной может что-то случиться, тогда...
-Магдалена, давай не будем предполагать ужасное, пожалуйста, мне и так страшно.
-Хорошо, - согласился мужчина. - Давай я покажу тебе дом и по ходу объясню что тут и как принято.
Вечером, засыпая в отведенной для нее коморке, которая больше напоминала большой шкаф, Настя вспоминала прошедшие несколько дней. Господи, всего несколько дней, а такое впечатление, что прошла вечность. Она повернулась на бок и улыбнулась. Магдалена чувствовал себя очень неудобно, устраивая ей тут постель, и все время извинялся, объясняя, что для рабыни больше не положено. А Насте больше было и не надо, есть подушка, одеяло и спасибо. Вообще-то Магдалена оказался милым, из-за первой встречи он тоже сильно переживал. Но теперь все страшное в прошлом, сейчас надо просто подождать пока там, дома, договорятся об открытии прохода для нее и все, она сможет вернуться. Настя, конечно, рассчитывала, что ее сразу домой отправят, но тут оказывается свои сложности. Ну и ладно, потерпит, главное она теперь не одна и в безопасности. А что до того, что постель в кладовке, так Настя еще в детстве любила играться в шкафу, вот только спать там мама категорически не разрешала, а теперь ее детская мечта исполнилась, она спит практически в шкафу.
День шел за днем, неделя за неделей, а новостей с той стороны не было никаких. Настя освоилась в своей роли и всячески помогала Магдалене по дому. С готовкой возникли большие проблемы, но вот с уборкой она справлялась прекрасно, со временем Магдалена поручил девушке и покупку продуктов. Настя сама ходила к лавочнику и тот, уже зная ее, давал то что надо, иногда даже пытаясь кокетничать.
-Чего это он? - поинтересовалась Настя, когда заметила заигрывания впервые.
-Ты ему нравишься, - пояснил Магдалена.
-А то, что я твоя собственность его не пугает?
-Так ты же не навсегда, на год только.
-Но он то об этом не знает.
-Почему не знает, знает.
-Ты ему сказал? - удивилась девушка.
-Нет, - улыбнулся Магдалена. - Это видно по серьге в твоем ухе. - Вот эта полоска говорит, что ты рабыня временная.
-Да? А о чем она еще говорит?
- О том, что рабыня ты по своей воле, что временная, и что за пределы города тебе выходить не разрешено.
-То есть если я выйду, меня арестуют? - заинтересовалась Настя.
-Вообще-то ты физически за ворота выйти не сможешь. Эти серьги кодируются магами.
-А если вдруг срочно понадобиться?
-Тогда надо будет снять сережку. Я сделал так, что ты сама можешь ее снять. Вообще-то это против правил, обычно снять серьгу может только хозяин, но в нашем случае все несколько не по правилам.
-Слушай, - заинтересовалась Настя. - А вон, например, если хозяин не захочет снимать серьгу, когда контракт закончится, что тогда?
-Вот эта полоска показывает на какой срок контракт, - пояснил мужчина. - Она постепенно цвет меняет, это своего рода счетчик. Когда срок истечет, серьга откроется сама, так что тут вариантов быть не может.
-А если сразу поставить не год, как обещано, а, скажем, три? - не унималась Настя.
-Когда такие вещи обговариваются, срок выставляет сам собирающийся идти в рабство, а хозяин только защелкивает сережку.
-Как все продумано, - поразилась Настя. - Здорово. Знаешь, для средневековья тут даже очень не плохо.
-А с чего ты взяла, что это средневековье? - улыбнулся Магдалена. - Это очень частое заблуждение.
-Ну, как же? - удивилась Настя. - Рыцари, короли, драконы.
-Это заблуждение, кстати, про драконов тоже. Скорее всего, ты столкнулась с летуном, а это не дракон, это что-то наподобие нашей летучей мыши, только размером с дом.
-Точно, тот тип его летуном называл, - вспомнила девушка. - Ничего себе мышки тут.
-Какие есть, - улыбнулся мужчина. - А что до средневековья, так это не правильно. Если проводить аналогии, то постиндустриальный и информационные период развития общества тут уже давно прошли.
-То есть?
-То есть, это не они наши средние века, а мы их.
-То есть получается, что нас подобное еще ждет? - удивилась Настя.
-Не обязательно. Все же наши миры развиваются не идентично, но как вариант, да, такое возможно.
-Но у нас же колдунов нет.
-Есть, только не такие сильные. Когда-то и здесь магия большой силы не имела и была почти забыта, но потом возродилась и окрепла. Хотя опять таки, говоря о магии, ты наверняка, представляешь себе образ сказочного колдуна или колдуньи, так? Волшебные палочки, зелья....
-Ну да, а какой еще образ я могу представлять?
-Ты когда-нибудь встречалась дома с экстрасенсами? - спросил Магдалена.
-Лично нет, но слышала о них.
-Так вот, тут примерно то же самое, только немного посильнее. Например, некоторые могут влиять на растения, от их прикосновений цветы лучше растут или наоборот, резко вянут.
-Такие носят зеленый камешек, - догадалась Настя.
-Иногда, - кивнул мужчина.
-Другие маги хорошо взаимодействуют с водой, она их слушается, третьи с огнем. Творить что-то запредельное, например, превращать воду в вино они не умеют.
-А я то думала, - протянула Настя. - Но, с другой стороны оно и к лучшему, зачем нам надо чтобы они что-то серьезное умели, правда?
-Правда, - согласился мужчина. - Только ты все же не недооценивай здешних чародеев, они могут очень и очень немало.
-Не буду, - пообещала Настя. - Но, надеюсь, столкнуться с ними мне не придется.
-Я тоже на это надеюсь.
А еще Настя познакомилась с соседскими рабынями и даже несколькими свободными дамами. Вообще-то свободные женщины на рабынь смотрели свысока, но Настю из общего числа выделяли, может потому, что рабыней она была временной. Как говорила местная пословица " От кольца в ухе не зарекайся".
-Стас, - окликнул девушку, болтавшую с соседкой, Магдалена. - Пошли.
-Куда идем? - поинтересовалась Настя, пристраиваясь за спиной "хозяина".
-За покупками.
-А надо именно сейчас?
-Почему бы и не сейчас? - спросил мужчина.
-Да я что, я ничего, - вздохнула Настя и покорно поплелась следом.
Магдалена покупал что-то для работы, в инструменте Настя ничего не понимала, она просто терпеливо ждала пока он закончит и отдаст ей пакет с покупкой, таскать за хозяином покупки было одной из ее обязанностей. Пока Магдалена выбирал, Настя засмотрелась на лавку с украшениями напротив, о, какие тут были украшения, ее отдельчику в магазине рок-атребутики такое даже не снилось: перстни, печатки, обручи на голову, да такие затейлевые, да такие разные.
-Пошли, - велел ей Магдалена, суя покупку в руки.
-Подожди, дай досмотрю, - отмахнулась Настя и тут же получила такую хорошую оплеуху, что не удержалась на ногах и упала. Она подняла растерянные и испуганные глаза на Магдалену, у того на лице тоже отражался испуг.
-Первая рабыня? - поинтересовался у Магдалены хозяин лавки. - Оно видно. Если уж бьешь, то бей и не жалей. Наглых рабынь учить надо. Давай покажу как надо, - мужчина достал из под прилавка что-то напоминающее плеть с шипастым наконечником. Настя стала испуганно отползать.
-Сам справлюсь, - остановил лавочника Магдалена. - Встань и собери все что разбросала, - холодно велел он Насте и, не оглядываясь, пошел прочь. Дрожащими руками девушка собрала инструмент и поспешила следом.
-Сними верхнее платье, - велел Магдалена дома, закрывая окна и двери, и достал откуда-то плеть. Руки у него дрожали.
-М-Магдалена.
-Делай что я говорю. Господи, - мужчина закрыл лицо руками: - За что мне все это? Я буду бить, а ты кричи, поняла. И ради бога, прости меня за оплеуху, но я не мог иначе, ты ....
-Прости, я забылась, - Настя заплакала. - Не надо меня бить, пожалуйста. Я больше не буду, правда, я больше вообще рта на улице не открою, обещаю, только не надо, - девушка прижалась к стене.
-Я должен тебя наказать, понимаешь. Ты провинилась, я должен наказать, - поэтому снимай платье и клади на лавку. Я буду по нему лупить, а ты ори, как будто тебя бьют, поняла?