-Так ты меня бить не будешь? - Настя сползла по стене, у нее дрожали ноги.
-Боже, конечно, нет, - прошептал мужчина, опускаясь рядом с ней на колени. - Прости меня, пожалуйста, - он дотронулся до Настиной щеки, на которой остался красный след от его ладони. - Прости, но я... я должен был среагировать, иначе..., - он сглотнул, чтобы не заплакать. - Они могли что-то заподозрить.
-Я понимаю, - закивала девушка. - Я просто испугалась. Прости, я виновата, я больше не буду.
-Я верю, но сейчас давай займемся поркой. Готова?
-Готова.
-Кричи, - Магдалена размахнулся и ударил плетью по скамейке.
-А, - не очень уверенно вскрикнула Настя.
-Громче, - прошипел Магдалена. - Это плеть, она больно бьет.
-АААА, - закричала во весь голос Настя, еще раз щелкнула плеть. - Не надо, - еще удар. - Помилуйте, хозяин, - еще удар. - Я больше не бу-у-ду - удар. - Мамочки, - удар. - АААА, - удар. - Мне больно, - голосила Настя.
-Все, хватит, наверное, - вытер со лба пот Магдалена. - Неделю дома посидишь, пару дней вообще не показывайся, даже к окнам не подходи, - у него дрожали руки.
-На, попей, - Настя принесла из кухни воды.
-Иди сюда, - Магдалена обнял девушку. - Пожалуйста, впредь контролируй что говоришь и не выходи из роли. Ты хорошая актриса, ты замечательно справлялась все это время, правда, я думал с тобой будет гораздо сложнее, но ты умничка, только будь осторожнее.
-Я буду, - пообещала Настя.
-Вот и славно. Пойду тебе ново платье куплю, а ты иди, полежи что ли.
Магдалена вышел на улицу, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул.
-Тяжело? - спросил, подходя к нему, сосед. - В первый раз оно всегда так. Что натворила?
-Указывать мне взялась.
-Не слишком ты ее сурово за такую малость? Двинул бы разок и достаточно.
-Должна место свое знать, - Магдалина опустил глаза, а ведь сосед прав и, правда, перегнул он с поркой.
-С другой стороны ты прав, - согласился сосед. - Один раз проучишь как следует, в другой раз подумает прежде чем вообще рот открывать.
-Я так и подумал, - кивнул Магдалена. - Хотя конечно перестарался.
-Купи ей безделушку какую-нибудь, ну и ночью будь поласковее, - подмигнул сосед.
-Я слышал ты Стаса свою наказал, - подошел к мужчинам лавочник, у которого Магдалена и Стас обычно покупали продукты.
-Уже слышал, - вздохнул Магдалина.
-Так служанки да рабыни быстро весть эту разнесли, - улыбнулся лавочник. - Слушай, продай ее мне.
-Как это продай? - удивился Магдалена. - Она же временная.
-Так запрета же на перепродажу нет. Продай, я за нее хорошо заплачу. Нравится она мне очень.
-Она мне и самому нравится, - буркнул мужчина, последними словами ругая себя за то, что не пометил на Настиной сережке, что перепродавать ее нельзя. - Не продам.
-Продай, - не унимался лавочник. - Назови цену свою. Она же тебе даром досталась, а я тебе за нее заплатить предлагаю.
-Сказал не продам, - отрезал Магдалена. - Самому нужна, - и пошел прочь к улице на которой жили портные и швеи. Магдалена выбрал такое же серое платьице, которое Настя носила раньше, одевать рабынь ярко было не принято, а потом зашел в лавку с украшениями. Выбор женских украшений было не большим, не то что мужских, а из того что было, больше половины для подарка чересчур жестоко наказанной невольнице не подходили, были слишком дорогими. На конец мужчина нашел то что искал и довольный пошел домой.
-Вот, это тебе, - протянул он покупки Насте.
- Что это? - спросила девушка, разглядывая украшение.
-По-моему это волосы украшать, - смутился Магдалена.
-А, я видела, - кивнула Настя. - Поможешь? Я померить хочу.
С украшением провозились долго, вся проблема была в том, что кос тут женщины, практически не носили, волосы перехватывались по всей длине или ленточками или вот такими украшениями. Настя такими украшениями никогда не пользовалась, до сих пор она перехватывала волосы лентами, а Магдалене как-то сталкиваться с женскими украшениями не приходилось. Но совместными усилиями через пол часа Настя догадалась как его нужно крепить, а Магдалена осуществил саму процедуру.
-Как красиво, - Настя завертелась перед зеркалом. - А можно я это с собой домой заберу?
-Конечно можно, - улыбнулся Магдалена. - А что дома таких нет?
-Я не видела. Магдалена, а ты сколько тут уже живешь?
-Шесть лет.
-Шесть? - удивилась Настя. - Ничего себе. И что ты тут делаешь столько? Научную работу пишешь или ты тут на ПМЖ?
-Вообще-то научную работу, - улыбнулся мужчина. - Недавно закончил как раз, вот ты мне ее и переправишь.
-А дальше что делать будешь? - поинтересовалась девушка. - Новую писать?
-Да нет, - Магдалена вздохнул. - Наверное, придется возвращаться. Шесть лет вне дома это не шутки, придется в родном мире приспосабливаться заново.
-Так ты что за шесть лет ни разу дома не был? - догадалась Настя. - А как же там отпуск два раза в год по две недели?
-Какой отпуск, Стас? Ты что?
-Ну а семья твоя? У тебя там, дома, есть семья?
-Нет, - покачал головой Магдалена. - Дочка есть, но она с бывшей женой живет и ничего кроме денег от меня ей не надо.
-А родители?
-Родители умерли, брат только остался, но у него своя жизнь, своя семья. Но знаешь, ты права, задержался я тут. Ты когда рассказывала про то как коньяк продала, мне так жалко его стало.
-Кого? - не поняла Настя. - Мужика, которому я его продала?
-Да нет, коньяка, - засмеялся мужчина. - Так коньячку захотелось. А еще икорки красной, на ломтике белого хлеба с маслицем.
-Прекрати, - засмеялась Настя, - А то я сейчас слюной захлебнусь. А еще бы селедочки с лучком.
-Точно, - согласился Магдалена. - И водочки.
-Так у нас же коньячок.
-А, да точно, ну можно коньяк водкой заменить, я не против.
-А здесь водки нет?
-Нет. Тут только вино, градусов двадцать максимум. Ну да дело же не в спиртном, - вздохнул он. - Просто возвращаться страшно. А тут вроде как уже привык, вроде как, чувствуешь себя героем, хотя какое же это геройство?
-Ты не прав, вот Сергей говорил, что тут жить очень опасно и трудно, что вы разведчики под прикрытием.
-Разведчики, - грустно улыбнулся Магдалена. - Разведчики - это когда их информация кому-то нужна, а кому нужно то, что я тут узнал? Так, горстке интересующихся. Вот ты, например, тебе интересно было, что происходит в параллельном мире?
-Вообще-то нет, - Настя почему-то смутилась. - Я вообще в него не сильно верила, думала сказки.
-Вот видишь.
-И ни о чем это не говорит, я не интересовалась, а вот я знаю парня, который очень даже интересуется, - заявила Настя. - И даже не одного, а многих, - соврала она.
-Это интерес как к фантастике, - снова вздохнул мужчина. - Прикладной пользы от нашей работы никакой.
-Ну, раз этим занимается столько народу, то, наверное, какая-то польза все-таки есть.
-Теперь вот и я засомневался.
-Перестань. Бог с ней с пользой, зато ты смог выжить в чужом мире, и не просто выжить, а стать своим, ты вон замечательную мебель делаешь.
-Это да, - польщено согласился мужчина. - Столяр я хороший. Дома вполне смогу краснодеревщиком стать. Тут обычные деревья, как наши ценные породы, - пояснил он, с ними работать сложнее, но я научился. Тебе правда нравится?
-Очень. Особенно тот столик, с завихрюшками.
-Завихрюшки, - расхохотался Магдалена. - Ну да, витые хрюшки - завихрюшки. Вообще-то эти завихрюшки страшно хищные звери, живут в больших водоемах, довольно часто переворачивают даже небольшие корабли.
-Ничего себе, то есть это такие свинорылые морские драконы?
-Ну, можно и так сказать.
-Обалдеть, - выдохнула Настя. - Вот тебе и завихрюшка. Но столик все равно был очень красивый.
-Да, он мне тоже очень нравился, - Магдалена был горд собой. - А вот в прошлом году я стулья делал с ножками в виде вьющихся растений, вот это шедевр был.
-Вернешься домой, тебя мебельные фабрики расхватают, - улыбнулась Настя. - Будешь им разные диковеные дизайны придумывать и делать.
-Твоими бы устами, - улыбнулся Магдалена. - Ладно, поздно уже, ложись спать.
Ночью, ворочаясь в своей постели, Магдалена принял решение вернуться вместе с Настей, действительно, сколько можно прятаться от жизни? Взять ту же Настю, попала она в переплет и борется, бьется за свою свободу, а он что же? Испугался, спрятался. Нет, хватит, пора возвращаться. В своем уголке уже вовсю сопела Настя, и Магдалена тоже спокойно уснул.
Через неделю, когда Магдалена разрешил Насте выходить на улицу, но строго настрого велел не обсуждать ни с кем тему ее наказания, Настя отправилась за продуктами.
-О, Стас, - обрадовался ей лавочник. - Давненько тебя не было.
-Давненько, - согласилась девушка.
-Как себя чувствуешь? - мужчина вышел из-за прилавка и подошел к ней вплотную.
-Спасибо, хорошо, - Настя отодвинулась немного. - Здесь все? - спросила она, кивая на сложенные для нее продукты.
-Ты торопишься? - не унимался лавочник, упорно оттесняя пятящуюся девушку к стене.
-Очень, - кивнула Настя, когда отступать было уже некуда.
-Куда тебе торопиться? - мужчина перекрыл Насте возможность отступления и плотно прижал ее к стене. - Столяр твой подождет, - руки лавочника медленно стали поглаживать девушку.
-Я закричу, - тихо предупредила Настя, пытаясь дернуться.
-Не закричишь, - улыбнулся мужчина, поглаживая все активнее и все ниже.
-Это почему? - Настя убрала его руку со своего бедра.
-Потому что я скажу, что ты врешь, и поверят мне. Ну что ты так бьешься, перестань. Ты мне нравишься, попробуй, тебе понравится.
-Мне и Магдалена вполне нравится, - Настя уперлась мужчине в грудь обеими руками. - Пустите, не то хуже будет.
-Да ну?
-Ну да, - Настя что есть силы ударила коленкой лавочника промеж ног, тот со скрипом, едва сдерживая крик, согнулся пополам. - Я предупреждала, - Настя поправила одежду, забрала свои покупки, оставив на видном месте монетку, при этом убедилась, что любопытные прохожие это видели. Она вышла на центральную площадь и опустилась на землю, противно дрожали колени, и было ужасно гадко. Она ведь не такая, она своему Пашке верна. Пашка, - Настя горько усмехнулась. - Она ведь за все время впервые о нем вспомнила. Вот тебе и любовь. А вообще это странно, она же его любила, правда любила. Или ей так только казалось? Но ведь действительно не вспоминала, нет, он был первым кому она позвонила, но он даже слушать ее не стал. Насте стало еще хуже чем было. Мимо нее проходили и проезжали люди. Рядом остановились два серых рыцаря на своих необычных скакунах, он переговаривались о чем-то, совершенно не обращая внимания на девушку сидящую у стены. Но не долго. Одному из скакунов Настя чем-то сильно не понравилась и он, оскалившись, зарычал на нее. Настя, не успев подумать, сделала то, что всегда делала дома, когда на нее рычали собаки, оскалилась и зарычала в ответ. Это сработало и со скакуном, подобной реакции он никак не ждал. Зверь шарахнулся в сторону, едва не уронив седока. Тут то Настя испугалась и со всех ног бросилась бежать домой.
-Магдалена! Магдалена, - закричала она. - Магдалена!
-Ты чего орешь? - вышел из своей мастерской мужчина - Случилось что?
-Случилось, - кивнула Настя, не смея поднять на мужчину глаза.
-Та-к. Что ты натворила?
-Магдалена, я не нарочно, правда, оно само так получилось. И я не знаю что страшнее.
-Что страшнее? - не понял мужчина. - Так, живо рассказывай, что ты наделала.
-Сначала я лавочнику промеж ног коленом врезала, но он ко мне приставал, причем грязно.
-Это не очень страшно, - облегченно вздохнул Магдалена. - А я то уже подумал.
-Эй, хозяин, - раздалось со двора. - Настя выглянула во двор и сжалась.
-А вот и второе. Как они меня нашли? Я же убежала.
-Стас, это рыцари.
-Хозяин, - рыцарь спешился.
-Марш в свою кладовку и не высовывайся. Бегу-бегу, - вышел он во двор. - Чем могу быть полезен достопочтимым рыцарям?
-Беловолосая девица твоя рабыня? - спросил старший из рыцарей.
-Может и моя. Натворила она что?
-Натворила, - рыцарь помоложе едва сдерживал смех.
-Достопочтимые, она у меня с головой плохо дружит, уж не гневайтесь, баба- дура, что с нее возьмешь.
-Я купить ее хочу, - сказал старший рыцарь.
-Простите, не продается она, - Магдалена был в панике. - А что она натворила? Если она посмела чем-то обидеть достопочтенных рыцарей, я ее накажу, так накажу, что она неделю ходить не сможет. Что она наделала? Если надо, я ущерб оплачу.
-К черту деньги, - отрезал рыцарь. - У нее редкий дар, на животных влиять, я хочу ее себе.
-На животных?
-Да на скакунов, например. Она моего скакуна испугать умудрилась.
-Как можно испугать скакуна? - спросил Магдалена. - Да и боится их она как огня.
-Не сильно видать боится, раз рычать на него принялась, - засмеялся рыцарь помоложе. Магдалена схватился за сердце.
-Она... она не чародейка, достопочтимые, она просто дура. Я ее проверял, нет в ней ничего чародейского, просто с головой не в ладах, это ж надо было додуматься... Вот возьмите, это за доставленные вам неудобства, - Магдалена сунул в руку рыцарю кошель с деньгами, с немалыми деньгами, он только что получил плату за большой и сложный заказ. - Возьмите и примите мои глубочайшие извинения, - Магдалена низко поклонился, развернулся и пошел к дому.
-Ты что спятила? - накинулся он на девушку, сжавшуюся в своей коморке. - Ты чем думала? Это же не лошадь, это хищный зверь. Во-первых, он тебя просто убить мог, а во-вторых, чем ты думала? На нем же рыцарь сидел.
-Но я же убежала, - прошептала Настя. - Они не гнались, я посмотрела.
-Тебя вся улица знает, достаточно было спросить чья ты. Господи, зарычать на скакуна, это ж додуматься надо было.
-Я механически. Я на собак так всегда, они тогда отступают.
-Стас, скакун ведь не собака, он ведь тебя крупнее во много раз, а если бы он напал?
-А рыцари что сердятся?
-Да нет, - Магдалена осторожно выглянул в щель между деревянными ставнями. - Слава богам, вроде уходят. Да, ушли.
-Слава богу.
-Между прочим, твоя выходка стоила мне состояния.
-Почему, если они не сердились?
-Он не сердился, он продать тебя потребовал. Знаешь, если лавочнику я отказать могу, то с рыцарем все гораздо сложнее, этим хрен откажешь.
-Но ты же отказал?
-Отказал, конечно, но с перепугу отдал пол сотни скролов.
-Пол сотни? - ахнула Настя. - Это же очень много.
-А я что говорю? Ну да ладно, главное ушли рыцари. Из дома больше ни ногой, слышишь, считай, что ты под домашним арестом за сегодняшнее свое поведение.
Сам Магдалена отправился в мастерскую, ему надо было подумать и успокоиться, а за работой это было проще всего. С Настей он определенно сойдет с ума, не дожив до старости, ей просто везет на неприятности, но, он должен признать, и выпутывается она из них не плохо. Не всегда сама, но все же. Господи, почему же переговоры идут так долго? Сколько еще он сможет прикрывать Настю? Он прекрасно научился контролировать себя, но отвечать за другого... это слишком сложно. Особенно если учесть что этот другой не имеет даже элементарной подготовки. Рыцари ведь вернутся, он готов поспорить еще на сотню скролов, что вернутся, Настя ведь мало того, что нахалка, она еще и красавица, а это сильно ухудшает их положение. Так в размышлениях мужчина провел остаток дня и всю ночь, а утром, направляясь к себе в комнату, он заметил, что пришло письмо.
-Стас, вставай, - затряс он девушку за плечо.
-Что? - испуганно заморгала девушка.
-Мы уезжаем, - Магдалена радостно потряс письмом. - Они наконец-то договорились.
-Боже мой, - воскликнула Настя. - Когда мы поедем?
-Сейчас же. Я за скакунами, а ты собирай вещи. Поесть сделай что-нибудь в дорогу, - велел он у двери.