Успокаивающе улыбнулся девушке, не дав снова начать переживать, и побыстрее продолжил:
– У него была мощная колода, всего около десятка золотых и серебряных карт, но правильно подобранных и усиленных. А самое главное – была тактика ее применения, выработанная исходя из сильных сторон его расы. Он явно был дуэлянтом, а, может быть, даже Охотником Совета Старших. – А вот этого уже говорить не стоило! Сай опять напряглась. Надо ее отвлечь. – Это подтверждается оставшимися в его Книге картами: они были нацелены на поиск, скрыт и призыв. И почти все простенькие – явно большая часть денег шла на улучшение основного десятка карт. Получается хорошо работающая стратегия: «выследил-нацелился-убил».
Так, она увлеклась, хорошо.
– А у меня что? Сборная солянка. Немного того, немного этого. Для путешественника по осколкам, где может пригодиться все, в общем-то, неплохой вариант: невозможно знать, с чем встретишься во время разведки. И надо отметить, что для восьмого уровня, на котором я долго оставался, это был весьма сильный набор карт. Но не для нынешнего одиннадцатого. Да и разведкой я больше не хочу заниматься – надоело рисковать ради мусора и пригоршни дайнов. Сейчас, благодаря сведениям от нага, мы можем работать по крупному. Серьезные заказы, поиски реликвий или убийства чудовищ. Для этого нужен совсем другой набор карт.
Отпив вина, про которое совсем забыл, продолжил:
– У меня хватает, чем атаковать, но практически нечем защищаться. Если враг переживет мой первый удар и контратакует, то шансов пережить его атаку у меня немного. Да и для всей нашей команды в будущем нужно подбирать карты под эти задачи. И сейчас, когда после Турнира многие продают трофеи, полученные на Арене, хорошее время, чтобы улучшить колоду.
– Это понимаешь не ты один. Многие клановые торговцы сейчас высматривают для своих домов лучшие карты, выхватывая их друг у друга. – Отвлекшись от экрана, Сая повернулась ко мне. – Мне только что ответил один знакомый. Он не захотел даже слушать о том, чтобы купить твои карты по их средней цене, но предложил интересный вариант. Он готов взять по фиксированной цене в шестьдесят пять процентов от номинала все то, что ты хотел бы продать: золотую Трансформирующую волну, четыре серебряные – Кислотный Туман, Ауру страха, Веер ножей и Свиток кузнечного мастерства, а так же все какие ты отдашь простые. Предложение скупщика – сорок семь тысяч четыреста тридцать дайнов. Думаю, это лучший из возможных вариантов быстро получить деньги за твои карты. Я с ним, конечно, еще поторгуюсь, но не рассчитывай, что сдвину цену больше, чем на пару сотен. Ну что, согласен?
Я, решившись, кивнул.
– У тебя останется семь тысяч четыреста тридцать дайнов. На что ты хочешь их потратить?
Сначала я подумал о предложении управляющего Гильдии Работорговцев. Но сейчас это не возможно. Оставшихся денег не хватит, чтобы выкупить первую партию рабов. Ведь нужны дети, а это далеко не сотня дайнов за душу. Да и цены после Турнира будут только расти: большая часть Игроков сейчас ринется к Теням, вскрывать Активаторы. Я невольно скривился.
Пытаться провернуть такой трюк, как в прошлый раз, заплатив как за умирающих стариков, я бы не рискнул, даже если бы Лен‘джер предложил его. Если работорговцы узнают о том, что простой Игрок обворовывает их, то меня ждет только смерть. И весьма неприятная. Репутация гильдии поддерживается исключительно такими методами, а я не могучий полководец или владыка, с которым они стали бы считаться. Если же Лен‘джеру неожиданно подвернется удачная оказия, управляющий свяжется со мной сам. Уверен, у него есть возможность узнать, выжил ли я на Турнире или нет.
Что ж, к этому вопросу я вернусь, когда появятся свободные деньги. К счастью, точных сроков наша договоренность с жителями Тану-шикан не содержала.
– Хочу попробовать найти еще полезные мне карты.
После яростного торга с клановым торговцем, так и не принесшим заметных результатов, и получаса поисков с терминала Саймиры мы нашли еще одно заинтересовавшее меня предложение – Ботинки тихого шага – и зарезервировали их, как и ауру.
Аура убийцы магов была вполне качественной защитной картой, прикрывающей от любых магических ударов и отлично работающей в связке с доспехами, не конфликтуя с ними. На сопровождающей лот картинке был изображен ящер, окутанный белым сиянием, в которого с разных сторон били молнии, огненные шары, земляные и ледяные стрелы. Сияние ауры слабело с каждым заклинанием, намекая, что данная карта давала хоть и надежную защиту от магических ударов, но не надолго. Потому и цена для золотой карты была относительно не велика – всего сорок тысяч, с ней карта такого уровня не пролежит и дня.
Ботинки делали шаги носителя неслышимыми для других, при этом еще и ускоряя его. Эта часть комплекта Хранителя Ночи была выставлена на продажу час назад за десять тысяч, видимо, хозяин получил в качестве трофея что-то получше, или ему просто были срочно нужны деньги (мда, они всегда нужны). Упускать же такую удачную возможность прикупить одну из карт комплекта я не хотел.
– Рэн, за Ауру мы должны внести дайны в течение сегодняшнего дня. Иначе мое бронирование снимут, а карту моментально выкупят другие кланы, да и мне рейтинг серьезно понизят.
– Знаю, котенок, знаю. У меня есть деньги, – я со вздохом сложил в уме все мои наличные финансы. Около сотни дайнов оставалось от тех, что были потрачены на подготовку к Турниру, чуть меньше девятисот – добыча с блохи, две триста я получил от игры с гадалкой. – Соглашайся на сделку с торговцем.
Пока Саймира переписывалась, утрясая детали сделки, я еще раз просмотрел свои карты. Была мысль продать что-то из трофеев, но после некоторых раздумий, я решил отказаться от этого. Добычи на Турнире и Ярмарке я получил немало, но продавать что-то сейчас – это ослабить себя в будущем. От инсектоида мне досталась пара десятков простых карт заклинаний и призыва существ, большинство с ограниченным количеством применений и практически исчерпанных. Видимо попрыгунчик весьма неплохо поохотился и повоевал перед Турниром. Так что большую часть полученного я уже отдал Сай на продажу.
Из интересного для себя я нашел лишь две серебряные карты: Метку охотника, позволявшую отслеживать перемещения жертвы с помощью компаса, включая перемещение по осколкам, и знакомые мне по Турниру Зеркальные двойники. Учитывая возможные заказы от Синдиката убийц, способность отслеживать цель может очень пригодиться. Если конечно удастся пометить мишень.
И ведь это еще не все мои трофеи – я вспомнил о самом приятном. Четыре серебряные и одна золотая карты. Пожалуй, вряд ли кто-то из Игроков вынес столь же огромную награду с Ярмарки Чудес. Не бесполезный хлам, мало нужный в реальном бою, а действительно толковые карты.
Один Ужас битв чего стоит! Я решил еще раз на нее полюбоваться и, призвав книгу, открыл ее в разделе золотых карт.
На поле битвы, усеянном телами, обломками оружия и обрывками знамен, высится создание, для которого мне сложно подобрать слова. Наверное, правильно будет «техномагический голем» – золотистого цвета доспехи, покрытые выгравированными рунами и светящимися магическими символами, парили в воздухе, а в сочленениях полыхало темно-бордовое пламя с черными всполохами. Это создание сжимало в одной руке тонкий узкий клинок, а в другой – цепь с серпом на конце.
На картинке голема атаковал маг верхом на химере и десяток алебардщиков. Медлительность маго-механического создания компенсировали его явная неуязвимость и длинный меч. Удары алебард не могли даже поцарапать металл доспехов, а молния мага лишь заставила вспыхнуть руны, нанесенные на броню.
Неспешный круговой взмах меча, и окружившие голема воины падают, разрубленные пополам. Движение рукой, и брошенный серп пробивает вспыхнувшее вокруг мага защитное поле, снося тому голову. Кинувшуюся в атаку химеру Ужас принял на соткавшийся из магических знаков полыхающий щит и добил мечом.
Описание карты тоже соответствовало ее виду: «Когда он появляется на поле битвы, даже в сердцах самых храбрых поселяется страх. Способен наносить магический и физический урон, может создавать для защиты щит первозданного пламени. Вселяет ужас в своих врагов. Саморазвитие»…
– Рэн, если ты не передумал, то нам пора отправляться: надо завершить сделки, – вывел меня из мечтательной задумчивости голос Саймиры.
Полюбоваться картами у меня будет возможность и в другой раз, а сейчас пришло время действовать. Эх, надеюсь, мы не в лавку «Мейсера и Куно» – понимаю, что рано или поздно придется разбираться с последствиями своего любопытства, но так хочется оттянуть этот момент. Хотя бы до тех пор, когда у меня денег будет не в обрез на столь удачную сделку.
*****************
Наша команда снова собралась в тайном убежище. За прошедший с момента окончания Турнира день все успели минимально отдохнуть, привести себя в норму и даже переделать кое-какие дела. Меджех так и вовсе лучился довольством, как наконец-то отъевшийся кот. Пока не вспомнил о нашей потере.
Посиделки, начавшиеся с поминания погибшего Кейна, быстро перешли в обсуждение дальнейших планов. И я, и Медж, и даже Саймира слишком привыкли к смертям, что постоянно нас окружали. Каждый большой цикл в нашем клане кто-то не возвращался из путешествий по осколкам. Поэтому, хоть и было грустно, а место для Кейна мы оставляли не задумываясь, гибель близнеца не заставила мир остановиться… для всех, кроме Карла. С детства бывший с ним неразлучным настолько, что даже Господин призвал их в Игру вместе, Карл не смог оправиться от этого удара и замкнулся в себе…
– Помянуть?! Выпить один раз за его конечно геройскую гибель в бою, помолчать – и на этом все? И сразу после этого заняться обсуждением, как дальше заработать в водном мире? – начав говорить спокойно, к концу фразы Карл сорвался на крик.
– А что мы можем сделать, Карл? – Саймира старалась говорить спокойно, мягким голосом и ментальным воздействием пытаясь успокоить парня. – Да, он погиб, нам очень жаль, но мы – Игроки и можем последовать за ним в любой момент…
– И если бы погиб Рэн, ты бы также пожала плечами и стала бы прикидывать, сколько товаров на том корабле?!
– Успокойся, парень, своим визгом ты позоришь память погибшего в бою, – Медж осуждающе покачал головой.
– Мы с Кейном были не ровня вам с самого начала. Не Игроки и не рабы, так, чернорабочие да мясо для серьезного боя… Я лучше погибну, попробовав выжить сам, чем идти за вами как скотина на убой! – Карл в ярости отшвырнул стакан и бросился к разбросанным сумкам собирать вещи.
– Не надо, – старый, опытный Медж опередил меня, остановив собравшуюся встать и пойти за близнецом Саймиру. – Слишком много для него случилось. Он еле выжил на Турнире, в первый раз кого-то убил и потерял брата – по его привычной жизни прошлась Игра, не оставив ничего. Слишком они с братом хорошо жили за спиной клана, думая, что их жизнь после прохождения врат Господина лишь забавная и безопасная игра. Все дни подготовки я пытался донести до них суть Пути Воина, теперь он или примет его сам, получив шанс выжить, или умрет.
Мы помолчали. Обсуждать только что произошедшее и собирающего вещи Карла было противно, а сразу возвращаться к обсуждению похода не хотелось. Ситуацию опять спас старый кот: Медж разлил вино по бокалам, убрал опустевшую бутылку под стол и бросил на меня любопытный взгляд:
– Недоволен сегодняшней сделкой, Рэн? – спросил он, пыхнув вкусным дымом из трубки. – Не узнаю Саймиру. Думал, что она оставит всех торговцев без штанов.
– Да нет, все в порядке, просто опять остался без денег, – поморщился я. – А нам надо еще закупиться перед этим походом.
– Меня давно не устраивает ситуация, что ты все оплачиваешь сам, старый друг. Не один ты получил добычу, тот хвостатый пройдоха, которого Господин выбрал мне в противники, щедро поделился со мной. Все расходы на этот поход я могу взять на себя.
– Спасибо, – я помолчал, еще раз обдумывая правильность того, что собрался сделать. – Мне удалось выиграть одну неплохую карту на Ярмарке, которой я хотел бы поделиться с тобой. Я помню, что у тебя не хватает дальнобойных заклинаний. Ну а что-нибудь взамен отдашь, когда сможешь.
Я протянул ему серебряную карту Тройного удара молнии. Картинка на карте показывала несколько больших гранитных булыжников, в которые били молнии, разнося их на части.
– У меня достаточно атакующих карт, а продавать эту стало просто жалко, – мой поступок переводил наши отношения с человеком-тигром с дружбы в боевой союз, что было редкостью среди Игроков.
– Ты же знаешь, Рэн, я не люблю быть должным. Бери, – старый кот положил на каменный стол беседки карту картинкой вниз. – Как я помню, ты любишь призывать существ. – Медж принял мое негласное предложение.
Сдерживая любопытство, я медленно взял карту и перевернул ее, читая свойства. Серебряная карта Ускорение призванных существ, как следует из названия, заметно увеличивает скорость движения.
– Ты и не остался. Скорее, это я теперь должен тебе, – я покачал головой, мысленно усмехнувшись. Меджех был верен себе: воин, идущий путем чести, не терпел долгов.
Не откладывая, я открыл свою Книгу и стал просматривать оставшихся у меня существ. Руки сами собой нашли мое недавнее пополнение – Ужас битв.
Твердой рукой накладываю на карту ускорение и смотрю на поменявшуюся картинку. Голем начал двигаться заметно быстрее, почти вровень с атаковавшими его воинами, сам стремительно нападая на врагов. Не обращая внимания на удар молнии мага, он шагнул сквозь строй не успевших расступиться воинов и пронзил мечом и голову химеры, и прячущегося за ней волшебника. Двумя ударами добил попытавшихся окружить его алебардщиков и замер, потратив на бой не больше пяти мгновений.
Впечатляет… Мой серебряный Скорпион просто смазка для меча Ужаса. Сила золотых карт очередной раз поразила меня: с десятком таких карт можно на равных сражаться с целой армией, что поддерживают сильные маги.
Невольно пролистал Книгу до своих последних трофеев из палатки гадалки – трех оставшихся серебряных карт. Зелье постоянного увеличения силы – два пункта к собственной физической силе Игрока. Не самая важная характеристика для меня, так что я еще не решил, как с этой картой поступить. Карта Сокровищ – открывает место расположения скрытого дара Смеющегося Господина, правда, как правило, у такого тайника есть страж или запрятан он в такой … дыре, куда без хорошей подготовки, а лучше, небольшой армии, разумное существо не полезет. Уже вторая такая карта в моей колоде, первую, добытую еще в поединке в Мире Водопадов, я пока так и не использовал. И Призыв серебряного меча – боевое оружие в виде небольшого полуторного меча. Учитывая доставшиеся мне от Шепчущего книги, может оказаться весьма кстати.
– Я думаю, нам не стоит оставлять в убежище ценные вещи, – отвлек меня от разглядывания карт тихий голос Саи. – Как бы после нашего ухода отсюда Карл не решил, что мы ему остались что-то должны. Чужих он сюда не приведет – клятва не позволит, а вот…
– Да, – поддержал я, ей и так было неловко плохо говорить о товарище, – предлагаю не задерживаться в Городе: заканчиваем дела и отправляемся в мир Тысячи Островов. Возьмете на себя покупки? А у меня еще встреча намечена: надо зайти в Дом Чаш… навестить одного знакомого
Глава 14. Тысяча Островов
Тысяча Островов
Тяжелая густая хмарь, заполнившая некогда светлые воды, была смертоносно удушлива. Тьма Хозяина глубин не оставила в этих местах жизни, не затронутой его скверной. Лишь скелеты бывших морских обитателей, густо усеявшие песчаное дно, напоминали о том, что когда-то в этих водах кипела жизнь. Но глаз, способных различить движения маленькой юркой тени, и здесь хватало, поэтому небольшая рыбка, размером чуть больше человеческой ладони, осторожно переплывала от одного укрытия к другому. Ее не страшили полипы и ядовитые морские водоросли, своими жгучими объятиями убившие немало обитателей морского дна. Она смело заплывала в их густую поросль, скрываясь от внимания Измененных, и на ее теле оставались лишь густые пятна вязкой кислоты, бессильные разъесть ее чешую.