Задумавшись, она не заметила, как разговор сменился и теперь перешел на повышенные тона.
– Да вам всем наплевать на меня с братом! Вы только сидите и ждете его. Рэн то, Рэн се… Да кто он такой, чтобы из-за него так переживать?! Столько учились, сколько мучились на этой долбаной тренировочной Арене, и в итоге ничего из этого не пригодилось. Все это было зря. А я подыхал по три раза на дню, и ради чего?! Если надо было просто не сдохнуть первым. И теперь вы все сидите и ждете его, а мой брат…
Звук звонкой затрещины заставил Саю открыть глаза и взглянуть на Карла: тот сидел на полу и озадачено чесал затылок, с недоумением вытаращившись на Меджа.
– Но как?! Нам же говорили, что в Городе Двойной Спирали нельзя убивать друг друга или наносить физический или любой иной урон.
– Много ты знаешь, – кот презрительно усмехнулся. – Малое физическое воздействие допустимо, если ты не собираешься убить или причинить вред. Например, пожатие ладони или похлопывание по плечу тоже можно принять за агрессию. Здесь главное намерение и результат. А я тебе наоборот помог и прочистил мозги. А все остальное – это иншера, и, оказавшись в воле волн, все что нам остаётся, это лишь продолжать плыть изо всех сил и надеяться на лучшее.
Стало слишком душно и тяжело. Саймира просто не могла находиться здесь дальше и слушать глупые разговоры. Ей нужно было на площадь, и пусть катятся в ад традиции, что она должна ждать там же, где они провели Ночь Прощания! Она будет ждать его возле Арены.
Девушка решительно встала и пошла к лестнице, ведущей вниз, и, уже спускаясь, услышала голос Меджеха:
– Сая, Рэн – самый удачливый и упорный Игрок, которого я знаю. И если есть хоть крохотный шанс уцелеть, то он вернётся.
Она стрелой промчалась через переполненный зал Дома Чаш, где Игроки напивались, празднуя начало нового витка жизни. Стряхнула с себя чью-то руку, тянувшую ее за стол, перепрыгнула лежащее на пороге тело и направилась к вратам, ведущим на Арену Города Двойной Спирали.
Местность вокруг снова приняла привычный вид: здания и торговые лавки заняли свои обычные места, а лестницы превратились в улицы. Поэтому, немного пропетляв, Сая вышла на небольшую площадь перед Ареной и увидела, что она тут не одна. Чуть вдалеке, прислонившись спиной к зданию торговой лавки, сидела девушка с короткой черной прической в кожаной куртке с рукавами, украшенными бисером. Она также не сводила глаз с врат Арены.
Несколько птицеподобных, похожих на страусов-переростков Игроков сидели на крыше другого здания и тоже ожидали кого-то из своих, негромко переговариваясь между собой певучими голосами. Тяжелораненый аспараи, кое-как замотав большую рану на боку, и, выпив пузырёк регенерации, улегся на выходе из переулка, шумно дыша. Возможно, был не в силах идти дальше, а, быть может, так же ждал кого-то. Похоже, поздно закончил свой поединок, или его бой не понравился Господину – вот ему и не досталось милости в виде излечения.
Если присмотреться, вдали виднелись еще Игроки, и все они напряженно смотрели на врата Арены. Оказавшись среди всех этих надеющихся, Сай стало легче: она не одна в своем ожидании.
«Только бы он был жив!» – эта мысль отчаянно билась в голове. Пусть раненый, пусть искалеченный в бою, но живой. Раны пройдут, тело восстановится, а если надо, она будет кормить из ложечки и выносить из-под него судно. Главное, чтобы он был жив и вернулся к ней. Даже если он опять не примет ее любви, она согласна быть ему просто другом. Пусть и дальше тоскует по своей Эйрен, главное, чтобы он вернулся!
Саймира гнала темные мысли о том, что может быть по-другому, но они, как однажды брошенный бумеранг, возвращались к ней снова и снова. Время шло, из врат Арены выполз один из Игроков, похожий на сухопутного осьминога. Он весь был покрыт зеленой кровью и с трудом тащил нижние щупальца. К нему никто не подошел, и, пролежав какое-то время, выживший счастливчик медленно взлетел и направился к торговым рядам. Несмотря на ситуацию, Саймира почувствовала легкий укол любопытства – бехолдеры были редкими участниками Игры Господина.
Спустя мгновение, а, может быть, вечность, из заветного проема появился хрупкий силуэт. Тут же с противоположного конца площади к нему направилась пара маасари. Встретившись с новоприбывшим на середине пути, они возбужденно о чем-то стрекотали, но, как ни странно, спустя какое-то время, расстались и отправились в разные стороны.
Вновь посмотрев на врата, девушка увидела, что они по-прежнему открыты, а, значит, жива и надежда.
Усталые от напряженного вглядывания в одну точку глаза слипались. Мир казался нереально одноцветным, плоским…
БУМ! Тугой волной звон прокатился сквозь пространство и заставил трепетать каждую жилку Игроков. Последний колокол возвестил об окончании Турнира, не оставляя больше надежды увидеть проигравших. В Саймире словно что-то оборвалось.
Время застыло. Слезы текли, но были не в силах вымыть безбрежную боль. В горле застрял вой. Девушка зависла в «здесь» и «сейчас», будучи не в силах вдохнуть ни крупицы «потом». Она сопротивлялась течению бытия: если нельзя вернуться во «вчера», лучше остаться здесь, перед ужасным «завтра».
А еще с этой стороны грани, отделяющей от тьмы отчаянья, ее удерживало размытое пятно на пороге врат. Ей никак не удавалось настроить зрение. Глаза вглядывались в мерцающий свет проема, пытаясь разглядеть устало бредущее существо. Сердце сжалось в немыслимой надежде. Две руки, две ноги, человекоподобный, хвоста, кажется, тоже нет, по росту и фигуре похож на ее Рэна, но лицо пока разглядеть не получалось.
Игрок с трудом переставляет ноги – его изрядно шатает. Видно, сильно досталось, но он упорно продолжает идти, и вот, наконец, вываливается из арки врат, почти падая наружу. Разлились, заполняя площадь, и вытекая на улицы, потусторонние звуки меняющейся Арены. Но Сая не слышала их – она бежала вперед к устало стоящему Игроку. Чтобы одним прыжком почти повалить на землю, не слушая его крепко обнять и, целуя, забыть обо всем.
– Ты вернулся, и теперь ты только мой, мой!
*****************
Я сидел, откинувшись назад на прохладной каменной скамье в беседке, и слушал журчание ручейка. Надо было сосредоточиться на делах, но мысли то и дело соскальзывали на Саймиру, заставляя меня улыбаться. Даже понимание, что за каждый подарок своим игрушкам Смеющийся Господин мог спросить в двойне, а за любовь в его Игре так и в тройне, не портило мне настроения – что будет, то будет!
Позволив себе переступить это границу, испытал такое умиротворение, какого не чувствовал уже очень давно. Да, наверное, и вовсе ни разу за все мое пребывание в Игре!
Я отлично помнил, как Сай, моя Сай, вела меня через искушения гадалки и топь болот. А почувствовать, как душа дорогого существа раскрывается тебе навстречу, позволяя познать, насколько глубоко… насколько важно твое существование, ты сам, со всеми своими заморочками…
Занимавшая же мои мысли девушка, устроившись рядом, сосредоточенно просматривала сообщения, бегущие непрерывным потоком по мобильному торговому терминалу. Пришедшее к ней в итоге спокойствие взорвалось бурной энергичностью и немного забавной деловитостью.
Подхватив с блюда зеленую виноградину, попытался еще раз разобраться в том, что она мне недавно рассказала.
– Получается, что через эту коробку ты можешь просматривать любые предложения товаров, оружия или карт, выставленные на продажу в Двойной Спирали?
– Не любые, – Саймира недовольно дернула ухом. Она не любила, когда ее отвлекали во время работы. Я опять ею залюбовался. Сейчас ее было не узнать: она была внимательна и сосредоточена, глаза неотрывно следили за сообщениями на экране. – Только те, что выставлены на аукционе. Некоторые вещи продаются только через лавки, если хозяева не хотят платить процент за выставление их на торги. Но это редкость, большинство все-таки желают продать или купить максимально быстро, не ожидая, когда к ним забредут покупатели, желающие купить именно их товар или карты. А таинственные лавки с кучей редких карт, если не легенда, то, скорее всего, просто развлечение Господина, и уж точно не обычные торговцы.
– И все равно, я не до конца понимаю, как это работает. Что, любой Игрок может купить такую коробку и покупать-продавать все, что хочет? Заключить сделку дома, а потом просто прийти в карточный дом со своими картами и забрать купленные? Зачем тогда я плачу лавке «Мейсера и Куно» за доступ к их терминалам?
– Сравнил дракона с ящерицей! – Саймира насмешливо фыркнула. – Ты разовый покупатель. Придешь дважды, может, трижды в большой цикл, купишь или продашь что-нибудь по мелочи и все, еще столько же тебя не будет. А я –постоянный торговец с серебряным рангом, количество моих сделок, проведенных через аукцион, больше десяти тысяч. Поэтому мне и разрешили приобрести этого красавчика, – и она с любовью провела по черному блоку с присоединенным к нему экраном. – За пользование им я вношу каждый малый цикл двести пятьдесят дайнов Совету Старших, но зато и имею доступ ко всем торговым предложениям аукциона по всем видам товаров.
– Больше десяти тысяч сделок?! – я ошеломленно смотрел на Саймиру, все еще не веря услышанному. Как будто со мной рядом сидела не моя подруга-анир, а кто-то другой, совсем мне не знакомый.
Ее возню с этими аукционами и продажами я никогда до конца не воспринимал всерьез, даже после слов Калиссаны о том, что Сая зарабатывает больше, чем я и Медж вместе взятые. Сильнее меня волновало, чтобы она не попала в какую-нибудь историю, из которой я не смогу ее вытащить, или не наделала долгов. А тут она предстала передо мной в совсем другом свете, и я осознал, насколько же я мало о ней знаю.
– Сая, но как тебе это удалось? – мое изумление перемешивалось со странным азартом. Открывать новое в близком существе было… необычно.Волнительно и немного беспокойно. – Да я за восемьдесят больших циклов провел не больше пятисот сделок. А ты здесь чуть больше десяти.
Даже для того, чтобы получить бронзовый ранг торговца, необходимо заключить не меньше тысячи сделок по покупке и продаже товаров через аукцион. Что было для меня на долгие годы вперед недостижимой мечтой, потому я уже давно махнул на нее рукой.
Саймира, отвлекшись на мгновение от экрана, посмотрела на меня и задорно улыбнулась, снова став той, которую я знал и любил. Шутливо погладив меня по голове, она все-таки ответила:
– Рен, Рен… Какой же ты наивный иногда! Большинство этих сделок я и заключала чуть ли не в убыток или с минимальной прибылью как раз для того, чтобы поднять себе рейтинг и получить серебряный ранг. Плюс я провела много сделок для клана – мне это тоже здорово помогло. А с недавно полученным серебряным рангом я уже развернусь: ведь с ним я могу просматривать почти все торговые разделы, в том числе для крупных торговцев, ставить товары на резерв с последующей оплатой, да много чего еще.
– Так ты и элементная купила, – догадался я, – Через эти, как их там…
– Спецразделы для клановых торговцев? – подсказала Саймира и отрицательно покачала головой. – Нет, Шумочку я не купила, а нашла.
– И каким же образом? – уточнил я, и почти сразу же догадался, найдя наиболее логичный ответ: – Через Карту сокровищ. Да ты хоть понимаешь, как это опасно? И ты пошла туда одна, без поддержки клана и нормальных бойцов? Да почти половина Игроков, не доросших до полководцев, гибнет, пытаясь добыть эти проклятые сокровища – и это опытные бойцы, прошедшие сквозь огонь и воду, а ты!..
От возмущения у меня просто не хватало дыхания, чтобы высказать все, что я думаю о таком сумасбродном поступке.
– Мне, конечно, очень приятна такая забота обо мне, но тебе не стоит переживать, – анир как-то странно, чуть с высока, но в то же время удовлетворенно смотрела на меня. – Я действительно нашла Шум-Шума, но не по Карте сокровищ, а в Активаторе, – Саймира, положив руку мне на плечо, ехидно усмехнулась.
– Где?! – я уже устал удивляться. Слишком много на меня сегодня вывалилось сюрпризов из маленькой, уютной анир. – В каком еще Активаторе? Откуда он у тебя взялся?
– Купила, – пожала плечиками Сай, снова уставившись в строки торговых предложений. – Не все хотят возиться со взломом добытых Активаторов, когда не известно точно, что там находится: дорого, долго, и всегда есть риск, что он или сгорит, или во вскрытом ничего толком не окажется. Поэтому некоторые продают найденные Активаторы, особенно часто, если те принадлежали Новичкам.
– Да что там можно найти, в Активаторе Новичка? Бесполезный мусор, в основном, – махнул я небрежно рукой.
– Тебе напомнить твой же рассказ, как ты получил карту имени хозяина таверны? А кто тебе ее дал, забыл? Иногда и Новичкам везет, особенно, если их первый бой понравился Смеющемуся Господину. Тогда среди базовых карт вполне может выпасть что-то по-настоящему редкое и интересное. А вот на рынке Активаторы не стоят почти ничего, потому что большинство думает так же, как и ты, и продают по сотне дайнов за штуку.
– Ты еще забыла о плате за взлом. Механойды, что здесь, что в Заводной Шестеренке берут за это немало. Так еще и те железяки, что в Городе крутятся, не чета Хранителю Нижних горизонтов. Плюс время, да и риск все-таки не маленький, что Активатор сгорит… Ты же не хочешь сказать, что тебе их вскрывали Тени? – догадка страшным холодом сжала сердце, и я с подозрением взглянул на Саю, опустившую голову.
– Они, – тихо, на грани слышимости ответила та. И пока я, ошеломленный, смотрел на нее, быстро затараторила, словно боясь не успеть. – Но я не покупала рабов! Я нашла другой путь!
– А как тогда? – я все еще не мог прийти в себя после услышанного.
– Кристаллы душ. Теням нужны только души, поэтому кристаллы они берут в качестве платы даже охотней, чем живых. Да и взламывают они быстро, и испорченных Активаторов у них практически не бывает. У Кали зависли дешевые кристаллы с выпитыми душами – последствия одной неудачной сделки, когда с ней вроде и расплатились, как договаривались, а в руках пусто. Эти души, истощенные или опустошенные постоянной выкачкой энергии уже давно сошли с ума, почти потеряли свою целостность, и не могли переродиться. Я их у нее и выкупила. Тени были бы рады более «питательным» душам, но и на эти согласились в итоге.
Мерзкая лапа, что запустила свои когти в сердце, медленно разжималась. ТАКОГО разочарования в близком человеке было бы слишком много даже для меня, привыкшего в проклятой Игре к ударам в спину.
– Я и не знал что так возможно, – успокаиваясь, пробормотал, рассеянно качая головой. – Слишком много новостей для меня за сегодня.
– Возможно, и это не такая уж и тайна. Просто кристаллы стоят куда дороже рабов. – Девушка расслабилась и мягко улыбнулась. – А вот про скупку Активаторов не рассказывай никому – это секрет. Тсс, – Сая прижала палец к моим губам. – Даже Меджу не говори, пожалуйста.
Дождавшись моего утвердительного кивка, неохотно убрала руку и продолжила:
– Ну так вот, Активаторы Новичков я скупала через аукцион по дешевке. Самым дорогим был их взлом: кристаллы душ, даже порченные, не дешевы, а их надо больше, чем нормальных. Часто получалось себе в убыток – найденные карты даже наполовину не окупали их взлом, но редкие находки перекрывали собой все.
– Это да, – с такой логикой я не мог не согласиться. Один воздушный элементаль стоит не меньше двухсот тысяч дайнов, если, конечно, найдётся дурак, согласный его продать. Но хвостатая какой все-таки молодец! Как она сумела это все придумать сама, и главное же, ведь никто ничего не знал! Сомневаюсь, что даже Кали до конца понимала, чем Саймира занимается.
Тем временем Сая, снова став сосредоточенной и внимательной, неожиданно уточнила:
– Ты еще не передумал продавать столь ценные карты?
– Нет. Они для меня почти бесполезны – я ими редко пользуюсь. А золотая Аура убийцы магов слишком уж заманчива для меня.
Подхватив со столика бутыль, я наполнил два бокала.
– Мне нужно менять стратегию развития колоды, и мой бой на Турнире мне это ясно доказал. То, с какой легкостью в последнем бою был пробит мой Доспех Стремительных Ударов и сметен Пепельный пес, показательно. Если бы мой противник не стремился так сильно получить приз за первое убийство, то, скорее всего, я бы здесь не сидел.