Выйдя из гиперпространства в систему, ничего, естественно, не заметил. Хорошо предки замаскировались. Но вот меня, похоже, заметили сразу, хотя я и был со включенной системой невидимости.
— Искин БСТР-17 ВКС империи Атлан приветствует своего императора.
— Привет. Приглашай в гости. Где ты есть-то?
— Один из спутников пятой планеты. Сейчас включу маяк.
— Ага, вижу. Жди.
Вокруг пятой планеты вращались три спутника. База была на самом маленьком, к нему и полетел.
— Мой император, можете оставить управление кораблем, я сам заведу его в док.
— Хорошо, действуй. И скажи, какую часть спутника занимает база?
— Весь спутник — это база службы тыла разведки ВКС.
Ну ни хрена себе база! Да сюда десяток таких станций, как Кольм, влезет. Вот это я удачно сюда попал. Сколько же здесь добра. Хотя что мне с того. У Жука тоже склады забиты, а я даже ни разу не поинтересовался, что там есть. На кой черт мне все это одному? Тем более что я сам могу много чего сделать. А вот вопрос с продовольствием надо решать.
— Искин, а как у тебя обстоят дела с пищевыми и медицинскими картриджами?
— Моего запаса хватит десяти тысячам человек лет на пятьдесят. Но соседний спутник — это база резерва департамента чрезвычайных ситуаций, и там находится несколько свернутых заводов по производству пищевых и медицинских картриджей. Можно их развернуть в любое время. Но нужны операторы. Без операторов-людей ни один завод работать не будет.
— Там нет искинов, что ли?
— Есть, конечно. Но приказы искинам должны отдавать люди.
— Понятно. Скажи, а сколько людей необходимо на один такой завод?
— Смена операторов и техническая группа. Всего от пяти до десяти человек. Но может справиться и один человек с достаточно высоким уровнем ментоактивности.
— И какие еще производства и сколько есть у твоего соседа?
— Производства разные, и их довольно много — все-таки это база резерва. Но какие и сколько, я точно сказать не могу. Вот посетите эту базу — и вам ее искин все обстоятельно доложит.
Пока мы беседовали, корабль уже залетел в док. Я пошел на выход. Возле люка меня уже поджидала платформа.
— Прошу на платформу, мой император. Ваши апартаменты уже готовы.
— Спасибо. Искин, какой у тебя ресурс?
— Девяносто три процента, ваше величество. Все-таки у меня база службы тыла. Запасных комплектующих у меня достаточно. Но очень много вышедших из строя дроидов, которых пришлось менять из резерва. Их неплохо бы восстановить. Правда, бо́льшая часть базы законсервирована, но если вы прикажете, то я займусь расконсервацией.
— Не надо, пусть пока остается как есть. Подготовь к полету только средний буксир. А какой ресурс у твоего соседа?
— Восемьдесят семь процентов.
— Тоже неплохо.
Я наконец подлетел к своей каюте. Вообще-то это был настоящий дворец. Сколько здесь было различных помещений, подсчитать трудно, да и зачем? Жить я здесь все равно не собираюсь.
— Чей это дворец?
— Начальника базы. Только в нем никогда никто так и не жил, так как начальник базы у нас так и не появился. И вообще после того как база была законсервирована, здесь не было никого.
В голосе искина прозвучали печальные нотки. Ну вот, еще один искин с личностью. Хотя, по-видимому, все выжившие искины приобрели хотя бы зачатки личности. Уж за столько-то тысячелетий.
На пороге меня встречал человекообразный дроид, но с двумя руками. От человека его отличить было очень трудно, но жизни в нем я не видел, потому и понял, что это дроид. Он проводил меня в гостиную.
— Ваша спальня на втором этаже, ваше величество. Там же гардеробная. Когда подавать обед?
— А ты кто будешь-то?
— Я ваш камердинер.
— Это хорошо. Но негоже моему камердинеру обходиться без имени. Поэтому нарекаю тебя Прохором. А обедать буду через час.
Я поднялся наверх. Прохор шел впереди меня и рассказывал о назначении разных помещений. Проводив меня до спальни, он ушел. Я сразу прошел в ванную. Небольшой бассейн уже был наполнен водой. Быстро они подсуетились. И часа не прошло, как я прилетел, а дворец уже готов к проживанию, даже бассейн водой заполнили. Вернее всего, Жук им сообщил о моем прибытии. А впрочем, какая разница. Я разделся и плюхнулся в бассейн. Понежившись немного в теплой воде, вылез и прошел в гардеробную. Да, неплохо. Здесь можно было одеть целую роту. И зачем мне столько тряпья? Я взял с полки привычный мне синий инженерный комбез и оделся. Потом распихал по многочисленным кармашкам все свое барахло из старого комбеза и пошел обедать. Время до обеда еще было, так что я уселся в гостиной в кресло. Надо было подбить итоги и подумать о своих дальнейших шагах. А то как-то у меня все спонтанно получается. Вообще-то так, наверное, и надо. Захотел что-то сделать — и сделал. Ни на кого не оглядываясь. Хотя пока мне и не на кого оглядываться. Девчонки не в счет. Но какое-то планирование все-таки нужно. Может быть. А может, и нет. А, пошло оно все. Буду делать то, что решил. Пока, слава богу, у меня есть чем заняться. Пригоню сюда свою базу, а потом решу, что делать дальше. Хотя все базы тут мои. Тут ко мне подошла Десс. Не может быть. Десс ведь осталась на базе.
— Ты кто?
— Я дроид-стюард. Приписана к этим апартаментам.
— Прекрасно. Но тебя тоже надо как-то назвать. Так, что же придумать? Будешь Дашей. Так чего ты хотела, Даша?
— Хотела бы узнать, куда вам подавать обед — сюда или в столовую?
— В столовую. Минут через пять подойду. Иди. Так, искин БСТР-17, слышишь меня?
— Да, ваше величество.
— Много у тебя таких дроидов, как Даша?
— На консервации довольно много, а расконсервирован пока только один.
— Расконсервируй еще пару. Одну отправь на мой фрегат, а другую — на буксир.
— Вообще-то эти дроиды приписаны к базе, но если вы желаете…
— Да, я желаю. Ну ты и Плюшкин. Сам же сказал, что у тебя их полно, и все равно жмешься. Точно, буду звать тебя Плюшкин. Слышишь? Теперь ты Плюшкин.
— Кто такой Плюшкин?
— Был такой человек когда-то. Очень бережливый.
— Достойный человек. Обещаю, ваше величество, что не посрамлю этого достойного имени.
— Уж в этом-то я уверен. И еще, обращайся ко мне просто «сир». Это то же, что и «ваше величество», но короче. И дроидам своим накажи.
Обращаться ко мне по имени ему пока рановато, да и не сможет он. Это Жук меня уже пять лет знает, а этот еще свихнется от такой фамильярности.
Я прошел в столовую и сел за стол. И где, спрашивается, обед?
— Что будете заказывать, сир? — нарисовалась тут же Дашка.
— Борщ, отбивную с жареным картофелем и чай. — И я стал представлять все перечисленные блюда. От усердия даже глаза закрыл. А когда открыл — все уже стояло передо мной. От тарелки с борщом шел такой запах, что я аж чуть слюной не подавился. И вроде бы есть особенно не хотелось, а смолотил все в момент. Взял чашку с чаем и пошел в гостиную, где и развалился в кресле.
— Плюшкин, буксир к вылету готов?
— Еще пару часов, сир.
— Не спеши. Я пойду вздремну после обеда и после ужина улечу.
Допил чай и пошел в спальню, где и проспал три часа. Потом вызвал платформу и поехал к буксиру. Корабль вызывал уважение. Этакая тупоносая пуля длиной триста метров и диаметром сто. Стоял буксир на гигантских распорках.
— Плюшкин, буксир к вылету готов?
— Да, сир.
— Ну тогда не будем терять времени. Открывай люк.
Ближе к носу часть корпуса как бы растаяла, и из возникшего люка выдвинулся трап.
— Когда вас ожидать обратно, сир?
— Десять пятидневных прыжков туда и двадцать пятидневных прыжков обратно. Итого сто пятьдесят дней. Так что через пять месяцев, не раньше. Но я думаю, мы будем поддерживать с тобой связь. А ты со своим соседом пока составь список необходимых мероприятий, которые я должен буду провести по возвращении.
Я поднялся на борт и по стрелкам, засветившимся на палубе, прошел в рубку.
— Искин БС-17 приветствует на борту своего императора.
— И тебе привет, искин. Я буду называть тебя просто Буксир. Все системы к полету готовы? Маршрут проложен?
— Все в порядке, сир.
— Хорошо. Запроси у искина базы разрешение на взлет. И давай потихоньку выходи в космос, а там уж я сам буду пилотировать.
Минут через десять мы покинули базу. Я занял место пилота и дал команду на разгон. Да, это не шустрый фрегат. Разгонялись мы больше часа. Наконец ушли в гипер, и я пошел осматривать буксир. Хотя смотреть в общем-то было не на что. На корабле было всего восемь кают, считая и капитанскую. Кают-компания, она же столовая для экипажа, небольшой спортзал, и все. Все остальное место занимали силовые установки. Ну так буксир ведь. Вооружение было вообще никакое. Одна стомиллиметровая пушка и мелочовка ПРО. Зато силовой щит был огромной мощности, просто непробиваемый. Да, был еще небольшой склад, забитый ЗИПами и различными металлами, которые я распорядился туда загрузить. Так что много времени у меня экскурсия не заняла. Ну что ж, тогда пойдем ужинать. Тем более что время как раз подошло.
В кают-компании меня поджидала стюард. Как бы ее назвать-то?
— Так. Раз уж ты теперь приписана к буксиру, будешь Сарой. Понятно?
— Да, сир. Теперь я Сара. Спасибо, сир, за такое красивое имя.
— Пользуйся. И подай-ка мне на ужин шашлычка из осетринки и овощной салат. Ну и чаю, конечно.
После ужина я отправился в свою каюту. Она состояла из кабинета и спальни. Усевшись в кресло, я задумался.
— Афра, где ты там затихарилась?
— Да здесь я, здесь.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь?
— А что тут думать-то? Для всех этих кристаллоголовых железяк ты теперь самый настоящий император. Со всеми последствиями. Как для них, так и для тебя.
— Не понял. Они-то ладно, хотят поиграть в империю, так пусть играют. Я-то тут при чем?
— Они тебе принесли присягу, а ты ее принял. Так что вы теперь зависите друг от друга. Они обязаны выполнять все твои приказы и распоряжения и делать все зависящее от них для блага твоей империи, а ты обязан заботиться о них и защищать их по мере своих сил и возможностей.
— Ну, ни хрена себе ты загнула. А без этой вот заботы и защиты никак?
— Никак. Да что ты у меня-то спрашиваешь? Сам ведь все понимаешь и по-другому не сможешь. Себе-то не ври.
— Тут ты, наверное, права. И что теперь делать? Я их империю строить не собираюсь. Да и не потяну я. Не мое это. Я ведь инженер, а не император.
— Ты думаешь, они этого не понимают? Но другого-то у них нет. А что делать? Сам же говорил: делай что должен, и случится чему суждено. Только делай не спеша.
— Это не я говорил, а Марк Аврелий. А вот насчет того, что делать надо все не спеша, — это ты права. Двадцать пять баз и станций, и везде бешеный некомплект дроидов, из-за чего они не могут проводить полноценно регламентные работы по обслуживанию себя же. Тут мне работы лет на десять, если жил не рвать. А я их рвать не буду. Здоровье императора надо беречь. Потом, с энергоносителями проблема. Делать я их по-любому научусь. И делать мне их — не переделать. Лет двадцать, если не больше. Ежегодный месячный отпуск. Надо будет найти кислородную планету с мягким климатом и без агрессивной фауны и флоры. И отпуск будет где проводить. Ну а лет через десять можно будет и в Содружество наведаться. За это время наши похождения, думаю, там подзабудутся. Решено, так и буду действовать. Но вот на Землю все равно придется лететь. Родителей надо вытаскивать, а то как бы мне ни прилететь уже на их могилки. Я же потом себя сам сожру. Нет уж.
Я пошел в спальню. Учиться начну с завтрашнего дня, а сегодня посплю нормально.
Полет проходил тихо и спокойно. Сначала. А потом начались проблемы. После четвертого прыжка, войдя в систему, я сразу обнаружил огромное число живых существ. Не людей. Вернее всего, насекомых. По-видимому, это и есть те самые пресловутые архи, о которых так много говорят в Содружестве. Я сразу изменил направление полета и пошел на разгон. К сожалению, у буксира не было системы невидимости, но шиты у меня перед выходом всегда были накачаны на полную мощность. Черт с ней с энергией — жизнь дороже. Сейчас я порадовался своей предусмотрительности. За час разгона в щит прилетело несколько десятков снарядов, но пробить его не смогли. Наконец я ушел в гипер. Удачно получилось. Видно, архи сами не ожидали такой наглости и поздно очухались. А ведь могли меня зажать. Я бы, конечно, раздолбал два-три улья, но остальные распылили бы меня на атомы. Все-таки мой буксир для войны не предназначен. А жаль. Сволочи, устроили свое логово прямо на территории моей империи. Ничего, дайте срок, всех выжгу к такой-то матери. Два дня я исходил злобой и только ругался. В основном на русском, атланский был в этом отношении бедноват. Хотя я и скомпоновал несколько довольно причудливых выражений и на атланской мове.
Через два дня вышел из прыжка. Система, слава богу, была пуста. Опять изменив направление, ушел в гипер. Так, покружив немного, опять взял курс на свою базу. Надеюсь, архи меня потеряли. Не хватало еще притащить этих тараканов в свою систему. Мало мне аграфов, так еще и эти насекомые. Жаль, что я не встретил их, когда летел на фрегате. Всех бы не сжег, конечно, но три-четыре улья уничтожил бы наверняка. А потом удрал бы. Хрен бы они меня поймали. Уж на фрегате я бы над ними поиздевался. Ладно, потом займусь. Как скучно станет, буду на них охоту устраивать. Надолго они в моем пространстве не задержатся. Или повыбиваю всех постепенно, или сами уберутся.
Дальнейший полет проходил довольно спокойно. Но базу по энергетике я доучить все-таки не смог. Наверное, злость, кипевшая во мне, помешала. Да и на практические занятия времени уходило много. Но к концу полета простейшие энергонакопители я уже создавал на раз.
Наконец прилетел. Войдя в систему, сразу вызвал Жука:
— Здорово, Жук.
— Здравствуй, Ник. Ты почему задержался? И почему не связывался со мной по пути?
— Вот черт. А я и не сообразил. И связь даже не проверил. Мой косяк, признаю.
— Нельзя же так, Ник. Я уже и не знал что думать. Боялся, что на кого-нибудь нарвался по пути. Все-таки буксир — это не боевой корабль, и без сопровождения летать на нем на дальние расстояния опасно.
— Но обошлось же. А по пути я и в самом деле кое на кого нарвался. Лови картинку. И давай, сажай меня уже куда-нибудь.
— Подходи по маяку. Я тебя гравизахватами притяну.
— Принято.
Я состыковался с базой. Заводить эту махину внутрь базы смысла не было. Скоро все равно придется лететь. Пошел на выход.
— Это были насекомые, — сказал Жук, — ты их называешь архами. Твари, превратили нашу имперскую планету в свою материнскую. Все, пропала планета.
— Ничего, вычистим.
— Нет, Ник, не получится. Почистить ее уже не удастся, теперь только уничтожать. Как жалко-то.
— Жук, у тебя ведь есть имперские навигационные карты? Сколько всего в империи было заселенных планет?
— Тридцать восемь имперских и девятнадцать колоний. Но бо́льшую часть имперских уничтожили еще Джоре. Я думал, что они все уничтожили, а видишь, как получилось. Теперь нам придется свою же планету уничтожать.
— Жаль, конечно, но если надо, значит, надо. По пути и наведаемся.
— Боюсь, не получится. Там одних только ульев-астероидов девятнадцать штук. Справимся, конечно, но и сами хорошую трепку получим. И буксир можем потерять. Маневренность-то у нас будет никакая. Нет, туда надо эскадрой лететь. А на эскадру у нас людей нет. Так что придется ждать.
— Ладно, потом этот вопрос еще обдумаем как следует. Где Кини?
— В парке. С утра там торчат.
— Ну и хорошо. Мне тоже не мешает по травке босиком прогуляться. Так что я в парк, а ты потихоньку готовься. Завтра, думаю, полетим. У вас-то тут спокойно было? — спросил я, садясь на платформу.
— Да к нам тоже гости прилетали. Два аграфских корабля. На их обломки потом полюбуешься.
— Обломки — это хорошо. Пошли бот с дроидами, пусть соберут эти обломки. Пригодятся при создании реакторов.