— Беритсиэ, значит. Будешь Бертой.
— Меня зовут Беритсиэмеримэ, — вскинулась аграфка.
— Я свой язык ломать не собираюсь. Это у себя, в Аграфии, ты Берит чего-то там, а здесь ты Берта. И лучше со мной не спорь.
Аграфка сидела на диване опустив голову. Да, намучаюсь я еще с этой Берит-Мерит. Черт меня дернул вспомнить о ней. Лежала себе в криокамере и лежала бы дальше. Вечно я сам себе проблемы создаю.
— Ник, Беритсиэ, то есть Берта, спрашивала — где ее дедушка?
— Я его убил.
— Как это убил? — Глаза Кини широко распахнулись.
— Зарубил мечом. И их капитана, и еще каких-то длинноухих. Ладно, Кини, вы тут еще можете поболтать, а я пошел спать. Я сегодня здорово вымотался.
Хотя поболтать у них вряд ли получится. Аграфка, закрыв лицо руками, беззвучно рыдала. Только плечи вздрагивали. Может, зря я так с ней? А, ладно. Плевать. Я к ней в ухажеры не набиваюсь. Пойду-ка и в самом деле спать. Завтра работы выше крыши.
Засыпал я в одиночестве. Но посреди ночи меня все-таки разбудили. Кини беззастенчиво залезла ко мне под одеяло.
— Эта железяка Десс не хотела меня пускать к тебе, — проворчала она, — император отдыхает, император отдыхает. И так серьезно. Тоже мне, императорский гвардеец. Дурацкие у вас шуточки. И зачем ты так жестоко обошелся с Бертой? Она весь вечер проплакала. Я до сих пор сидела с ней, успокаивая. Она только-только заснула. Нельзя же так. Она все-таки девушка.
— А как нужно было? Извините, я вашего дедушку слегка ножиком по шейке. Так, что ли?
— Ну, не знаю. Но нужно было как-то помягче.
— Ладно, сама с ней разбирайся. Иди лучше сюда.
— Ник, ну что ты делаешь. Ник…
На этом разговоры и закончились. К обоюдному удовольствию.
Завтракал я один. Девицы до сих пор дрыхли. С Кини понятно, а аграфка-то чего? Ну и ладно. Хоть поем спокойно. Потом пошел работать. В этот день я упор сделал на технических дроидов. Собрал аж двадцать пять штук. Еще пару дней — и можно будет вылетать. Хоть отосплюсь.
До кают-компании добрался опять чуть живой. Хорошо хоть Кини была одна, а то с устатку мог аграфку и пришибить. Или, наоборот, залюбить. Тогда бы меня Кини пришибла. Ужинал под болтовню Кини.
— Ник, мы сегодня весь день провели в парке. Там так здорово. Там такие красивые цветы. И река есть, и даже небольшой пляжик. Мы весь день с Бертой купались и валялись на травке. Хотели сходить в корабль и подобрать одежду, но не успели. И базу для Берты надо подобрать. И…
И вот так целый час без перерыва. В конце концов я не выдержал и сбежал в спальню. Кини опять заявилась среди ночи. Сказала, что они проболтали все это время с Бертой. Дня им не хватает для болтовни, что ли?
Завтракал опять в одиночестве. Поработал тоже хорошо. Собрал двадцать технических дроидов и десяток бытовых. Вечером, когда катил на платформе в кают-компанию, заметил, как ожила база. По коридорам сновали дроиды-уборщики. Пару раз видел куда-то спешащих технических дроидов. На перекрестках неподвижно стояли боевые дроиды. Надеюсь, к моему возвращению бо́льшая часть работ будет завершена и Жук наконец перестанет ворчать. Моя база станет самой боеспособной в империи. И это радует.
В кают-компании сегодня меня поджидали обе красавицы. Они и в самом деле были красивы. Обе в легких платьицах, в туфельках на высоком каблуке. Выглядели они просто потрясно. Видно, все же добрались до гардероба Кини. Только я вошел, как она вскочила и закружилась вокруг меня.
— Как я выгляжу, Ник, скажи: как я выгляжу?
— Обалденно. Так и хочется схватить тебя и утащить в спальню.
— Ник, ну как тебе не стыдно. Мы ведь не одни.
— Да ладно тебе. А то твоя подружка, наверное, думает, что мы по ночам в спальне в шахматы играем.
— Я не знаю, что такое шахматы, но все равно соблюдай правила приличия, твое величество, — погрозила она мне пальчиком и сама же рассмеялась. Я тоже улыбнулся. Даже аграфка, хоть и сидела насупившись и опять красная, как рак, и та заулыбалась. Да, сердиться на эту болтушку просто невозможно.
Она с разбега плюхнулась на диван. Подол задрался чуть ли не до груди. Вот ведь чертовка.
— Ник, Берта хочет с тобой поговорить, — заявила она, поправляя платье.
— Пусть говорит. Но только после ужина. Вы сами-то ужинали?
— Конечно. Давно уже. А сейчас с удовольствием попили бы твоего чаю с теми вкусными пирожными, что и вчера.
Я заказал у Десс ужин для себя и различные восточные сладости, о которых только смог вспомнить, для девчонок. Ну и чай, конечно. Сладостей оказалось много, целый поднос. Так что им тоже пришлось сесть за стол. Пока я возился со своими макаронами по-флотски, они умяли чуть ли не все сладости с подноса и сидели с осоловевшими глазами, тяжело отдуваясь.
— Идите хоть руки помойте.
Тяжело поднявшись, обе ушли. Я взял чашку с чаем и пересел в кресло. Глаза после обильного ужина начинали слипаться. Решил допить чай и ложиться спать. Но тут явились эти подружки.
— Ник, ты обещал поговорить с Бертой, — безапелляционно заявила Кини, — и вообще неприлично дремать в обществе молодых и красивых девушек. Смотри, кое-кто может на тебя и обидеться.
— Кини, ну чего ты от меня хочешь? Хочет Берта со мной поговорить — так пусть говорит.
— Что ты со мной собираешься сделать? — спросила аграфка. Она сидела на диване, почти напротив, и смотрела на меня не мигая.
— Ничего.
— Как ничего? Зачем-то же ты меня захватил. Ведь ты мог меня тогда убить, как дедушку, и не убил. Почему?
— Просто пожалел. И что теперь с тобой делать — не знаю. Живи. Тем более что с Кини вы ладите. Вдвоем вам веселее.
— Ты меня теперь никогда не отпустишь?
— Отпускаю.
— Как отпускаешь?
— Да вот так — отпускаю, и все. Ты свободна.
— Свободна? И куда я пойду? Ты издеваешься?
— Послушай, ты просила тебя отпустить — я тебя отпустил. От меня ты чего еще хочешь? Хочешь жить здесь — живи, не хочешь — уходи. Все, бестолковый разговор. Я лучше спать пойду.
— Ник, ну подожди. Мы взяли из контейнера две базы знаний — Экономику и Финансы. Какую Берте учить?
— Пусть учит обе.
Я поднялся и поплелся в свою спальню. Когда же я наконец высплюсь. Скорее бы уж отправиться на эту пресловутую базу тыла. Правда, и в полете не очень-то отдохнешь — придется учить базу по энергетике. И выучить ее желательно до возвращения на базу.
Не успел заснуть, как меня растолкала Кини.
— Опять ты довел до слез бедную девочку. Вот зачем ты над ней все время издеваешься?
— Да когда я над ней издевался? Что я опять сказал не так? Что она свободна? Что я ее отпускаю? Мне что, нужно было ошейник на нее надеть?
— Да лучше бы ты на нее ошейник надел. А так получилось сплошное издевательство — и свободна, и уйти никуда не может.
— Ну а я-то тут при чем? Вот что, Кини. Разбирайся со своей подружкой сама, а ко мне со всякими глупостями не лезьте. Все, завтра укладываю вас обеих в капсулы, а потом улетаю. Так что весь день отдыхайте и набирайтесь сил, а вечером на учебу. А теперь иди сюда, все-таки улетаю на месяц.
Заснули мы только под утро, но, на удивление, чувствовал я себя довольно бодро. До обеда я собирал дроидов, потом, перекусив бутербродами, стал готовиться к полету. На платформе добрался до дока, где стояли два фрегата.
— Жук, в чем их отличие друг от друга? Снаружи я никаких отличий не вижу.
— Да нет никаких отличий. Совершенно одинаковые. МРДК-17 и МРДК-43. Второй лет на тридцать поновее, но это несущественно. В боевых операциях использовался МРДК-17, да и то только раз. Я расконсервировал сорок третий. Можешь взойти на борт. Походи, посиди в рубке, попривыкни к нему. В принципе из базы Пилот ты должен такие корабли знать прекрасно. И уметь их пилотировать. С твоим достаточно высоким уровнем ментоактивности это будет совсем нетрудно, но если что вдруг непонятно — спрашивай.
Я поднялся на борт корабля. Хоть и относился к классу малых кораблей, он был совсем не мал. Чуть больше моего крейсера. Да, с фрегатами Содружества корабль не сравнить — те были раза в три меньше. И по своим техническим характеристикам он превосходил корабли Содружества в разы. Да и сравнивать в общем-то просто некорректно. Все-таки другой уровень развития цивилизации. Посидел в кресле пилота, прошел в свою каюту, в кают-компанию. Походил по техническим уровням корабля. Зашел в реакторную. Постепенно приходило узнавание. Такое впечатление, что я на нем уже когда-то летал. И не только летал, но и ремонтировал точно такой же кораблик. А некоторые системы и оборудование даже и изготавливал сам. Через три часа я был полностью уверен в том, что могу хоть сейчас сесть в кресло пилота и лететь хоть куда.
— Жук, все в порядке. Могу хоть сейчас вылетать.
— Ну и прекрасно. Я в общем-то и не сомневался. Иди собирайся. Координаты базы тыла я уже забил в искин корабля, как и координаты еще двадцати трех баз и станций. Это только те, что ответили на мой вызов. Маршрут полета я тоже уже внес в искин, но ты можешь его и изменить.
— А зачем?
— Вдруг тебе захочется по пути куда-нибудь заскочить.
— Что ты мне голову морочишь? Куда я могу заскочить? Я лечу вглубь дикого космоса.
— Ну, для нас-то он совсем не дикий. А куда заскочить? Ты мне один раз тоже обещал в скором времени вернуться. А потом целых пять лет постоянно куда-то заскакивал.
— Да ладно тебе ворчать. Вернулся же.
— Ну, хорошо, иди собирайся.
— Да что мне собирать-то. Все свое ношу с собой.
У меня и в самом деле все было при себе. Пластина комбеза разведчика была на предплечье, немногочисленное личное барахло в безразмерной сумке Джоре. Вообще-то эту сумку можно было поменять на аналогичную имперскую, даже большей вместимости, но я к этой как-то уже привык. Да и не собирался я надолго покидать базу. Через месяц с небольшим вернусь.
Спустился с корабля, сел на платформу и поехал искать девчонок. Вызвать их через нейросеть я не мог — связь через сеть на базе не работала. Я-то через Афру мог общаться с любым искином базы, а вот сети Содружества здесь работали в урезанном режиме. Можно, конечно, было что-то сделать с настройками нейросетей, и я, возможно, и смог бы это сделать, но зачем? Меня и так все устраивало.
В кают-компании никого не было.
— Жук, где наши пассажирки?
— В парке.
Я отправился в парк. Ехать пришлось минуты три, я бы пешком минут за десять дошел. Но в парке я еще ни разу не был, и плутать было неохота, так что поехал на платформе. Да плутать, конечно, не пришлось бы — Жук бы довел. Но зачем идти, когда можно ехать? А физическую форму я лучше потом на тренажерах подтяну.
Территория парка была довольно большой. Но деревьев все-таки не хватало. И трава и цветы — это, конечно, хорошо, но с деревьями было бы повеселее. Хотя цветы были и в самом деле красивы. Там и тут виднелись цветочные полянки — красные, желтые, синие. А были и разноцветные участки. Ничего, скоро подрастут деревья, Жук обещал устроить ускоренный рост, и будет намного уютнее.
Платформа меня подвезла прямо к речному пляжу. Обе красавицы лежали на траве и о чем-то увлеченно беседовали. Купальников на них, естественно, не было, так что вид был сногсшибательным. Да и кого им тут, собственно, стесняться? Кини я в таком виде каждый день видел, да и аграфка передо мной голой уже представала. Это для меня с того дня прошло больше пяти лет, а для нее — всего ничего. А неплохо она держится. Ведь всего несколько дней ее отделяет от того жуткого дня, а она уже улыбается. А что будет через пару месяцев, когда она полностью восстановится? Не сядет ли мне на шею? Хотя где сядет, там и слезет. Уж с аграфским отродьем я церемониться не стану.
Я сидел на платформе, свесив ноги, и любовался ими. Наконец они меня заметили. Кини тут же вскочила и помчалась ко мне, а аграфка села и поджала ноги к груди, обхватив их руками.
— Ник, правда здесь здорово? А почему ты приехал на платформе? Нас платформа по парку отказывается возить. Высаживает возле ворот, и дальше только ножками, а тебя привезла. Почему? Ты за нами приехал?
Как всегда, десятки вопросов подряд. Ответы ее, похоже, и не интересуют, она сама их придумывает. А вот вопросы — как из пулемета.
— Да, девчонки, за вами. Пора. Положу вас в капсулы и улечу. Одевайтесь и рассаживайтесь. Поедем сначала поужинаем.
Они накинули на себя какие-то легкие сарафаны и уселись на платформу. Через пять минут мы уже были в кают-компании.
— Ник, ты когда улетаешь? — спросила Кини после ужина, когда мы, сидя на диване, пили чай.
— Вот уложу вас сейчас в капсулы и улечу.
— А может, возьмешь нас все-таки с собой?
— Кини, мы на эту тему с тобой уже говорили. Пойми, я лечу на атланском корабле, а не на корабле Содружества. Ты там самостоятельно даже в туалет сходить не сможешь. И мне придется вместо пилотирования бегать за тобой. Кому это надо?
— И зачем было строить такие дурацкие корабли.
— Корабли у нас как раз очень хорошие. Но строились они для таких, как я. Так что лучше вам остаться здесь. И вообще хватит болтовни, пошли уже.
Я их поднял, усадил на платформу и отвез на свой старый корабль.
— Ник, а почему бы нам не поучиться на станции, в ваших капсулах? — спросила Кини, когда мы вошли в медотсек корабля.
— Понимаешь, Кини, никто из Содружества в наших капсулах еще не учился. Лечат-то они вас хорошо, а вот как будут учить — вопрос. Проводить над вами эксперименты я не хочу. Мало ли что случится. Лучше потом как-нибудь поймаю пару пиратов или аграфов — и на них проверим работу наших капсул. Так, слушайте сюда: десять дней учитесь, два-три дня отдыхаете. Потом опять учитесь. Через три учебных цикла я прилечу. Раздевайтесь и ложитесь.
Я последний раз на них полюбовался и закрыл крышки капсул. Настроил им пятикратный разгон. Хватит им. Как говорил незабвенный товарищ Саахов, торопиться не надо. Пусть подольше учат свои базы, а то чем я их займу? А вот после того, как у меня кончатся базы, придется что-нибудь придумывать. Можно, конечно, слетать в Содружество за новыми. На фрегате это не так уж и долго. В принципе на любой станции во фронтире есть филиал корпорации Нейросеть. Но стремно как-то. Могу и нарваться. А, ладно. Потом разберусь. Все равно им учить даже уже закачанные базы несколько лет. А в аграфском сейфе баз было много, так что подберу им еще на несколько лет учебы. А там видно будет.
Я сел на платформу и отправился на фрегат. Пора в путь.
ГЛАВА 5
Кораблик оказался просто супер. За два прыжка преодолеть сотню систем — это что-то. И прыжки всего по трое суток. В прыжок уходил чуть ли не с места. И внутри системы шнырял так, что хрен догонишь. Недаром он стоял на вооружении у разведки. А еще был очень красив. Он был похож на четырехгранный наконечник стрелы. Не то что кирпичеобразные корабли Содружества. Один только его внешний вид говорил о сумасшедшей скорости и маневренности. Вооружение, правда, было слабоватым — всего одна пушка, проходящая по оси корабля. Стомиллиметровый тоннельник. Хотя если учесть очень непростые снаряды и то, что ни один щит этих снарядов не держал, то пободаться я на нем мог и с целой эскадрой. Эскадрой Содружества, конечно. Вот силовой щит был слабоват. Относительно. Так-то он был покруче, чем у аграфского линкора, но объединенного залпа двух-трех линкоров он не сдержал бы. Однако для боя фрегат и не предназначен. Его дело — разведка. Ну еще диверсантов мог куда-нибудь забросить. Но и там и там нужно было не шуметь, а красться. А при неудаче удирать, а не воевать. Внутри же вообще сказка. Кают, правда, немного. Кроме капитанской еще пять. Хотя какие это каюты — трехкомнатные апартаменты. А в капитанской вообще четыре комнаты. В каждой каюте небольшой бассейн. Правда, тренажерный зал был только в моей каюте. Но был общий тренажерный зал, и довольно большой. И бассейн там тоже был. И сервис на высоте. Зато в кают-компании не было такого стюарда, как Десс. Она бы здорово оживила обстановку. Готовил синтезатор так же классно, как и на базе, но пищу приходилось забирать самому. Можно было попробовать изготовить такого дроида самому, но пока, чувствую, не потяну. А в остальном все было прекрасно. Искин корабля вообще выполнял практически любое мое желание почти мгновенно. Жаль, что лететь мне на этом корабле всего шесть дней, а потом пересаживаться на буксир. Сомневаюсь, что буксир будет так же комфортен. Ничего, на облет пространства империи полечу именно на этом кораблике. Никуда он от меня не денется.
В транзитной системе ничего особенного не заметил. Система как система. Несколько безжизненных планет и кучка астероидов. В Содружестве таких систем полно. Правда, я в ней надолго-то и не задержался. Минут пять осматривался, потом десять минут разгона и опять в гипер. Может, там и было что интересное, но людей не было точно — я бы заметил. Зато начал наконец учить базу по энергетическим системам и установкам. Правда, до конца полета выучил всего семь процентов, но ничего, на обратном пути добью. База, кстати, не такая уж большая. Раза в три меньше, чем база Инженер. Так что к возвращению я ее выучу. Правда, после каждого сеанса учебы она мне рекомендовала приступить к практическим занятиям, но как бы я это сделал, не имея ни мастерской, ни материалов. Да хоть бы кучка металлолома была, так нет же — вообще ничего. Не разбирать же на части приписанных к кораблю дроидов. То ли дело на моем старом крейсере. Там у меня трюмы были всегда полны. Чего там только не было — и нужного и ненужного. Всегда можно было что-нибудь подобрать для работы. А здесь пустые трюмы. Нет, ЗИПы, конечно, были, но трогать их я не решился. Мало ли что случится. Я и сам, конечно, мог изготовить любую деталь, но корабль мне был еще плохо знаком, и если что случится, то пока разберусь, пока изготовлю — черт-те сколько времени пройдет. Вот полетаю на таких кораблях, сделаю несколько ТО каждому, покопаюсь в потрохах — тогда да, тогда мне никакие ЗИПы не будут нужны. Сам все изготовлю. Ничего, обратно буду лететь — набью трюм буксира различным сырьем и уже с ним буду тренироваться. А пока и так сойдет.