Глядишь, и сложилась бы моя судьба по-другому. Эх…
Я с этим наглым, высокомерным, язвительным простолюдином сижу в этой жуткой, неуютной, маленькой башне уже вторые сутки. Сижу, причем, совершенно голодный. Ладно, хоть вода здесь есть. И то хорошо. Маг большую часть времени проводит лежа на кровати, объясняя это необходимостью регенерировать, на раздражители в виде меня реагирует плохо. То есть либо угрожает чем-нибудь, либо игнорирует. А мне скучно! Я хочу есть!
Из башни не выходит и меня не выпускает, объясняя это тем, что башня магически опечатана, а продублировать печать словесника, если что, он не сможет.
После моего робкого напоминания о его способности перемещаться в пространстве и доставать из этого пространства всякие нужные, а главное, вкусные, вещи, Терин поясняет, что на нем — заклинание, ограничивающее перемещения, которое, между прочим, в обе стороны работает — то есть, и самому не сбежать, и сюда что-нибудь не притащить. К трону же мы пробивались лишь потому, что этот, как он сам о себе заявил, грамотный и предусмотрительный волшебник, встроил в трон артефакт перемещения. Вроде Дусиного, только попроще — в рамках нашего мира. Садишься на трон, задаешь ряд координат, и терпеливо ждешь, пока тебя где-нибудь в нужной точке не выкинет. Это чтобы адреса проследить сложнее было. Говорит, даже не для себя старался, а для папы моего. На всякий экстренный случай. Вот уж спасибо!
Короче, терпи Вальдор, и жди, пока чернокнижник силы восстановит, и заклятье с него сползет. Вальдор терпит. Пока.
— Слышь, чернокнижник, а ты как думаешь, если…
— Тихо!
Смотрю — маг подобрался весь и глазами мне на выход показывает. Не вопрос, прятаться здесь все равно некуда, кроме как за дверью, что я и проделываю.
Тихий скрип… На пороге магиня, или магичка, короче — волшебница. Без балахона, в приличном платье, но я ее даже по спине узнаю. Та, которая со следами красоты. Э, женщина, а не спина.
Встала и на Терина таращится. А тот спокойно так заявляет:
— Предметница.
Она нервно дергается, но я тоже не зря из себя полочку изображал. Оперативно заламываю руки ей за спину. Она что-то пыхтит гневное, а некромант подходит ближе и со словами "Красивая у Вас брошь, Мадлона", срывает этот предмет украшения с ее груди. После чего я могу уже со спокойной совестью швырнуть мадам на кровать. Не для того, о чем можно было подумать, хотя и этого мне в последнее время не хватает.
— Терин Эрраде! — рычит волшебница.
— Терин Эрраде Кайвус Третий, — надменно заявляет чернокнижник, — да, Вальдор, меня тоже не под забором нашли.
Забавно, в жизни мне в голову не приходило фамилиями чародеев интересоваться. Эрраде — что-то знакомое.
— Здравствуйте, Мадлона. Мне солгать о том, что я рад Вас видеть или обойдемся без обмена любезностями?
— Что ты здесь делаешь?
— Живу. А Вы?
Мне тоже интересно — а она? В опечатанную башню?
— И Вы здесь, принц, — цедит сквозь зубы магичка, а глаза так и бегают, — а Вас там ищут.
— Ничего, — радостно заявляю я, — скоро у них появится возможность меня найти. Так какими Вы судьбами в наших пенатах? Потеряли, может, что?
Мадлона прямо-таки вперивает взгляд в физиономию чернокнижника.
— Мне тоже интересно, — холодно проговаривает он, — что Вы забыли в моей башне.
— А она Ваша?
— Моя-моя.
Терин достает нож (кстати, а чего это вдруг ради мой нож вместе с ножнами к нему перекочевал?!) и начинает со скучающим видом выковыривать из броши Мадлоны камушек.
— Что ты делаешь?! — шипит волшебница.
— Ну, так она все равно Вам больше не нужна, — поясняет маг, не поднимая глаз, — а я ей воспользоваться не смогу. Продам по частям. Даже из магического предмета можно достать камни. А остальное — на лом.
Лицо волшебницы покрывается красными пятнами, губы поджимаются и тут же начинают трястись.
— Вы что-то хотите мне сказать? — интересуется маг.
— Что ты от меня хочешь?
Терин держит паузу, и тут уже терпение заканчивается у меня:
— Давайте, милая Мадлона, пока Терин думает, Вы мне скажете, где моя дражайшая невеста обитает, а то соскучился я очень.
Мадлона переводит на меня полный презрения взгляд.
— Отвечайте, — велит маг.
— Да все с ней в порядке, с вашей рыжей ведьмой с башмаком. Сидит у себя в покоях… и у Таурисара на коленях вот тоже сидит, мурлычет с ним днями напролет. Так что, не знаю я, Вальдор, твоя ли она теперь невеста.
Внешне безучастный до того момента чернокнижник вдруг срывается с места и резко, хлестко бьет Мадлону по холеному лицу.
— Подробнее, — рычит он.
На глаза Мадлоны наворачиваются слезы, она прижимает ладонь к щеке и хнычет:
— Не знаю я подробностей. Говорят, артефакт он у нее какой-то обнаружил. И как бы не тот самый, Повелитель порталов. Башмак ее у него где-то спрятан.
— Хорошо, — уже спокойно произносит Терин, — я понял. Теперь ответьте мне на другой вопрос — откуда у Вас медальон Главы Совета?
Глаза ведьмы расширяются, а потом она тоже вдруг как-то резко приходит в себя.
— Нашел, значит, — цедит она сквозь зубы.
Чернокнижник небрежно так плечом дергает.
— Конечно, нашел, это же моя башня.
— Одного такого находчивого уже упокоили и с тобой разберемся!
— Что же Вы, Мадлона, — вмешиваюсь я, — так плохо вещи прячете? И кто тот счастливчик, который первый нашел?
Терин вопросительно смотрит на волшебницу.
— Папаша Дуси вашей ненормальной, кто же еще! — выплевывает Мадлона. — Совал везде свой длинный нос. И ты туда же, глупец! — поворачивается к магу. — Тебе не активировать медальон Главы без согласия семи членов Совета!
— А я знаю. Но это при условии, что в Совет входит пятнадцать магов. Простое, знаете ли, большинство. Так что, простите меня, Мадлона, кворум придется уменьшить. В том числе и за счет Вас.
Он что, убивать ее сейчас будет? Ну, если так надо…
Терин, глядя в глаза жертве и нехорошо усмехаясь, начинает плести заклинание. Судя по тому, какое количество жестов ему для этого требуется — достаточно сложное. К чему такие старания? Ударил бы ножом, и все.
И вот уже в башне нет Мадлоны. А на полу, грустно шмыгая носом, сидит большая крыса с поседевшей мордой.
— Слушай меня внимательно, волшебница, — говорит чернокнижник, — ты сможешь снять с себя заклятие, если тебе поможет в этом Мерлин. Да, и ты не можешь говорить. Чао!
После чего он открывает дверь и крыса, едва успев увернуться от его ноги, несется вниз по лестнице.
А у меня приключается приступ плохо контролируемого ржания, потому что смехом я этот истерический припадок назвать не могу. Мерлин… Мерлин, целующий крысу! Во-первых, если слухи верны, Мерлин живет в полутора тысячах километров отсюда, где-то в горах. Во-вторых, Мерлину четыреста лет, и триста из них он пьет все, что горит, не исключая, наверное, и нефть. Алкоголик наш Мерлин и чудак. Ну-ну, дражайшая Мадлона, удачи Вам.
— Закончил? — сухо интересуется Терин, — а теперь не хочешь подумать о том, что нам делать с Дульсинеей?
Да я-то, может, и хотел бы, только что-то вот тревожит меня одна мысль — ну где я слышал про Эрраде? Потому размышления Терина по поводу дальнейших планов я тщательно пропускаю мимо ушей. Ничего, потом еще повторит. Он, пока не убедится в том, что я все понял правильно, все равно не успокоится.
Эрраде, Эрраде… Отчего мне кажется, что это должно быть важным? Стоп. Вспомнил. Княжество Эрраде.
Еще во времена одного из предков нашего Мерлина, великого мага, когда было созвано общее собрание магов и тех земных правителей, за которыми маги этот статус признавали, было принято решение, которое изменило ход развития истории. Без всяких там натяжек. Понимаю, что все об этом знают, но повторение — мать учения и все такое. Этим решением было закреплено некое решение — маги не претендуют на роль правителей государств, а правители государств, в свою очередь, обязуются обеспечивать этих самых магов работой при дворе. Если последним такое вдруг приспичит. Тогда же и был разработан типовой контракт между волшебником и сюзереном. Кстати, он и до сих пор применяется, хотя и с некоторыми поправками.
Решение было обусловлено тем, что со временем маги заметили — волшебник, полностью отдающий себя управлению, теряет навык и вообще, перестает тренироваться и заниматься теоретическими изысканиями. Теоретик же становится отвратительным и, в большинстве случаев, недолго живущим государем.
Может, там еще какая подоплека была — история об этом умалчивает.
Тогда же, то ли в порядке эксперимента, то ли потому, что король Эрраде (а по совместительству — маг) обладал определенным весом, и его не хотели слишком уж сильно обижать, но Эрраде было оставлено в качестве исключения. Только вот королевством оно с тех пор перестало именоваться. А только княжеством. Может, статус его хотели принизить, может, по каким другим причинам.
У нас с княжеством дипломатические отношения установлены не были. Помню, отец даже ворчал как-то, что мол дед его не хотел с ними общаться, отец тоже, а потому и ему не следует знакомиться с этими ненормальными. Что он подразумевал под ненормальностью — понятия не имею.
Совет, похоже, ожидал, что со временем княжество загнется. А нет. Даже расширилось немного. Говорят, в семье князей с тех пор толковых магов рождалось все меньше. Но вот с Терином им, вроде как, повезло. Хотя это с какой стороны посмотреть. Хм, а я его простолюдином называл…
Кстати, что он там говорил о Дусе?
Глава 28
На второй день Таурисар стал на меня недоверчиво коситься, и мне уже сложновато было шлангом прикидываться, но я стойко продолжала и типа "не могла" портал открыть. Капризничала, конечно, понемножку, тапок свой требовала, но Таурисар непреклонен был. Морда трусливая! Боялся, наверно, что с тапком я его так приласкаю, что будет остаток жизни тараканом по углам ныкаться!
Время уже к обеду близилось, Таурисар потихоньку зверел, я решила не доводить до крайности и рискнула. Сжала кулончик свой в ладошке и осторожненько так, но от всей души, пожелала, чтобы портал в любой из миров чуточку приоткрылся, совсем немножко и буквально на секундочку. Видимо сегодня удача была на моей стороне, потому что пожелание мое было выполнено с точностью до миллиметра!
Таурисар радостно заорал, увидев, что портал открываться начал, да только он тут же захлопнулся… и Таурисар снова заорал, уже не радостно, а разочарованно и на меня, конечно же:
— Что ж ты, растяпа, не удержала?
— Ну, так это, сил не хватило, — пролепетала я и решила, что здесь мне тоже уместно будет немного покричать. — Я не знаю, как это делается! Сам виноват! Не объяснил мне, что надо его не только открыть, но еще и удерживать каким-то образом! Я тебе, что магии с детства, что ли обучалась? Специалист я тебе что ли? И вообще не понимаю, что ты ко мне пристал? Вон, попросил бы Совет, чтобы сняли запрет на доступ в иные миры и гуляй себе на здоровье, а то издевается тут над бедной девушкой!
— Да если бы все так просто было, я бы тебя давно в темнице сгноил, отрезал бы язык твой поганый, и скормил собакам, стервь ты позорная!
— А что так? Не любит тебя глава Совета, да, Тусенька? Не хочет доступ тебе дать? — поддела я.
Таурисар сильно в запале был из-за того, что портал у него практически перед носом захлопнулся, а тут еще я со своими комментариями нелестными, вот он и проговорился:
— Какой глава, дура ты, нет никакого главы!
— Так выходит, Дукус у вас главой был? — догадалась я.
— Не формально! Не формально! — проорал Таурисар, впадая в свое привычное истерическое состояние. — Формально уже лет сто как главы нет! Эта должность слишком большую силу дает! Все на эту должность хотят! Каждый сам за себя голосует, и так уже сто лет! Кучка меркантильных дебилов!
— А ты не член Совета что ли?
Но тут Таурисар опомнился, гляделки свои бешенные на меня вытаращил и, я так понимаю, соображать начал — прикончить меня на месте или просто язык мне отрезать, чтобы никому не проболталась? А что, порталы и без языка можно запросто открывать.
— Ты… ты… стервь поганая! — потом была пауза, во время которой у меня вся жизнь перед глазами промелькнула, и я даже успела попрощаться со всеми, в том числе и со своим языком, который мне, как пить дать, оторвут! Но нет, пронесло.
— Все равно никому не проболтаешься! А попробуешь, как твой папочка закончишь!
— А что его казнили за длинный язык? Я думала за кражу артефакта.
— Допрыгаешься у меня! — пригрозил Таурисар и умчался, хлопнув дверью.
— Пока, Тусечка, — проворковала я. И даже помахала ему вслед. Жаль, что оценить мою вежливость некому было.
То есть, нет, как оказалось, есть кому.
— Мяу!
Знакомый бас Василия я бы узнала из тысячи кошачьих «мяу». И откуда только взялся, поганец?
Вылезает из темного угла, хвост трубой, довольный как сто свиней, морда сытая. Интересно, где его носило? Он явно не бедствовал все эти дни.
— Василий… хм… Василий, а ну-ка шагом марш к хозяину своему и доложи, все, что тут услышал.
Я не была уверена, существенен ли тот факт, что Совет без главы, но, учитывая, как занервничал Таурисар, когда понял, что проболтался, это, скорее всего, важно. Но Василий важностью момента как-то не особо проникся, вальяжно упал на спину и опять говорит:
— Мяу!
— Что мяу? Что мяу-то? — проворчала я и потыкала Ваську кончиком туфли в бок. — Иди, давай уже… или не умеешь? Фу, а я думала ты — волшебный кот!
Васька одарил меня презрительным взглядом и… исчез! Вот просто взял и исчез! Ладно, сдаюсь, теперь я верю, что он действительно волшебный.
Сижу себе, никого не трогаю. Делаю вид, будто обдумываю действенные и коварные планы по уничтожению членов Совета в розницу и оптом, а также по вызволению моей ненаглядной Дусеньки и передаче ее в пользование этому бывшему узурпатору-чернокнижнику. На самом деле — что с открытыми глазами я сижу, что с закрытыми, перед глазами одна картина — окорок запеченный с зеленью. Или вот дичь, политая клюквенным соусом, и грибочки, а еще рыбка, зажаренная целиком… или вот кот, вареный или жареный.
— Брысь! — строго говорю я и спихиваю со своих коленей эту наглую черную скотину. Чем его кормили, что он такой большой вырос и такой тяжелый?!
Кот фыркает в мой адрес что-то неодобрительное и направляется к чернокнижнику.
— Ну и где тебя носило? — строгим голосом интересуется тот, — я тебя, между прочим, звал!
Кот же одним движением, как это умеют делать только кошки и некоторые женщины, стекает на пол и начинает себя вылизывать в разных местах.
— Интересно, — наблюдая за котом, произношу я, — а волшебных животных кастрируют?
Кот поднимает на меня неодобрительный взгляд.
— Да, — продолжаю, — и становится ли их мясо от этого нежнее?
Кот пристально глядит в глаза хозяину, и Терин вздыхает:
— Да, его следовало бы покормить. Хотя ты знаешь, Бейсик, с его комплекцией Вальдор мог бы безо всякого ущерба для здоровья поголодать еще неделю-другую.
И чем это плоха моя комплекция? Я сложен, как атлет!
Кот возвращается к своему занятию, а я не выдерживаю:
— Между прочим, обсуждать кого-то вот так, в его присутствии, крайне невежливо!
— Ну да, — соглашается маг и улыбается.
Ну надо же! А я уж думал, что его физиономия для такого вообще не приспособлена. Зловещая усмешка, презрительная ухмылка, нервный оскал — это пожалуйста, а чтобы вот так, по-человечески, и даже глазами!
— Бейсик подтвердил то, о чем я и раньше догадывался. Все очень удачно складывается. Совет чародеев обезглавлен, и уже давно. Для меня это не новость, но радует. Дуся молодец. И Бейсик тоже. И медальон этот Мадлона тоже очень удачно спрятала. Так что, Вальдор, мы с тобой еще поживем!
Ну, что поживем — это пока вопрос. Однако не могу удержаться и не съехидничать:
— А ты, значит, хочешь помочь обзавестись Совету новым руководством?
— Ага! Должен же и я расти по карьерной лестнице! — радостно заявляет маг.