От ауры же Властелина полыхнуло болью, которую невозможно было не почувствовать. Ну почему я настолько дорога ему? Я совершенно этого не хотела! Чувствуя, как к горлу подступает комок от нахлынувших тяжелых эмоций, побежала к выходу, больше не оглядываясь. Понимала, что не выдержу, если увижу ту же боль в сине-алых глазах. Мне вовсе не доставляло удовольствия знать, что невольно терзаю другое существо тем, что не могу ответить на его чувства.
Вернувшись в свою комнату, я подошла к окну и распахнула створки. Вдыхала полной грудью свежий прохладный воздух и пыталась унять волнение.
Даже не знаю, было ли ошибкой то, что рискнула и пошла сегодня к Эннию. Помогла ли ему хоть немного? Если так, то ни о чем не жалею. Даже о том, что невольно снова навлекла на себя гнев Властелина.
За спиной послышался чуть усталый голос:
— Я не сержусь на тебя, девочка.
Вздрогнула и резко повернулась, глядя на возникшую посреди комнату темную фигуру.
— Понимаю, что ты не обязана чувствовать то же, что и я. Но надеюсь, что однажды все изменится. Долгая жизнь научила меня одному нехитрому, но очень ценному уроку. Иногда терпение дает куда большие плоды, чем грубая сила или хитроумные замыслы.
Он медленно поплыл по воздуху ко мне, а я не осмеливалась даже двинуться.
Если там, в клетке, я научилась больше не бояться это древнее могущественное существо, то сейчас прежние страхи вернулись. Взамен инстинктов подключился разум, который буквально кричал о том, что мне может угрожать в присутствии Властелина. А еще вернулись те ощущения, какие испытала, когда меня против собственной воли сделали тем, чем я становиться не хотела. И это решение принимал он! Властелин. Все зависело именно от него. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь простить его за это.
Холодные сильные руки привлекли меня к себе, скользнули по волосам и спине.
— Чувствую, что сейчас ты не желаешь моего общества.
В голове так и вертелось: вряд ли я стану желать его хоть когда-либо. Но я, конечно же, задвинула эти мысли куда подальше.
— Я дам тебе время немного прийти в себя. Понимаю, что сейчас ты слишком взбудоражена тем, что произошло в течение последнего месяца. Тебе нужно многое осмыслить и принять.
Я боялась даже шелохнуться и лишь сдавленно сказала:
— Спасибо за понимание.
Он вздохнул и отпустил меня, а затем я осознала, что осталась одна.
Смогу ли когда-нибудь понять это существо? Что им движет? Плохое оно или хорошее? И что несет его покровительство лично мне?
В одном Властелин прав — сейчас я точно не могла все оценивать здраво. Этот месяц изменил меня больше, чем хотелось бы, и мне нужно время, чтобы понять, что делать с этим дальше. А еще слишком сильно заботила судьба Энния. Остается надеяться, что все наладится и тогда я смогу спокойно обдумать, как жить и какой выбор принять.
Глава 8
Как ни странно, уснула я сразу, едва коснулась головой подушки. Видно, слишком напряженным выдался день и организм не нашел ничего лучше, как таким образом освободить меня от назойливых мыслей. А проснулась от прикосновения чьей-то ласковой руки, проводящей по волосам. Не знаю, почему показалось, что это мама, а я снова дома. Но ощущение было такое сильное, что я тут же радостно заулыбалась и с криком:
— Мамочка, мне такой странный сон снился! — открыла глаза.
Столкнулась с сочувственным взглядом голубых глаз Базианы и закусила губу в замешательстве. Это ж надо было выставить себя такой идиоткой! Но наверное, этот мой порыв лучше всего показал, как же я соскучилась по родным. И от того, что вряд ли их когда-нибудь увижу снова, на сердце тут же заскребли кошки. Все мое радостное настроение схлынуло, как приливная волна.
— Прости, — искренне огорчилась Базиана, заметив мою реакцию.
— Вы ни при чем.
Я вздохнула и поднялась с постели, принялась приводить себя в порядок.
— Может, настроение у тебя немного поднимется, когда ты узнаешь, зачем я, собственно, пришла, — послышался теплый голос наставницы.
Я изобразила на лице интерес, хотя сомневалась, что что-то сейчас действительно могло меня порадовать.
— Криспину рано утром перевели в ее прежнюю комнату. Я подумала, что ты первая захочешь ее поприветствовать.
Я замерла, чувствуя, как на лицо помимо воли наползает счастливая улыбка. Не обращая внимания на то, что на мне полурасстегнутое платье и волосы не мешало бы расчесать, выкрикнула:
— Спасибо! — и выскочила из комнаты. Остановилась только перед дверями подруги и отчаянно забарабанила. — Криспина!
Девушка открыла уже через несколько секунд и вскоре мы уже вопили от ликования и кружились по ее комнате.
— Как же я рада тебя видеть!
— А я как рада!
Успокоились далеко не сразу, а потом взахлеб принялись рассказывать о том, что пришлось пережить.
— Если бы не твоя поддержка, не знаю, как бы все перенесла, — сказала Криспина, сжав мою руку.
А я смутилась, понимая, чем тогда руководствовалась, помогая подруге. Но лучше, если она об этом знать не будет. Только огорчу и ее, и себя.
— Так надеюсь, что и остальные наши скоро выйдут оттуда! — воскликнула девушка.
— Я тоже, — сказала я, хотя из всей компании, помимо Криспины, меня заботил только Энний. Остальные ко мне добрых чувств не питали, как и я к ним. Но не хотелось показаться слишком черствой рядом с этой добросердечной девушкой.
Чтобы перевести разговор на другую тему я лукаво улыбнулась.
— А ты знаешь, кому разрешили снова свободно навещать Обитель? И кто даже поселился в ней вот уже как несколько дней…
Криспина даже дыхание затаила, в ее глазах засветилась робкая надежда, но она боялась озвучить возникшую догадку. Наверное, считала, что если скажет, то этим сглазит возможное счастье.
— Кое-кто рыжий и наглый, который ведет себя, как подросток, хотя по годам нам в прапрапрадеды годится! — торжественно объявила я.
Криспина издала такой визг, что я даже оглохла на какое-то время. Понеслась к двери с той же скоростью, с какой это делала я сама, узнав о ее возвращении. Я еле успела перехватить подругу уже на пороге.
— Да подожди ты, оглашенная! Ты что так прямо и заявишься к нему?!
Она в смущении посмотрела на меня.
— Да, ты права, неудобно как-то…
— Встретишься со своим демоном за завтраком, — успокоила я. — А теперь у тебя есть еще немного времени себе перышки почистить, чтобы предстать перед ним во всеоружии. Хотя, хоть убей, не понимаю, что ты нашла в этом великовозрастном дитяти!
Криспина даже оскорбилась на такой отзыв о предмете своей любви.
— И вовсе он не такой!
— А какой же? — хмыкнула я, глядя как она медленно, словно во сне, идет к платяному шкафу.
Улыбка на ее лице казалась на редкость идиотской. Неужели и я вот так улыбаюсь, когда речь заходит об Эннии? М-да, нужно будет себя лучше контролировать…
— Он очень веселый, смелый, сильный, умный, красивый…
Нет, ну насчет первого еще могу согласиться, но вот остальное по списку… Я едва удержалась от ехидного замечания, но вовремя одумалась. Конечно, то, что Асдус лезет в драку при первом удобном случае, можно назвать смелостью. Но как по мне, то это скорее безрассудство. Он вообще не думает при этом. И порой лезет на тех, кто его, как муху, может прихлопнуть. И как еще выжил, непонятно! Что касается силы, то тоже сомнительно, в чем я не раз уже убеждалась. Если даже Моль не смог победить. Конечно, на фоне обычных людей сильным с натягом его назвать можно. Но что касается остальных… Ум — это вообще не обсуждается. Этого качества я в Асдусциасе Дарнадаре не замечала точно. Как и особой красоты. Нет, ну обаятельный, конечно, но не красавец. Или я предвзята и просто всех с Эннием сравниваю? На его фоне вряд ли кто будет смотреться выигрышно.
Уловила в зеркале собственную глупую улыбку и поспешно стерла ее.
И все же настроение у меня и правда заметно поднялось. Теперь рядом со мной будут сразу двое друзей и это хоть немного, но сделает легче то, что приходится переживать.
Но уже за завтраком поняла, что зря была настолько самонадеянна. В планы друзей явно не входило служить мне группой поддержки. Эти двое глаз друг с друга не сводили и не замечали никого другого. Асдус казался еще более искрометным, чем обычно, но я с удивлением замечала, что иногда во взгляде его на Криспину появляется нечто новое. Более серьезное, что ли. Темы перерождения он деликатно не касался, что меня тоже удивило. В моем случае вчера сыпались дурацкие шуточки в духе черного юмора. С Криспиной он себе этого не позволял. Неужели случилось великое чудо и Асдусциас Дарнадар и правда влюбился? Или хитроумные уловки с целью затащить в постель очередную пассию?
Заметив мой подозрительный взгляд, демон широко заулыбался и подмигнул мне. И я послала ему мысленный призыв:
— Только попробуй причинить ей боль!
— Это ты о чем, детка? — ответил он так же мысленно и во взгляде промелькнуло удивление.
— Ты знаешь, о чем! Не вздумай разбить Криспине сердце!
— Да у меня и в мыслях не было, — несколько озадаченно откликнулся он. — Я вообще ее в этом плане не воспринимаю. Она просто милая крошка, забавная такая. Я просто шучу с ней.
Последнее меня и вовсе поразило! Асдусциас Дарнадар не воспринимал привлекательную девушку как предмет для атаки? Это что завтра конец света будет?! Или все куда серьезнее и он просто сам не хочет замечать очевидного? Что не может к ней относиться так, как к другим?..
Открытие настолько поразило, что я больше не сказала ни слова. Асдус же продолжил строить глазки Криспине, по всей видимости считая, что она тоже воспринимает это лишь как шутки. Девушка же таяла от его внимания, а глаза сияли так, что светом затмевали блеск столовых приборов.
Интересно, что может получиться у этой парочки? С грустью подумала о том, что вряд ли что-то серьезное. Уже скоро Криспина навсегда уедет и будет жить со своим кланом. И что я, что Асдус ее вряд ли больше увидим.
Узнав о том, что занятий сегодня не предвидится, Асдус предложил нам обеим прогуляться по городу. Но я впервые решила подключить благоразумие, вспомнив о наставлениях Эрбина, и отказалась. Сейчас мне только похищения не хватало людьми Аттия! Об истинной причине отказа рыжему я, разумеется, говорить не стала. А то бы смертельно обиделся. Это его-то, Асдусциаса Дарнадара, не посчитали достаточно сильным, чтобы защитить от всех возможных опасностей. Сказала ему, что не хочу мешать им с Криспиной и что девушка наверняка предпочла бы погулять с ним наедине. В итоге Асдус самодовольно выпятил грудь и даже не стал пытаться меня переубеждать. Видно, он тоже был не против получить Криспину в свое полное распоряжение.
— Пойдем, детка, — предложив ей руку, игриво сказал он. — Ночной Тарнис я тебе уже показывал. Теперь посмотришь, на что здесь можно поглядеть днем. Знаю я парочку интересных мест.
Представив, куда взбалмошный демон может потащить подругу, я только закатила глаза. Но портить им обоим удовольствие не стала. Наверняка Криспине вообще без разницы, куда он ее поведет. Для нее главное, чтобы был рядом.
Я же, подумав, отправилась в библиотеку и выбрала себе книгу. А потом комфортно расположилась в беседке в парке, улегшись на скамейку животом и подперев ладонями подбородок. Погрузилась в мир книжных персонажей, поражаясь тому, что в Сумеречном мире, оказывается, тоже есть те, кто сочиняет различные истории. Болтала ногами в воздухе, даже не заботясь, что выгляжу, наверное, не особо прилично. То и дело хихикала, поражаясь разворачивающейся передо мной любовной интриге между суровым и властным огром и утонченной демоницей. Тут еще и любовный треугольник сложился с могущественным вампиром.
М-да, просто слов нет. Книга притом была достаточно откровенной. Эх, узнал бы кто-нибудь, что я читаю, уши бы надрал! Но к счастью, в моем новом положении были свои прелести — теперь я сама себе хозяйка и могу читать все, что захочу.
— Интересная книга? — послышался рядом насмешливый приятный голос Эрбина.
Я тут же захлопнула книгу, действие которой как раз подошло к самым пикантным подробностям, и в смущении повернула голову в сторону вошедшего в беседку наставника.
— Да не особо. Глупости разные, — соврала я — история все-таки успела меня захватить. Было очень интересно, кого же выберет героиня: огра или вампира. — Вы что-то хотели?
И я приняла более подобающее положение, сев на скамейку и прикрывая ладонью название книги, боясь, что оно Эрбину окажется известным. Хотя представить себе строгого наставника, читающего такое непотребство, было сложно.
— К тебе посетитель, Тея, — проговорил он, сохраняя на лице невозмутимую улыбку. Если и разгадал, что у меня внутри сейчас делается, то предпочел не показывать.
— И вы лично мне об этом сообщаете? — невольно удивилась я. — Вообще-то для этого слуги есть.
— Посетитель не совсем обычный, — Эрбин посерьезнел. — И я не уверен, стоит ли тебе с ним встречаться.
Заинтриговал, однако. Кто вообще здесь мог меня посещать, кроме?..
Я побледнела, нахлынуло нехорошее предчувствие.
— Ты угадала верно, — кивнул наставник. — Здесь Аттий Аддалос. Ему стало известно, что ты успешно преодолела вторую стадию, и он пожелал лично поздравить тебя с этим.
— Как-то обойдусь без его поздравлений, — буркнула я. — Вообще-то я думала, что его больше не будут пускать в Обитель после того, что он устроил на День Примирения.
— Он обратился лично к Гилере, прислал ей пламенное послание с самыми искренними извинениями. Так что для меня тоже было сюрпризом, когда я увидел его сегодня в холле. По-видимому, Гилера не посчитала необходимым отказать ему в просьбе.
— И почему это меня не удивляет? — негромко проворчала я.
Старая грымза наверняка с радостью ухватилась за новую возможность уколоть меня. То, что я называла ее старой, это уже, конечно, совсем бессовестно с моей стороны. Все-таки Гилера выглядела не намного старше меня самой. Но прямо удержаться не могла! Все равно она старуха по большому счету. Две тысячи лет, считай! А туда же, на юных мальчиков покушается! Так, что-то мысли снова не туда завели. Сейчас у меня есть другой повод для размышлений, помимо ревности.
— А я могу отказаться от встречи?
— Ты вольна делать что угодно. Но осмелюсь заметить, что открытая грубость может толкнуть Аттия на ответные, не особо разумные действия, — рассудительно заметил наставник.
Вот же ж окаянный нелюдь. И откуда только взялся на мою голову?! Уже ему ясно дали понять, что я ему никаким боком не достанусь. Так почему не может смириться и найти себе другой объект, который будет рад и счастлив его вниманию?!
— Не беспокойся, девочка, — губы Эрбина тронула улыбка. — Я потому и пришел за тобой лично, что хотел предложить свои услуги. Я могу поприсутствовать при вашей встрече. При необходимости вмешаюсь.
Я вздохнула с облегчением и благодарно ему улыбнулась.
И что бы делала без моего духа-хранителя? Сейчас стало особенно стыдно за те эмоции, которые испытывала к Эрбину на протяжении прошлого месяца. Воспринимала его, как врага, в то время как им руководило одно лишь стремление — помочь.
Я соскочила со скамейки и, повинуясь невольному порыву, кинулась к наставнику на шею. Прижалась к надежной груди и замерла так, радуясь, что в моей новой странной жизни есть тот, кому могу доверять и кто всегда поможет. Ощутила, как Эрбин осторожно прижимает к себе и гладит по спине. Его голос стал чуть хриплым, когда он обратился ко мне:
— Не стоит благодарности, девочка.
Я смутилась, осознав то, что сейчас так услужливо ускользнуло из памяти. То, что Эрбин испытывает ко мне далеко не дружеские чувства и моя близость его волнует. Поспешно отстранилась и, избегая смотреть на него, подхватила со скамейки книгу и глухо сказала:
— Что ж, я готова идти.
Эрбин двинулся впереди, словно тоже стараясь увеличить расстояние между нами. Я же понемногу успокаивалась и старалась настроиться на предстоящую тяжелую встречу. Что мне говорить, как вести себя, чтобы Черный Лорд раз и навсегда понял, что надеяться ему не на что. В конце концов, ничего не придумав, решила, что поступлю так, как и всегда — буду действовать по ходу.