Аттий Аддалос ждал в комнате для посетителей, где в смежном помещении находилась оранжерея с растениями, привезенными из мира смертных. На других территориях Сумеречного мира они не приживались. Видать, местный климат пагубно на них влиял. Но в этом небольшом уголке благодаря постоянным заботам садовника удавалось их сохранить. Я иногда любила сюда приходить и представлять, что нахожусь в своем мире. Но сейчас из-за присутствия рядом Аттия Аддалоса даже это место утратило для меня прелесть.
Черный Лорд расхаживал по комнате для посетителей, уставленной удобными диванчиками. Я поразилась его виду. Он еще сильнее исхудал после нашей последней встречи, глаза казались больными и воспаленными, как у безумца. Поневоле поежилась, осознав, что причина его плачевного состояния, скорее всего, я.
— Тея! — он круто остановился, заметив меня в дверях. Видно было, что с трудом удержался от того, чтобы броситься ко мне. Не знаю, что остановило. То ли мой настороженный взгляд, то ли присутствие Эрбина. — Я рад, что ты согласилась меня принять.
Я неуверенно посмотрела на наставника, чувствуя себя не в своей тарелке. Смущало то, что вампир даже не стесняется проявлять свои чувства при посторонних. Судорожно прижимая к себе книгу, все же двинулась внутрь, не желая выдавать страха. Черный Лорд заставил себя принять более спокойный вид, хотя блеск в глазах выдавал его истинное состояние.
— Эрбин, я могу попросить тебя оставить нас ненадолго? Хотел бы поговорить с Теей наедине.
Я дернулась, со страхом метнув взгляд на наставника.
Он же не собирается и правда оставить меня наедине с этим безумцем?!
— Не уверен, что это хорошая идея, — откликнулся Эрбин и я облегченно перевела дух. — В крайнем случае, могу подождать в оранжерее. Дверь прикрывать не буду.
— И на том спасибо, — слабо улыбнулся Аттий.
— Тея, решение за тобой, — наставник пытливо посмотрел на меня.
Залепетать сейчас, что хочу, чтобы он остался рядом — проявить слабость, а этого хотелось меньше всего. Раз пытаюсь всем доказать, что вполне могу сама со всем справляться, должна вести себя соответственно. Тем более, Эрбин так или иначе будет рядом, просто в смежном помещении. И наверняка не упустит ни слова из разговора. Если понадобится, тут же придет на помощь.
— Хорошо, я согласна на то, чтобы вы подождали в оранжерее.
Эрбин кивнул и стремительной походкой вышел из помещения. И тут же вся моя бравада стала улетучиваться. Казалось, что вошла одна в клетку с диким медведем. Прекрасно осознавала, что стоящий сейчас передо мной бледный мужчина в черном и есть хищник. Причем куда более опасный, чем тот же медведь. Страшно представить, что было бы, если бы он получил надо мной полную власть. Внутри все сжалось при одной мысли об этом.
— Я думала, мы все уже выяснили между нами, — решила я первой начать разговор, чтобы скрыть нервозность.
— В тот вечер я вел себя непозволительно, — глухо сказал он, не сводя с меня горящего взгляда. — Теперь понимаю это. Ты испугалась и предпочла искать покровительства у тех, кто пугает тебя меньше. Но я хотел бы объяснить… Возможно, это что-то изменит в нашей с тобой ситуации.
— Я бы на это не рассчитывала, — с вызовом воскликнула, еще сильнее прижимая к себе книгу, чтобы скрыть дрожь в руках.
— Обычно я не веду себя так, — Черный Лорд вздохнул и провел ладонью по лбу. — Привык сдерживать эмоции. Да что там… Я вообще редко их испытываю.
Я приподняла брови, давая понять, что в такое мне верится с трудом.
— На меня так влияешь только ты, — его голос дрогнул, лицо исказилось. — Ничего не могу с собой поделать.
— Тогда, может, для вас же лучше держаться от меня подальше, — сухо заметила я.
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
Он подался вперед, сокращая между нами расстояние, и я протестующе выставила руки, позабыв о книге. Та с гулким стуком грохнулась на пол. Мы кинулись ее поднимать одновременно и не успела я опомниться, как наши с Аттием руки соприкоснулись, а в следующую секунду злосчастная книга оказалась снова на полу, а меня сжимали в цепких объятиях. Черный Лорд покрывал меня дикими жадными поцелуями, совершенно утратив контроль над собой.
Его отцепили от меня уже через несколько секунд, но этого и так хватило, чтобы заставить меня буквально трястись от негодования и страха. Он и правда безумец. Эрбин вклинился между нами, удерживая Аттия на вытянутой руке.
— Думаю, было плохой идеей разрешать эту встречу, — заявил он холодно.
— Этого больше не повторится, — Черный Лорд тяжело дышал, опустив голову и пытаясь совладать со своими чувствами. — Прошу, позволь мне еще немного побыть с ней.
Эрбин покачал головой, глядя на него даже с каким-то сочувствием. Посмотрел на меня, ожидая решения, и я, поколебавшись, кивнула.
— Ладно, но я больше не оставлю вас наедине, — заявил наставник.
Черный Лорд кивнул и в ответ на жест Эрбина двинулся к дивану. Сел на него и сцепил пальцы на груди. Мы с наставником устроились напротив, так, что нас от визитера теперь отделял стол.
— Я пришел, чтобы извиниться, — уже полностью овладев собой, проговорил Аттий. — И поздравить тебя с тем, что ты благополучно прошла вторую стадию. Беспокоился за тебя.
— Вот как? — не удержалась я от сарказма. Присутствие Эрбина придавало уверенности и сейчас я не боялась бросать Черному Лорду в лицо самые дерзкие фразы. Хотя, конечно, палку решила не перегибать. — Помнится, вам было плевать, даже если умру. Главное, чтобы находилась рядом с вами.
— Я бы не позволил тебе умереть, — он слабо улыбнулся. — Думаю, при первых же симптомах одержимости привез тебя обратно в Обитель. Мне не все равно то, что с тобой происходит, поверь мне.
— Хорошо, — я изобразила вежливую улыбку. — В таком случае я принимаю ваши извинения. Надеюсь, это все?
В этот момент дверь комнаты распахнулась. На пороге стояла Гилера. По мне она скользнула неприязненным быстрым взглядом, Аттию вежливо кивнула и тут же устремила взор на Эрбина:
— Срочно нужна твоя помощь. Можно тебя на пару минут?
— Это не может подождать? — сухо откликнулся наставник.
— Боюсь, что нет, — Гилера хмуро покосилась на меня опять. — Или ты и впрямь взял на себя обязанности няньки?
Ее слова настолько оскорбили, что я с трудом сдержала едкий ответ. И в то же время особенно уязвила их справедливость. В какой-то мере Эрбину сейчас и впрямь приходилось со мной нянчиться, словно я сама не могу даже самостоятельно встретиться с кем-то без его помощи. Нет уж, сама справлюсь! Тем более что Черный Лорд вряд ли такой идиот, что снова полезет ко мне. Тогда его наверняка вышвырнут из Обители и больше вообще не разрешат сюда возвращаться.
— Все в порядке, Эрбин, я справлюсь, — сказала я хмуро.
Видно было, что наставник не пришел в восторг, но все же поднялся.
— Я на несколько минут. Если понадобится помощь, тебе достаточно послать мысленный призыв.
Его фраза придала уверенности и я уже гораздо бодрее кивнула.
Черный Лорд молчал до того самого момента, пока шаги Гилеры и Эрбина не скрылись в отдалении. Потом прищурился, внимательно глядя на меня.
— Похоже, наш благородный Эрбин и сам не прочь оказать тебе покровительство. Жаль, что я не заподозрил этого раньше. Хотя чему удивляться, ты вполне в его вкусе. Он всегда предпочитал смазливых брюнеток. Но обычно все же связывался с более подходящими для него женщинами.
— Это какими? — хмуро спросила я. Мне не нравилась затронутая Черным Лордом тема. Но уж лучше она, чем новые излияния в глубоких чувствах.
— Более образованными и утонченными, — чуть насмешливо сказал Аттий. — Ты для него несколько простовата, моя милая. Так что не советую тешить себя иллюзиями. Его интерес к тебе вряд ли продлится долго. Просто подумай, что тебя ожидает в этом случае. Гилера тебе не простит того, что якшалась с ее мальчиком. И во что превратится твоя жизнь в ее клане?
— Я прекрасно знаю, как ко мне относится Гилера, — презрительно отозвалась я. — А насчет Эрбина вы ошибаетесь. Он помогает мне без всякой задней мысли и прекрасно знает, что я не смогу ответить на его чувства. Даже если он их ко мне питает. В этом, кстати, я сильно сомневаюсь, — солгала я. — Не нужно мерить всех по себе!
— Я понимаю жизнь гораздо лучше, девочка, — он растянул губы в улыбке. — Пойми ты, наконец, что без покровительства сильного вампира ты здесь не выживешь. В моем клане тебе нечего бояться. Я никому не позволю и волоса коснуться на твоей голове. Ты получишь все, о чем даже мечтать не могла. И даже устрою тебе регулярные встречи со смертными родственниками. Стоит лишь захотеть.
Вот последнее — запрещенный прием. У меня сердце так бешено заколотилось, что пришлось прижать ладони к груди, чтобы немного унять его. Проклятый Черный Лорд играет на моей главной слабости — желании увидеть родителей и сестру! Он смотрел все с той же легкой улыбкой, прекрасно осознавая, что сейчас происходит у меня внутри.
— А сможет ли тебе дать это Эрбин? — нанес новый удар Аттий. — За все время своей вампирской жизни он даже ни разу не покидал Сумеречный мир. И вряд ли тебе позволит это сделать.
В моей душе творилась полная сумятица. Черному Лорду удалось совершить невозможное — заставить меня поколебаться в принятом решении. Даже мелькнула мысль принять его предложение. Если так я и правда смогу видеться с родными, то может, смогу вытерпеть и все остальное?
Полыхнувшие диким блеском глаза Аттия заставили низвергнуться с небес на землю. Нет, я никогда не смогу смириться с тем, что ждет под его покровительством! Ненавистные ласки на грани одержимости, его любовь, которая вызывает во мне только ужас и гадливость. Здесь, по крайней мере, меня никто не принудит к близости против воли. И здесь есть тот, кто поможет смириться с тем, что я могу никогда не увидеть родных. Энний. Несмотря на то, что между нами все непросто, я чувствовала, что он может стать для меня утешением, подарком судьбы, который поможет преодолеть все остальное.
— Вам лучше уйти, — глухо сказала я, решительно подняв взгляд на Черного Лорда.
Он дернулся, словно я нанесла ему тяжелейший удар, и поднялся на ноги. Я тут же вскочила следом, готовая немедленно броситься бежать. Но Аттий не сделал ни малейшей попытки накинуться на меня. Его лицо стало жестким и холодным.
— Ты не захотела решить все мирным путем. Но не думай, что я так легко отступлюсь.
От его слов по спине пробежал холодок. Что он задумал?
— Вы мне угрожаете? — с трудом выдавила я.
— О, нет, моя милая. Я просто даю тебе понять, что не собираюсь так легко сдаваться. Ты принадлежишь мне и этого факта ничто не изменит.
— Да с чего вы решили, что имеете на меня какие-то права? — вспылила я, охваченная негодованием.
— Это я нашел тебя. Я привел в Сумеречный мир и благодаря мне ты получила дар силы. Пусть Властелин по какой-то причине пожелал сделать тебя Хозяином, но это ничего не меняет. Ты все равно принадлежишь мне. И однажды с этим смиришься.
От возмущения я даже не нашлась что ответить. Но, похоже, моего ответа и не требовалось. Аттий быстрыми шагами покинул помещение, напоследок даже не оглянувшись. А я еще сильнее уверилась в том, что нужно соблюдать осторожность во всем. Обитель постараюсь не покидать, чтобы не дать Аттию ни малейшего шанса наделать глупостей. Похоже, этот безумец готов преступить все вампирские законы лишь бы заполучить меня. Но я сделаю все, чтобы этого не случилось!
Глава 9
На следующий день сразу по пробуждению меня ждала радостная новость — остальные члены группы тоже удачно завершили вторую стадию. Потому наставники решили возобновить занятия. Подробностей мне Базиана не рассказала — у нее были какие-то более важные дела и она почти сразу вышла из моей комнаты. Но все во мне пело от предвкушения встречи с тем, кого я уже и не чаяла увидеть в нормальном состоянии. По крайней мере, в ближайшее время точно.
Завтрак подали в комнату, вернувшись к привычному распорядку, поэтому в трапезной нечего было и надеяться встретиться с Эннием. Тем сильнее было мое нетерпение, когда я поспешно приводила себя в порядок перед занятиями. По дороге зашла за Криспиной и на ходу поделилась с ней своей радостью. Подруга понимала меня как никто и охотно разделила мои восторги. В ее случае энтузиазм усиливался еще и из-за того, что наверняка Асдусу снова разрешат сопровождать брата на занятия.
Но наши радостные предвкушающие улыбки тут же исчезли, едва мы переступили порог комнаты, где обычно проходило обучение. Да, все и правда были в сборе. Все, кроме Энния и Асдуса. Мы до последнего надеялись, что те просто опаздывают и скоро придут, потому сделали вид, что все в порядке. Поздравляли других ребят с окончанием второй стадии, устроились среди них на пушистом ковре. Но когда вошел Эрбин и объявил о начале занятий, подтвердились мои худшие опасения. Я даже пошла на вопиющее нарушение и прервала наставника на полуслове:
— Базиана сказала, что все уже прошли вторую стадию.
— Практически, — Эрбин слегка нахмурился.
Это холодное «практически» больно уязвило.
— А разве мы не подождем, пока к нам присоединится Энний?
Наставник некоторое время буравил меня пронизывающим взглядом, потом осторожно сказал:
— Тея, мы могли бы обсудить этот вопрос позже.
— Почему же позже? — неожиданно поддержала меня рыжая, тоже неравнодушная к демониту. — Мне вот тоже интересно, что с Эннием.
— Хорошо, буду с вами откровенен, — откликнулся вампир. — Мы не знаем, сколько времени потребуется вашему одногруппнику для завершения процесса. И даже не исключаем того варианта, что могут возникнуть осложнения. Поэтому нецелесообразно заставлять ждать всех из-за одного новообращенного. Энний присоединится к нам, когда сможет.
Настроение по меньшей мере у половины наших заметно упало. Похоже, не только меня интересовала судьба Энния.
— Все же советую вам сосредоточиться на занятии. Вы все равно ничем не сможете помочь вашему другу, — уже мягче сказал Эрбин.
— Вы позволите нам навестить его? — снова встряла рыжая и я подозрительно прищурилась.
Какого нечистого она лезет в то, что ее не касается?
— Не думаю, что это хорошая идея, — к моему облегчению обрубил надежды Агелы наставник. — Мы не знаем, как может повлиять на Энния постороннее присутствие. Нормально он реагирует только на брата. Он сейчас с ним, так что о демоните есть кому позаботиться, — при последних словах Эрбин многозначительно посмотрел на меня и я кивнула, почувствовав некоторое облегчение.
По крайней мере, Энний сейчас не один, его не бросили на произвол судьбы.
Дождавшись, пока внимание новообращенных полностью сосредоточится на занятии, Эрбин заговорил снова:
— Давайте немного обсудим то, что наверняка заботит каждого из вас. Поделимся тем, как проходил этот месяц и что вы испытываете по этому поводу. Вы должны понять, что не одиноки в своих ощущениях. Каждый в той или иной мере проходил через то же самое. Думаю, от этого многим из вас станет легче.
Ребята неуверенно переглядывались, многие тут же опускали глаза. Я же и вовсе залилась краской. Рассказывать кому-то о том, что тогда происходило, было как-то неловко. Я воспринимала это, словно постыдную тайну, которую хотелось спрятать в глубине души и никому не показывать. Но чем больше размышляла над предложением Эрбина, тем больше понимала — он прав. Если оставить это внутри в таком вот виде, оно воспалится, словно зараженная рана, и со временем станет только хуже. Я вновь и вновь начну это прокручивать в голове и не смогу пойти дальше.
— Кто хочет высказаться первым? — мягко спросил наставник, понимающим взглядом обводя каждого из нас. И я неуверенно подняла руку, хоть и чувствовала себя так, словно решила выставить грязное белье на всеобщее обозрение. — Прошу тебя, Тея.