Это было так странно и пугающе… По ладони словно пробежали мелкие искорки, когда моя рука ощутила холод обивки, я испуганно ее отдернула, а после встретилась взглядом с ним.
До этого мужчина стоял спиной к нам, все так же задумчиво глядя в окно, а сейчас пристально смотрел мне в глаза. И на меня тут же нахлынули знакомые ощущения исходящей от него силы и опасности. Сейчас же я была крайне беззащитна, перед людьми, о планах которых я боялась и думать.
— Добрый вечер, — осторожно произнесла я, не в силах оторвать от него глаз. В голове отчаянно билась мысль о том, что он не человек!
Он все так же молчал, подошел ко мне, и теперь я вновь могла разглядеть его необычные изумрудные глаза. Сейчас они были совершенно спокойные, прикрытые той самой дымкой, которая затмевала их таинственное мерцание. Какое-то время мы так и стояли, просто рассматривая друг друга. Первым тишину нарушил Редрик.
— Хочу заметить, что она откуда-то прекрасно знает дом и как-то подозрительно спокойно реагирует на все происходящее. Явно что-то скрывает, но вроде бы обычный человек… Мне вас оставить? — с легким смешком спросил Редрик.
— Да, будь так любезен, — совершенно спокойно ответил тот, что стоял передо мной, вызывая нервную дрожь в коленках.
Вскоре за моей спиной захлопнулась дверь, оставляя наедине с этим созданием. Мне стало жутко. Совершенно одна, в незнакомом месте, не представляя, что им от меня понадобилось.
— Думаю, нам лучше присесть, разговор будет нелегким, — наконец сказал он мне. Я осторожно кивнула и нерешительно опустилась на одно из кресел, то самое, которое он оставлял всегда для друга, а затем постаралась незаметно отодвинуться от него подальше.
Кажется, он заметил и то, и другое, так как вновь впился в меня внимательным взглядом. Напряжение межу нами я чувствовала кожей, от чего начинала еще больше нервничать. Молчание уже надоедало, с каждой минутой все сильнее хотелось броситься прочь из этого странного дома.
— Где находится это место? — первой спросила я, окончательно лишившись терпения. Тишина давила. Он задумчиво склонил голову набок.
— Довольно далеко от того места, откуда тебя забрали. Самой тебе отсюда не выбраться. Ты знаешь, кто я? — спросил он. Хоро-о-оший вопрос…
— Не человек. Главнее Редрика, так как он вынужден вам подчиняться. Хозяин этого дома, — ответила я, опуская взгляд на свои слегка дрожащие руки. Бедные мои нервы! Где носит этого Латета? Хотя, конечно, зачем ему меня спасать? Меня же убить никто не пытается?! Пока что… От мрачных мыслей стало еще страшнее. А вдруг они меня отсюда не выпустят?!
— Что ж, не врешь, — заключил он. Знать бы только, как он это понял… Какая-то особенность его вида? — Меня зовут Владимир. Я попросил, чтобы Редрик нашел мне информацию о тебе, но она никак не смогла объяснить то, откуда тебе известно о его обмане и вообще обо всей этой истории. Откуда тебе известно о нем самом. Как я понял, вы до этого не общались. Ты оставляешь много вопросов, поэтому и оказалась здесь. Как только я получу на них ответы и буду уверен, что никакой опасности нет, мы вернем тебя назад, — он говорил, а я чувствовала, что происходит что-то не то!
Слишком спокойно я реагирую на его слова, отчего-то захотелось все ему рассказать, но я все же могла пока себя контролировать, сдерживая эти порывы откровенности. Кажется, моего собеседника это веселило, так как он с едва заметной улыбкой наблюдал за моими попытками очистить разум.
— С чего Вы взяли, что я буду что-то рассказывать? Если заботитесь о своей безопасности, то, уверяю вас, в моих планах нет ничего, что могло бы ей навредить. Да, мне известно, что Редрик причастен к смерти девушки, однако, как видите, я даже не сообщила об этом в полицию, — уже чуть смелее ответила я. Правда, я бы и так не смогла сообщить, доказательств у меня не было никаких.
— Ты расскажешь все, что меня интересует, иначе просто не покинешь этого дома. Если будешь упорствовать, то я могу и настоять, — в его голосе послушались нотки угрозы, отчего я начала уже злиться. И без того расшатанные в последние дни нервы начали все сильнее распалять во мне гнев.
— А мое мнение Вас не волнует? Уверена, завтра утром заметят мою пропажу, после чего начнут меня искать! — заявила я, стараясь не показать, насколько мне было страшно, хотя сама не была до конца уверена в своих же словах.
— И каковы же их шансы? Очень сомневаюсь, что они решат искать тебя здесь. Неделю-две будут изображать активные поиски, а после сочтут без вести пропавшей. На этом все. Больше искать тебя никто не будет. Насколько я знаю, родных у тебя нет, парней, кажется, тоже, иначе бы не гуляла ночами в гордом одиночестве, — довольно заявил он, а я окончательно обиделась и разозлилась.
— Знаете что?! А не пошли бы вы… — воскликнула я, поднимаясь и намереваясь уйти.
Если до этого я и могла что-то объяснить, то сейчас еле сдерживалась, чтобы не ударить этого нахала. Я уже потянулась к ручке двери, когда меня отбросила назад неведомая сила, а после надо мной навис разозленный Владимир.
— Поясню специально для тебя: здесь главный я. И все подчиняются тоже мне. И тебе тоже придется. Не зли меня, целее останешься. В конечном счете, мне куда проще попросту от тебя избавиться, чем вести беседы, — уже с открытой угрозой произнес он, а после протянул руку. Ее я проигнорировала и поднялась сама, гордо прошествовала к креслу (во всяком случае, я надеялась, что так это и выглядело) и вновь уселась, скрестив руки на груди. — Продолжим. Откуда ты узнала о Редрике?
— Сны. Довольно часто мне снятся странные сны. Раньше я не придавала им особого значения, но потом услышала в новостях о гибели той девушки, которую до этого видела во сне вместе с Редриком на том самом мосту, где ее нашли убитой. А после встретила вас в библиотеке. Я бы не узнала вас, если б не кольцо. Его я различала хорошо, в отличие от Вашего лица, — честно ответила я, надеясь таким образом скорее вернуться домой. Мне еще на работу рано вставать. Вспомнив о своей милой кроватке дома, я печально вздохнула, за что удостоилась вопросительным взглядом.
— И как давно ты видишь такие сны? — уточнил Владимир.
— Несколько лет. И в каждом либо вы, либо кто-то, связанный с вами. Редрик. Отсюда и ответ, почему знаю этот дом, но все же мне знакомы лишь некоторый комнаты: кабинет, гостиная, столовая, конюшня, библиотека… Я слышала некоторые разговоры, какие-то на утро забывались, какие-то нет, но мне все равно был не ясен их смысл. Обычно после таких снов у меня очень болит голова, так что интереса к ним я не испытывала, — закончила я. Больше мне сказать было нечего.
— Что-нибудь еще необычного с тобой происходило? — спросил он, а я нерешительно покачала головой.
Что-то не хотелось мне рассказывать еще и о Латете. Их это не касается. Хотя, может он знаком с моим избранником? Мысль о том, что он сам им является, я отбросила еще сразу: слишком властный и высокомерный, чтобы стать моим «идеалом». Я нерешительно подняла на него взгляд. Судя по его нахмуренному лицу, он мне не поверил.
— Откуда тогда знаешь, что мы не люди? — попытался он подловить меня, но я уже была готова к подобному вопросу.
— Не сложно же догадаться. Судя по вашим словам, мы очень далеко от того места, откуда меня похитили. Спрашивается, как тогда успели тут оказаться? Затем ваши разговоры об этом же запрете довольно странные, да и я видела, как неестественно вела себя та девушка на мосту, когда Редрик использовал свои «возможности». Вывод напрашивается сам: вы не люди. Во всяком случае, не такие, как все!
Владимир задумался, анализируя мои слова, а я в это время молча изучала его, так как комнату успела изучить в подробностях, а вот хозяина видела лишь пару раз. Темно-синяя рубашка была расстегнута на воротнике, темные зауженные брюки, такого же цвета туфли, чуть ниже плеч волосы, но меня в очередной раз поражал его взгляд: казалось, дымка в его глазах медленно двигалась, словно клубящийся туман, от чего становилось еще больше не по себе.
— Что ж, в основном, все, что мне было нужно, я узнал, — его голос прозвучал для меня неожиданно, от чего я вздрогнула, — Вот только что с тобой делать, так и не ясно. Не известно, что еще ты увидишь, как это используешь… Думаю, будет разумнее пока оставить тебя здесь. За работу не волнуйся, я позабочусь о том, что никто ничего не заметит, — при этих словах я усмехнулась. Интересно как он сделает, что исчезновение сотрудницы останется незамеченным?! — Нуждаться ни в чем ты не будешь, все, что нужно, я тебе обеспечу. По дому и окрестностям можешь передвигаться свободно, только в лес далеко не уходи, мне бы не хотелось тебя искать. Когда решу, что с тобой делать, я с тобой встречусь. Жить будешь в той комнате, куда тебя принес Редрик. Дорогу сама найдешь? — спросил он. Я кивнула, после чего мне дали понять, что более не задерживают. Я настаивать на продолжении беседы не стала, так как очень устала.
Комнату нашла без труда и решила, наконец, осмотреться. Что-то мне подсказывает, я здесь не на один день… Помимо большой кровати с легким шелковым пологом в комнате обнаружился резной шкаф с зеркалом в такой же красивой раме во весь рост, а также дверь в соседнюю комнату, в которой оказалась просторная ванна.
Положение мое, в котором я сейчас находилась, было весьма неопределенным. Но как бы я того ни хотела, не в моих силах что-то изменить. Определенно, эти люди легко справятся со мной, так что лучший вариант — сидеть и не высовываться, по-тихому искать способы, как отсюда сбежать. Лучшее, что сейчас пришло мне в голову — просто отдохнуть, оставив все проблемы на завтра. Я разделась и забралась под одеяло, успев вновь отметить приятную ткань постельного белья, а после провалилась в долгожданный сон.
Глава 3. Беда не приходит одна
Непримиримая ненависть сродни любви. И то и другое не горит вполсилы.
Андрей Белянин.
Теплые лучи яркого солнца шаловливо бегали по моему лицу, упорно добиваясь того, чтобы я, наконец, открыла глаза, а мне же хотелось поваляться подольше, к тому же, как я поняла, на работу сегодня мне спешить не стоит. Когда же я все-таки села на кровати, привычным движением нашла очки, которые оставила на тумбочке и испуганно вскрикнула. Прямо передо мной стояла девушка.
— Доброе утро, меня зовут Миранда. Владимир отправил меня к вам, чтобы я присматривала за вами и помогала во всем, что вам потребуется, — покорно произнесла она, а у меня сразу испортилось настроение только при одном упоминании этого имени.
— Скажи, а много тут живет людей помимо Владимира и Редрика? И кто? Владимир действительно здесь главный? И много еще таких, как он? Ой, а ты тоже маг получается? — в моей голове накопилось столько вопросов, что я попросту не могла сдержать свой пыл.
— Помимо них здесь редко кто бывает, только прислуга, которая следит за домом. Владимир очень сильный, он наш… даже не знаю, как объяснить. В общем, мы должны ему подчиняться, так заведено испокон веков. Я бы Вам все-все рассказала, да только Владимир велел ничего лишнего не говорить… — и она вновь виновато потупила взгляд.
— Вот значит как!.. Ладно, сейчас неплохо было бы привести себя в порядок! — и с этой мыслью я отправилась в душ.
К моему возврату Миранда заправила кровать, а так же отправила кого-то на кухню, чтобы там приготовили завтрак. Тем временем возник вопрос с одеждой, но тут меня ждало открытие: оказывается, ночью Миранда вместе с Редриком заглядывали ко мне домой, и девушка собрала мне некоторые вещи, которые могли понадобиться, пока я здесь.
Я радостно распахнула шкаф и стала изучать, что же я имею: несколько летних платьев, джинсы, светлые брюки, одна юбка, в дополнение к ним несколько блуз и легких джемперов. На сегодня я выбрала себе белое свободное платье с кружевным лифом. Когда я была готова, то в компании девушки отправилась вниз на кухню.
Там в своих снах я не была, так что с удивлением все рассматривала. В основном пространство занимала зона готовки По просторному залу рядами тянулись кухонные тумбы, над ними — подставки для того, что необходимо всегда под рукой, вдоль стен еще полки с посудой, но потрясло меня вовсе не это, а местная «техника».
Вдоль одной столешницы тянулась довольно большая черная панель, выполнявшая роль, как я поняла, плиты. На ней стояли кастрюли, сковородки, горшочки и прочая утварь, которую окутывало странное, магическое мерцание. Судя по всему, оно и нагревало содержимое. Над поверхностью было растянуто странное пятно, отдаленно напоминающее воронку, куда поднимался весь пар. Под этой плитой были местные духовые шкафы, на первый взгляд — все то же самое, но и их окутывало это загадочное мерцание. Ко всему прочему, на кухне было идеально чисто и никаких посторонних, насыщенных запахов или духоты.
Пока мы ждали завтрак, Миранда согласилась объяснить, как это все работает. Моя теория на счет загадочного свечение оказалась верна: оно обеспечивало нагрев, но в отличие от нашей техники, эти огоньки были простейшими разумными созданиями, которые сами регулировали нагрев, а также прекращали его, когда приходило время. За запахи и влажность отвечал отдельный вид магии, который постоянно обновлял воздух в помещении, а чтобы все поддерживать в идеальной чистоте, каждая поверхность была защищена от загрязнения. Если на стол попадало пятно, то оно само тут же исчезало. Пожалуй, готовить в таких условиях — просто сказка!
После завтрака мое настроение поднялось, и я отправилась исследовать дом, так как во сне видела лишь его часть. Миранду я оставила на куне, так как дом я и без нее неплохо знала, а постоянное присутствие молчаливой девушки меня бы напрягало.
Зайдя в удаленный коридор, я огляделась, чтобы убедиться, что меня никто не слышит и тихо позвала Латета, тот тут же появился передо мной.
— Скажи, ты можешь меня отсюда вытащить? Ты же не подчиняешься Владимиру? — в моем голосе было столько надежды, что разрушить ее было бы очень жестоко.
— Могу, но пока что в этом нет необходимости. Тебе ничто не угрожает, даже наоборот. Считай это небольшим отпуском, — спокойно и, по-моему, даже безразлично ответил мой защитник.
— Но если вдруг возникнет угроза, ты придешь?
— Разумеется, — так же непринужденно ответил он.
— Скажи, а у моего избранника есть такой же дом большой? Он ведь не должен подчиняться Владимиру, как Редрик или Миранда?
— Узнаешь в свое время, — спокойно и равнодушно ответил он.
Я возмущенно вздохнула, но уже по опыту знала, что уговаривать бесполезно. В итоге я решила заняться тем, что любила почти так же, как и читать: я отправилась гулять и мечтать о своем таинственном рыцаре. Мне казалось, что он обязан прийти за мной сюда, спасти от этого ужасного Владимира и отвезти в свое прекрасное царство… Я представляла, как он явится в сияющих лучах солнца, на белом коне…
В общем, я гуляла и рисовала в своем воображении милые сердцу сцены, когда неожиданно вышла к берегу. Во снах за окнами я видела лишь бескрайние леса, словно в тайге, так что эта находка оказалась для меня неожиданной. Над прозрачной кромкой воды печально склонились деревья, которые росли вокруг.
Стеклянная гладь отражала чистое небо, иногда по воде пробегала легкая рябь гуляющего ветерка или проносились уже ставшие привычными волшебные огоньки. Мне захотелось ощутить прохладу этого озера, я скинула балетки, взяла их в одну руку и осторожно зашла в воду. Она оказалась удивительно теплой.
Погуляв еще немного, я решила заглянуть в местную библиотеку, так как хотелось почитать. Путь мой лежал через кабинет Владимира, возле которого я была вынуждена удивленно остановиться. Судя по всему, его хозяин о чем-то горячо спросил с Редриком.
Я бы прошла мимо, если бы вдруг не поняла, что речь обо мне. Я осторожно замерла, боясь привлечь к себе внимание.
— И все же мне кажется, что избавившись от нее, мы избавимся и от всех проблем. Ты сам прекрасно понимаешь: она — угроза для нас! — кажется, уже не в первый раз утверждал Владимир, а я почувствовала, как испуганно замерло мое сердце. Мысленно потянулась к Латету и убедилась, что он все еще рядом, если что — спасет.