Он неподвижно сполз по каменной кладке и остался лежать на земле. Двое других тотчас обернулись и увидели это нечто! Кажется, они попытались бежать, но их постигла та же участь: они с глухим стуком врезались по обе стороны от меня, а я закрыла лицо руками и сделала первую логичную вещь за эту ночь: пронзительно закричала и бросилась бежать прочь.
Бежать туда, где люди, бежать домой! Давно я так много не бегала. Дыхание сбилось, сердце бешено стучало, но мне было все равно. Казалось, что эта тень вот-вот меня догонит и точно так же легким ударом отправит на встречу с каменной стеной! Когда за мной закрылась дверь квартиры, я, наконец, смогла облегченно вздохнуть.
Думать не хотелось совершенно ни о чем, так что я отправилась в душ, чтобы смыть с себя этот омерзительный запах, а также успокоить нервы. Вода приятно охлаждала разогревшееся тело, смывая все страдания этой ночи. Как же мне повезло, еще бы чуть-чуть и… Я тихо всхлипнула. Пришлось брать себя в руки. Я закуталась в теплое полотенце, пришла в спальню и так и заснула, лишившись последних сил.
Глава 2. Мой реальный сон
Вопрос стекает в бездну ночи,
Рассыпан пеплом на столе.
Ответ смеется прямо в очи,
Ты сон в проклятой голове.
Marika Stanovoi
Просторный зал, который освещает лишь лунный свет, отчего все казалось каким-то таинственным… В центре в небольшой чаше горит огонь, вокруг него два просторных дивана из светлой кожи, в углу, возле огромных окон стоит темное лакированное фортепиано, а перед ним изящный пуфик на тонких ножках. В углу невероятно красивый каскад из зелени, цветов и водопада, журчание которого наполняло пространство тихими звуками.
В комнате, возле распахнутой двери на балкон, стоял мужчина в темных брюках и приталенной рубашке, которая была слегка расстегнута, обнажая сильные мышцы. На этот раз его лицо оказалось четким, поэтому было заметно, как внезапно на нем отразилась резкая боль. Его сильная рука сжала дверной проем, тело напряглось, а из уст вырвался тяжелый стон. Его дыхание на миг прервалось, а потом мужчина заметно ослаб.
Он прислонился к стене, восстанавливая дыхание и пытаясь понять, что все это значит. Он медленно, слегка пошатываясь, подошел к дивану и оперся на его спинку, после чего поднял руку и внимательно посмотрел на кольцо. На золотом ободе проступили странные символы. Он долго и внимательно их изучал, отчего-то хмурясь, но, кажется, так и не смог понять, что же произошло, а потом стремительно сорвал с пальца перстень и посмотрел на обратную сторону «чаши», в которой крепился камень. На ней резко проступил еще один символ и ярко засветился.
— Какого демона?! — потрясенно произнес мужчина, не сводя с него взгляда.
В коридоре послышались чьи-то стремительные шаги, которые заставили мужчину очнуться. Он поспешно надел перстень обратно. Символы на нем вновь потухли, а в открытой двери показался мрачный Редрик. Он молча прошел в комнату и замер возле мужчины. Тот поднял на него свой тяжелый взгляд: его глаза вновь яростно сверкали.
— Ты нарушил Запрет. Я предупреждал. В наказание я запрещаю тебе на месяц охоту, — первым начал он. От этих слов Редрик возмутился.
— Месяц?! За что?! Всего лишь девчонка! Ты же знаешь, почему это произошло! Месяц! Это не справедливо, я…
— Замолчи, Редрик! Я предупреждал, ты меня ослушался. Более того, ты чуть не соврал. Сделал бы это — утратил бы и мое доверие. Ты мне друг, но даже ты обязан подчиняться Запретам. Месяц — и это не обсуждается. Другого бы я наказал сильнее. Если ты боишься, что будешь умирать со скуки все это время, не переживай: я тебе этого не дам. Найди всю информацию об этой девушке — и в его руках возникла фотография, которой раньше однозначно не было, хотя, возможно, ее просто скрывал легкий сумрак комнаты. — К утру все должно быть готово.
— Кто она? — поинтересовался Редрик, забыв о своей обиде и внимательно рассматривая фотографию. — Все же решил найти себе жертву? — улыбнулся он.
— Нет! — резко прервал его мужчина. — Я не охотник, ты об этом знаешь. Это та самая девушка, так что, думаю, тебе будет интересно узнать о ней больше. И что бы ты ни выяснил, я запрещаю тебе причинять ей малейший вред! И еще… Ты что-нибудь помнишь об этой руне? — и в воздухе сам собой вспыхнул тот самый символ, который недавно разглядывал мужчина на своем перстне. Редрик внимательно и пристально его изучал, после чего ответил:
— Не знаю… Возможно, когда-то я его и видел, но ничего сказать не могу. Обратись к книгам, помогут разве что они…
* * *
Я проснулась от странного холода в комнате. Голова вновь болела, как бывает всякий раз после подобных снов. Я осторожно поднялась и огляделась. Оказалось, вчера забыла закрыть окно, а спала в мокром полотенце, от того и замерзла. Пока шла его закрывать, вспомнила события ночи…
Я тяжело вздохнула и прижалась лбом к холодному стеклу. Куда катится моя жизнь?! Тем временем на улице уже рассвело. Я обернулась назад в поисках телефона и громко закричала: прямо позади меня, над кроватью парило то самое «нечто», которое вчера расправилось с нападавшими. Неужели добралось и до меня?!
— Тише ты! Соседей разбудишь! — услышала я знакомый голос от этого самого «нечто» и изумленно замерла. — Теперь узнала? Я ведь предупреждал, что буду тебя защищать, просто я не сразу накапливаю свою силу. Проявиться я должен был немного позже и в более мирной обстановке, но защитить я тебя мог только в телесном виде, так что пришлось постараться… Ну что, уже не так страшно? — улыбнулось… это. — Так и быть, можешь отмереть и рассмотреть меня, — смилостивилось это создание. Нерешительно я сделала первый шаг.
— Может, я еще сплю? Ты же не можешь быть на самом деле! Такого не бывает! Наверное, я действительно больна… — тем не менее, я все ближе подошла к этому существу. Странно, но теперь оно не вызывало у меня опасений. Я осторожно протянула руку и коснулась его. Словно плотный туман… Он взмахнул до того сложенными крыльями и меня обдало волной холодного воздуха. — Почему я тебя почти не чувствую? Ты как призрак… Но как тогда вчера ты…
— Когда возникает необходимость, я становлюсь материальным, тогда меня видят все окружающие люди. А так — только ты, а после и твой избранник, как только признает тебя. Не бойся меня, мой долг тебя защищать, — в очередной раз повторил он.
— Почему ты такой мрачный? Словно смерть за мной пришла… — спросила я. В ответ он рассмеялся и вмиг сменил цвет на молочно-белый. — Так намного лучше! — кивнула я. — И что ты хочешь делать? Сейчас-то мне ничего не грозит?
— Нет, ты в безопасности. Я просто постоянно буду рядом с тобой. Если хочешь, я вновь останусь в виде голоса, если нет — могу существовать в своем обличии, — предложил он. Я задумалась. Все же слышать за спиной странный голос было как-то подозрительно, а так я хоть вижу его. Если уж сходить с ума, то по полной!
— Оставайся так! — кивнула я. — А имя у тебя есть? А то ведь как-то неудобно общаться…
— Можешь звать меня Латет. Так называют нашу расу, созданий, подобных мне.
После разговора я начала собираться на работу, порой подозрительно косясь на наблюдающее за мной нечто. Времени было еще мало, но мне вновь хотелось прогуляться. Не думаю, что в ближайшие дни рискну выглянуть на улицу в позднее время, пока не пройдет пережитый испуг. Позавтракать я решила в кондитерской, чтобы побаловать свои потрепанные нервы.
В нескольких кварталах от дома было одно милое местечко, которое работало круглосуточно, вот туда я и отправилась. Я медленно шла по улочкам только-только просыпающегося города. Прохожих почти не было, чем я и пользовалась, расспрашивая Латета.
— Значит, у меня есть избранник, да? А ты его знаешь? А он меня? Он вообще догадывается о моем существовании?!
— Да, я прекрасно знаю того, кого выбрала для тебя судьба, раз он меня создал. Если ему еще о тебе неизвестно, то он поймет это в ближайшее время. Вчерашний случай не мог пройти без следа. Он наверняка что-то почувствовал, к тому же у него будут иные способы, чтобы об этом узнать. Не переживай, однажды он обязательно тебя найдет. Или уже нашел, — ответил мой охранник.
— Ты ведь скажешь мне, если мы случайно встретимся, да?! Будет забавно, если мы пройдем мимо друг друга и даже не поймем, что чем-то связаны. И вообще, расскажи мне о нем. Какой он? Он красивый, умный, воспитанный? — начала мечтательно спрашивать, представляя образ некого красавчика, которых любят создавать в романах, а потом такие, как я, с радостью в них влюбляются.
— Он такой, который идеально подойдет тебе. Иначе вас бы не объединили. Для этого должна быть очень весомая причина, ничего не происходит просто так, — загадочно ответил Латет. Я взглянула на него и тихо вздохнула: сейчас в лучах утреннего солнца он был похож на ангела. Стоп! Ангел… И почему эта мысль только сейчас ко мне пришла?!
— Послушай, а этот мой суженый, он… Он вообще человек?! — спросила я, запоздало осознав небольшую несостыковочку. Если Латет некое нечеловеческое существо, то и весь этот мир может быть совсем не таким, каким я его представляла! Может, люди, что идут рядом — вовсе не люди?! Что вообще я знаю о реальности? Как далеко я зашла в своем мире иллюзий и мечтаний?! — потрясенно думала я.
— Сложно ответить. Выглядит он в основном так же, как и обычные люди, но есть некие отличия, так как человеком он все же не является. Предупреждая твои следующие вопросы, сразу говорю: он не вампир, не оборотень, не эльф и не кто-либо другой из твоих книг или современных фильмов. Он иной. Позже у тебя будет возможность его узнать.
— Ну, хотя бы внешность можешь описать? — разочарованно взмолилась я. Одни загадки да тайны! Так нечестно! К тому же он наверняка поймет, когда меня встретит, а я буду стоять и удивленно хлопать глазами, пока мне не объяснят… Не хочу выглядеть глупой.
— Всему свое время, Аня! — вновь ответил отказом Латет. Я обиделась. Напустил тумана, заинтриговал и все! А где подробности? Нечестно так поступать…Тем временем я уже подходила к кондитерской, внимательно вглядываясь в лица прохожих. Кто их знает, может, они тоже не люди?!
— А есть в нашем мире еще кто-нибудь такой, нечеловеческий? — спросила я.
— Есть подобные твоему избраннику. Помимо них существуют создания вроде меня, но исполняющие другие задачи. Нас создают под определенные условия, разновидностей очень много. Но тебе не нужно об этом знать. Для тебя это не имеет значения.
— Значит, есть люди, есть маги и своеобразные духи! Замечательно, прожить не один год на этой земле и узнать об этом только сейчас! — вздохнула потрясенно я, не обратив внимания на его последние слова.
— Не расстраивайся, многие об этом не узнают вообще никогда, но тебе предстоит войти в этот скрытый мир…
В кондитерской нашу беседу пришлось прервать, иначе на меня бы странно посмотрели. Когда я вновь вышла на улицу, то ее уже заполнили прохожие, из чего я сделала вывод, что пора бы брать курс на библиотеку. По дороге я вспомнила о той загадочной паре, что снилась мне по ночам.
Латет подтвердил мои догадки: они оказались теми самыми «магами». Теперь встречаться с ними захотелось еще меньше и реже. Желательно никогда!
Рабочий день прошел на счастье спокойно и мирно, без всяких происшествий и я уже начала успокаиваться после всего пережитого. Когда же я, наконец, отправилась домой, то настолько погрузилась в свои размышления, что не заметила, как куда-то исчез Латет, а я сама привычно свернула в пустынную улочку, по которой раньше добиралась домой, хотя вчера решила больше ни за что на ней не появляться.
Разумеется, долго длиться моя радостная задумчивость не могла. Вскоре передо мной возникла чья-то тень, я испуганно подняла взгляд и замерла. Я не сразу осознала, кто появился передо мной, но, когда поняла, едва не закричала от ужаса, но в горле пересохло.
Передо мной стоял Редрик, а в том, что именно я его цель, сомнений не оставлял его сверкающий взгляд. Глаза мужчины казались янтарными, словно светились изнутри, от чего я в ужасе сделала осторожный шаг назад, не рискуя повернуться к нему спиной. Он начал стремительно ко мне приближаться, и вот тут мои нервы не выдержали: я все же закричала и бросилась прочь!
Вот почему я в последнее время должна столько бегать?! Я рвалась вперед, надеясь выскочить на шумную улицу, но как-то не особо веря, что на этот раз она меня спасет. И куда смотрит Латет? Опять тянет до последнего, пока я не упаду в обморок от ужаса?!
— Стой! — крикнул мне догоняющий Редрик, от чего я лишь ускорилась, так быстро я еще никогда в жизни не бегала. Кажется, он выругался, упомянув о недалекости моего ума, но я даже не стала обижаться.
Впереди уже показалась та самая улица, но неожиданно со спины на меня налетел шквальный поток ветра и снес с ног. Я растянулась на асфальте, больно ударившись об него, ободрала колени, которые тут же защипало. В следующий миг меня схватили сильные руки преследователя и подняли на ноги. Я отчаянно вырывалась и кричала, но он вновь сделал какое-то неуловимое движение рукой и свет погас.
* * *
Я почувствовала, что лежу на чем-то мягком и приятном. Осторожно провела рукой по шелковому покрывалу и улыбнулась. Неохотно решила открыть глаза, заморгала от яркого света, проникающего сквозь большие окна, а потом поднялась и села на кровати, свесив ноги вниз. Так, стоп! Какой кровати?! Что происходит?!
Я испуганно огляделась вокруг: место было мне не знакомым, но вот подобные большие окна я уже где-то видела, да и этот пейзаж за стеклом… Мои сны! Вот только сейчас я вовсе не сплю! Редрик, погоня, падение… Кажется, вот я и попала в свой кошмар наяву!
Неохотно пришлось начинать думать, хотя боль в голове этому мало способствовала. Так, судя по всему, я в гостях у того самого незнакомца и его друга. Раз до сих пор жива, значит, убивать не хотят. Очнулась в комнате, а не в подвале — пытать, надеюсь, тоже не собираются. Это хорошо. Плохо вот что: я понятия не имею, где находится этот дом и, что самое главное, как из него выбраться! Не думаю, что здесь меня ждет что-то приятное! Скорее всего, Редрик уже нашел всю информацию обо мне, но что их могло в ней привлечь, раз я оказалась здесь? Ведь зачем-то я им понадобилась, верно? Тут в коридоре послышались знакомые шаги, а вскоре открылась дверь, и на пороге появился тот, благодаря кому я здесь и оказалась.
— Ну, здравствуй, причина всех моих несчастий! — усмехнулся он. — Знаешь, где ты? — спросил он, входя в комнату и приближаясь ко мне.
— Относительно. Дом того зеленоглазого, да? Вот только эту комнату я еще не видела… Зато тебя я знаю. Прости, но я не могла промолчать о той девушке… Я лишь рассказала о том, в чем была уверена, — пока я говорила он смотрел на меня, а его бровь ползла все выше.
— Значит, действительно ты… Интерес-с-сно, — как-то жутко протянул он. — Раз ты уже в себя пришла, тогда идем. Судя по всему, ты сама знаешь, кто тебя ждет, — как-то коварно и немного зловеще улыбнулся этот… не человек.
Он остановился возле двери и сделал приглашающий жест, пропуская меня вперед. Уточнив, что ждут нас в кабинете, я уверенным шагом направилась вверх по уже знакомым мне коридорам, заметив, что коленки были целыми и невредимыми. Подлечили?
Я шла и разглядывала все вокруг, хотя видела этот дом почти каждую ночь. Меня поражало и ужасало невероятное сходство, каждая мелочь услужливо всплывала в памяти, стоило только мне задуматься. Судя по всему, моего спутника так же удивила моя прекрасная осведомленность об устройстве дома, нахождении всех лестниц и коридоров.
В напряженном молчании мы подошли к кабинету, и я остановилась, не решаясь заглянуть внутрь. Редрик прекрасно это понял. Стоило ему только взглянуть на меня, я услышала, как он назвал меня трусихой и решительно постучал в дверь, а после уверенно ее распахнул и протолкнул меня вперед.
Я нерешительно замерла на пороге. То самое место, которое я видела чаще всего… Все тот же разожженный камин, кресла, огромные окна и легкий сумрак. Я осторожно, стараясь не шуметь, прошла вглубь комнаты, коснувшись обивки ближайшего кресла. Во снах я наблюдала со стороны, не осознавая своего присутствия там, а сейчас могла ощутить, прикоснуться к каждому предмету вокруг.