Мы пришли в его кабинет, он усадил меня в кресло, а сам встал напротив. Владимир слегка коснулся моей головы, от чего по телу пробежали мурашки. Я с трудом поборола желание отстраниться и осталась сидеть спокойно. Он пристально смотрел мне в глаза, словно пытался разглядеть в них душу, но судя по нахмуренным бровям, что-то у него не получалось. Наконец он отпустил меня и отошел.
— Странно, что-то мешает коснуться твоих снов и изучить их. Как давно ты их видишь? Что в них?
— Лет с десяти, когда погибли мои родители… На утро у меня болит голова и появляется слабость, но все проходит через несколько часов. В основном в них ты. Один или с Редриком. Но недавно я увидела его с той девушкой… Скажи, что это был за Запрет? Что случилось с ней? Он ее убил?! — взволнованно спросила я, чуть подавшись вперед. Он стремительно обернулся и вновь стал суровым.
— Не лезь в это. Пока я не знаю, как блокировать твои сны частично, но, если решение так и не найдется, я лишу тебя способности видеть вообще какие-либо сны, сотру память о последних днях и верну домой. Чем меньше ты знаешь, тем больше мне нравится складывающаяся ситуация. Скорее всего, ты останешься здесь до конца недели, а в пятницу у меня запланировано мероприятие. Оставлять тебя одну в доме я не хочу, значит, отправишься с нами. Через пару часов к тебе зайдет швея снять мерки. Если вопросов нет, можешь идти, — сказал он. Вопросы у меня были и не мало, но что-то мне подсказывало, что ответов я на них не получу.
Глава 4. Тени тайн
Как ни пытайся мысль сокрыть,
Она вернётся в вещих снах.
Скарлетт Томас.
Время до того самого мероприятия шло ужасно однообразно: я гуляла возле озера, купалась в нем пару раз, пыталась узнать у Латета хоть что-то о моем таинственном принце, но тот был явно немногословен. Удалось лишь выяснить, что он занимает довольно высокое положение в обществе, так что есть шансы, что мы можем встретиться на том самом мероприятии, куда я отправлюсь в компании Владимира и Редрика.
Удивлял тот факт, что пока я жила в этом доме, странные сны меня не мучили, зато теперь я каждую ночь видела своего избранника, каким я его представляла: высокий, сильный, стройный, молчаливо-загадочный и уверенный… Однажды он даже сражался за меня на дуэли. После таких снов я просыпалась не в самом веселом настроении и грустила, мечтая о том, чтобы этот таинственный рыцарь уже появился и в реальной моей жизни.
Солнечные лучи привычно заглянули в мою комнату, вот только сегодня было некогда нежиться в кровати: мне предстояло познакомиться с другими магами-которые-совсем-не-маги. Я поднялась и бодрым шагом отправилась умываться, когда же вернулась, меня уже ждала Миранда.
Для начала я позавтракала у себя в комнате, а затем пришло время собираться. Началось все с платья. Нет, вовсе не бальное, с ужасным корсетом и пышными юбками, а вполне современное светло-голубое платье, которое было мне чуть выше колен, свободное, с летящей юбкой и верхом, украшенным тонким кружевом.
Волосы мне уложили в объемную косу, вставили в нее несколько шпилек с жемчужинами, в качестве обуви были открытые туфельки на высоком каблуке. Что ж, будем надеяться, что хотя бы в этот раз мне не придется пожалеть, что надела их. Так как мероприятие будет проходить весь день, то мне пришлось брать с собой еще одно, вечернее платье и полагающиеся к нему аксессуары.
Когда я, наконец, была готова, то отправилась в гостиную, где мы все собирались. Там уже ждал Редрик; Владимир пока не появился.
— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся мужчина, на что я благодарно кивнула. Сам он надел черные зауженные брюки и светлую рубашку, на правом плече небрежно висел пиджак. — Думаю, стоит коротко рассказать тебе распорядок. Для начала мы отправляемся в, скажем так, резиденцию, где Владимиру предстоит решить несколько накопившихся вопросов. Пока мужчины присутствуют на совете, ты можешь познакомиться с другими девушками, которые там будут. После — обед и перерыв, когда каждый занимается тем, чем считает нужным. Обычно в это время назначают деловые встречи, так как в обычное время не каждого из нас так уж и просто найти. Вечером все собираются на заключительную часть — что-то вроде бала. На нем будь осторожна. На бал приглашена вся знать нашего мира, а некоторых девушек привозят для поисков жениха. Тебя могут счесть за одну из них, так что постарайся не выделяться. Вот и все, пожалуй, что тебе стоило бы знать, — закончил Редрик.
Я кивнула и задумалась. Окончательно убедилась, что оба мужчины не на последнем месте в иерархии их мира. У них есть определенная власть, вот только ее границ я пока что так и не выяснила, но, думаю, скоро это исправлю! Если здесь всем слугам запретили мне что-либо рассказывать, то там об этом никому не известно!
От дальнейших размышлений меня отвлек вошедший в зал Владимир. Он был так прекрасен, что я замерла на миг. Его серебристо-белый костюм идеально подчеркивал его стройную и очень сильную фигуру, волосы были стянуты в хвост, а дымчатые изумрудные глаза внимательно изучили меня. О моем внешнем виде он промолчал. Убедился у Редрика, что все готово и открыл портал. В том, что закручивающаяся воронка в воздухе была именно им, я почему-то не сомневалась. Замерла на миг, прежде чем шагнуть навстречу неизвестности, но, почувствовав уверенную руку Редрика на своем плече, все же сделала шаг вперед.
По ту сторону оказалась прекрасная зала старинного замка, но не серого, мрачного и сырого, а довольно светлого, очень просторного и с современной мебелью в античном стиле.
На стенах были огромные зеркала между колоннами, из того же светлого мрамора был выложен пол, образуя рисунки каких-то рун и непонятных мне переплетений. На потолке те же странные росписи, а также огромная хрустальная люстра, от чего света в зале становилось еще больше.
К сожалению, насладиться всем этим великолепием мне не дали, так как оба мужчины поспешили в другое место, а я была вынуждена последовать за ними. За окнами я видела далекие горы, такие же бескрайние леса и, кажется, опять озеро. Может, у них это особенность такая — строить дома возле озер? По дороге нам встречались другие люди (или нелюди?!), они чинно кланялись мужчинам, а иногда и оборачивались вслед. Причем на Влада они вообще поглядывали с неким опасением и настороженностью.
Остановились мы в небольшом зале, напоминавшем мне приемную. Вдоль стен были расставлены диванчики и кресла, порой встречались столики, на которых размещались небольшие закуски и бокалы. Помимо нас тут уже было полно людей: кто-то прохаживался по залу, кто-то сидел и о чем-то негромко переговаривался, но стоило появиться нам, как все смолкли, а после поднялись и поклонились.
Черт, почему мне это не нравится?! Кто же они такие?! Я взглянула на Редрика и поймала его смеющийся взгляд. Уж конечно, он-то прекрасно понимает, что здесь происходит! Тем временем Владимир решительно направился к дверям, которые вели в соседнее помещение, а Редрик подошел ко мне.
— Сейчас мы вынуждены оставить тебя на некоторое время. С этими людьми нам необходимо решить некие вопросы, так что придется подождать. Можешь найти себе компанию, причинить вред тебе никто не посмеет, все видели, с кем ты сюда пришла! — на этом он слегка кивнул мне головой, что можно было расценить как небрежный поклон, а затем и сам ушел вслед за Владимиром.
Через некоторое время в соседнее помещение позвали какого-то мужчину, он тотчас поднялся и скрылся за дверью. Зал вновь наполнился тихими разговорами. Я осторожно прошла к одному из диванчиков, ловя на себе заинтересованные взгляды и рассматривая окружающих. Особенно мужчин. Может, среди них есть мой избранник?!
Я осторожно разглядывала каждого. Увы, никто не привлек особого внимания, но я не отчаивалась! Я подумывала уже немного вздремнуть, когда рядом на диванчик опустился один из гостей. Это был мужчина лет тридцати на вид, с огненно-рыжими волосами и такими же яркими глазами.
— Добрый день! — учтиво поздоровался он. — Позвольте представиться, меня зовут Корнелий. Специализация охраны. А как зовут вас? — спросил мужчина крайне вежливо и ненавязчиво.
— Анна, — осторожно ответила я. Значит, охрана… Что ж, кажется, неплохо. Интересно, а можно его будет расспросить?
— Позволите задать несколько вопросов? — продолжил тем временем он, а я убедилась, что это мой шанс! Если предположить, что именно его интересует, то мои собственные вопросы не покажутся ему странными…
— Позволю, если Вы после ответите на некоторые мои, — осторожно произнесла я. Он лишь улыбнулся и спросил:
— Как вы оказались в столь странной компании? Вы либо человек, либо очень хорошо закрыты. Что это значит? — не стал тянуть Корнелий.
— Вы правы, я человек. О существовании таких, как вы я узнала совсем недавно, пришлось столкнуться лицом к лицу. У меня есть некоторые… особенности, причина которых пока не ясна. Именно для этого Владимир пригласил меня погостить у него, чтобы он мог в них разобраться. Сегодня у них возникла необходимость покинуть дом, и они любезно взяли меня с собой, — я говорила, а сама не переставала анализировать и контролировать ситуацию. Мысль о том, что у меня есть еще и Латет, не особо утешала: он появлялся лишь в исключительных, совершенно безвыходных ситуациях.
— Надо же, как интересно! А что за особенности? Или это секрет? Намекните хотя бы, прошу вас! — и он так доброжелательно улыбнулся, что я не смогла промолчать, на грани сознания понимая, что следует быть осторожней. Не зря же Редрик предупреждал меня.
— Мои сны… весьма необычны. Я бы рассказала больше, но не знаю, имею ли права.
— А кем вы являетесь в привычной для вас жизни? — задал новый вопрос Корнелий.
— Я учусь в институте, подрабатываю в библиотеке. Не думаю, что моя жизнь могла бы вас привлечь. Скажите, как называется это место? Где оно находится? И в чем цель такого сбора? — услышав мои вопросы, мужчина широко улыбнулся, а его глаза как-то странно блеснули.
— Это здание — своего рода дворец, ратуша, определенный центр, где проходят все важные и официальные мероприятия. Раньше здесь жили наши главенствующие, но сейчас здесь лишь останавливаются во время затяжных сборов по праздникам или советов… Довольно сложно объяснить, где именно оно располагается, учитывая, что вы не знаете карт… Это уникальное место. Оно соприкасается с вашим миром, но только вдоль врат, все, что внутри защитных стен — своеобразный маленький и отдельный мир. Словно одна из комнат в большом доме. Вы спрашивали о цели собрания… Сейчас идет самая главная часть: у народа со временем накапливаются вопросы, которые требуют решений со стороны. У кого-то это просьбы, предложения, кто-то является представителем какой-либо отрасли, так что обязан отчитаться о ее состоянии, есть и другие… Те, кто нарушил какие-либо Запреты и сегодня им определят их наказание, — чем больше он говорил, тем острее я чувствовала необходимость прояснить еще один вопрос: кто же они на самом деле?!
— Возможно, я спрошу довольно глупую вещь, но все же я хочу быть уверенна в своих выводах. Владимир и Редрик… Кто они? Какое место занимают в вашем мире? — Почему-то от моего вопроса он тихо рассмеялся.
— Учитывая ваше представление о мире и ограниченность сведений о нашем… Если в двух словах, то, как вы и сами наверняка догадались, они — верхушка нашей власти. Владимир — глава, Редрик — его верный помощник и советник. Я бы даже сказал друг.
Я разочарованно вздохнула. Ну за что?! Почему они?! Так не честно! Вот почему все лучшее достается вот таким вот эгоистичным особям?!
— И что, все обязаны им подчиняться? Беспрекословно? Во всем? — я все же надеялась, что мой избранник может быть неподвластен этим нахалам.
— Да, разумеется. Власть находится у сильнейших. Бессмысленно противится, зная, что не сможешь дать отпор, а Владимир очень силен, поверьте! — мой обреченный вздох.
Надежды рушились на глазах. Что-то наврал мне Латет, что мой таинственный принц будет нравиться мне во всем! Если уже не сможет воспротивиться этим двум, то уже что-то не особо нравится!
— Анна, вы расстроились? Я сказал что-то не то? Прошу, простите, я…
— Нет, вашей вины в том нет, — устало отозвалась я. — Просто надежды… рушатся немного болезненно. Скажите, Корнелий, что вы можете рассказать мне о таком создании, как Латет? — спросила я, откинувшись на спинку дивана, и смогла отлично разглядеть изменения в его лице. Его прежняя легкая улыбка исчезла, сменившись выражением недоверия, а после его внимательный взгляд буквально впился в меня, пристально изучая. Захотелось вмиг закрыться и уйти от него подальше. Все добродушие исчезло.
— Откуда… откуда вам известно о нем? Вы слышали что-то об этом от Владимира? — властно поинтересовался он, а я вспомнила, что он отвечает за безопасность. Судя по всему, допрос проводить ему приходилось не раз.
— Нет. Им неизвестно, что я о нем знаю. Я… В общем, не важно. Не думаю, что это стоит вашего внимания, — отказалась я продолжать разговор, уже жалея, что вообще его затеяла!
Вот кто за язык тянул, спрашивается, а?! Нет, ведь надо ж было нажить проблем на одно место, а то ведь мало!
Мужчина еще раз окинул меня изучающим взглядом, а после поспешно удалился. Я проследила за ним взглядом и увидела, как он подошел к группе мужчин, что-то сказал, после чего те бросили быстрые взгляды на меня, после принялись что-то горячо обсуждать. Ох, чует мое сердце, не к добру, ой не к добру это!
Все спокойствие ушло прочь. Я нервно теребила подол платья, пытаясь справиться с подступавшим волнением, но так ничего и не добилась. Решила рискнуть: очень тихо и осторожно позвала Латета. Тот не появился, но я услышала его голос возле себя.
— Я здесь. Зря ты у него спросила. Но не стоит так переживать, я всегда рядом и защищу. Просто постарайся больше не нарываться на неприятности, ладно?
— Если бы кто-то сам рассказал мне, то и спрашивать бы не пришлось! Может, объяснишь, как это понимать: мой избранник подчиняется Владимиру, так? Знаешь, он должен обладать просто чертовски привлекательными качествами, чтобы я с этим смирилась.
— Не переживай, судьба никогда не ошибается, объединяя людей. И не людей. Лучше постарайся успокоиться и немного отдохнуть, впереди еще вечерний бал. Может, познакомишься с кем-нибудь сама, кто займет тебя на время? Смотри, здесь есть и девушки примерно твоего возраста, между прочим!
— Что-то первая моя попытка потерпела фиаско, — не особо радостно проворчала я, но все же поняла, что Латет прав. Без собеседника я тут с ума сойду от скуки, а очередь здесь довольно большая, как я посмотрю… Вот только знакомиться я совсем не умею, уж слишком я застенчива, слишком привыкла к одиночеству.
Оказалось, что в этом мне решил помочь все тот же Латет: он мог видеть сущности людей, которые меня окружают, чтобы распознать, как кто-либо ко мне относится, и от кого можно ждать неприятностей. Уже через несколько минут ко мне подсела девушка старше меня на год-два, с красивыми черными, как смоль, волосами, которые были уложены в более мудреную прическу, чем у меня.
— Привет — просто поздоровалась она. Видимо, с ней Латет не ошибся… — Скучаешь тоже? — спросила она, и я кивнула. — Да уж, тяжело нам на советах… До бала еще ой как далеко, но зато можно высматривать спокойно кандидатов! — довольно заявила она и поймала мой удивленный взгляд. — Значит, ты все же человек! Ух, как интересно! А мы все гадали: человек ты или кандидатка… Я Юля, ловлю себе здесь будущего супруга! Точнее моя семья отлавливает кого-нибудь на меня, как на наживку! Отец занимается торговлей, дела идут неплохо, но он мечтает о большем, вот и высматривает кого побогаче, или кто сам на меня «клюнет». А знаешь, я слышала, что ты уже успела заинтересовать некоторых лордов! — начала, было, она, но тут нас прервали.
Из тех самых заветных дверей чуть ли не пулей вылетел разъяренный молодой человек, яростно хлопнув за собой дверью. На миг разговоры стихли, чтобы вновь вспыхнуть с большим оживлением.