— О, а я о нем тоже слышала! Он один из осужденных. Нарушил главный Запрет! Использовал возможности на какой-то молодой девчонке, а потом она еще и забеременела от него! Видимо, крепко досталось, раз такой злой…
— И что же, он совсем ничего не может возразить в свое оправдание? — удивилась я. — Может, причины были?
— Ты это шутишь? — скептически посмотрела на меня Юля. — Возразить? Кому?! Редрику? А может, еще и самому Владимиру? Да так только хуже сделаешь, уж лучше так вот… Уйти, перебеситься и успокоиться. Сам виноват, о Запрете всем прекрасно известно! — отмахнулась она.
Ага, как же! Всем, да не всем! Вот только вновь лезть с вопросами я побоялась. Больше сейчас меня зацепило то, с каким она опасением и едва прикрытым страхом говорила о Владимире. Чем больше я о нем узнавала, тем меньше он мне нравился.
— Так о чем я? Ах, да! Всем интересно твое загадочное появление: раньше тебя никто не видел, а тут ты приходишь вместе с Редриком! Может, расскажешь, в честь начала дружбы? Чувствую, не раз еще свидимся, а?! — и она заговорчески мне подмигнула, от чего я едва не рассмеялась, слишком уж боевой у нее был вид.
— Я некоторое время живу у Владимира, своеобразный объект для исследований, отклонения человеческого естества! — мы хотели продолжить беседу, но к нам вновь подошел какой-то мужчина, желающий познакомиться. Если я к излишнему общению была не расположена, то Юля, наоборот, охотно беседовала и обещала пару танцев на балу.
— Класс! Ты смотри, каких «рыбок» приманиваешь! Слушай, помоги мне, а? В твоей компании я, может, и сама себе кого выберу, а не папеньку придется слушать! С него станется подобрать кого побогаче, да постарее! — рассмеялась она.
Судя по всему, моя новая знакомая вообще была человеком веселым, что мне нравилось. Она решила не терять времени и повела гулять по залу, хотя на самом деле просто давала шанс окружающим мужчинам познакомиться.
Мимо кого-то она проходила, не обращая внимания, из чего я делала вывод, что они не так уж и значительны, с кем-то здоровалась сама, но вскоре я испуганно отпрянула назад, стоило ей остановиться возле Корнелия и его знакомых. Они все очень внимательно взглянули на меня, как-то отстраненно отвечали на вопросы Юли, пока та, наконец, не поняла, что происходит что-то не то. Девушка поспешно прощалась, и мы отошли в сторону.
— Чего это они так тебя изучали? Вы разве знакомы? — спросила она удивленно.
— Только с Корнелием. Он подходил ко мне, мы немного поговорили, но я и понятия не имею, чем обусловлена такая реакция на меня! У тебя самой нет предположений на этот счет?
— Нет. Странно…. Но да ладно, тут и без них достойных кандидатов полно, а они люди приличные, вряд ли тебе что-то грозит, — беспечно отмахнулась она.
В этот момент мы проходили мимо еще одной стайки девиц, но эти почему-то открыто демонстрировали мне свою неприязнь и даже угрозу. Они проводили нас прожигающими взглядами, а когда мы отошли достаточно, тут же принялись что-то обсуждать.
— Мне показалось, или она за что-то меня невзлюбили? — спросила я у Юли.
— Увы, не показалось. Это те еще девицы. О них ходят слухи и сплетни по всему двору. Местные смертницы. Пытаются завоевать расположение Владимира и право стать его женой. Или надеть корону. Все заметили, в какой компании ты тут появилась, так что ты для них теперь главная угроза.
Мы прошли еще пару кругов по залу, а после вновь разместились на одном из диванчиков и просто болтали обо всем, ища общие интересы. Спустя несколько часов в зале вновь смолкли разговоры, так как из той таинственной двери вышли двое мужчин.
Редрик объявил, что собрание закончено и все свободны уже до вечера. Когда Владимир и Редрик подошли к нам, Юля быстро им поклонилась, после чего поспешила со мной попрощаться и ушла, выразив надежду встретиться на балу. Я успела вновь заметить ее взгляд, который она бросила на них: взволнованный и опасающийся.
— Чем занималась, пока ждала? Многих кандидатов для себя нашла? — спросил весело Редрик, но в его голосе отчетливо читалась усталость. Еще бы, если я в это время просто скучала, то они напряженно работали, разбирая проблемы всех этих людей!
— Познакомилась с Корнелием и Юлей, — честно ответила я, не видя поводов скрывать правду.
— Представитель отдела охраны и дочка торговца? — с уже привычным высокомерием усмехнулся Владимир. — Неплохая компания подобралась. Вот только интерес Корнелия немного настораживает, хотя можно счесть это выполнением его работы… Что ж, идемте, я ужасно проголодался! — заявил он и уверенным шагом направился прочь.
Мы с Редриком последовали за ним. Обедали мы в большой столовой, в которой повсюду блестело золото и дорогая отделка. Невольно вспомнила, кем являются двое мужчин и не удержалась от внимательных взглядов на обоих. Если Редрик спокойно наслаждался обедом, то Владимир, вопреки своим словам, ел очень медленно, но кроме того все это время он внимательно изучал меня. Его взгляд, это таинственное мерцание изумрудов его глаз меня настораживали. Словно кто-то хочет залезть мне в душу. От неприятного ощущения я нервно передернула плечиками, что вызвало его тихий смех.
После обеда Владимир забрал меня в свою гостиную, чтобы продолжить изучать мои странности. Я не понимала и не представляла, что он делает, когда касается меня, кладет руки на виски, но от всего этого у меня ужасно разболелась голова.
— Никакими особыми силами, подобным нашим, ты не обладаешь. Судя по всему, это какая-то твоя врожденная способность, так как какого-то постороннего вмешательства я тоже не вижу. Возможно, кто-то в твоем роду был не человеком, кто-то далекий, а ты случайно унаследовала его особенности, но весьма искаженными. Что ты помнишь о своей семье?
— Я знаю только о родителях и бабушке, но они все были обычными, — сдержанно ответила я. Эта тема всегда причиняла мне боль, тревожа старые раны.
— Ты уверена? Может, все же что-то было, может… — настойчиво потребовал продолжения Владимир.
— Нет! Моя семья — обычные люди! Пожалуйста, не нужно об этом, мне больно вспоминать о них! — резко и немного грубо прервала его, от чего в его глазах вновь блеснули опасные искорки. Видимо, он не привык, чтобы ему перечили.
— Не хочешь говорить — ладно. Я сам посмотрю все, что мне нужно! — и он вновь потянулся ко мне, но я испуганно отпрянула назад, а кольцо на его пальце вновь вспыхнуло, как я уже однажды видела во сне.
Он удивленно остановился, а потом осторожно снял его, осмотрел. Вновь вспыхнул тот самый символ с обратной стороны ободка. Он как-то недоверчиво и растерянно на него посмотрел, потом взглянул на меня, я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу, но вскоре он тряхнул головой, отгоняя сомнения.
— Интересно… Видимо, мне все же придется заняться этим вопросом… — задумчиво произнес он, пребывая в своих мыслях, но уже вскоре его взгляд вновь стал ясным, и он посмотрел на меня, а затем-таки коснулся моей головы.
Я почувствовала, как виски сжало, было очень неприятно, словно кто-то роется в твоей голове. Я отчаянно пыталась закрыться, но не получалось. Перед глазами мелькали картинки моего детства. Мама, папа в последний их день, еще живые… А потом испуганное лицо приехавшей бабушки, слезы, похороны…
Я почувствовала, как защипало глаза, попробовала отпрянуть назад, но мне не дали, больно сжав плечо.
Школа, одиночество, институт, моя единственная подруга… Работа, бесконечные книги… А потом я увидела вновь ту ночь, когда я так легкомысленно гуляла по пустынным улицам…
Я прекрасно помнила, что произошло дальше, но пустить в это кого-то еще?! Нет! Я не позволю ему увидеть ни тех ужасных минут, ни появившегося Латета! Я вновь отчаянно попыталась вытолкнуть «чужое» из сознания, но мои виски лишь сильнее сжали, от чего боль усилилась.
Я закричала, не сдерживая нахлынувших слез и попыталась оттолкнуть державшего Владимира, но тот все не выпускал, намереваясь досмотреть все до конца. Все быстрее приближался момент, когда на улицу выглянут трое пьяных, паника все нарастала! Вот уже послышались их шумные крики! Собрав последние силы, я закричала еще громче и все же вытолкнула его из своего сознания.
Я услышала грохот, тут же распахнула глаза, которые застилали слезы, и даже очки не помогали. Комната расплывалась, меня изрядно трясло и шатало. С трудом различила Владимира, которого отбросило от меня в сторону, не стала терять времени и бросилась бежать прочь.
Это было непросто, я то и дело спотыкалась, напряженно вслушиваясь, ожидая, когда Владимир очнется и бросится за мной. Страх придавал сил, и уже вскоре я выскочила в тот самый зал, куда мы пришли, но там мне вновь пришлось остановиться.
В зале оказались те самые мужчины и во главе их Корнелий. Они удивленно взглянули на меня, а после их лица обрели какую-то мрачную решимость, не предвещавшую мне ничего хорошего! Они медленно надвигались на меня, загоняя в угол. Сердце бешено билось в груди, голова гудела, казалось, что прямо мне в ухо бьют в барабан, от чего становилось все хуже и хуже. Словно издалека донесся чей-то голос.
— Избранница! Ты его избранница! Мы не можем этого допустить! Ты погибель… — и один из них уже почти настиг меня, когда двери с оглушительным грохотом распахнулись, впуская в зал Владимира и Редрика, а я отчаянно взмолилась к последней моей надежде на спасение:
— Латет! Помоги мне! — в ужасе закричала я, а после увидела, как передо мной возник мой хранитель в сияющем белом обличии. Он распахнул свои крылья, укрыв меня ими, от чего напомнил мне ангела, а после все залил яркий свет, и я окончательно лишилась чувств.
Глава 5. Игра в прятки
Любила ли она?
Сама не знала.
Он был магнитом, и ее влекло.
Он был Холодный, но дарил тепло.
В.Проскуряков
Очнулась я у себя дома на кровати. Тут же лавиной на меня обрушились последние воспоминания, из глаз хлынули слезы, снимая напряжение последних дней. Передо мной вновь мелькали события моей жизни, которые заставил вспомнить Владимир. Я обессилено уткнулась в подушку, сжавшись в комочек, и ревела, безумно жалея себя и свою нелегкую судьбу.
Латет незримо ощущался где-то рядом, но молчал, давая мне выпустить все напряжение и успокоиться. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я, наконец, села на кровати, все так же, не выпуская подушки. Вдруг разом охватила неимоверная слабость, голова разрывалась на части, хотелось просто лежать и ни о чем не думать. Просто дышать… Но мне этого не дали.
В комнате неожиданно возникла знакомая мне воронка. Я хотела сбежать отсюда, спрятаться, но у меня просто не осталось сил, так что я только и смогла, что испуганно сжать подушку, ожидая гостей. Из портала вышел Редрик. Он был немного потрепан и взъерошен. Осторожно приблизился ко мне и опустился на край кровати.
— У меня очень мало времени. Я пришел, чтобы защитить тебя. Защитить ото всех, включая Владимира. В том, что он захочет тебя найти после того, что сегодня выяснил, я не сомневаюсь. Сейчас он слишком зол, так что есть немного времени, пока он не придет в себя. Вот этот артефакт — и он протянул мне подвеску виде какой-то руны на цепочке, — Он скроет тебя от пространственных поисковых чар, его должно хватить. Тебя никто не сможет найти. Однако Владимир сможет узнать, где ты живешь и попробует тебя обнаружить, так что я бы посоветовал на время перебраться в другое место. Тебе есть, куда уехать? — спросил он, а отчаянно замотала головой.
— Держи, — он протянул мне довольно бухлый конверт. — Здесь хватит на некоторое время. Я постараюсь уговорить Влада оставить тебя впокое.
После Редрик помог мне собрать необходимые вещи, а затем вместе с Латетом они начали строить новый портал. Убедившись, что больше его помощь не потребуется, Редрик начал прощаться:
— Дальше я не пойду, иначе Владимир через меня сможет узнать, где ты скрываешься. Конечную точку настроит Латет. Некоторое время ему потребуется на восстановление, так что будь осторожна, лишний раз на улицу не выходи. На работе не смей появляться, там тебя сразу найдут. Так, вроде все… Если вдруг окажется совсем плохо и очень понадобиться помощь, сними артефакт. Я тут же это почувствую, будем надеяться, что я у тебя окажусь раньше, чем это сделает Владимир. На этом все, прощаемся! — неожиданно тепло улыбнулся мужчина, а я шагнула ему навстречу, обняла, прошептав «Спасибо», а после уверенно отправилась в свой портал.
Латет вывел портал на небольшую площадку внутреннего дворика перед гостиницей. Тяжело вздохнув, я побрела заселяться, пытаясь понять, как моя жизнь превратилась в этот кошмар.
Заселиться удалось быстро и уже вскоре я вошла в номер. Сил по-прежнему не было, я оставила наспех собранный чемодан в прихожей, сняла обувь и устало побрела в гостиную. Там я поспешно сняла с себя немного потрепанное платье, а после отправилась в ванну. Горячая вода окончательно сняла остатки безумного дня, а также разморила, от чего захотелось спать. Я поспешно ополоснулась, так же быстро переоделась и отдалась в объятья кровати.
Как же хорошо, что мне ничего не снилось! Я наконец-то отдохнула и почувствовала себя в безопасности. Поведение Владимира окончательно разрушило все шансы на нормальное с ним общение и ничего, кроме ненависти и презрения я к нему теперь не испытывала, другое дело Редрик!
Меня удивляла его отчаянная храбрость и желание помочь, несмотря на то, что ему наверняка за это достанется. Он, конечно, тоже не лишен этого аристократичного высокомерия, но, помимо этого, в нем есть и что-то хорошее, человечное!
Мои мысли занимали странные слова, которые я услышала перед тем, как меня спас Латет. Судя по всему, раз он появился, то мне грозила реальная опасность, сомнений о намерениях тех людей уже не оставалось: они хотели мне навредить. Но за что? Разве иметь избранника у них противозаконно? Но почему тогда Латет не предупредил? Нет, здесь явно что-то не то, вот только ответ сама я вряд ли сумею найти.
От раздумий меня отвлек мой живот, напомнив о том, что неплохо было бы перекусить. Предстояло прогуляться до ближайшего магазина
Выходила из подъезда я с некоторым опасением. Первые минуты мне все казалось, что вот-вот из-за угла выскочит какой-нибудь ненормальный и обязательно попытается меня убить. В ранее привычных взглядах прохожих мерещились пристальные взоры, от чего становилось жутко. Нужно что-то делать, пока я параноиком не стала!
Зайдя в супермаркет, пришлось отвлечься от невеселых мыслей и подумать о насущном. Что-то путное я бы сейчас явно не приготовила, а потому купила обычных пельменей и всяких «вкусняшек» для успокоения нервов.
Вернувшись в номер, я быстро приготовила себе поесть на маленькой кухне, а после прихватила ведерко купленного мороженого и разместилась на диване, включив телевизор. Через пару часов на улице стемнело, но спать мне еще не хотелось, телевизор надоел. Тянуло прогуляться, подышать ночным воздухом, но страх в очередной раз нарваться на неприятности меня останавливал.
Время тянулось медленно, сон не приходил, а прогуляться все еще хотелось. Наконец я не вытерпела, прихватила кофточку и вышла во двор. Я села на качели во дворе, убеждая себя, что я совсем недалеко от гостиницы, к тому же, то и дело мимо проходят люди, да и свет в окнах везде горит, ничего со мной не случится. А еще Латет порадовал, сообщив, что уже почти полностью восстановил свои силы.
Я позволила себе расслабиться и закрыть глаза, погрузившись в вечернюю сказку. С трассы доносился шум несущихся куда-то машин, порой долетал смех гуляющих компаний, небрежные фразы возвращавшихся домой людей. Где-то скрипела дверь, закрываясь и впуская очередного жителя внутрь. Теплым, тусклым светом горели фонари, тянущиеся цепочкой вдоль всего двора, на небе мерцали холодные звезды. Я сидела так очень долго, пока не начала засыпать, и поспешила обратно в дом. Устало разделась и повалилась на кровать.
* * *
Светлая терраса была погружена во мрак, ее освещал лишь падающий из окна свет. Плетеная ограда отбрасывала причудливые тени на дощатый пол, листья виноградной лозы, оплетавшие ее, слегка подрагивали от гуляющего ветерка, вместе с которым иногда проносились мерцающие огоньки.