— Ой, смотри, как переживательно! — волнуясь за красавца с экрана, которого пытались соблазнить сразу три девушки, Лариса пыталась зажечь интерес и во мне.
— Ага, — поддакивала я машинально и подкармливала хлорофитум в новом горшке.
В таком ритме прошли еще несколько дней, а потом мне позвонила секретарь Генриха Леславов… ой, тут попробуй запомнить… В общем, мне позвонила секретарь Леслава Генриховича и сообщила, что я принята на работу. И что желательно, если я не буду долго раздумывать, потому что вакансия срочная, а желающих масса. И да, они помнят, что я — студентка дневного отделения, но предлагают рассмотреть это как летний заработок. А после, если меня устроят условия, а я устрою непосредственное начальство, можно будет подумать о других вариантах.
— А почему все-таки я? — немного опешив, я начала уточнять причину, хотя надо было сразу и наотрез отказаться. — Из-за знания языков?
— На собеседовании были кандидаты со знанием пяти иностранных и со стажем свыше двадцати лет, — отстраненно заметила секретарь, и прежде чем я выявила еще большее удивление, озвучила основную причину. — Предполагаются командировки. Весьма продолжительные. Одна из них в скором времени. А все дамы, которых вы видели, слишком привязаны к детям и внукам. Кстати, у вас с этим как? Есть ли дома кто-то, кого страшно оставить надолго и без присмотра?
Разговор застал меня в комнате Ларисы, так что я машинально взглянула на заметно приободрившийся хлорофитум, на подругу, сделавшую звук телевизора тише, и подумала, что они справятся. Они уже друг к другу привыкли, да и лук начал корни пускать, так что выживут без меня.
— Нет, — ответила я собеседнице. — Только, знаете…
— Вы были когда-нибудь в Лондоне?
— Собиралась, но не успела.
— У вас отличный шанс побывать в Лондоне уже этим летом.
Я задумалась, а Лариса, прислонившая ухо по другую сторону от моего телефона, отстранилась и отчаянно закивала.
— А мой непосредственный начальник — женщина или мужчина? — не торопилась я соглашаться.
— Мужчина, — секретарь явно улыбнулась, и я почти ощутила тепло, с которым она подумала о моем предполагаемом шефе. — Но не волнуйтесь, командировки — это бизнес, а не повод затащить вас в постель.
— Да? — неуверенно протянула я.
— О, да, — усмехнулась женщина. — Во-первых, он вас не видел, и, соответственно, у него не могло возникнуть этой идеи. Во-вторых, чтобы соблазнить женщину, не обязательно везти ее так далеко и вводить компанию в траты. В-третьих, ему бы отбиться от тех желающих, которые сами на него вешаются.
— А он отбиться не может? — я почему-то представила одного из хлюпиков, по которым, бывало, сохла Лариса. Несколько дней сохла, а потом забывала о них.
— А его все устраивает, — ответила секретарь. — Да и у вас это должно унять некие страхи. Так как? Может, не будем оттягивать, и придете завтра? Узнаете больше об обязанностях, увидите сумму оклада, познакомитесь со своим шефом…
Я согласилась.
А уже завтра поняла две удивительные вещи. Первая заключалась в том, что в Ирине Матвеевне явно пропал дар гипнотизера. Она говорила уверенно, спокойно, располагала к себе собеседника, даже не видя его. А уж при встрече… Эти ее домашние пирожки и улыбка…
Я расслабилась, я уже была согласна попробовать поработать и почти прониклась симпатией к своему будущему шефу: с таким восторгом она рассказывала о том, какой он хороший руководитель…
Но когда дверь открылась, и в кабинет вошел тот самый хороший руководитель…
Я поняла, что двадцать девять этажей — это слишком мало, чтобы избежать нелепых случайностей. И что надо было включить логику, а не чувства. Думала, что покатаюсь по миру — развеюсь, забуду о том, что случилось на подземной парковке…
Но ведь понятно же, для кого мог искать помощницу личный и бессменный секретарь Леслава Ковальских? Конечно, понятно! Даже элементарно!
Для сына своего шефа. Для Матеуша Леславовича Ковальских. Для холодного питона, который, едва войдя в приемную, впился в меня зеленым взглядом и отрывисто выдал вердикт:
— Не подходит.
После чего прошел к себе в кабинет и плотно закрыл за собой дверь, оставив меня краснеть и бледнеть перед опешившим секретарем.
Пожалуй, это был единственный раз, — других не припоминаю, — когда мне сильно, очень сильно захотелось сделать несколько физических упражнений. И не из легкой атлетики, танцуя с ленточками. А из бокса. Ну, или футбола. Там тоже есть красивые и действенные элементы, на просмотр которых некоторые просто напрашивались!
Но я сдержала нелепый порыв, поднялась со стула, на котором ожидала прихода шефа, и улыбнулась Ирине Матвеевне.
— До свидания, — сказала я и прежде, чем она возразила или, не дай Бог, начала извиняться за тех, кто этого недостоин, добавила: — Сожалею, но возможный руководитель меня не устроил.
После чего вышла из приемной и мягко, но плотно прикрыла за собой дверь.
Глава № 10
Еще не войдя в квартиру, я поняла, что Лариса основательно подготовилась к моему возвращению. Запах жареного мяса сбивал с ног уже на первом этаже, а пока я поднялась на четвертый, ароматерапия, практикуемая подругой, взяла свое. Выходила я из бизнес-центра с настроением «в гробу и то веселее», а через порог ступила с настроением «будем живы — не помрем».
Кардинальная смена векторов произошла благодаря всего одному звонку. Ларисе не терпелось узнать, каков же размер зарплаты, которую мне предложили. Мне не терпелось высказаться по этому поводу, и вот результат — жареное мясо в специях, запеченный картофель, бутылка белого вина и огромное блюдо с салатом из овощей, скромно напоминающее, что у нас здесь есть тот, кто, вообще-то, сидит на диете.
— Я, конечно, понимаю, что тебе хотелось подольше побыть одной, чтобы успеть себя накрутить, — заметив меня в дверях кухни, начала с упрека подруга. — Но пока ты гуляла, я так сильно проголодалась, что съем куда больше, чем собиралась. Минимум плюс килограмм мне гарантирован. Как думаешь, переживет такой груз твоя совесть?
— Только если его переживет твоя фигура.
Воинственность Ларисы смешила, тем более что над ее верхней губой предательски зеленел маленький листочек салата. И было ясно: она, конечно, ждала моего возвращения, но уж точно голодом себя не морила.
Пока я переодевалась и мыла руки, Лариса кружила по кухне с тарелкой картофеля — вроде как и не ест, а просто гуляет (но листик салата исчез). Стоило мне вернуться в кухню, как она с радостью села за стол вместе со мной и уже открыто взялась за еду.
Во время обеда мы практически не разговаривали. Так, обменивались короткими репликами: «Налить вина?», «Хочешь добавки?», «Вкусно?». А вот после Лариса подперла подбородок кулаками, вопросительно уставилась на меня и потребовала:
— Ну давай, жалуйся, я вся во внимании!
— По-моему, — скопировав ее позу, озвучила я свою жалобу, — только что я тоже поправилась на килограмм!
— Это пустяк, а не жалоба, — отмахнулась подруга. — От одного килограмма даже я со всеми моими отговорками и уловками могу избавиться всего за один день. Ты расскажи, что случилось на собеседовании. Я и так весь обед была сама деликатность.
Я улыбнулась ее нетерпению, хотела быстро ответить и… задумалась. То, что моим начальником должен был быть Матеуш Ковальских, я уже рассказала во время звонка. То, что я ему по каким-то критериям не подошла, тоже упомянула. Что еще?
Самое интересное, что жаловаться не хотелось. Вообще не хотелось говорить о том, что случилось на собеседовании. Случилось, и… все.
Это было унизительно и неприятно. А еще немного странно, нервно и… как-то неправильно.
Непонятное и смутное ощущение, что что-то пошло не так, как должно было, не отпускало. И пока шла домой, я специально кружила по скверу, пытаясь разобраться, понять: где именно допустила ошибку. Пыталась тщетно, потому как ответа так и не появилось.
Могла ли я позволить себя унизить? Нет. Никогда. Значит, я поступила правильно. Тогда в чем заключалась моя ошибка? Или… ошибка была не моя?
Я была благодарна Ларисе за то, что она на ответе не настаивала. Более того, пока я погрязла в мыслях, она вымыла посуду, убрала со стола и приготовила кофе, запах которого и вернул меня обратно в реальность.
— Так, дорогая, — подруга вручила мне чашку с ароматным напитком, — твой рассказ, скажем прямо, меня не увлек, так что я иду к себе в комнату. У меня там сериал интересный!
Взяв вторую чашку с кофе, она упорхнула, оставив меня одну. Прекрасная возможность во всем разобраться: одиночество, меланхоличное настроение, горячий кофе, монотонное шевеление деревьев за окном …
Еще немного, и можно впасть в транс. И, возможно, если бы это случилось, я бы действительно нашла все ответы, а так…
Не знаю, сколько я просидела у окна, наблюдая за мельтешением зеленых веток, но сделав последний глоток уже холодного кофе, поднялась и вышла из кухни. Чего сижу? Лучше и правда включить, как Лариса, телевизор, найти что-то увлекательное, что-то, что отвлечет, развеет и…
Проходя мимо комнаты подруги, я невольно услышала звонкий голос диктора и остановилась. Прислушалась — нет, не ошиблась, девушка с экрана действительно довольно бодро рассказывала обо всех криминальных происшествиях за последние сутки.
Н-да, вот тебе и увлекательное…
Постучав в комнату Ларисы, я услышала, как она быстро переключает каналы, пытаясь найти какой-нибудь сериал, но тщетно.
— Да-да, — отозвалась подруга, когда ей удалось найти по телевизору хотя бы заставку из рекламного блока.
Мне даже спрашивать не пришлось. Едва я открыла дверь, она по моим глазам и улыбке поняла, что я догадалась.
— Ну да, — поддакнула подруга немного обиженно, — нет в это время никаких сериалов. Скукота. Каникулы — называется! И ты еще ничего не захотела рассказывать…
— Да нечего там больше рассказывать, — заверила я. — Я же тебе по телефону все рассказала. Он сказал, что я ему не подхожу. Я ответила, что тоже не мечтала о таком руководителе.
— А потом? — настаивала подруга хоть на каких-нибудь деталях.
— А потом я вышла на улицу, и как раз позвонила ты… — Я пожала плечами. — Все, Ларис.
— Ну… — она снова примерила на себя образ домашнего избалованного кота и состроила просительную рожицу. — Ну, ладно. Ладно, скажи, что сегодня поразило тебя больше всего, и я отстану! Ну, скажи, Ев! Ну, скажи! Ну, скажи, а? Ну, скажи, что тебе больше всего запомнилось? Что понравилось? Что произвело неизгладимое впечатление? Что…
— У него зеленые глаза, — ответила я, и после того, как подруга перестала внезапно икать, добавила: — Очень пронзительные. И очень холодные.
— Я… — Лариса выключила телевизор и с заметно возросшим любопытством взглянула на меня. — Я думала, ты скажешь про мясо, которое я приготовила… Или хотя бы про вино, за которым я специально выходила в магазин, а ты…
— Ну ты же знаешь, — чувствуя, что начинаю краснеть, я спрятала смущение за улыбкой, — я никогда не делаю из еды культа.
— Ну да, ну да, — покивала подруга, взяла в руки пульт и отвернулась к телевизору, делая вид, что там что-то интересное. Но едва я прикрывала дверь, она ворчливо посоветовала: — Ты главное не сделай культа из мужика. Не стоят они такого трепетного к себе отношения.
— Какого еще мужика? — праведно возмутилась я.
— С пронзительными глазами удава.
— Питона.
— Вот видишь, — снова кивнула Лариса, — ты прекрасно меня поняла.
— Это просто ассоциации!
— Ой, Ев, — не оборачиваясь, так как по одному из каналов все же начался сериал, подруга помахала мне пультом, — запишись все-таки на хорошие курсы актерского мастерства.
— Зачем? Хорошие — хорошо стоят. А меня, если ты помнишь, в модели не взяли. Более того, меня даже не взяли в секретари! Начинаю задумываться: а возьмут ли меня в адвокаты? Может, я зря учусь? Зря встаю по утрам, зря пытаюсь запомнить эти законы!..
Сделав потише звук, Лариса обернулась с хитрой улыбкой.
— Что? — нахохлилась я и кивком указала на экран. — Пропускаешь самое интересное.
— Неа. Самое интересное здесь, — ее улыбка стала еще хитрее. — Мне всегда любопытно наблюдать, как ты сначала думаешь, что все пропало и пытаешься в этом хоть кого-нибудь убедить, а потом у тебя появляется новый план.
— Всегда… — хмыкнула я. — И что, хоть раз этот номер прошел?
— Нет. И не потому, что ты — плохая актриса. Это да, и я про курсы совершенно серьезно… Но здесь причина в другом. Просто я считаю, что ты — настоящая птица-Феникс. Всегда возрождаешься.
Рассмеявшись, я почувствовала, что тоска из-за провального дня растворяется, отпускает.
Обед и вкусное вино расслабиться не помогли, а вот простая болтовня с подругой…
Сидеть одной в комнате мне расхотелось, так что я сначала покружилась возле начинающего приободряться хлорофитума и унылых луковиц, а потом взбила подушку на кровати Ларисы и удобно расположилась рядом, посматривая на экран, где героиня неубедительно рыдала после разговора с героем.
— Вот дурында! — возмутилась ее поведением Лариса. — Использовала его и отпустила! Зачем себе макияж портить?
— И нервы, — поддакнула я.
— И нервы! — поддержала подруга и с подозрением покосилась на меня. — Кстати, Ев, насчет питона…
— Да перестань, — лениво отмахнулась я от необоснованных подозрений. — Я четко осознаю, что нам с Матеушем Ковальских лучше ходить по тем дорожкам, которые не пересекаются.
— Ты всерьез или так, дурачишься?
— Естественно, я всерьез, — ответила совершенно честно, а немного подумав, так же честно внесла поправку: — Если, конечно, эти дорожки — не подиум.
— С возвращением, Феникс! — рассмеялась подруга.
— Угу, — улыбнулась я. — Мы еще полетаем.
Я пока понятия не имела, как и где, но я буквально почувствовала, что удача близко и что на этот раз я все-таки смогу расправить «крылья». Главное — снова не упустить шанс. Да хотя бы заметить его, чтобы понимать, в каком направлении двигаться. Хотя бы заметить, а уж там…
Шанс представился уже через неделю. Неожиданно для меня. И как снег на голову для Ларисы, — на которую, собственно, этот шанс и свалился…
Глава № 11
Признаться, я уже и не надеялась, что кастинг принесет еще хоть какие-нибудь результаты. Думала, все ограничится хлорофитумом на подоконнике, красным платьем в моем шкафу и мозолями на ногах у верной подруги.
Но однажды Ларисе позвонила незнакомая девушка и торжественным голосом пригласила ее прийти завтра, чтобы принять участие во втором туре кастинга. Мы как раз прогуливались перед сном по скверу, и я, услышав эту новость, нетерпеливо стала наматывать круги вокруг подруги, а она…
Она погрустнела и совершенно убитым голосом выдавила из себя согласие. После чего таки сделала то, о чем мечтала уже час, с самого начала нашей прогулки — присела на ближайшую лавочку. Вытянув ноги, она ткнула наманикюренным ноготком в свои мокасины и простонала:
— Второй тур… Ев, она сказала: второй тур… А сколько их будет всего?! Как долго я еще не смогу носить туфли?!
— Честно? — спросила я, и после утвердительного кивка, ответила: — Думаю, что туфли будут ждать тебя уже завтра. Никогда не видела, чтобы модель позировала в разношенной спортивной обуви.
— Так то модель! — возмутилась подруга. — А я-то думаю о себе!
— Вполне возможно, — я тоже присела на лавочку, — что скоро ты как раз и станешь моделью.
Лариса фыркнула, демонстративно перекрестилась и заявила, что вчера, пока в ее сериале была рекламная пауза, она смотрела передачу про супермоделей и в который раз убедилась, что нет лучше профессии, чем бухгалтерия.
— И потом, Ев, на эту авантюру я согласилась ради тебя, — напомнила она, — так что не надо меня тут запугивать. И без того страшно, как подумаю: как я со своими мозолями в другую обувь-то буду влезать?