Робот неведомым образом сразу же почувствовал неладное, и попытался раздавить меня о стену шахты, впечатавшись в неё спиной. Но я к тому времени уже сидел у него на загривке и лихорадочно сражался с выскальзывающими стопорами. Один, второй...
Крышка откидывалась очень неохотно, видимо, в бою пострадал механизм, а на полпути так вообще намертво заклинила. Скрипя зубами, рванул тяжёлый цилиндр на себя и успел разорвать контакт в самый последний момент. Потому что стоило мне только обернуться, как перед собственным носом я увидел занесённую для удара металлическую руку. Откатный механизм уже отвёл перчатку до упора назад и не прервись питание, от меня осталось бы одно мокрое место на стене.
- Фуф, вовремя, - Шани устало опустилась прямо на замызганный пол.
- И не говори, - я спрыгнул вниз и от греха засунул батарейку в инвентарь.
Остаток пути мы молча сидели, тупо уставившись в одну точку. Слишком эмоциональной выдалась сессия, так и перегореть недолго. Я прекрасно понимал, что если наверху нас встретят очередные монстры, то мы уже не окажем им никакого достойного сопротивления. Разве что сможем поперчить-посолить друг друга, да и то - через силу.
Но игра, видимо, решила наконец сжалиться над нами, и когда платформа поравнялась с распахнутым настежь выходом, внутрь никто не полез.
- Ладно, давай посмотрим, что это за лока, и где тут можно отрубиться, - предложила разведчица, с трудом поднимаясь на ноги.
Мы осторожно выглянули из грузового лифта, но снаружи царила та же беспросветная тьма. Разве что, здесь было гораздо теплее - градусов пятьдесят, что явно указывало на близость раскалённой поверхности. Пришлось снова врубать иллюминацию костюмов и шарить световыми лучами по сторонам.
Судя по каменному потолку, это снова была пещера, только в разы меньше той, что осталась на другом конце шахты. Да и ровные края свода с головой выдавали её искусственное происхождение. Большую часть пространства занимали всё те же металлические боксы для руды, плюс какая-то непонятная техника. Может, специалист в ней и разобрался бы, а для меня это были лишь непонятные штуковины в угловатых кожухах.
Все предметы выстроились в два ряда по обе стороны стен, освобождая проход к платформе. Оно и понятно - должны же были прежние хозяева шахты как-то вывозить отсюда руду? Шани сделала небольшой круг и выяснила, что пещера сильно вытянута в одну сторону, а за шахтой и вовсе оказался тупик.
Мы быстрым шагом пошли вдоль рядов, резко закончившихся через несколько десятков метров, и вскоре впереди начало отчётливо светлеть.
М-да, а я уже размечтался, что наверху нас ждёт не дождётся заброшенный горно-перерабатывающий комплекс, который одним махом решит большинство наших проблем. В общем, придётся скатывать губу обратно, ведь такое приобретение сразу прибавило бы клану пару единиц Ранга, а такие вещи просто так на дороге не валяются. Да и никто подобное сокровище не бросает добровольно, даже по игровой легенде. Увы.
Но совсем без находок не обошлось - у самого входа в пещеру терпеливо дожидался возвращения своих хозяев полузасыпанный песком агрегат на шести странных, шарообразных колёсах. Дальше следы разумных существ резко обрывались. Даже банальной стартовой площадки снаружи не оказалось, чего уж говорить о других строениях. А ведь грузы отсюда как-то вывозили, но не на голый же песчаник они плюхались? Однако, вокруг виднелись лишь бесконечные оранжевые барханы, изредка разбавляемые острыми зубцами скал, да мощная горная гряда далеко на горизонте.
Мы постояли немного на открытом месте, наслаждаясь обжигающими лучами местного светила, но были вынуждены быстро вернутся в прохладу пещеры. Нашим костюмам требовался серьёзный ремонт, и долго сопротивляться высокой температуре они уже не могли.
До брошенной машины прямые лучи не добивали, но вот как укрытие она оказалась так себе - кабины как таковой и не было. Вместо неё имелась обычная сварная рама-каркас, а внутри простенькая панель управления, да пара сидений для машиниста и пассажира, вот и весь сказ. Справка с секундным опозданием нарекла агрегат лёгким погрузчиком, и дополнительную информацию предоставлять отказалась наотрез, пол, разбирайтесь сами. Странно, но какие-то дополнительные механизмы на корпусе отсутствовали - ни тебе лебёдки, ни «вил»-подъемника. Не бампером же он грузы толкал?
Нарезов вокруг агрегата пару кругов, поймал себя на мысли, что слишком уж он примитивным выглядит, будто его у одного и того же старьёвщика вместе с роботом по-дешёвке брали. Хотя...
Я принялся энергично раскапывать машину, остро жалея, что под рукой нет подходящего инструмента. Занесло её порядочно, но спокойно лечь спать у меня точно теперь не получится, пока не узнаю точно, верны ли мои предположения. Шани несколько секунд недоумённо таращилась до меня, пока до неё тоже не дошла простая аналогия «шахта - робот - погрузчик». В четыре руки процесс пошёл гораздо быстрее, и вскоре из песка начали проглядывать новые детали.
Спереди нашёлся уже знакомый мне простенький антигравитационный захват, который закрыл вопрос о принципах работы на данной технике. Почти такой же устанавливался на некоторые катера и фрегаты, только размерами побольше. Грузоподъёмность у такого аппаратика не должна превышать двух-трёх тонн - как раз один наполненный рудой бокс столько потянет.
Оставив раскопки в той стороне, мы сосредоточились на кормовой части. Там имелось небольшое грузовое отделение и нечто вроде двигателя, запитывающегося (хвала богам!) стандартной ядерной батарейкой. Я нетерпеливо нашарил приёмное отверстие и вставил на место отработанного стержня новый, тщательно очищенный от инопланетных соплей.
Пару томительных секунд ничего не происходило, а затем приборная панель тускло засветилась сквозь толстый слой пыли.
- Работает! - хором выкрикнули мы и на радостях обнялись, глухо столкнувшись лицевыми полусферами.
- Всё, я баиньки, - продолжила Шани, убирая руки. - Думаю, в одной из этих коробок можно спокойно спрятаться. Вряд ли сюда забредают мобы, следов я не вижу. Только ещё раз сунусь на улицу, скрины окрестностей сделаю.
- На память что ли? - не совсем понял я сути данного действа.
- Позиционирование дома запущу, - покачала головой девушка. - Кул, ты вообще отдыхать собираешься?
А ведь точно, туплю я что-то. Средством передвижения мы обзавелись, но вот куда ехать? Без спутника на орбите мы можем бессмысленно кружить по региону, пока одна за другой не сядут трофейные батареи, одна за другой. И все наши достижения дружным косяком полетят коту под хвост.
А снимки можно не только повесить в рамочке на стенку, но и загрузить в специальную программу, которая прикинет наше примерное местоположение, согласно трёхмерному моделированию планеты. Мы подобное уже проворачивали после приземления, пытаясь понять, куда нас именно занесло и сколько оттуда добираться до перспективных мест. Корабль не может находиться слишком далеко, вот только путь к нему по поверхности планеты может быть очень извилистым, а то и вовсе оказаться непроходимым. Насколько я помнил, вокруг кратера были лишь голые скалы, лавировать между которыми очень неудобно даже пешком.
И вообще, нужно сначала выяснить, годиться ли погрузчик для длительных переездов.
- Давай сначала опробуем наш новый транспорт в деле, а потом уснём с чувством выполненного долга?
Я забрался на водительское сиденье и принялся очищать панель от пыли. Стоило мне усесться, как оттуда со скрипом выдвинулся V-образный штурвал, так и просящийся в руки. Держать его было немного неудобно, но другого управления эта машина не предусматривала. Педали тоже отсутствовали, как и коробка передач. Подвернув штурвал туда-сюда, я немного потянул его на себя, устраиваясь поудобнее, и неожиданно врубил «полный назад», как неопытный машинист на пароходе.
Хорошо, что полностью выкопать машину мы не успели, иначе вмазалась бы она в стену пещеры со всем старанием. А так лишь окатил мощной волной песка напарницу и всё. Колёса резво разметали наносы в стороны, но к тому времени я уже догадался отпустить штурвал и погрузчик встал как вкопанный. Соответственно, стоило наклонить своеобразный «руль» от себя, как активировалось движение вперёд. А если меня во время езды по барханам грудью на штурвал бросит? Нет, не пристёгнутым сюда лучше даже не садиться.
- Ну, теперь меня осталось ещё водой окропить, и снова буду чистой, - проворчала девушка, присаживаясь на соседнее сиденье. - Давай на сегодня завяжем с экспериментами?
- Ещё кое-что, и отбой, - честно пообещал я, направляя машину обратно к грузовому лифту. - Надо проверить, утащит ли этот транспорт робота хотя бы волоком
- Святой Пермадед! А чего сразу не половину склада в придачу?
- Ну, мы же обещали Змею магнитик привезти, - лукаво улыбнулся я.
Глава 34
Хоть я и провёл в капсуле большую часть суток, самочувствие неожиданно оказалось выше среднего. Обычно же, после очередного игрового марафона меня можно было принять за шкурку от банана, на которой уже кто-то пару раз поскользнулся. Не соврал Эдуардыч - данная модель ставила на ноги всеми правдами и неправдами. Соответственно, и «заправка» для неё стоила в разы дороже, чем на прошлую модель, но с этим можно смириться.
Мышцы понемногу переставали предательски дрожать, хотя этот эффект постепенно сходил на нет, стоило мне провести без виртуала больше десяти часов. Даже раны стали выглядеть, будто им несколько недель, чего уж говорить о другом. В самом начале нашего путешествия на «Святом Пермадеде» я умудрился сильно разбить большой палец на ноге, но стоило мне покинуть капсулу, как от травмы не осталось и следа. Страшно подумать, во что пожилому врачу обошлась эта игрушка.
Я осторожно восстал из саркофага и огляделся в поисках своей падчерицы. Мне всё-таки удалось убедить её установить свою капсулу в верхних покоях, но вот самому приходилось нырять в виртуальность в общем зале. Всё-таки лестница для меня пока крутовата, так что я ночевал прямо здесь, на надувном матрасе.
Элли обнаружилась неподалёку, занятая своими привычными упражнениями. Хотя, это для неё они - стандартная тренировка, а попробуй я совершить нечто подобное, немедленно бы поломался в нескольких местах сразу. Но одними растяжками девчонка не ограничивалась.
Плавные переходы с рук на ноги и обратно чаще всего оканчивались резкими, хлёсткими ударами из самых неожиданных позиций. Иногда и с разворота. Выглядело это красиво, но я всё равно не обрадовался такому бесплатному шоу. Физподготовка, это конечно хорошо, если только ты не собираешься противостоять вооружённому противнику. Какое бы ни было у тебя подготовленное тело, а от пули оно точно не увернётся. Мне ли не знать.
Да и время для тренировок она выбрала довольно странное. Голографические часы, возле которых витало несколько ярких бабочек, показывали всего половину пятого утра. Нормальные люди ещё десятый сон только досматривают.
- Ты вообще спишь? - я потянулся за полотенцем, чтобы в нём доковылять до душа.
- Три-четыре часа. Каждый день.
Она остановила сложный пируэт на полпути и, балансируя на одной ноге, выгнула тело обратно в более привычное для человека положение. Слава богу, без нарочитого эротизма, хоть на ней кроме облегающего костюма ничего и не было.
- Плохо, - покачал я головой. - Мозг должен отдыхать, если не хочешь превратиться в шизоида.
- А если хочу? - она лукаво улыбнулась.
- Выпорю, - серьёзно пообещал я. - Мне завещано из тебя человека сделать, а не малолетнего социопата.
- Мне действительно этого времени хватает, больше спать не могу, - принялась объяснять девчонка. - Врачи проверяли, сказали, что всё нормально.
- Ни хрена это не нормально, - проворчал я, выбираясь наружу. - Отвернись-ка!
Она послушно выполнила приказ, уставившись в засиявший коммуникатор. Уже у самого порога в душевую меня нагнал её вопрос:
- Что тебе заказать?
- На твой выбор, - беспечно махнул я рукой, закрывая за собой дверь.
Несмотря на искусственное питание в капсуле, организм настоятельно требовал настоящих калорий, так что ложиться спасть на голодный желудок всё же не стоило. Так и до язвы недалеко, а поправиться мне в ближайшее время точно не грозит.
Стоя под ледяными струями, привычно нарезал задачи на день грядущий, как в игре, так и в реале. Пока на старушке Земле все дела ограничивались лишь парой звонков, в том числе и нашему клан-лидеру, но как только раны заживут окончательно, можно будет задуматься и об активных действиях. В моём положении любая дополнительная информация будет кстати, а собирать её, безвылазно сидя в четырёх стенах, не самый лучший из вариантов.
В игре пока всё шло более-менее по плану, напрягало лишь подозрительное молчание Робофота, который будто в воду канул. В виртуал он не заходил уже три дня, и это напрягало больше всего. Для него ведь «Новые Горизонты» считай та же работа, и на отгулы должна иметься очень веская причина. Может, заболел?
Вода окончательно смахнула остатки усталости, и в зал я вышел практически другим человеком, не забыв отправить полотенце в мусорный бак. Да, они тут одноразовые, живём как настоящие буржуи. На себя же напялил простенький спортивный костюм, коих специально заказал себе целый ящик. На всякий случай.
И всё бы хорошо, но к ароматам, царившим в основном помещении, я оказался совсем не готов. В нос ударило так, будто нам скинули залежавшиеся пищевые отходы с какой-нибудь замшелой столовки. Конечно, мне приходилось вдыхать воздух и похуже, но ведь совсем недавно здесь всё было нормально. Не может же так вонять доставка...
Но, увы, это действительно оказался наш ранний завтрак.
Элли, не обращая внимания на запахи, сноровисто колдовала над чем-то за барной стойкой. Она здесь выполняла функцию обеденного стола, хоть и не вполне для этого годилась. Девчонку явно привлекли её компактные размеры, так как никакого алкоголя в квартире не хранилось. Да-да, и это у семнадцатилетнего подростка, между прочим.
Я устроился на высоком стуле и немедленно принялся искать то, что могло источать такие миазмы. Доставка в этот раз представляла собой несколько картонных коробочек, с непонятными иероглифами на боку. Ни на китайские, ни на японские они вовсе не походили, не иначе как рептилоиды туда самолично нагадили. Один из них, полный светло-коричневой бурды с розовыми прожилками, и являлся источником биологического заражения квартиры, за что немедленно отправился в недра мусорного контейнера, сопровождаемый недоумённым возгласом хозяйки:
- Эй, ты чего?!
- Я эту хрень есть не буду. Что это вообще такое?
- Очень полезная еда. С водорослями!
- Они протухли ещё в океане, - поделился я наблюдением. - Вряд ли этот факт добавляет им пользы для организма.
- Зато твой вечный фаст-фуд, просто аллесс какое здоровое питание! - обиженно выдала она. - Достали уже все эти пиццы-шавухи...
- У меня к такой пище организм с детства привык, - пожал я плечами. - А домашний борщик ты всё равно не приготовишь.
- Не могу, это Юлька у нас образцовая хозяйка... Кстати, а может вас познакомить?
Я аж слегка оторопел от такого резкого поворота разговора.
- Нет уж, давай хоть её не втягивать во всю эту кутерьму. Пусть живёт себе счастливой семейной жизнью, бери лучше с неё пример, а не с меня.
- Вот ещё! - фыркнула юная нигилистка.
Ну хоть свои ночные вылазки она пока прекратила, и это уже можно считать маленькой победой. В перерывах между игрой я поспрашивал её про методологию поисков так называемого маньяка, и пришёл к выводу, что вполне возможно она укокошила не того. Ни тебе длительной слежки, ни поиска улик... Дилетант как он есть. Естественно, тот парень совсем не телефончик хотел у неё в тёмной подворотне стрельнуть, но тут скорее девчонке повезло. А ему, соответственно, нет.
Мои доводы Элли восприняла скептически, но мне всё же удалось заронить в её душу семя сомнения. Всё-таки при всей её отмороженности, лишить жизни невиновного человека она боялась, а это явный плюс. Глядишь, так мы потихоньку и придём к обычным подростковым проблемам, если она меня не отравит к тому времени своей здоровой и полезной едой.
Я скептически осмотрел оставшиеся коробки, и наугад раскрыл одну из тех, что побольше. Это как в напёрстки с взведённой гранатой вместо шарика играть. Мне повезло - внутри оказалась немного необычная плоская лапша с кусочками зелени и белёсыми кубиками какого-то морского обитателя. Пахло всё это вполне приемлемо, так что я вооружился православной вилкой, плюнув на имеющиеся в комплекте бамбуковые палочки, и приступил к трапезе. На вкус ничего так, только вот беда - блюдо насквозь холодное, будто его вчера готовили, а хотелось чего-нибудь горячего.