Будто почувствовав наше разочарование, ближайшие к активировавшейся шахте яйца принялись мелко дрожать, будто от неощутимого землетрясения, а одно так и вовсе завалилось на бок. Шани немедленно взяла его на прицел, а я принялся лихорадочно разбираться, в чём же дело.
Ладно, раз кабины нет, её нужно просто вызвать. Наверняка сбежавшие горняки оставили её наверху, когда сматывали удочки. Вот только как это сделать?
К счастью, долго ломать голову над непонятными закорючками на дисплее не пришлось, так как сбоку было изображено два остроконечных пятиугольника, повёрнутых основаниями друг к другу. Тут и обделённому Интеллектом мечнику понятно, что это схематические «вверх и вниз». Я нажал на ту пиктограмму, что смотрела остриём в пол и услышал мелодичный голос, поведавший, что грузовая платформа прибудет через семь с половиной минут. Информация сообщалась тоже на азархадонском, воспринимавшемся как бессмысленный набор звуков, но тут уже выручил встроенный в нейроинтерфейс транслит.
Стены шахты ощутимо завибрировали, вроде как подтверждая сказанное, но этому я особо не обрадовался. Всё больше яиц вокруг проявляли нездоровую активность, разбуженные вернувшейся в строй техникой. Кстати, о строе...
Но тут завалившийся шар совсем некстати взорвался кожаными ошмётками, выпуская наружу странное плоское существо, напоминающее крупного ската, зачем-то скрещенного с многоножкой. Разведчица немедленно открыла огонь и с трёх попаданий отправила малыша отдыхать. Вот только этой маленькой победе она совсем не обрадовалась.
- Кул, здесь их просто дохрена! На просто сметут!
И правда, оглянувшись по сторонам я сделал вывод, что опустившаяся вниз кабина застанет лишь наши истерзанные тела. Выиграть бы немного времени...
Я наткнулся взглядом на возвышающуюся над всеми кожистыми шарами тёмную фигуру робота и зловеще оскалился.
- Шани, прикрой!
Я вприпрыжку ринулся к последнему защитнику пещеры, краем глаза заметив размытое движение возле одной из дальних стен. На ходу вынул из инвентаря массивную ячейку, благо руки свободные, и практически сразу же воспользовался ей не по назначению, встретив прямым ударом очередного юного монстрика. Малыш коварно поджидал жертву в тени своих неродившихся собратьев, но меня не так просто было застать врасплох.
Шмяк, и у нас на одну проблему меньше. Осталось где-то примерно с тысячу, плюс-минус. Я мельком взглянул на останки и побежал дальше.
Ша-Хори.
Фаза: зародыш.
Уровень: 1.
Опыта, естественно, за него мне не дали. Совсем не жалко, ведь с другой стороны могли наградить и какой-нибудь ачивкой типа «детоубийца». Ну его.
Я добрался до приунывшего робота гораздо быстрее, чем мы двигались раньше, но гораздо больше времени потратил, соображая, куда-бы ему воткнуть заряд бодрости. И снова требовалось воздать хвалу Восприятию. На спине обнаружился округлый нарост, типа командирского лючка на танке, который немного не вписывался в общую композицию, делая фигуру андроида заметно горбатой. Как оказалось, это была откидная крышка, как у обычного бидона. Я вынул оттуда отработанный топливный элемент и с размаху вставил батарею, заляпанную зеленоватыми внутренностями агрессивного зародыша, в освободившееся гнездо. Плевать на антисанитарию, это ведь боевая машина, а не какой-нибудь капризный электронный синтезатор.
С громким лязгом захлопнул крышку, вернул стопоры на место и спрыгнул вниз, оглядываясь в поисках новых угроз. Но смотрел я вовсе не туда, куда действительно стоило.
Застоявшийся без дела робот со скрежетом разогнулся и повёл конечностями, будто проверяя, всё ли по-прежнему его слушается. А потом не нашёл ничего другого, как направить пушку в мою сторону, благо я не успел уйти далеко, и был как на ладони.
Как будто других противников поблизости не имелось - Ша-Хори вылуплялись уже целыми группами, а не поодиночке, как раньше.
- Да ты издеваешься, что ли?! - успел выкрикнуть я.
А потом стволы изрыгнули ослепительное пламя.
Глава 33
Пережить первую очередь неблагодарного робота удалось благодаря двум вещам - кривому наведению его пушки и многочисленным инопланетным яйцам, принявшим на себя большую часть снарядов. За это им большое нечеловеческое спасибо, ведь даже одно-единственное попадание мне в грудную пластину играючи смахнуло семьдесят процентов здоровья и больше половины прочности бронекостюма. Оно же отшвырнуло меня назад, будто мятую консервную банку, простреленную дробью.
Я пару раз перекувыркнулся, теряя скорость, пока не очутился в небольшой выбоине, оставшейся после каких-то геологоразведочных работ. Окопчик попался очень кстати, так как за первой очередью немедленно прилетела вторая. Выстрелы меня не достали, лишь гранитной крошкой слегка присыпало, но радоваться было ещё рано - из пробитого костюма стремительно уходил кислород. Здоровье тоже таяло на глазах, вместе с сильным кровотечением. И чтобы мне совсем жизнь мёдом не казалась, правую руку намертво парализовало критом.
Оставшейся в строю конечностью я кое-как активировал дорогую аптечку и залепил пробоину специальной замазкой, моментально схватившейся на свежем воздухе. Всё, теперь это место - моя ахиллесова пята, такую временную заплатку даже со слабенького пистолета можно пробить. Медкомплекс остановил потерю хитов, но вот рука должна была вернуться в строй только минут через десять, не раньше. Можно сказать, что боец из меня теперь стал никакой, хотя я и до этого особой угрозы для противников не представлял.
Робот, осознав бесперспективность обстрела, наконец-то перевёлся на цели попроще, да погуще. Количество жизнеспособных детёнышей в округе резко пошло на убыль, и всё равно один из них умудрился запрыгнуть ко мне на огонёк. Не дожидаясь, пока он начнёт грызть мою потрёпанную броню, я прихлопнул его последней оставшейся у меня ядерной батарейкой. Благо веса в ней столько, что особого размаха и не нужно, достаточно лишь уронить сверху.
- Кул, держись! Я попробую тебя вытащить!
Разведчица не желала отсиживаться в стороне, и потихоньку приближалась, перебегая от одного укрытия к другому. Взгляд на мини-карту для того, чтобы понять, как далеко напарница, принёс ещё одно открытие - робот, в отличие от резвящейся малышни, был окрашен в стандартный серый цвет нейтрала. Система глючит, что ли? Он же мне урон нанёс, какой он после этого может быть нейтрал?!
- Шани, а чего эта железяка не в агро-режиме?
- Хм, действительно, - призадумалась девушка. - Попробую его просканить.
Я не успел ей сказать, что это так себе идея, а юркий дроид-ищейка уже завис над своим боевым собратом. Правда, ненадолго - спустя несколько секунд его значок навсегда потух, под аккомпанемент заковыристых проклятий разведчицы. Боюсь, всего того, чего она пожелала роботу, не вынесла бы даже самая передовая износостойкая модель.
- Сама виновата, - успокоил я её, как мог. - Теперь мы ещё и безглазые. Ладно, что там с кабиной?
- Всё ещё ползёт.
- Давай понемногу смещаться к ней. Брось слеповуху, я попытаюсь выбраться.
- Бесполезно, он всё равно ничего не видит, у него визоры повреждены, - сообщила девушка результаты сканирования. - Пашет лишь датчик движения, на него он и агрится.
- Ну, замечательно, - подытожил я. - Тогда будем ждать.
- Чего?
- Не чего, а кого... Тьфу ты, гадость!
Я приложил ячейкой очередного зародыша Ша-Хори, принявшего меня за лёгкую добычу и замер, прислушавшись к новому звуку среди грохота боя. Напоминал он скрежет острого металла по стеклу, усиленный в несколько раз. А тут и выстрелы резко стихли, позволяя насладиться им в полной красе - подоспела очередная перезарядка орудия. Кулдаун у пушки занимал целых пятнадцать секунд, так что я не раздумывая рванул с низкого старта прочь из выемки.
Робот успел удалиться на несколько десятков метров в сторону, успешно давя толстыми подошвами броневаленок яйца и вылупившихся зародышей. Последние были не особо в восторге от этого и буквально облепили сторожа, как мухи кусок... Ну, пусть торта. Вот только ничего сделать они не могли, лишь бесславно гибли десятками.
Я вприпрыжку понесся к шахте, едва успевая замечать, как отлетают в стороны серые тушки, бросившиеся за мной в погоню. Это Шани старалась, переключившись ради экономии на одиночные выстрелы.
Такая массовая бойня в яслях не могла пройти без последствий. Жуткий скрип, набирая обороты, превратился в многоголосый визг, и в пещеру лихо влетела кавалерия. Рассмотреть новоприбывших на бегу получилось плохо, но такие нам точно прежде ещё не попадались. Изогнутые, какие-то горбатые силуэты, со множеством лап и просто огромными челюстями-клювами, примерно в треть от общей длины тела. Тут и без справки было ясно, что это точно не какие-то зародыши с личинками, а взрослые и опасные особи - каждый размером с породистого жеребца.
- Вот и развлекайтесь.
Я, наконец, добрался до штабеля коротких металлических балок, выбранного разведчицей в качестве укрытия, и смог перевести дух. Выносливость от пустякового рывка ушла почти в ноль - сказывались последствия тяжёлого ранения. Пусть рука и приходила в норму, но всё мои характеристики пока были сильно порезаны. Чудо, что мне вообще удалось преодолеть всё расстояние бегом.
Отсюда до шахты уже совсем недалеко, можно сказать - рукой подать. Правда, если только она у тебя не меньше тридцати метров в длину. Пока же на открытой местности категорически не рекомендовалось появляться, дабы не привлечь лишнего внимания нагрянувших защитников кладки. Очень жаль, что не стало полезного дрона, высвечивающего данные противника издалека, но даже невооружённым глазом было видно, что роботу приходится туго.
Всё чаще в дело вступала его рука-кувалда, пока молчала пушка, на которой то и дело повисали чудища. Хватательный аппарат у них будь здоров, так что очень хорошо, что они нам не попались где-нибудь в тоннелях. И всё равно, перекусить прочный метал они были не в силах, но это не мешало им мять и деформировать его. В ответ с регулярной периодичностью прилетал сочный прямой от стальной перчатки, отправляя изломанное тело в короткий полёт.
Да уж, прежде чем выйти против такого механического боксёра на ринг, нужно десять раз подумать. Удар у него всего один, но зато второго уже не требуется.
Другое дело, что на смену одному отъехавшему монстру тут же подскакивало трое-четверо новых. И с каждой минутой их количество только увеличивалось.
- Кул, лифт приехал! - отвлекла меня от созерцания неравной схватки Шани.
И действительно, в шахте резко посветлело. Ожидаемой кабины как таковой и не было, просто сверху величественно опустилась просторная платформа, держащаяся в воздухе невесть от чего. Я немедленно хапнул стимулятор, прекрасно понимая, что в таком состоянии мне рассчитывать больше не на что, и рванул вперёд.
Разведчица немного задержалась, расшвыривая в стороны остатки простых гранат, чтобы прикрыть наш отход, но с лёгкостью нагнала меня ещё на полпути. Всё-таки скорость у девушки феноменальная - тут точно без генной инженерии не обошлось, тем более у неё изначально был премиум-аккаунт.
К лифту я прибыл с заметным опозданием, но сейчас мне было точно не до соревнований. Сразу на платформу лезть не стал, а приник к панели управления и нашарил подрагивающими пальцами верхний пятиугольник. А то мало ли, вдруг она здесь чёрт знает сколько провисит, в ожидании конкретного приказа. Вроде и пустяковое занятие, а едва не вляпался в неприятности - одна из горбатых образин резко выскочила передо мной, будто из-под земли.
Всё, чем можно похвастаться в данной ситуации - я умудрился увернуться от выпада огромного зубастого «клюва», наверняка способного перекусить человека пополам. За остальное нужно отдать должное Шани, нафаршировавшей хищника пулями в кратчайшие сроки. Нападавшим оказался Ша-Хори двадцать шестого уровня, фаза - имаго третьей категории, чтобы это не значило. На ската-многоножку он точно не походил, даже дохлый.
Разбираться в ксенобиологии совершенно не было времени, так что мы просто прыгнули на платформу, висящую над бетонным основанием, и приготовились защищать единственный проход. Створки пришли в движение и стали понемногу сдвигаться. Но из-за ширины проема, в который играючи бы въехал двухэтажный автобус, этот процесс тянулся непростительно медленно.
По такому случаю я даже согласился взять в снова заработавшую руку пистолет Шани. Какой-никакой, а урон, пусть и по несколько единиц за выстрел.
Оружие пришлось пустить в ход уже совсем скоро, когда очередной местный житель полез выяснять, понравилось ли нам подземное путешествие. Мы уворачивались от его назойливого внимания как могли, в ожидании, когда же створки сомкнутся окончательно и отсекут ему тупую башку, которую он просунул внутрь шахты. Старожил сорок четвёртого уровня активно щёлкал клювом и предлагал нам остаться в этом гостеприимном месте, но мы были непреклонны. Под конец он всё же резво подался обратно, вот только не по своей воле - просто его довольно невежливо отпихнули, попутно оторвав парочку задних конечностей. Не успели мы облегченно вздохнуть, как в сужающийся проход просунулась заляпанная останками монстров металлическая перчатка.
- А ты куда полез, мать твою?!
Не выдержав, я принялся палить в неё из пистолета, но пули лишь звонко рикошетили от бронированной варежки. Видимо робот окончательно положил свой толстый транзистор на приказ защищать шахту до последнего и принялся отжимать одну из створок, чтобы впихнуть внутрь свою массивную тушу. Сзади андроида активно хватали за пятки, но его упорности можно было только позавидовать. От имевшихся на момент запуска шести тысяч с копейками очков прочности у него осталось всего полторы тысячи, да и те непрерывно таяли под натиском десятков клювов.
Нам не оставалось ничего другого, как потесниться, отойдя к противоположной стене шахты, и дать ему место для манёвра. Механический дезертир кое-как забрался внутрь, затащив с собой парочку матёрых Ша-Хори, едва не отправивших нас на перерождение своей вознёй. К счастью, они оба были сосредоточены на пережевывании неподатливого металла, так что от нас требовалось лишь не попадаться им на глаза. Между тем платформа, решив, что с неё хватит непонятного груза, принялась плавно взноситься наверх, не дожидаясь, пока створки окончательно сомкнутся. В результате, с нами поехала ещё и передняя часть от третьего монстра, не успевшего протиснуться внутрь целиком.
Провожающим робот оказался не особо рад, но, к счастью, стрельбу в закрытом помещении устраивать не стал. Ограничился лишь очередной демонстрацией чугунной боксёрской перчатки. Оказывается, там ещё имелся собственный пневматический механизм, прибавляющий удару дополнительную силу, так что довольно быстро оба моба отправились в края Вечной Охоты. Правда, у охранника осталось уже около шестисот хитов, но на нас с Шани и пары десятков бы хватило за глаза. Несмотря на то, что мы номинально были выше робота по уровням, противопоставить его броне нам было абсолютно нечего.
Так в своё время сваренные впопыхах и отрихтованные кувалдой танки серии КВ, неуклюжие и угловатые на вид, громили лёгких немецких красавчиков. Те являлись более технологичными и продвинутыми машинами, но ничего поделать с «русскими бревномётами» не могли.
Конечно, можно было замереть, надеясь, что робот нас не заметит, но как потом покинуть платформу?
Поэтому я не стал дожидаться, пока сторож закончит сослепу мутузить уже сдохших монстров и голодным тигром прыгнул ему на спину. Шани успела лишь ахнуть, прекрасно понимая, что лучше мне под руку сейчас ничего не говорить. Она ведь только-только восстановилась. Вместо этого девушка принялась методично постреливать в робота, пытаясь привлечь его внимание.
Благо стимулятор немного поднял Ловкость, иначе неминуемо сорвался бы вниз, прямо под металлические ступни. Могучую спину ровным слоем покрывали склизкие ошмётки противников, превращая андроида в детскую горку, смазанную машинным маслом. Я еле-еле зацепился за какую-то скобу, упёрся ногами в выступы брони и полез вверх, к заветной крышке.