В заготовках участвовал весь экипаж «Пермадеда», кроме единственной Дианы, характеристики которой позволяли ей лишь успешно грузить щебёнку лопатой. Да и то недолго. Вместо этого наш временно бесполезный пилот занимался сортировкой добычи, присматривая вполглаза за производственным отсеком. Не особо сложное занятие. Словно кочегар на древнем пароходе, она по мере необходимости подкидывала «в топку» расщепителя нужные ресурсы, выгружая готовые брикеты для принтера. Благо там почти всё на автоматике, с которой она на короткой ноге.
Мы же маялись исключительно с простенькими кирками, скорость добычи у которых была просто смехотворна. Лишь быстрая и выносливая Шандайн умудрялась сделать свою норму раньше остальных и вдобавок пробежаться по окрестностям в поисках новых залежей.
Базовый анализатор расщепителя очень сильно нас выручал, пусть и приходилось таскать к нему пробы со всего кратера, иногда напрочь забывая, где именно отколупал ту или иную интересную каменюку. В геологии мы оказались эталонными простофилями и чаще всего притаскивали бесполезную ерунду, шедшую в отходы. Однако к концу дня почти все довели навык горного дела до десятки, а у разведчицы и вовсе до четырнадцати, позволяя ей подмечать во вроде бы непримечательных валунах ценные материалы.
Для успешного выживания нам требовалась чуть ли ни четверть всех имеющихся в игре элементов. Чего-то больше, чего-то меньше, но всё-таки перечень был огромный.
К счастью, основную часть из списка необходимых материалов мы нашли прямо на месте, не покидая кратера. Больше всего здесь было натрия и цинка, вот прям хоть лопатой жри. Из двадцати с лишним элементов дефицитными оказались всего три - железо, углерод и некий геридий, которого я так и не смог вспомнить в первичной таблице. Но от него можно было отказаться, пусть и потеряв несколько очень перспективных направлений.
С углеродом картина была несколько иной. Он стабильно встречался в каждом втором механизме, так что его нужно было кровь из носа найти, иначе придётся перерабатывать собственные запасы продовольствия. Но я возлагал большие надежды на обещанную местную фауну, вдруг она с нами запасами поделится? Правда, никаких следов жизнедеятельности нам за весь день так и не повстречалось, но это возможно даже хорошо. Лучше самим сесть на строгую диету, чем стать чьим-то обедом.
Беда же, как всегда, пришла откуда её совсем не ждали. Я совершенно зря опасался, что основная проблема возникнет с редкими платиноидами, но практически сразу мы наткнулись на самую обыкновенную золотоносную жилу, полностью перекрывшую все наши потребности. Да ещё и на бижутерию осталось. Если когда-нибудь попадётся титан, можно будет попробовать произвести один любопытный сплав, являющийся крепчайшим из стандартных.
А вот от обычного железа даже остаточных следов не нашлось. Ближе к полудню я полностью освободил Шани от трудовой повинности и отправил её обследовать близлежащие скалы, но пока заветный «ферум» мы получали, лишь перерабатывая ненужные обломки корабля. Как назло, этот элемент входил в пятёрку самых востребованных, так что наших скудных запасов на все проекты явно не хватит. Если он здесь отсутствует полностью, то придётся нам организовать пешую вылазку на поиск остатков кормы «Пермадеда», а это очень рискованная задача.
В таких геологоразведочных заботах прошёл остаток светового дня, длившегося примерно двадцать с лишним часов. Ночь на Шебукае-3 занимает аж втрое меньше времени, что не могло не радовать. Тёмное время суток решено было посвятить изготовке самых насущных устройств и отдыху команды в реале.
Тени от скал начали медленно удлиняться, стремясь к центру кратера, и температура стала заметно падать. Я как раз заканчивал загружать тележку Змееростка, хуже всех освоившего работу с киркой, когда на связь вышла наша разведчица. В её голосе так и сквозило неприкрытое беспокойство, которое она проявляла лишь в редких случаях.
- Кул, я кое-что нашла.
- Железо? - обречённо спросил я.
- Нет, взгляни сам.
Шандайн находилась на противоположном, дальнем от нас краю кратера, но к счастью наш групповой чат позволял перекидывать фото (или как говорит большинство - «скрины») без особых усилий. Так что бежать к разведчице узнавать, что же её так встревожило, мне не пришлось, хвала нейроинтерфейсу.
Снимков имелось пять штук. На первом среди беспорядочных каменных россыпей можно было заметить расщелину, напоминавшую глубокий овраг. Довольно странно видеть такое образование на планете, где полностью отсутствуют жидкости как таковые, но тут этих самых трещин да каньонов полно. Следующий скрин был снят на подходе к расщелине - деталей стало больше, но ничего сверхъестественного я снова не заметил. Камни да камни. Хотя...
Я скорее переключился на следующий слайд, уже понимая, что увижу на нём. На одном из валунов возле самого входа имелись странные горизонтальные полосы, не похожие на слои выдутых горячим ветром пород. И точно, там во весь кадр красовались всё те же четыре глубокие борозды, имеющие явно искусственное происхождение. Разведчица немного углубилась в расщелину и нашла похожие отметки на другом камне, гораздо массивней первого. Борозд здесь было уже восемь, но располагались они двумя группами, как будто по нему неведомым инструментом прошлись дважды.
Последний снимок представлял собой максимально увеличенное изображение одной из борозд. Лазерной гладкости здесь не было и в помине - выщербинки и неровности имелись в изобилии. Но впечатляло другое - судя по патрону от её пистолета-пулемёта, полностью поместившемуся в образовавшийся в камне канал, глубина его колебалась в районе пяти-шести сантиметров. Внушает, однако.
- И много там таких отметин?
- Достаточно, - лаконично ответила она.
- Немедленно возвращайся, - приказал я, бросая кирку. - Не вздумай туда лезть!
- Я отправила дрона вперёд.
- Плохо, - я обернулся к недоумевающим Велиону с Змееростком. - Ребята, валим отсюда.
- В чём дело? - спросил отупевший от монотонной работы хакер.
- Бегом!
Я подхватил свою тележку под ручки и энергично принялся толкать её вперёд. Отступление отступлением, но бросать здесь с таким трудом добытые ресурсы неохота.
Ребята последовали моему примеру, и мы в считанные секунды образовали привычный грузовой караванчик.
- Шани, уходи оттуда, это приказ. Выпорю за неисполнение.
- Я не могу, иначе сигнал может пропасть.
- Да забудь ты про чёртову железку! Нельзя тыкать палкой в берлогу медведя и продолжать стоять на пороге!
- Ладно, - нехотя ответила она. - Пока всё чисто, пещера как пещера, уходит на полкилометра в сторону и потом расширяется. Это всё, что могу сказать... Ой! Сигнал пропал.
Вот поэтому я и поспешил к кораблю. Пришлось переключиться в общий чат, чтобы не повторять несколько раз одно и тоже.
- Народ, у нас тут неподалёку обитает неизвестная живность, которая кромсает камень, как пенопласт. Шани обнаружила нору неподалёку от нас, так что визит соседей просто вопрос времени. Диана, бросай всё, начинай делать металлические щиты. Метр на метр которые.
- Стену будем строить? - хмыкнула она
- У нас части корпуса не хватает, нужно срочно его залатать.
- А хватит их?
- Ты уж постарайся.
Жаль, что популярный здесь натрий, из которого мы могли реально выстроить трёхметровую стену вокруг корабля, как металл откровенное фуфло - его можно обычным кухонным ножом на ломтики спокойно резать. Да и с тугоплавкостью у него беда, растает такая стена быстрее горящей свечи.
Исходя из имеющихся здесь элементов, наибольшую перспективу имел сплав алюминия с цинком, магнием и медью. Правда, его характеристики уступали даже базовой броне, но зато для такого производства не требовалось проклятущего железа.
Корабль, потеряв кормовую часть, стал напоминать надкусанную дыньку, которую по недоразумению не стали доедать. Пусть мы задраили оголившиеся отсеки, но внутренние переборки, оставшиеся в строю, не могут тягаться прочностью с обшивкой корпуса. Вспоминая того же доминионца и прочих не очень добрых существ, в их защиту верится слабо. Тем более, во время столкновения со скалой им всем серьёзно досталось - там деформация, там трещинка... При большом желании это всё можно расковырять, добравшись до жилых помещений.
Номер заказа 2715774, куплено на сайте LitNet
В итоге, большая часть добытых сегодня ресурсов пошла на обычные заготовки для залатывания уязвимого места. А ведь раскатал губу к вечеру собрать и запустить стационарный геологический анализатор с радиусом в три километра... Но деваться некуда, защита превыше всего.
Запыхавшись, через несколько минут мы бьыли уже у застрявшего в песке фырегата. Через свободный шлюз вкатили няагруженные рудой тачки внутрь, и приняли на рмуки первую партию листов, толщиной всего в шестьдесят миллиметров. Увы, но пока это был наш технологический предел. На «Мародёре» оборудование и то лучше стояло, пусть и без базовых рецептов, но там я непременно что-нибудь посерьёзнее сварганил бы
Сваривались щиты с помощью стандартной сварки ремонтного ведроида, очень медленно, и не факт, что на совесть. Перемычки, через которые мы частенько попадали внутрь, тоже пришлось заваривать, оставив единственный стандартный шлюз, благо к нему мы загодя приделали пологий пандус. Зато у него имелась противоастероидная защита, вполне годящаяся и от всяких назойливых Чужих.
Следующий час прошёл в нервной суете, знакомой любой строительной организации, не укладывающейся в условленные сроки. Шани благополучно вернулась из рейда по скалам и сменила вымотанную до предела Диану на выдаче строительного материала. Наш погрузчик оказался разбит вдребезги, а отвлекать ремонтника от сварки - значит ещё больше замедлить процесс. Так что всё таскалось исключительно вручную, с помощью всем известной матери. Лишь ослабленная в сравнении с земной гравитация Шебукая-3 немного выручала, особенно, когда мы в спешке роняли листы друг другу на ноги.
Над всем этим растревоженным муравейником нарезали круги два дроида-ищейки и юркий «Гремлин» Змееростка, похожий на маленький истребитель штурмовиков из вселенной Звёздных Воин. Пока вокруг было тихо и спокойно, но никто не мог дать гарантий, что такая благодать продолжится и дальше.
Серовато-серебристые квадраты потихоньку пристыковывались один к другому, окончательно превращая наш корабль в стационарную базу кораблекрушенцев. Ведроид планомерно проваривал швы и с каждой новой пластиной все понемногу успокаивались. Закончив первый ряд под самым сводом звездолёта, я решил поверх него настелить ещё один, окончательно опустошив наши запасы. Уж слишком близко к уязвимой части располагались капсулы, а их так просто не переместить. Случись что с ними - и можно смело забыть про наш приз.
Пока мы возродимся на аванпосте, пока найдём возможность собрать корабль и долететь до Шебукая... Шар однозначно пропадёт, вместе с остальными нашими вещами. А при его стоимости шанс выпадения после смерти колеблется в районе девяноста процентов. Допустим, мы можем планомерно убивать друг друга в надежде, что он останется в инвентаре счастливчика. Но попыток у нас будет всего четыре, так как гибель персонажа при активной капсуле поблизости не даст ему возродиться, где вздумается. Иначе смысл во всех этих межзвёздных путешествиях отпал бы сам собой. Умер - и отреспаунился поблизости от нужного места, будь то дальний аванпост или собственная клан-база.
Если пытать счастья с невыпадением, то нужно каждый раз деактивировать капсулу, без возможности вернуть всё как было. А это, скорее всего, приведёт к тому, что здесь останется куковать последний член команды, которому во что бы то ни стало нужно выжить в одиночку довольно длительное время. Вариант так себе, учитывая, что планета обитаема.
Тем временем в кратер имени «Святого Пермадеда» окончательно пришли сумерки. Уставший от жары термометр тут же радостно начал обратный отчёт, скидывая примерно полтора градуса в минуту. Звезда ещё не закатилась за небосклон окончательно, но высокий горный массив значительно поднимал уровень горизонта и не давал как следует насладиться местным закатом.
Включив освещение по периметру, мы догнали второй ряд серебристых пластин практически до половины, когда дроны внезапно засекли движение примерно в километре от звездолёта. Цель была одиночная и быстро приближалась. Скорее всего, её привлёк свет, исходивший от корабля.
Ищейки тут же ринулись навстречу сумеречному гостю, а мы принялись готовиться к обороне. К сожалению, если враг будет нам не по зубам, рассчитывать придётся лишь на пассивную броню «Пермадеда». Ни защитных турелей, ни прочих оборонительных комплексов в наличии не было, а единственная бортовая пушка оказалась сильно повреждена и требовала капитального ремонта.
К счастью, безымянная тварь имела всего пятьдесят второй уровень. Даже для урезанной рейд-группы «Мясорубцев» такой моб вполне приемлем в качестве фарма. Наш средний уровень колебался в районе тридцати с лишним, так что опыта за его убийство должно упасть не так уж и мало. Я оставил Змееростка присматривать за ведроидом, доваривающим очередную пластину, а остальных бойцов повёл в атаку, добывать долгожданный углерод.
Дроиды в подробностях обрисовали местного обитателя. Выглядел он под стать недружелюбной планете - бочкообразное туловище без явной головы, закатанное в чёрную крупную чешую, с кучей конечностей и отростков. Одни упруго изгибались, навроде щупалец кальмара, другие представляли собой жёсткие ходули с толстым основанием, позволяющим существу довольно резво передвигаться по песку, а третьи - увенчанные острыми шипами - явно предназначались для охоты.
Да и будь местный безобидным травоядным - чего ему на поверхности тогда делать, если тут не растёт ни черта?
Велион ушёл в инвиз, а мы с Шандайн приготовились к встрече, решив не удаляться далеко от корабля. Монстр, почуяв нас, чуть подкорректировал направление и ринулся чётко в нашу сторону, издавая частые громкие щелчки, будто счётчик Гейгера на ножках. По мере приближения щёлканье ускорилось, и до меня дошло, что местный скорее всего таким образом ориентируется в пространстве. Если он действительно живёт под землей, выползая лишь по ночам, то глаза ему, вроде как, и не к чему.
Шани в качестве приветствия выбрала парочку светошумовых гранат, одна из которых рванула аккурат под брюхом хищника. Такого поворота он явно не ожидал. Дико вереща, монстр закрутился на месте щенком, пытающимся ухватить собственный хвост.
- А ну-ка дай ему взрослую, - попросил я, оценив реакцию.
Боевая граната, оторвавшая осколками одно из щупалец напрочь, окончательно вывела его из себя, и он бросился на нас, разводя настоящие буруны на песке. Выглядело грозно, но бестолково. Стоило хищнику приблизиться вплотную, как мы синхронно разошлись в стороны, беря его в смертельные клещи. Я несколькими короткими взмахами отхватил шипастые конечности, со свистом рассекающие воздух, а Шани принялась обильно поливать пулями массивное туловище. На таком близком расстоянии практически каждый выстрел наносил хоть какой-то, но урон.
Первый же магазин пистолета-пулемёта увёл полоску жизни моба в красную зону. Мне осталось лишь вонзить клинок в стык между чешуйками брони и окончить мучения бедолаги очередным критом. Система тут же поздравила всех с новым уровнем, ставшим для меня уже тридцать восьмым.
- Грац! - довольно выкрикнула разведчица, отточенным движением меняя магазин. - Что-то он очень быстро кончился, может зря мы столько ресов на заплатку потра...
Договорить она не успела, прерванная резким выкриком Велиона:
- Снизу!
Песок под девушкой просто вскипел, мгновенно превратившись в зыбучий, и засосал её практически по грудь. Это не были проделки местной геологии - шпион тут же высветил врага, коварно закопавшегося с головой. Этот местный обитатель был совершенно иного вида - длинный, вытянутый, словно червяк, с очень сложным хватательным аппаратом. Там и мандибулы имелись, и хелицеры, и даже что-то вроде острого языка, обвившегося вокруг ступни разведчицы.
Нужно отдать ей должное - она не растерялась, принявшись садить из пистолета-пулемёта прямо вокруг себя. Но песок здорово тормозил пули и они не могли причинить хитрому монстру никакого урона. Всё что ей удалось - активировать энергетический кокон вокруг себя, прежде чем уйти вниз с головой.