И у всех у них — у животных, красные, налитые кровью глаза — маленькие блестящие рубины.
Выстрелы продолжали сотрясать воздух, но я не могла определить, откуда они доносятся. Может, это обычные горожане похватали ружья и перестреливают любимую скотину?..
Я двигалась на звук пальбы. Разгребала руками дорогу, но толпа постоянно сносила меня на несколько шагов назад. Как же хотелось крикнуть, чтобы все расходились по домам, заперли двери и окна и ждали пока сектор обороны со всем разберётся! Зачем они вообще повыползали на улицы?! С любознательностью не справились?
Движение сверху. Слишком много движения. Птицы бросились в атаку.
И меня оглушило от всеобщего крика. Это был ядерный взрыв крика! Я утонула в нём.
Простые вороны стали падальщиками. Они были везде и повсюду. Их перья лезли в рот и в глаза. Забивали нос. Несколько раз меня больно клюнули в макушку, и я тут же натянула на себя плотный капюшон от пальто. Больше оно не казалось мне таким уж плохим.
Люди. Птицы. Животные.
Люди. Птицы. Животные.
Клубок из перьев, шерсти, и человеческих конечностей.
Пронзительный детский крик. Нет, несколько голосов, может быть даже с десяток. Голоса взрослых — для меня одинаковы и монотонны. Голос ребёнка — совершено другой звук.
Мои ноги сами понесли меня в ту сторону. Я выбралась из самого большого «клубка» и промчалась вверх по тесной улице. Несколько раз меня снесли на землю. В один из них я ушибла и без того ушибленное колено.
А потом увидела в конце улицы небольшое двухэтажное здание из кирпича с красивой жёлтой надписью «Школа».
Дети тоже были там. Перепуганные до смерти, прижимающиеся друг к дружке и всхлипывающие о помощи. Их точно больше десятка. И все забились в угол, не имея возможности укрыться в здании школы. Потому что дверь и проход в переулок загородили три здоровых пса — три койота. Кажется один очень толстый боец с красной физиономией, которого Брей оставил на посту, всё же открыл ворота для пуленепробиваемого «хамви», его пассажиров и их сопровождающих. И думаю, этот боец даже наказание не получит, потому что мёртвым наказаний не дают.
Зловещее, утробное рычание за спиной. Ох, нет. Даже оборачиваться не хочу. Я знала, что так будет. Я всегда всё знаю и всё равно прусь туда, куда вообще не должна была переться!
Двое. Двое койотов за моей спиной. И трое не менее здоровых перед детьми.
Нет времени. Быстрый расчёт. Побегу — эти двое кинутся за мной, те трое — на детей. Надо отвлечь и тех и других, причём одновременно и стать приманкой.
Бессмысленно. У меня нет времени. И оружия нет.
Одним быстрым движением я подхватила с земли камень и молниеносно запустила в голову одному из койотов рядом с детьми, одновременно с этим, с хрустом съездив ногой по челюсти тому, чтобы был ближе к спине. Со вторым бы я ничего не успела сделать: с громким рычанием он бросился на меня в прыжке и ударил спиной о землю. Я всегда гордилась своей реакций, так что успела среагировать, схватив его за основание шеи и резким броском отшвырнуть в стену. Койот жалостливо заскулил.
Дети. Детей не тронули. Те трое койотов были слишком возмущены моей наглостью и сейчас, буксуя по снегу, летели ко мне.
— Быстро в школу и заприте двери! — заорала я детям, уже на бегу. Потому что бег — это всё, что мне оставалось.
А дальше вы знаете. Грузовик, удар головой, выстрелы, Чейз, красные глаза…
Глава 12
Тук-тук-тук-тук.
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК.
Что это?..
Это в моей голове.
— Если она сейчас не проснётся, придётся грузить её в таком состоянии.
Кто это? И про кого это?..
Грузить? Я что — умерла?
Надо разлепить глаза.
— Она зашевелилась.
Сиропчик?
Шипение.
— Думаю, сейчас очнётся.
Шипение.
Голос Дакира из рации:
— Хорошо, я скоро будут. И на твоём месте, я бы подождал за дверью.
— Конец связи.
Что? Сиропчик и Дакир работают вместе? Ничего не понимаю. Может быть дело в моей голове? Может я ей слишком сильно ударилась и у меня слуховые галлюцинации?
— Доброе утро, — громко произнёс Сиропчик, так что голову разорвало от вспышки новой боли.
Сомневаюсь. Очень сомневаюсь, что доброе.
Картинка в глазах: волосы, холодные пальцы, красные глаза…
Чейз…
Мне надо его увидеть. Убедиться, что его глаза такие же до безобразия холодные и безразличные, какими были раньше! Они не могли измениться.
Я лежала на залатанном кожаном диване. Голова туго перевязана несколькими слоями бинта. Пульсация в висках играла в переговоры с другими частями тела. В глазах салют, размазанный и какой-то совсем не красивый. Я с силой поморгала несколько раз и уставилась на Тайлера. Он стоял у стола напротив, весь в чёрном, от чего его светлая кожа казалась абсолютно белой. Руки скрещены на груди, взгляд решительный, ну и конечно — недовольный.
С тихим стоном, я села. Придерживая голову руками, словно та вот-вот отвалится и покатится по кабинету Дакира, как шар для боулинга.
Я хрипло усмехнулась. Кажется не один Блейк в этом городе всегда не при делах, кажется и мимо меня все замыслы и интриги проносятся со скоростью пушечного выстрела!
— Продажная скотина.
— Что, прости?
— Говорю: ты — продажная скотина, — прохрипела я громче.
Сиропчика перекосило:
— Кто бы говорил.
— Думаешь, я не в состоянии встать и надрать тебе задницу?
— Попробуй, если тебе полегчает.
Нет. Мне не полегчает. Меня скорее просто вырвет, потому что с трудом удаётся сдерживать рвотные позывы.
— Что у меня с головой?
— С головой всё в порядке, просто сильно ударилась.
— С головой всё в порядке, просто сильно ударилась? — перекривляв повторила я. — Когда сильно ударяются головой, разве это не называется сотрясением мозга?
Сиропчик пожал плечами:
— Может и так. Кира сказала, ничего серьёзного. Скоро восстановишься.
— М-м-м… наш любезный доктор даже успела осмотреть меня. Ах, да, она ведь тоже в вашей очаровательной компашке.
Сиропчика перекосило ещё больше.
— Слушай, — продолжала глумиться я, — а Блейк ведь не знает, что его любимый жопализ ещё и Дакиру трусишки стирает? Может, стоит рассказать ему, как думаешь?
— Заткнись! — рявкнул Тайлер. Его бледная кожа покрывалась пунцовыми пятнами. — Я никому ничего не стираю! Я делаю то, что считаю нужным! Это моя работа! И кто больше платит, тот и получает информацию!
Мой взгляд упал на поблескивающий серебром браслет от часов на запястье Тайлера:
— А Блейка никогда не интересовало, откуда у тебя такие вещички?
— Нет.
— Потрясно. И как долго ты стираешь… прости, как долго ты работаешь на Дакира?
— Я не работаю на Дакира, я работаю на Блейка и, к слову, отлично выполняю свою работу. А Дакиру я сливаю информацию за вознаграждение.
— И за что часики получил?
— За то, что докладывал Блейку, какая охринительная из тебя вышла работница!
Я с силой потёрла переносицу, подавляя приступ истерического смеха:
— Слушай, Сиропчик, а в Кресте вообще есть кто-нибудь нормальный?
Но Тайлер не успел ответить, потому что на пороге кабинета появилась высокая фигура Дакира:
— Спасибо, Тайлер, можешь подождать у машины.
— М-г, — промычал Сиропчик и, бросив в меня ещё один недовольный взгляд, покинул помещение.
Обстановка резко накалилась.
Я следила за Дакиром глазами. Он остановился перед столом, совершил какие-то манипуляции со стопкой бумаг, затем достал из внутреннего кармана куртки сложенный вдвое листок, развернул его и приблизился ко мне.
— Блейк дал согласие, — строго произнёс Дакир. — Теперь ты официальная горожанка Креста. Тайлер рассказал ему о том, как ты спасла детей у школы. Дети подтвердили. Было много и других очевидцев. Так что Блейка прижали к стенке.
И он замолчал.
Вот как.
Сомневаюсь, что трусливый Тайлер вообще это видел, видимо Дакиру пришлось заплатить чем-то покруче часов, чтобы Сиропчик согласился сыграть роль такого важного свидетеля.
И что теперь? Чего он ждёт? Что я со слезами брошусь к нему на шею и буду клясться в вечной преданности?
— Предлагаешь отметить?
— Нет. — Дакир поджал губы. Сегодня он выглядел непривычно напряжённым. — На это нет времени. Машина ждёт. Ты едешь в Скалу.
«Ты едешь в Скалу»…
«Ты едешь в Скалу»…
«Ты едешь в Скалу»…
У меня точно сотрясение мозга.
— Времени нет, Джей. Это твоё первое задание, — продолжал Дакир, совершенно не замечая моего тупого выражения лица.
А оно было до безобразия тупым. Потому что я была уверена в том, что у меня крыша поехала, или при столкновении с грузовиком мозг повредился настолько, что теперь ему хватает совести говорить о каком-то нелепом возвращении в… Скалу?..
Дакир нахмурился:
— Джей. Ты меня слышишь?
— Да… я… мне… то есть, — я прочистила горло, — мне просто показалось, что ты сказал что-то про Скалу и…
— Машина ждёт.
Так это не шутка?
С моей головой всё в порядке?
Мой взгляд стал ещё более тупым.
— Нет времени, Джей. Надо спешить. Надо воспользоваться вспышкой нового дыма и захватить власть в Скале, до того, как там все успеют опомниться…
— Подожди-подожди! — перебила я Дакира, пытаясь говорить размеренно и одновременно не замечать барабанный бой в висках. — То есть ты, всё это время, с самого моего появления здесь, скрывал то, какого чёрта тебе понадобилось от такой, как я, а терпеть, в один момент, вот так вот запросто бьёшь меня этой информацией по голове? Я правильно понимаю? Ты хочешь, чтобы я…
— Чтобы ты, заняла место предводителя Скверны, — закончил за меня Дакир, и в кабинете наступила поразительная тишина.
Он спятил.
Я спятила.
Все спятили!
— Может это ты головой стукнулся? — поинтересовалась я, медленно поднимаясь с дивана. Боль в голове ушла на задний план. Не могла не уйти! Потому что только что, мне велели отправляться в город, из которого я девять лет мечтала выбраться. Город, который забрал у меня Кристину. Город, который поставил мне метку шлюхи на запястье. И что… я должна в него вернуться по приказу какого-то там Дакира?!
— Джей… — Взгляд Дакира смягчился. Он с тяжёлым вздохом опустился на край стола и вернулся к этому грёбаному отцовскому тону. — Хорошо. Я объясню тебе. Мне жаль, что пришлось вот так вот тебе об этом сообщать. Но так сложились обстоятельства. Ты же видела, что стало с животными. Это был… я не знаю… новый вид дыма, биологическое оружие, природное явление. Никто не знает. Этого… явления, скажем так, даже не видно, в отличие от его предшественника двенадцать лет назад. Но что бы это ни было и кто бы это ни был, атака была рассчитана на животных. Мы лишись скота. В городе не спокойно. Люди в панике. И я знаю, что в первую очередь мы должны позаботиться о том, чтобы успокоить их, навести в Кресте порядок и придумать, как дальше справляться без всего, что давал городу скот, но…
Каша в голове. Лучше присесть обратно на диван.
— Переходи к сути, Дакир. Я половину из твоих речей не улавливаю.
— Я веду к этому, Джей. — Дакир снова вздохнул. — То, что случилось, уже случилось. И нам ещё предстоит с этим разобраться. Но было бы не правильно не попытаться использовать очередную трагедию во благо. Мы должны захватить власть в самом жестоком, в самом запущенном и в самом аморальном городе из всех существующих, не считая ущербных. Там люди умирают просто так! Там гибнут дети, женщины, просто потому, что вся вода находится у Скверны. С них высасывают кровь и продают в Ангел! Разве я должен рассказывать тебе о том, как там обстоять дела? Ты лучше меня знаешь, как тяжело там приходится людям, которые заслужили жить гораздо лучше!
— Но что я могу сделать?! — Я не сдержалась. Голос звенел от злости и возмущения! И плевать с какой сильной застучало в голове. — Каким к чёрту образом, я должна занять место Леона?! Ты спятил?! Ты вообще слышишь, о чём говоришь?! Это Леон — избранный предводитель Скверны! А я для всех — всего лишь меченая шлюха, которая без разрешения сбежала из Скалы, а затем вернулась, требуя, чтобы её сделали новым предводителем! Да меня сначала на смех поднимут и только потом перережут горло! А потом ещё и что-то вроде памятника поставят, как самой тупой шлюхе на свете!
Дакир резко выпрямился и прогремел:
— Ты — дочь Завира! Ты имеешь полное право стать новым предводителем Скверны!
Тук-тук.
Дверь приоткрылась, и Тайлер просунул свою физиономию в щель:
— Дакир, машина ждёт. Блейк хоть и в некоторой степени проинформирован о нашей вылазке, я не очень хочу, чтобы он пришёл нас провожать.
— Зайди и закрой дверь! — приказал ему Дакир, таким тоном, что я вся кровь отлила от и без того бледного лица Сиропчика.
А у меня в голове уже работали тысячи болезненных моторчиков:
— Это ты ЕГО со мной отправляешь?!
Дакир был сдержан:
— Я отправляю с тобой команду.
И тут я рассмеялась. Громко. Истерично. Потому что все спятили! Мир спятил!
Дакир терпеливо дождался пока я не выдохнусь.
В голове теперь не только стучали барабаны, там выли трубы и гремели бас-гитары!
— Скверна чтит свои традиции, Джей. Скверна помнит тебя, как любимую дочь Завира. А Завир был основателем Скалы, его никогда не забудут в том городе. Он уже стал легендой. Ты как никто другой должна занять его место. Это место — твоё по праву. Нужно избавиться от Леона и заявить права, а дальше, в силу вступят традиции! Скверна признает тебя своим лидером! Безоговорочно! Все они слишком уважали Завира, чтобы посметь отказать его дочери.
Я смотрела на Дакира как на умалишённого.
Ему самому не смешно?..
— Ты в каком веке живёшь? — прищурившись, протянула я. — В веке королей и престолов? Читал Мартина? Там все, такие как я передохли. Все, кто якобы был кровным наследником и заявлял права на трон! Все-все передохли!
— Ты бастард.
— Заткнись, Тайлер!
— Но это ведь даёт шанс выжить.
— Заткнись! — Я впилась свирепым взглядом в Дакира. — И всё это время я нужна была тебе для этого? Не из-за крови и не из-за чего-нибудь ещё, а просто потому, что я дочь Завира?!
— Я был в шоке, когда узнал!
— Тайлер, ещё слово и шокер снова окажется у тебя в заднице!
— Джей, это то, что важно, — своим фирменным тоном борца за мир во всём мире, продолжал Дакир. — Мы должны сплотить города! Должны навести в них порядок. Избавить от банд, от нищеты и голодания. Помочь людям обрести самих себя и надежду на лучшее будущее. Помочь обрести новый дом и веру в то, что они живут не напрасно. Это ещё не конец, Джей. Человечество выстоит. Мы выстоим! Земля может ещё сотни раз пытаться нас уничтожить, но если мы будем продолжать бороться, однажды она сдастся. Дети — наше будущее. И в эту самую секунду, наше будущее умирает с голода, от холода, или от обезвоживания, потому что банды забрали всё, что необходимо для элементарного выживания. Потому что бандам, потому что Леону, плевать на детей. И я верю в то, что мы сможем это изменить. Я верю, в то, что ты поверишь, Джей! Поверишь, что ещё не всё конечно! Всё в наших руках!
Тишина.
Ах, ты ж скотина… Дакир — великий манипулятор! Аминь.
Дети! Он нашёл моё слабое место. Сукин сын! Он нашёл его! Я сама его ему показала, когда выручили тех ребят у школы! Я ведь говорила уже, Дакир знает, Дакир просчитывает всё на несколько шагов вперёд, он знает, когда нужно сделать правильный ход конём! Он — чёртов манипулятор!
Мне снова захотелось смеяться. Я точно съехала с катушек.
— Ладно, и что потом? — С улыбкой идиота, я скрестила руки на груди. — Что будет потом? Допустим, давай предположим, что я соглашусь на это, что поеду в Скалу и неким чудо-образом убью Леона. С чего ты взял, что всё будет работать по схеме: кто лидера убил, того и место?
— Не того и место. А твоё место. Скверна пойдёт за тобой.
Я громко фыркнула:
— Чушь! Ты делаешь слишком большую ставку на их традиции! И что если я вообще не хочу становиться… новым предводителем?.. — Я всплеснула руками. — О, Боже, я даже вслух не могу это произносить! Меня передёргивает всю! Это просто нелепо…