Примечательно, что до сего момента я вообще не интересовался политикой как таковой и, похоже, зря не интересовался. Самое удивительное, что я искренне восхищался как действующим Императором, так и не безызвестным лордом Диксом. Восхищался далеко непросто так. Будучи учеником Гильдии, я имел доступ к различного рода информации, различным рукописям, книгам, справочникам. Естественно, что в общедоступной библиотеке я бывал нечасто, практически никогда. Тем не менее, в первый месяц я усвоил достаточно большое количество самой разнообразной информации из "очищенной" библиотеки, и некоторые книги меня искренне заинтересовали, написаны они были непосредственно главными лицами Империи. Изложенные мысли в этих книгах и способ их изложения заставили почувствовать искреннее восхищение. Настолько тонкая промывка мозгов о природе Искусств, что я лишь раза с третьего осознал, собственно, эту самую промывку. Причем, книги Императора и Дикса воздействовали лишь на тех, кто был готов к подобному воздействию. Не начни я интересоваться так называемым Искусством Смерти немногим раньше того, когда я прочитал их книги, смело бы заподозрил, что подобные мысли мне навеяло прочитанное. Император и Дикс скрыто пропагандировали запретное Искусство. Именно из‑за этого мне слабо верилось, что эти два человека не готовы справиться с ситуацией. Люди, способные манипулировать другими людьми на таком уровне, не могут просто "закрыть глаза" и делать вид, будто ничего не происходит. Видимо, подобное положение на границе им необходимо.
Мысли. Запомнить. Анализ. Промежуточный итог.
‑ Скорее всего, Фирц прав, ‑ негромко произнес я. ‑ Император все знает.
Ответа не последовало, в этот момент на площадку вышли Вилст и его противник, Крани.
‑ Как кого зовут? ‑ шепотом спросил я у Варлда.
‑ Самому не судьба догадаться? ‑ фыркнул тот вместо ответа.
‑ Я спрашивал о настоящих именах, ‑ пояснил я.
‑ Вилст ‑ Гран, а Крани ‑ Дварф.
‑ Спасибо.
Вилст представлял из себя невысокого мужчину с откровенно ехидным выражением лица. Вроде бы не улыбался и глаза серьезные, но смотришь на него и кажется, будто он глядит именно на тебя, да еще и гадость какую‑нибудь думает. Почему Грана зовут Вилстом, и кто этот Вилст вообще такой, я не знал. Другое дело Дварф, он же Крани. Тут сразу все понятно. Арвард, Торл, Тирм имели, по моему мнению, более чем выдающиеся габариты, но они в этом ОЧЕНЬ уступали Дварфу. Если взять меня штуки четыре… или пять да сложить вместе, глядишь, и смогу сравняться размером с этим чудовищем. Недельная щетина на лице, глубоко посаженные глаза, перебитый нос, выпирающий лоб и совершенно седые коротко остриженные волосы. Глядя на это порождение демонов, но никак не человека, я почувствовал щенячью радость, что сижу на скамье, а не стою против него на арене.
‑ А этот Дварф тоже новичок? ‑ склонился я в сторону Фирца.
‑ Нет. Он младший брат Вилста, но, кроме как с братом, больше ни с кем сражаться не желает, поэтому в таблице его нет. Считай, что это еще один показательный бой для новичков.
‑ Родной брат?! ‑ вырвалось у меня.
‑ Да.
‑ Совсем родной или сводный?
‑ Совсем родной, ‑ хмыкнул Фирц
‑ Ни захарда не похожи!
‑ А ты приглядись к ним получше.
Я, с сомнением посмотрев на своего собеседника, все же повернулся к братьям. Да какая тут может быть схожесть?! Гран даже до груди своему брату не достает, а уж про лица я вовсе молчу. Гм… приглядевшись к лицам, я с удивлением увидел, что они все‑таки похожи. Во‑первых, совершенно одинаковые глаза и, главное, их взгляд, а во‑вторых, не будь у Дварфа перебит нос и чуть менее выдающийся лоб, то выражения лиц братьев стали бы идентичными. Схожие уши, да и телосложение… Просто Гран являлся уменьшенной копией своего брата, стоило увеличить его до соответствующих размеров и состричь длинные волосы, так вообще почти копия. У природы явно есть чувство юмора ‑ или у кого‑нибудь Искусника, ведь вполне возможно, что к рождению настолько разных и в то же время схожих братьев приложили руку люди Силы.
‑ Действительно, похожи, ‑ наконец, признал я.
За последовавший час мы посмотрели еще три поединка, но предсказание Фирца так и не сбылось. Никто из тройки лидеров не сменился, а я так и не увидел схватки между ними. Троица наотрез отказалась сражаться друг с другом, поэтому, уходя с арены, я чувствовал некоторую неудовлетворенность. Впрочем, стоило мне представить, как Невозмутимый, Герцог и Вилст будут сражаться друг с другом, и все мое неудовлетворение прошло. У меня бы потом мозг до утра пытался осмыслить увиденное! После просмотренных поединков ко всем ежедневным тренировкам и издевательствам я стал относиться намного спокойнее, а от некоторых и вовсе научился получать удовольствие.
Отступление пятое
Рабочая палатка генерала представляла собой своеобразный вариант походного кабинета для совещаний, рассчитанный более чем на десять персон. Столы, составленные в виде буквы "Т", приставленные к ним стулья и несколько светильников в разных частях палатки, вот считай и вся обстановка. Правда, на обстановку всем было глубоко плевать: когда твои "часы жизни" могут остановиться в любой момент, как‑то перестаешь обращать внимания на всякие мелочи.
Сейчас Арвард с самым задумчивым видом изучал какие‑то бумаги, сидя во главе буквы "Т". Карст кинжалом подрезал себе ногти на левой руке. Капитан Рэнс, что для него было характерно, сидел за столом с видом прилежного ученика. Все ждали только Искусников, которые где‑то и, главное, по непонятным причинам задерживались. Впрочем, Видящие все время задерживались, когда бы и куда бы их не позвали. Потому как постоянно были заняты своими экспериментами.
‑ Простите, ‑ с порога произнес Шун, войдя в палатку.
‑ Мы были заняты, ‑ добавил Торл, входя вслед за своим напарником.
‑ Вот удивили, ‑ едва слышно пробормотал Карст.
Видящие молча заняли места напротив Рэнса и, соответственно, рядом с Карстом.
‑ Значит, все собрались, ‑ утвердительно произнес Миствей, откладывая бумаги в сторону. ‑ Тогда будем начинать, ‑ откинулся он на спинку стула. ‑ Карст давай, будешь первым.
‑ С чего‑нибудь конкретного или в целом? ‑ уточнил капрал.
‑ В целом.
‑ Тогда скажу одно: уникум!
Арвард негромко хмыкнул, после чего добавил:
‑ Можно бы и поподробнее.
‑ Если подробнее, ‑ убирая кинжал в ножны на поясе, заговорил Карст, ‑ тогда скажу так: исключительный уникум! Прошло лишь немногим больше месяца, как он попал к нам, а он уже умудрился достичь первой ступени.
‑ Уже? ‑ удивленно приподнял брови Миствей.
‑ Именно, ‑ кивнул головой капрал. ‑ Совершенно ненормальные способности к усвоению новых знаний, но это не единственное, чем он отличается. Есть еще, по крайней мере, две вещи, которые нехарактерны для обычных людей. Во‑первых, он не просто вынослив, он чудовищно вынослив. Для его подготовки такая выносливость абсолютно ненормальна.
Карст, поставив локти на стол, сцепил пальцы в замок, после чего продолжил:
‑ Он у меня делает тройную норму по большинству упражнений. Я как‑то раз проверил его максимум и могу смело сказать, что любой другой на его месте, раньше не сталкивающийся с такими нагрузками, не продержался бы и половины того времени, которое показал парень. Во‑вторых, у Криса странное восприятие.
‑ Это как понять? ‑ улыбнулся Арвард. ‑ Дальтоник, что ли?
‑ Ну, может, он еще и дальтоник, ‑ усмехнулся Карст, поддерживая шутку, ‑ я на эту тему у него не интересовался, но восприятие у него точно странное. Недавно, ради эксперимента, показал ему первые четыре шага из "запредельной связки".
‑ И? ‑ заинтересовался Шун, не понаслышке знакомый с данным комплексом.
‑ Вот скажите, многие ли способны понять эти движения? ‑ вместо ответа, спросил Карст, поворачиваясь в сторону Видящих.
‑ Да как бы не очень, ‑ несколько туманно отозвался Шун.
‑ Не очень, ‑ передразнил его Карст. ‑ Да в Легионе, считай, и двух десятков человек не наберется, которые способны понять, и не больше пяти десятков способных увидеть хотя бы некоторые моменты, а использовать можем только ты и я. Крис же запомнил мои движения на второй раз.
В палатке повисло недолгое молчание, которое нарушил Арвард легким покашливанием, впрочем, в его исполнении оно таким не выглядело:
‑ Ты уж, когда приукрашиваешь, немного думай, насчет правдоподобности, ‑ деликатно высказался генерал, стараясь не слишком задеть своего давнего друга.
‑ Ладно, ‑ покаянно склонил голову Карст. ‑ Приврал чуток… кажется, мои движения он понял еще в самый первый раз, а во второй лишь закрепил их. Арвард, ты меня за кого считаешь? ‑ глаза Карста опасно сузились. ‑ Я тебе, по‑твоему, кто? Сосунок какой‑нибудь? Я мечи в руки взял, прежде чем ходить научился, поэтому на такие темы никогда не шучу и ничего не приукрашиваю. Я ведь уже сказал: восприятие Криса отличается от восприятия обычных людей. Он действительно уникален.
‑ Да я не хотел тебя задеть, ‑ покачал головой Миствей. ‑ Но, Карст, сам подумай, все‑таки это ведь "запредельная связка", а не какой‑нибудь обычный комплекс.
‑ Так я и не говорю, что он сможет пользоваться увиденными движениями, ‑ немного прояснил ситуацию Карст, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. ‑ Весь смысл в том, что он смог понять эту связку, запомнить движения и их последовательность. Повторить‑то он не сможет и первые два шага, причем не сможет еще достаточно долго. Даже при условии, что интенсивность тренировок останется прежней и, учитывая все его исключительные способности, ему понадобится около полугода и это минимум.
‑ Минимум? ‑ переспросил Шун, скривив рот в ироничной улыбке. ‑ Да если бы мне еще вчера сказали, что к "запредельной связке" можно перейти всего через полгода тренировок, пусть даже года, я бы просто, мягко говоря, не поверил. А, по чести, так и вовсе бы послал такого вруна по весьма извилистому маршруту и прямиком в оскаленную пасть васана. Мне потребовалось почти восемь лет, а тут полгода ‑ бред!
В палатке вновь повисло молчание, только на этот раз, скорее задумчивое, нежели удивленное, каждый осмысливал полученную информацию. И только один человек из присутствующих испытывал беспокойство. Казалось бы, надо радоваться такому подарку судьбы, еще одна уникальная личность, но Арвард по необъяснимой причине начал испытывать нешуточное беспокойство, точнее, как раз по объяснимой причине. Выходило, что, если все продолжится как сейчас, вскорости Крис станет серьезной проблемой. Чем сильнее человек, тем сложнее им управлять. С другой стороны, данная аксиома в полной на то мере не распространялась на Легион. Хоти не хоти, а они все были в одной упряжке, из которой нельзя освободиться по собственному желанию. В свое время много проблем было с Линдгреном, но вот будут ли проблемы с Крисом?
‑ Думаю, я могу несколько прояснить ситуацию насчет природы столь необычных способностей этого юноши, ‑ сухо произнес капитан Рэнс.
‑ Узнал нечто интересное? ‑ приподнял брови Карст.
‑ Судить вам, ‑ легонько пожал плечами капитан. ‑ Думаю, все наслышаны о недавнем инциденте, произошедшим с так называемым Советом Империи?
‑ Более чем, ‑ расплылся в радостной улыбке Шун. ‑ Я бы руку пожал тому, кто их так опустил.
‑ Думаю, наш юноша не откажет тебе в такой мелочи, ‑ не меняя своего привычного, сухого, тона, произнес Рэнс.
Глаза Видящих от этих слов полезли на лоб.
‑ "Что за тушка? Вот так неведома зверушка!" ‑ негромко пропел Карст строчку из одной веселой охотничьей песенки. ‑ Насколько достоверна эта информация?
‑ Лайкор Траскер, так звали ученика Гильдии, которого подвергли печати Хомана. Нашего юношу зовут Крис Траскер, временные рамки также совпадают, предполагаю, сомневаться не приходится. Вот только я не понимаю молодого человека. Почему он не сменил фамилию? Любой из Легиона, кто его сдаст Совету, получит не только свободу, но и обеспечит себя до конца жизни, причем не только своей. С моей точки зрения, юноша поступил крайне глупо. Единственное разумное объяснение его ошибке это влияние зелий на разум, в противном случае он вряд ли бы назвал свою настоящую фамилию. Все собранные сведения говорят о его умении реально оценивать сложившуюся ситуацию и находить оптимальное решение, поэтому подобная халатность для него не свойственна.
‑ Так значит, он все‑таки Искусник, ‑ задумчиво скорее пробормотал, нежели проговорил Арвард, но его услышали.
‑ Это не совсем так, ‑ произнес Шун. ‑ На данный момент он является Видящим чисто номинально.
‑ А подробнее?
‑ На него наложена печать Хомана. Снять ее возможно только при участии тринадцати Искусников. Пентаграмма собой не представляет ничего сложного, а вот найти Видящих с рангом не ниже Арх‑Гарна весьма и весьма проблематично. У остальных просто не хватит запаса энергии на активацию пентаграммы, а Искусники, достигшие звания "старший капитан", в большинстве своем уже имеют существенные запасы энергии.
‑ Думаю, данный случай не совсем обычный, ‑ вклинился молчаливый Торл. ‑ При стандартном наложении печати Хомана все Видящие способны ее видеть и, главное, сразу понимают, какая именно печать наложена, а с Крисом ничего подобного нет. Я его просмотрел во всех доступных диапазонах еще в первую нашу встречу и по всему могу с уверенностью сказать, что он обычный человек.
‑ Может, однофамильцы? ‑ неуверенно предположил Карст.
‑ Даже не знаю, что и думать, ‑ с шумом выдохнул воздух Миствей. ‑ Не парень, а ходячая загадка.
‑ Причем на вид и по поведению не страшнее новорожденного ягненка, ‑ добавил Карст. ‑ О! Кстати, только сейчас сообразил, что у парня есть еще одна особенность.
‑ И?
‑ У него непорядок с эмоциями.
‑ Это как понимать? ‑ озадачился генерал, да и не только он.
‑ Да вот сейчас вспомнил, что на все происходящее он реагирует как‑то неестественно. Если боится, то создается ощущение, будто он сам себя спрашивает: а я действительно боюсь, да? Или если чего‑то не понимает, спрашивает: а мне надо сейчас недоумевать, да? И почти со всеми эмоциями у него происходит подобным образом… хотя это лишь чисто мое субъективное мнение.
Задумчиво почесав шею, Шун неуверенно выдал:
‑ Может, печать виновата?
‑ Вполне возможно, ‑ отбарабанив пальцам на столе незамысловатую дробь, поддержал эту мысль Торл. ‑ Все‑таки Видящий неразрывно связан со своей Силой и, оставшись без нее, эмоции парня вполне могли претерпеть изменения.
‑ Значит, вы не можете вернуть ему способности? ‑ неожиданно для всех спросил Арвард, обращаясь к Видящим.
‑ Нет, ‑ качнул головой Шун. ‑ Фактически, никто, кроме Совета, не способен вернуть ему Силу.
‑ Шансов совсем нет?
Шун опять покачал головой, а вот Торл усиленно забарабанил пальцами по столу. У него подобное действо было на уровне рефлекса, стоило ему чуть‑чуть задуматься, как его пальцы тут же начинали выбивать дробь на любой поверхности, на которой бы они не находились. Все молча ждали, пока Торл, наконец, соизволит поделиться своими мыслями, и спустя десяток секунд это произошло:
‑ Думаю, шанс есть, ‑ высказался он предельно ясно. ‑ Только зависит он лишь от самого Криса.
‑ С чего ты взял? ‑ поинтересовался Шун.
‑ Ни с чего, ‑ пожал плечами здоровяк. ‑ Просто за все существование печати Хомана он единственный, кто умудрился прервать ритуал, чтобы никто из сильнейших Искусников Империи не заметил его манипуляций с энергией.
‑ Ну, насчет сильнейших Искусников позволь усомниться, но, в целом, я согласен. Если рассматривать с такой точки зрения, шанс, может, и есть.
‑ Я не люблю, когда меня игнорируют, ‑ как бы в пустоту произнес Карст, но Видящие намек поняли.
‑ Есть вероятность, что парень обладает чисто специфическими знаниями, которыми не обладаем мы, поэтому он может знать, как освободить себя от печати.