- Конечно, хотелось, но я при этом всегда возвращался в подобающем виде, - рассмеялся король, прекрасно понимающий состояние молодого принца, которому все опостылело и хочется немного свободы. - Ну, это все лирика, давай займемся делом, у нас сегодня на рассмотрении множество прошений и жалоб.
Как всегда, - Ксандр взял стопку бумаг, намереваясь изучить их, вот только мысли его снова и снова возвращались к случившемуся на кладбище. - Отец...
- Что еще? - недовольно буркнул мужчина, которому не давали сосредоточиться на работе.
- Ты знал, что на каменоломнях и тяжелых работах используют зомби?
- Об этом все знают, - Ролан поднял взгляд на сына, размышляя над тем, откуда это могло стать ему известно.
- Но это незаконно! Почему ты не остановишь это? Если наказать тех, кто покупает товар у некромантов, тем просто будет не зачем разворовывать могилы.
- Не будь наивным, сын мой, - рассмеялся король, поглаживая ухоженную окладистую бороду. - Если эту опасную работу не будут делать зомби, то придется нанимать людей. Думаешь, много желающих рисковать своей жизнью, на каменоломнях, шахтах или болотах? Уж лучше потерять зомби, он уже мертв, чем живого человека.
- Тогда почему ты не узаконишь это? - Кстандр не мог понять, почему все происходит именно так - это казалось принцу неправильным и нелогичным.
- Почему? - медленно протянул мужчина, смотря куда-то вдаль, сквозь своего сына. - Ну, а сам-то как думаешь? Большинство людей не желает, чтобы их родственники превратились в зомби и с этим приходится считаться. Потому-то мы и нанимаем смотрителей кладбищ - лучший в мире сторожей, которых боятся даже некроманты.
- Все всё знают и понимают, но ничего не изменить, - раздраженно буркнул принц.
- Совершенно верно, - кивнул король, - но к чему все эти вопросы?
- Просто так, - Ксандр спешно уткнулся в листок бумаги, - давай работать. Я еще сегодня прогуляться по городу собирался.
- Ну да, конечно, просто так, - рассмеялся Ролан, которого одолевали смутные сомнения, насчет того, что все эти расспросы связаны с произошедшим ночью.
***
Миниатюрная брюнетка, в черном платье с пышной юбкой, ползая на коленках, аккуратно чертила белым мелком на каменном полу сложную октограмму, с расположенными внутри замысловатыми символами. Конечно это не самый лучший наряд для подобного занятия, но переодеваться во что-то более удобное Калисте не хотелось. У нее и так мало времени, нужно поскорее превратить труп в послушного, работящего зомби, которого она обещала управляющему ближайшей каменоломни. Это дело обещало быть весьма прибыльным, так что некромантке не терпелось поскорее со всем покончить, но, увы, её дело не терпит спешки и суеты, нужно выверить каждую черточку, правильно начертать каждый символ - всего одна маленькая ошибка может, стоить её жизни или превратить труп во что-то похуже, чем простой зомби.
- Кажется готово, - Калиста поднялась на ноги и придирчиво оглядела результат своего многочасового труда. Уж лучше десять раз на кладбище сбегать и раскопать столько же могил, чем чертить все это! И почему каждый раз октограмма должна быть разной? Это же жутко непрактично! Но ничего изменить некромантка была не в силах.
Убедившись идеальности своих расчетов и рисунка, девушка притащила из угла помещения труп и уложила его в центр символа - теперь все было готова к ритуалу. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы настроиться на нужный лад, Калиста сняла с пояса ритуальные серебряный кинжал с рукояткой в виде черепа и полоснула себя по ладони, алая кровь тут же засочилась по лезвию и первые капли упали на мертвое тело.
- Vocem meam audi eum. Surge, et mandata mea voluntate. Humiliavit eos. Potest meus esse instrumentum. - Резко наклонившись, некромантка вонзила кинжал прямо в сердце трупа. - Vocem meam audi eum.
В помещении порывистый поднялся ветер, и засверкали молнии, но брюнетка не обращала на это никакого внимания и просто смотрела на тело, не отводя взгляда, ни на одно мгновение. Спустя каких-то пару минут все стихло, и готовый зомби открыл глаза.
- Вот и замечательно, - девушка довольно потирала руки, а черные глаза алчно сверкали. - Такой образец не меньше десяти золотых стоить будет! Как говорится день прошел не зря!
- Иди за мной, - приказала Калиста своему созданию и бодро зашагала к лестнице, ведущей к выходу из подвала. - Пора отвести тебя к новому владельцу.
***
- Госпожа Калиста! - навстречу молодой некромантке выбежал управляющий каменоломни. Он знал, что эта девушка весьма обязательно и пунктуальна и если обещает достать зомби к определенному сроку, то непременно делает это. - Как я рад Вас видеть!
- Не сомневаюсь, Ланс, - криво улыбнулась брюнетка, от чего её миловидное лицо стало зловещим и пугающим. - Как и обещала, свежачок.
Калиста отошла в сторону, демонстрируя первоклассный товар, так сказать, лицом. Она не первый год вела дела с толстяком Лансом, а потому была уверенна в прибыльности сделки.
- Отлично, как раз то, что нужно, пять золотых Вас устроит? - управляющий, прекрасно понимал, что цена слишком мала, но попытаться стоило, кто знает, быть может, некромантка сегодня в хорошем настроении и решит проявить щедрость? Хотя в это верилось с трудом, о жадности этой девушки можно легенды складывать, она, наверное, даже драконам, ревностно стерегущим свое золото, фору даст.
- Не смеши меня, - фыркнула Калиста, - десять золотых не меньше!
- Ну, может, скинете пару монет?
- Одиннадцать, - самодовольно улыбнулась девушка, прекрасно умеющая торговаться в свою пользу.
- Хорошо, - Ланс решил не доводить до двенадцати монет и спешно отсчитал золотые, тем более что товар того стоил - этот зомби долго проработает, прежде чем сгниет. - Разорительница.
- Да неужели, у тебя полно денег, так что будет вполне честно поделиться ими с нуждающимися!
- Это Вы у нас что ли нуждающаяся?
- А почему бы нет, - Калиста спрятала монеты в кожаный мешочек, прикрепленный к поясу её платья. - К тому же это честно заработанные деньги. Так что бывай, если потребуется новые работники, только скажи, раздобуду все самое лучшее и свежее.
- Всенепременно, - улыбнулся толстяк, смотря вслед удаляющейся девушки. Из всех некромантов, с которыми ему приходится иметь дело в связи со спецификой работы, Калиста была самой приятной и даже милой. Остальные её коллеги уж слишком пугающие и мрачные, с ними и поговорить-то не о чем.
- Эх, ладно, пошли работать, - управляющий жестом подозвал к себе зомби. Размышлять о жизни и некромантах это, конечно, хорошо и занятно, но и деньги зарабатывать тоже нужно, а не то в следующий раз его точно разорят цены некоторых особо наглых особ.
Глава 2. Даже не знаю восхищаться тобой или просто решить, что ты спятила
- Ну, что ж, вполне неплохо, половина принятых тобою решений, оказалась верной, - король просмотрел прошения, рассмотренные младшим сыном.
- Только половина? -разочарованно простонал принц.
- Да, - кивнул мужчина, своей рукой исправляя, неверные, на его взгляд, резолюции. - Ты должен в первую очередь думать о последствиях своих решения. Быть добреньким королем легко, но вот только тогда на троне ты продержишься недолго и твое государство процветать, точно не будет.
- И что же я сделал не так? - вся эта ситуация раздражала Ксандра. Он действительно пытался думать и понять, как правильно ответить на прошения. И все оказалось впустую, ну или почти все.
- Вот смотри, - Ролан показал сыну прошение. - Некий крестьянин просить снизить его налоги в связи с неурожаем. И что ты решил?
- Удовлетворить, - нахмурился молодой мужчина, не понимая, почему такое очевидное, на первый взгляд, решение вдруг оказалось неправильным. - Там действительно есть проблемы с урожаем, так что будет логично...
- А ты подумал о том, что если снизить налог для одного крестьянина, потянуться и другие, и не только крестьяне и что тогда? Одним отказывать, а другим нет? Не выйдет. Появится недовольство, а там и до бунта недалеко, - вздохнул король. Он уже много лет пытался приобщить своих детей к управлению государством, но пока все попытки были тщетными. Но сегодня Ксандр смог его удивить, принц стал задавать правильные вопросы, и это не могло, ни радовать монарха.
- Но крестьянам тяжело будет выплатить весь налог в этом году.
- Да, именно поэтому весной те, кто действительно будет в этом нуждаться, получат дотации, это будет более мудрое решение, чем просто со всем соглашаться. Ты мыслил в верном направлении, но тебе пока не хватает дальновидности. Но в следующий раз у тебя получится намного лучше.
- В следующий раз, будет очередь брата, так что я буду отдыхать, - Ксандр поднялся на ноги и направился к дверям. От всех этих дел важных государственных дел у него начала болеть голова. Ему не терпелось поскорее выскользнуть из королевского замка и немного расслабиться, блуждая по шумному городу. К тому же молодой мужчина надеялся найти информацию о Калисте, с которой ему "посчастливилось" познакомиться прошлой ночью. Эта наглая некромантка, похитительница тел, никак не выходила у принца из головы - принц был убежден, что эта дамочка окажется весьма примечательной личностью. К тому же, если удастся найти её, то сможет больше узнать о некромантах, многие из которых нашли приют в их государстве и теперь верой и правдой служили королю Ролану. Ксандр надеялся понять, почему его отец благоволит к этим магам, да и пообщаться с человеком, который не будет перед ним преклоняться только из-за его происхождения, будет весьма познавательно.
***
Калиста в приподнятом настроении шла по многолюдному городу. Она неплохо поработала и получила за это достойную оплату, так что теперь вполне может позволить себе купить что-нибудь для души. Главное с этим делом не увлекаться, а то глазом моргнуть не успеет, как лишится честно заработанных золотых. И почему её только все считают скрягой? Это же совершенно не соответствует действительности, она просто бережливая и понимает, что денюшки нужно копить: монетка, за монеткой и так пока не станешь состоятельной дамой.
- Так, так, так, - хитро сощурившись, некромантка остановилась на главной площади города, размышляя о том, куда бы ей пойти дальше.
Несмотря на то, что сейчас на улицах было многолюдно, многочисленные жители города предпочитали обходить девушку в черном платье. Калиста вообще была личностью известной в городе, а потому каждый знал, что будет, если ненароком задеть злопамятную брюнетку. Но далеко не все боялись некромантов, были и те, кто презирал их и считал, что этим служителям смерти, бросающим вызовы богам, самое место на костре.
Девушка ощутила сильный толчок в спину, от которого чуть не упала прямо в грязную лужу, которая осталась после ночного дождя.
- Прочь с дороги, дьявольское отродье!
Калиста скривилась, ну конечно, кто как не жрец храма света, мог считать себя настолько неуязвимым, чтобы прикоснуться к ней. Калиста медленно повернулась и взглянула на дородного священника, который из-за своего пивного брюшка, наверняка даже ног своих разглядеть не мог. Потому-то они и носят просторные красные балахоны, а не штаны, как нормальные мужчины.
- Святой отец, - на бледном лице некромантки появилась хищная ухмылка, а черные глаза озорно засверкали. - Вам стоит быть осторожней, а то так ненароком всю свою паству распугаете. Такому большому во всех смыслах человеку не престала грубость.
- Не смей дерзить, - жрец затрясся от гнева. Как же он ненавидит этих некромантов, которые творят все, что им вздумается, оскверняя могилы и идя против воли божьей. - Если наш монарх терпит ваши выходки, это не значит, что вам все позволено!
- Тише, тише, продолжите в том же духе, у вас припадок на нервной почве может случиться. Согласитесь, ни Вам, ни мне это ни к чему, - рассмеялась Калиста, которая не первый раз слышала подобные слова в свой адрес. И если поначалу ей было обидно, то сейчас девушка начала получать некое удовольствие от своих перепалок со служителями культа.
- Угрожать вздумала, девка! Свет защитит меня от твоих проклятий, - зашипел жрец, брызгая слюной и задыхаясь от праведного гнева. Казалось, что еще одно мгновение и у толстяка реально откажет сердце. А собравшаяся вокруг них толпа зевак, уже начала перешептываться, решая какое проклятье некромантка нашлет на зарвавшегося священнослужителя.
- Угрожать, ни в коем случае, зачем мне это, да и проклятье насылать я не собираюсь, - фыркнула брюнетка, хитро сверкая черными глазами. - Зачем мне портить будущий товар?
- Что?! - глаза жреца округлились и стали просто невероятного размера, еще чуть-чуть и точно выпадут из глазниц.
- Как что? Из вас получится первоклассный зомби, - брюнетка подмигнула застывшему священнослужителю. - А ели учесть Ваши габариты, то разлагаться Вы будете лет пятнадцать, не меньше.
- Да ты! Да тебя, - начал заикаться разгневанный жрец. - Была бы моя воля, горела бы ты на костре!
- И почему меня это не удивляет? - наигранно-печально вздохнула некромантка. - Я к Вам со всей душой, а Вы даже ничего новенького придумать не можете, все на костер, да на костер.
С этими словами девушка направилась к ближайшей лавке, спорить дальше с безмозглым фанатиком ей не хотелось. Все эти банальности, которые ей говорят, уже порядком надоели Калисте, хоть бы кто-нибудь порадовал её и придумал что-нибудь новенькое.
- Даже не знаю восхищаться тобой или просто решить, что ты спятила, - раздался за спиной смутно знакомый голос.
- А Вы, что на тот свет торопитесь? - насмешливо поинтересовалась некромантка, даже не оборачиваясь. Она была уверена в том, что снова встретилась с тем странным поборником законности, которого ночью встретила на кладбище. - Если так, то не стоило вчера убегать от кладбищенского сторожа, он все устроил бы намного быстрее и безболезненнее.
- Ты хоть представляешь, с кем говоришь? - Ксандр, идущий следом за брюнеткой, был возмущен до глубины души. Ну ладно его вчера ночью в грязной и мокрой одежде не признали, но сейчас, при свете дня, можно было и разглядеть в нем второго принца. Но эта нахалка даже не думала оборачиваться и посмотреть на него! Сейчас мужчина начал понимать Жреца, который до сих пор возмущался стоя на площади и сыпал витиеватыми ругательствами и проклятиями в адрес некромантки.
- А зачем мне представлять незнакомого человека? Не говори глупости, - девушка тоже перешла на "ты". - И вообще, дам тебе еще один весьма мудрый совет. Не стоит преследовать некроманта - целее будешь.
- Не думаю, что король и дальше будет благосклонен к людям твоей профессии, если ты нашлешь проклятие на его сына, - усмехнулся принц, разглядывая резко напрягшуюся Калисту.
- Принц, значит? - мрачно вздохнула брюнетка, бросая на своего преследователя изучающий взгляд через плечо. - Что за времена пошли?! Отпрыски королей ночами по кладбищам шляются, честным некромантам работать не дают. Так мало этого еще и при свете дня от них спасения нет!
- Сдается мне, что второе все-таки к тебе ближе, - пожал плечами Ксандр, продолжая идти следом за девушкой. Он и сам не понимал, зачем делает это, просто некромантка оказалась весьма занятной личностью. Раньше наследнику короля Ролана никогда не приходилось иметь дело с подобными людьми, так что сейчас в нем проснулся интерес. Да и утренний разговор с отцом не выходил из головы принца.
- Ну, раз ты нашел ответ на свой вопрос, может, оставишь меня в покое, - раздражено буркнула брюнетка, входя в кондитерскую лавку, чтобы порадовать себя чем-нибудь вкусненьким. Что поделать помимо того, что она была весьма жадна и бережлива, природа еще наградила её непреодолимой любовью к сладкому, что повергало её коллег некромантов в шок, ибо подобное портило тщательно построенный пугающий имидж повелителей смерти.