- Нет, - Ксандр не отставал от Калисты ни на шаг. - Тебе несказанно повезло, меня заинтересовали некроманты, так что я теперь буду за тобой наблюдать, так сказать в познавательных целях.
- Ты точно самоубийца, - вздохнула некромантка, указывая хозяину лавки на большой клубничный торт и пытаясь придумать план, как избавиться от ненужного внимания принца. И ведь, главное проклятье на него не нашлешь, в могилу не загонишь. - Слышь, а ты уверен, что оно тебе надо? Может, лучше со жрецами пообщаешься или еще с кем-то, поверь они намного интересней.
- И до них время дойдет, - карие глаза принца хитро блеснули. - Но пока моей жертвой будешь именно ты.
Ксандр не был уверен в том, что поступает правильно и это все ему нужно, но эта своевольная и дерзкая некромантка привлекала к себе, пробуждала любопытство и интерес, так что молодой мужчина не собирался отступать от своего спонтанного плана. Уж лучше сожалеть о том, что сделано, чем о том, что могло бы быть. Да и иметь в друзьях или просто союзниках, человека такой профессии может быть весьма полезно в дальнейшем.
Калиста сидела на бортике фонтана, установленного на главной площади города, и недовольно смотрела на ухмыляющегося принца. Как и все жители столицы и её окрестностей, она прекрасно знала королевскую семью, которая посещала все праздники и веселилась вместе с простым народом, выказывая свое расположение подданным. Так что сейчас при свете дня, она видела, что перед ней действительно стоит младший сын короля Ролана, а это значит, что наслать проклятие на наглеца, она действительно не может. Монарх очень многое сделал для некромантов и это королевство единственное место, где повелители смерти могли чувствовать себя свободно и спокойно, их не преследуют и не пытаются извести, главное, не попадаться кладбищенскому сторожу. За это от магов требовалось лишь одно - верой и правдой служить королю Ролану и выполнять некоторые поручения.
Брюнетка тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. Зачем принцу понадобилось "изучать" некромантов? И почему Ксандр решил, что она подойдет для этого лучше всего? Неужели король не мог найти на эту роль кого-нибудь другого? Все это казалось дурной шуткой, а поскольку чувство юмора было не самой сильной стороной девушки, Калиста начала злится. Окажись на месте принца любой другой, он давно был бы проклят и корчился от боли, но, увы, Ксандру она ничего сделать не могла.
- Так, давай еще раз, - обреченно вздохнула некромантка, понимая, что её проблема даже не думает сбегать и убийственный взгляд, от которого простые жители с ужасом падали ниц перед ней, ничем не поможет. - Что тебе от меня нужно?
- Я уже повторял три раза...
- Ну, так повтори четвертый! - девушка недовольно зыркнула на молодого мужчину, который не то, что не боялся её, но даже не опасался, что было весьма оскорбительно для некромантки.
- Я хочу больше узнать о таких, как ты, - закатил глаза шатен, размышляя о том, сколько еще раз ему придется повторить эту фразу. Еще пару раз и его воистину ангельское терпение точно лопнет.
- Зачем?
- Это может пригодиться в будущем, - пожал плечами Ксандр. Он понимал, что для девушки его заявление неожиданно и даже неприятно, ведь некроманты личности нелюдимые и предпочитающие жить в одиночестве, а тут кто-то, кому нельзя отказать, заявляет, что теперь будет наблюдать за ней.
- А может, ты кого-нибудь другого найдешь для изучения? Есть множество моих коллег, намного опытней и интересней меня, они тебе столько интересного расскажут...
- Не вижу смысла беспокоить их, если с тобой мы уже знакомы и даже вместе убегали от кладбищенского сторожа, - от воспоминания о прошлой ночи, Ксандр нервно вздрогнул. Ему до сих пор было не по себе от того, что произошло - еще никогда смерть не была к нему так близка и, как это ни странно, но молодому мужчине хотелось повторения этого безумия. Вчера принц не чувствовал себя знатным человеком, одним из наследников престола, он был обычным человеком, попавшим в неприятную историю. В королевском замке, под присмотром телохранителей подобного никогда не могло бы произойти.
- Я так понимаю, отказаться никак? - Калиста быстро шевелила мозгами, пытаясь придумать, как избавиться от странного принца, но ничего на ум не приходило.
- Не можешь, - подтвердил мужчина, сам до конца не осознающий, что делать с некроманткой дальше.
- А король в курсе твоих планов? - на всякий случай решила уточнить некромантка.
- Пока нет, но не думаю, что он будет возражать, - безразлично пожал плечами Ксандр. Его отец, в отличии от королевы, всегда был благоразумным и мудрым человеком и не считал, что принцев нужно запереть в замке и не допускать к простому люду. Наоборот, Ролан всячески поощрял вылазки своих отпрысков, направленные на изучение мира, так что никаких проблем с новой затеей Ксандра не должно возникнуть. Главное, чтобы мать не прознала, тогда скандала точно не избежать. Что поделать, королева Аделаида никак не могла смириться с тем, что её дети выросли и уже не нуждаются в её постоянной опеке и заботе.
- Да, похоже, выбора у меня нет. - Брюнетка, поднялась со своего места и, прихватив купленный торт, направилась к главным воротам города. Раз по-плохому вопрос решить нельзя, а по-хорошему не получается, то придется действовать хитростью. В конце концов, она не глупая девица, а уважаемый некромант! Так неужели она не сможет напугать какого-то принца и снова зажить обычной, уединенной жизнью?!
- Эй, ты куда?
- Домой, ты же не думал, что я буду прохлаждаться в городе целый день? Мне, между прочим, работать нужно.
Конечно же, это было не правда, на сегодня у девушки не было никаких планов, напротив, она собиралась отдыхать и набираться сил. Но раз принц решил изучать некромантов, придется показать ему непростую работу в полной красе. Кроваво-алые губы искривились в подобии зловещей ухмылки, раз ему было мало ночного приключения на кладбище, то стоит повторить вылазку. Она даст его Высочеству то, что он хочет, да в таком количестве, что завтра Ксандр и думать позабудет о своей затее. Черные глаза засверкали от этой мысли, и некромантка с трудом удержалась от того, чтобы злобно расхохотаться.
- Отлично, я пойду с тобой, - принц решительно направился вслед за Калистой, сопровождаемый непонимающими и сочувственными взглядами обычных горожан. - Почему на нас так смотрят?
- Почему? Почему? А ты сам подумай, не маленький уже, можешь и догадаться, - хохотнула брюнетка, давно привыкшая к пристальному вниманию к своей персоне. Некромантов, несмотря на всю пользу, которую они приносят, недолюбливают, даже в этой стране. И дело вовсе не в том, что маги похищают трупы и превращают их в зомби, большинство людей понимали, что это необходимо, к тому же некроманты были превосходными медиками, дело было в другом. Мрачные и неулыбчивые некроманты, носящие черные одежды, отличались от простых людей, они не ходят в храмы, не молятся богам, способны поднять усопших из могил и каждый живой боялся, что это случится с ними. Вот с другими сколько угодно, главное, чтобы тебя не тронули. А еще, жрецы упорно распространяли слухи о том, что тот, кто будет общаться с этими дьявольскими отродьями, будет проклят и умрет в муках. Это было не правдой, но некроманты не торопились развеивать эти слухи, благодаря которым могли вести спокойное существование и не выполнять множество просьб простых людей, к магам обращались только в крайнем случае и хорошо платили за услуги.
Калиста взглянула на задумчивого принца, похоже, он действительно не понимал, причины такого внимания. Девушка покачала головой - как можно быть таким наивным? Она младше его, но и то в жизни понимает намного больше.
- Даю подсказку, - тихо сказала некромантка. - Подумай кто ты и кто я, а еще попробуй догадаться, почему короля никогда не видели рядом с людьми моей профессии.
- Я не верю во все эти слухи.
- Ты - нет, а вот простые горожане - да. Так что готовься услышать в скором времени историю о том, как я прокляла тебя и заставила делать непотребные вещи.
Ксандр с удивлением посмотрел на свою спутницу, а ведь он даже не подумал о последствиях своего общения с этой девушкой. Но даже если все так, он не собирался отступать от задуманного - ему снова хотелось почувствовать себя свободным. Да, это эгоистично, но ведь он пока не король и, возможно, даже никогда им не станет. Так почему, хотя бы раз не сделать то, что действительно хочется, чтобы потом, когда настанет самый скучный период в его жизни, ему было, что вспомнить с улыбкой?
Глава 3. Предложение, от которого невозможно отказаться
Ксандр брезгливо рассматривал дом некромантки, одиноко расположенный недалеко от города. Хотя правильнее было бы сказать, что это развалины -покосившиеся стены, дырявая крыша, со старой черепицей, поросшей мхом, разбитые окна, грязь и мусор вокруг. Даже не верилось, что сильная магичка, могла жить в подобном месте, это просто не укладывалось у принца в голове.
- А я думал, что некроманты неплохо зарабатывают на продаже зомби, - скривился Ксандр, не решаясь ступить на ветхое крыльцо.
- Так и есть, - пожала плечами Калиста, открывая скрежещущий замок большим металлическим ключом.
- Тогда почему ты живешь здесь? - мужчина развел руками в стороны, - даже бедняки живут лучше, чем ты!
- Я бы так не сказала, - улыбнулась девушка, проходя в свой дом. Обычные люди всегда именно так реагировали на её жилище, и это устраивало брюнетку, любящую уединение. - Но если тебе не нравится здесь, можешь вернуться во дворец.
- Не дождешься, я не привык отказываться от своих слов, - принц решительно вошел следом за девушкой в дом, но то, что он увидел за порогом, заставило его замереть. Внутри жилище ведьмы оказалось намного больше и внушительней чем снаружи, не было никакой разрухи и бедности, словно все то, что было видно снаружи всего лишь обман.
- Проходи уже, чего замер, - Калисте нравилась реакция Ксандра, она заставляла гордиться своей гениальной идеей о маскировке дома и её блестящим исполнением. Многие некроманты, готовы убить, ради подобного, но девушка никому не открывала секрет идеального морока.
- Зачем все это? - принц прошел в небольшой каминный зал, внимательно осматриваясь вокруг. Здесь было чисто, тепло и уютно, а мягкие кресла, стоящие у камина, так и манили устроиться в них.
- Что именно? - некромантка поставила коробку с тортом на столик и устало потянулась, размышляя над тем, что делать дальше. С одной стороны девушке не терпелось избавиться от своего навязчивого гостя, но с другой некромантка устала от долгого хождения и хотела немного передохнуть и, наконец, попробовать купленный торт, о котором она думала всю дорогу до дома.
- Морок снаружи, зачем делать собственное жилище, таким... мерзким и жалким? - Ксандр вальяжно устроился на кресле перед камином. Внутреннее убранство дома некромантки нравилось мужчине - здесь было не так чопорно и шикарно, как в королевством дворце, но в то же время, в этом доме хотелось остаться, ничто не давило на него и не напоминало о необходимости постоянно контролировать себя. И снова принц был удивлен, ведь он ожидал, внутри увидеть, что-то мрачное, холодное и пугающее. - Разве мало вокруг вас предрассудков, зачем создавать новые? Было бы проще, если бы все люди видели, ваши человеческие стороны.
- Не смеши меня. Люди всегда будут бояться тех, кто способен поднять их из могил и заставить подчиняться, а если учесть то, что мы можем не только лечить, но и наводить порчу и болезни... Уж лучше оставаться пугающими и ужасающими, так от нас будут держаться подальше и не беспокоить по пустякам так, как это сейчас делаешь ты.- Калиста сняла висящий на стене меч, и легко замахнулась им над тортом.
- Эй, а это не слишком?
- В самый раз, - в следующее мгновение короткий меч опустился на торт, разрубая его на две части. Некромантка широко улыбнулась и облизала перепачканное в сливочном креме лезвие. - Угощайся, это вкусно!
- Ты всегда так себя ведешь или это представление только ради меня? - усмехнулся принц, осторожно беря кусочек торта.
- Естественно все ради тебя, - вздохнула Калиста, наблюдая за тем, как исчезает лакомство.
- А ты не будешь?
- Неа, я перед работой не ем, - черные глаза хитро засверкали, - это бессмысленная трата продуктов.
От этих слов Ксандр подавился и недовольно уставился на брюнетку. Мужчина не сомневался в том, что некромантка сделает все, чтобы избавиться от его общества, вот только он не собирается сдаваться - эта девушка была весьма занятной и интересной, так что ей придется привыкнуть к его обществу.
- Это ты сейчас о чем?
- Кажется, ты говорил, что хочешь узнать больше о некромантах, понять, как мы работаем, чем занимаемся. - Калиста свысока смотрела на своего гостя, пусть он и мужчина, но все-таки избалованный дворянин, не привыкший к тяжелой и весьма неприятной работе, так что, увидев некромантку, занимающуюся своим делом, не выдержит и сбежит. - Вот я и продемонстрирую тебе все прелести темного искусства. Надеюсь, ты не думаешь, что моя работа это просто тупое разрывание могил и чтение заклинаний?
- Нет, я не настолько глуп, представление о магии имею, - хмыкнул Ксандр, доедая свой кусок торта. - Ну что ж, давай займемся делом.
Девушка заскрежетала от злости зубами, этот принц оказался крепким орешком и не собирался оставлять её в покое. И чутье подсказывало Калисте, что дело тут вовсе не в интересе к сложной и неоднозначной профессии, а в желании мужчины сбежать из дворца и окунуться в другую жизнь. Вот только венценосная особа совершенно не подумала о том, нужно ли это самой некромантке. Как же это злит!
- Иди за мной, - буркнула брюнетка, направляясь к неприметной дверце, рядом с камином. - Надеюсь у тебя крепкие нервы.
Ксандр с замиранием сердца следовал за Калистой, размышляя о том, что ждет его в подвале: склеп заваленный костями, пыточные камеры, или простая уютная библиотека, от этой девушки можно было ожидать чего угодно. И это только укрепляло интерес к молодой и симпатичной некромантке. Все люди в его окружении, были невероятно скучными и предсказуемыми, принц наперед знал, что они скажут или сделают. Но сейчас, спускаясь по пыльной лестнице, освещенной несколькими магическими факелами с голубым огнем, сердце мужчины сжималось от чувства тревоги и предвкушения, чего-то необыкновенного. Когда впереди показалась тяжелая металлическая дверь, с навесным замком, мужчина непроизвольно улыбнулся. В подвале точно, что-то интересное и опасное, раз это так тщательно защищается, Ксандр ощущал себя маленьким мальчиком, отправившимся на поиски приключений, и это нравилось принцу.
- Не передумал? - брюнетка звякнула ключами.
- Не передумал, - пожал плечами Ксандр. - Если захочу уйти, дам знать.
- Как знаешь, - девушка, наконец, справилась с замком и открыла мерзко скрипящую дверь. - У нас сегодня весьма насыщенный вечер и ночь.
- Собираешься снова наведаться на кладбище? - мужчина вошел в холодное подвальное помещение, которое оказалось на удивление светлым. В нос сразу ударил трупный запах, и к горлу подкатил тошнотворный ком. Зря он все-таки ел торт - теперь до него дошел смысл слов некромантки о том, что это напрасная трата продуктов, но было уже поздно.
- Да, но для начала нужно разобрать труп на части, - Калиста подошла к столу, стоящему в углу и стянуло с него черный кусок ткани, под которым обнаружилось практически разложившееся тело, в котором копошились личинки и черви. - Этот зомби уже не годен для работы, но для зелий и проклятий вполне сгодится.
Криво оскалившись, некромантка перевела взгляд с омерзительного трупа на бледного принца, который в настоящий момент пытался бороться с тошнотой.
- Ну как, все еще хочешь узнать о моей профессии больше? - - Калиста высокомерно посмотрела на молодого мужчину, позеленевшего от представшего перед ним зрелища. Он не был избалованным и изнеженным мальчиком, не знающим, что такое смерть, Ксандру уже доводилось видеть трупы и ранения, но то, что предстало перед ним сейчас, было чем-то из ряда вон выходящим. Это и телом то назвать было нельзя, скорее разлагающая и воняющая куча гнили, в которой копошились черви. Омерзительно! Неужели все некроманты работают с таким материалом? По телу мужчины пробежала нервная дрожь от этой мысли. А вот Калисту похоже материал для работы ни капельки не смущал, она просто надела поверх платья перепачканный в крови фартук и вновь вернулась к телу.