Дракон умолк, и полностью растворившаяся в его голосе Наир, вздрогнула и очнулась. Великолепный, величественный, волшебный закат уже почти догорел, но ей показалось, что Скай и дальше собирается так же сидеть, созерцая потоки времени.
Дракон…
Наир скрутила себя в узел, идя к нему: вот уж действительно духу… несущему в себе нечто особенное, чем люди и придуманные ими боги…
– Если вы так цените жизнь и красоту, то зачем убиваете друг друга? И нас…
– Разве я только что не объяснил тебе, девочка, что смерти – нет? Смерть – лишь иллюзия, последняя граница, которую способен воспринять разум… Каждую секунду нашей жизни – мы меняемся, умирая и не сознавая того… И снова рождаемся, что бы умереть… Жизнь и смерть – одно, тем более прекрасное, что так неуловимо!
– Но зачем убивать?!
– Что бы жить… И потом, ты не думала, что не ценя смерти – мы не ценим и жизни?
Ты плохо слушала, девочка…
Наир бесстрашно подошла к краю пропасти. Жить – остро ощущая каждый миг: его приход и утрату, перерождение в следующий – да, именно это наверное и значит жить! Но – так жить можно лишь на пороге смерти, зная о ее скорой неотвратимой неизбежности, иначе страсть притупляется…
– Но ведь это все равно, что вечно сгорать в пламени!!! В чем смысл?
– Смысл? В чем смысл ветра? В чем смысл скал? В чем смысл мира? В том – что он есть…
Уже стемнело, и Наир едва различала дракона. Почему-то ей казалось, что он улыбается, объясняя очевидное несмышленому ребенку, хотя знала, что Скай никогда не улыбается…
Скай… Прости… Я не сумела понять не только ответ, но даже – сумела ли задать тебе тот самый, сокровенный вопрос…
Я смотрел на нее, застывшую над обрывом, и думал…
Есть особая прелесть в суетности мира… В его непрерывном кипении.
В огромном полотне, в котором сплетаются все цвета, уравновешивая друг друга…
Можно погрузиться в него, растворяя себя… Можно созерцать, как картину, написанную причудливыми красками… Но рано или поздно – все краски сливаются в одну: как слепит россыпь драгоценных камней.
Что бы познать все грани, убедиться в чистоте воды – бриллиант должен быть отделен.
Выставлен на границу света и тьмы…
Туда, где нет ничего лишнего…
Холод ночи пробудил ее от неясных образов и раздумий, и заставил обратиться к более насущному.
Боги! – ужаснулась Наир, – я ведь теперь не спущусь отсюда!
Она обернулась туда, где только что сидел Скай, но дракона не было… А в следующее мгновение вокруг туловища сомкнулась могучая длань, и Наир вознеслась в высь…
Когда дракон опустил ее перед входом в пещеру, девушка была в полуобмороке, и как бы аккуратно он не действовал, Наир просто рухнула на подмерзшую землю. Она отчаянно пыталась выпрямиться и загнать подальше воспоминание о кратком полете, впечатавшимся в мозг вихрящейся тьмой…
Подойдя к озерцу – плеснула в лицо ледяной водой и только после этого вошла в пещеру. Представшее глазам зрелище было на столько мирным, что у Наир мелькнуло подозрение о галлюцинации, вызванной недавним душевным потрясением: Скай, сидя на корточках спиной к ней, обжаривал над небольшим костерком хлебец из оставленной ею здесь сумки. Пошатываясь, она обошла его кругом и села напротив, поближе к огню.
Дракон, который незадолго до того сказал ей больше, чем за все время ее пребывания в его миссии, снова похоже абсолютно забыл о ней. Наир ощутила дикое разочарование: только что, он говорил ей такие слова – значит, считал, что она может понять их… Так почему же теперь он ведет себя так, словно она была скучной книжкой, которую можно полистать по случаю и отложить?!
А на что ты собственно рассчитывала, дурочка? – ядовито спросила себя Наир, и тут дракон протянул хлебец ей…
Она помедлила, прежде чем принять его, и уставилась на ломтик в своих руках так, словно это нечто доселе невиданное. Забавно, а ведь Скай никогда не разделял с ней изысканных трапез: иногда наблюдал, но не разделял – так маслинку какую-нибудь перехватит, проходя мимо… К черту! – вдруг развеселилась Наир, – все в когтях дракона!
Вот этого самого дракона… А ведь она ни разу не видела драконов в их настоящем облике, даже сегодня, когда Скай спустил ее с утеса.
– Почему ты здесь? – задала Наир новый вопрос, – Не уходишь совсем, но и не остаешься?
Тут же она ощутила, что этот вопрос был немного неуместен, задан как бы преждевременно… Дракон взглянул на нее, повел ресницами в сторону:
– Неизбежность… Есть ли она? И если есть – не мы ли сами порождаем ее?
Это было слишком для одного вечера: как если бы на умирающего от жажды вдруг обрушилась целая волна. Наир поспешила переменить тему, потому что молчание было ей слишком неприятно.
– Скай!
Куда девалась обычная неуверенность? Словно сейчас все было можно.
– Почему вы так редко перекидываетесь? Вы ведь драконы…
Дракона не удивил ни вопрос, ни перепады ее настроения, ясно отражавшиеся на хорошеньком личике, но ответил он не сразу. Но – ответил…
– Я бы не смог говорить с тобой, и я бы испугал тебя.
Наир покосилась на дракона: можно подумать, что так он ее не пугает!
В самом деле, как объяснить? В драконьем теле мало по малу забываешь кто ты: иные даже сходят с ума и дичают… Так, забываешь, что сила – это не когти, гребень и даже не крылья: не они делают тебя драконом…
Сила это свобода – свобода твоего сердца, когда нет никаких преград! И мы инстинктивно выбираем ту форму, в которой лучше осознаем ее существование…
Но эта форма неотвратимо меняет и нас…
Это не волшебство.
Или наоборот – именно это и есть волшебство.
Что есть противоположности, как не отражение целого?
Проснувшись утром и не обнаружив нигде Ская, Наир ощутила себя подло брошенной.
Не многого ли ты хочешь? – спросила она себя, – Ты задала не один вопрос, а столько, что хватит до конца дней. Он дракон и твой хозяин, он не имеет перед тобой никаких обязанностей, зато все права, и волен поступать так как хочет.
Просидев в раздумьях почти все утро, Наир решила вернуться в миссию: если дракон пожелает, он найдет ее везде, а спать на камнях у костра все же суровое испытание, не говоря уж о том, что хотелось снова ощутить себя женщиной – свежей, чистой и красиво одетой… И все же она медлила, в тайне надеясь, что дракон вернется. Неужели же ей снова предстоит это невыносимое ожидание? Если бы только знать, что он вернется рано или поздно, – даже ожидание стало бы счастьем…
Боги! – разозлилась Наир, – Пара заумных фраз, кусочек хлеба: и ты уже готова спать у его ног!
Она решительно направилась к тропе, но далеко уйти не смогла.
Потому что Скай все же был здесь.
Он преспокойно купался в озере. Наир застыла не в силах отвести взгляд от выныривающего под водопады дракона, даже не задумываясь о приличиях и морали.
Она впервые увидела его полностью обнаженным и была вынуждена опереться. В отличие от большинства мужчин он не выглядел смешным или нелепым. Его нагота была величественно совершенна. Ему уж точно нечего было стыдиться: идеальная соразмерность пропорций, ни унции лишней плоти – ни выпирающих на показ мускулов, ни жирка.
Дракон вышел из озерца и только тогда взглянул на замершую у скалы девушку.
– Ты прекрасен, господин мой! – совершенно искренне истово выдохнула Наир.
Дракон одевался, а она все не могла оторваться взглядом от его тела. Кожа его была смуглой скорее из-за загара, чем от природы, и на ней голубовато-серебряными линиями разбегался узор чешуи, но привлекло внимание не это. Сквозь него Наир разглядела рубцы. И почему-то именно это потрясло ее больше всего, – она не могла представить его раненым, истекающим кровью и ослабевшим… Не могла представить, что и он может быть подвержен боли… Или…
Убит?
Мысль показалась просто кощунственной!
Даже голым он выглядел опасным, едва не обжигающим своей мощью – не физической:
Скай хоть и был довольно высокого роста и силен как демон, но сложение имел скорее худощавое, чем плотное, – его мощь была немного иного плана… Аура силы исходила от него, даже когда он просто купался в озере.
И все же – на этом изумительном теле имелись отметины, не двусмысленно указывающие, что и он мог столкнуться с противником если не равным, то серьезным.
Убит…
Наир растерялась от нахлынувших на нее ощущений, смятения и протеста, которые вызвала эта мысль. Скай, – безжизненно распростертый на камнях, в крови… и эти жуткие, до безумия глубокие, ошеломляющие глаза не откроются уже никогда…
Наир едва не закричала от ужаса.
Почувствовав прикосновение к своей мокрой от внезапных слез щеке, она подняла непослушные веки. Дракон стоял вплотную к ней, и его пальцы осторожно оттерли влагу. Он едва заметно повел бровью, и этот вопрос Наир поняла: "О чем твои слезы?" спрашивал он.
– О тебе, – ответила она не задумываясь, как это будет звучать.
Кажется, впервые Наир заметила нечто похожее на чувство в его лице.
Я не ошибся. Именно она нужна мне. Я слишком долго один храню нашу тайну!
Что есть мудрость? Я еще помню слова, но стал забывать смысл. Неужели же для того, что бы вспомнить его, мне нужна была девочка, способная плакать о драконе?
Когда Скай внезапно появился в купальне, Наир только усмехнулась: это не было пренебрежением, дракон просто не воспринимал такое понятие как стыдливость.
Возможно, он захочет присоединиться к ней… От мысли, что он может изменить свое решение и все же пожелает ее, сладко заныло в паху, и она не стала делать попыток прикрыться, продолжая наслаждаться теплой водой и упиваясь своим бесстыдством. Мысли были ленивые и тягучие, под стать расслабленному телу…
Однако Скай думал о другом. От его вопроса Наир ощутила неуместное разочарование и досаду, услышав:
– Расскажи мне о своей семье. Ты была единственным ребенком?
– Нет, – вздохнула Наир и вышла из воды, – У меня есть старший брат, Тайрен. Но я не видела его десять лет. Он военный. Отец очень гордился им…
– Почему ты не сказала мне о нем, когда я спрашивал?
Одеваясь, Наир не сразу вспомнила о чем он, и гадала почему это так важно. Она снова припомнила мифы и покачала головой:
– Он не придет за мной. Я же говорю, я не видела его десять лет! Для людей это долгий срок. И скорее всего он даже не узнает что со мной стало…
Дракон рывком оттолкнулся от узорной решетки.
– Значит, Тайрен… – задумчиво повторил он.
– Да, отец назвал его в честь деда, – рассеянно отозвалась Наир, тщательно расчесывая волосы, которые теперь всегда носила распущенными. Брат для нее был такой же тенью, как и отец, и мать, которую она почти не помнила. Гораздо более важным казалось то, что теперь она в свою очередь тоже могла позволить себе о чем-либо спросить, не выглядя при этом навязчивой.
– А кто дает имена драконам?
– Мы сами.
Наир не удивилась, подозревая нечто подобное. Ее интересовало не столько это, сколько не хотелось, что бы дракон уходил.
– И почему ты назвал себя Скаем?
– Так звали Хранителя, которого я убил, – спокойно ответил Скай.
Наир побледнела. Разумеется, она знала о кровавых традициях драконов, их смертельных схватках, но до этого момента ухитрялась как бы не замечать, избегала относить это к Скаю, однажды сочтя его выше всего…
– За что? – она знала, что у него на все есть причины.
– За то, что он меня породил.
Наир долго вертела эту фразу, осматривала ее и так и сяк со всех сторон, пока не решила, что поняла.
– Почему же ты взял его имя?
– Он породил меня, – повторил дракон как единственный возможный ответ, и больше Наир не задавала вопросов. Любое его слово было слишком многозначным, чтобы злоупотреблять этим.
Тем более, что Скай выглядел напряженным и взволнованным, и уловив странное, не свойственное ему беспокойство Ниар перепугалась чуть ли не до холодного пота.
Что могло встревожить дракона? Такого дракона?
Я видел его. Он был не один, и я видел тех, кто шел с ним. Я не знал о них, но теперь все части головоломки встали на место. Теперь мой сон был открыт мне полностью.
Он должен сбыться, и осталось совсем не много… не долго… слишком.
Ибо в самом ожидании тоже заключен свой смысл, который не должен быть утрачен.
Каждая секунда имеет свою цену, и без какой-либо из них вечность лишилась бы своего совершенства…
Жаль.
Жаль, что я уже не умею ни радоваться, ни сожалеть…
Или все же нет?…
С тех пор, как она увидела следы старых ран, она больше не могла думать ни о чем другом. Сколько лет уже прожил на свете Скай – она боялась даже предположить, но по сравнению с ним все остальные выглядели дряхлыми обломками. В лучшем случае – причудами гротеска.