Вижу только слюну, капающую из пасти одного хищника, и как скалит острые клыки второй. Перед глазами с бешеной скоростью в такт сердцу меняются картинки моей жизни. Время, как назло, тянется очень медленно. Лёгкие рвёт от недостатка воздуха, а на лбу выступает липкий, холодный пот... Я выдыхаю:
- Ыы...
А звери начинают пятиться назад, шерсть на загривках поднимается дыбом, и хищники, поскуливая (поскуливая!) от страха, исчезают в лесу.
- Ничего себе сила буквы, - начинаю бормотать в аффекте и чувствую, как взмываю в воздух, поднимаемая сильными руками неизвестного.
В следующий миг оказываюсь перед непроницаемым лицом босса. Он смотрит на меня оценивающе и так свысока ( ну, он был выше меня, поэтому пришлось задирать голову).
- Ты как? - похоже, мой шеф, в отличие от меня, в прекрасном настроении.
Смотрю на него дикой волчицей. Надо же - беспокоится! Лучше бы задумался о моей безопасности, когда меня здесь одну бросил. Надолго! Гад он и есть гад зеленоглазый! Изо всех сил стараюсь сдержаться, но очень хочу разрыдаться.
-П-п-порядок...- отвечаю, пытаясь говорить без запинки. Не тут-то было! Барабанная дробь зубами показывает ему, как я напугана.
А нервы от пережитого сильно сдали, заставляя дрожать листом на прохладном ветру. А он... стоит такой спокойный, точно ничего не случилось. Глаза бы ему эти насмешливые выцарапать да на состояние аффекта списать.
- Лошади где?
-Сб-б-бежал-л-ли...
Дамир прищурился. Молча потянулся к поясу, снял с него небольшую фляжку со странными вензелями. Быстро открутил колпачок и, не спрашивая, залил мне огненную жидкость в рот. Какая же она...очень и очень крепкая! Я тут же закашлялась, вытирая слёзы руками.
- Что это? - всхлипнула, когда обрела способность дышать.
- «Антизаикин», - ухмыльнулся мужчина. - Ну? Готова идти?
Кивнула головой. Алкоголь быстро проник в кровь, превращая меня в адекватную личность. Ну почти, не считая лёгкого головокружения да алкогольного амбре изо рта.
Дамир пошёл обратно в сторону клуба - до озёр мы так и не доехали. И ведь не спросишь, что ему надо было в лесу! Теперь дорогу мне показывал он. Каково же было моё удивление, когда Альвари быстро нашёл ту самую главную тропу, заваленную буреломом.
- И как часто туристы встречают волков? - вдруг повернулся Дамир с вопросом.
- Егеря регулярно проверяют лес и не подпускают зверей к этой стороне озёр.
- Не подпускают... - задумчиво кивнул он, осматривая меня с ног до головы. - Глухие места, - он показал вокруг. - Надо приезжать сюда чаще, - развернулся и пошёл дальше.
-Завя-я-яз-з-зывать надо с прогулками, - тихонько всхлипнула. - С такими-то клиентами, - и с маху врезалась в его спину. Дамир резко остановился.
- Зови коня,- сказал вдруг.
- Что?
Его рука быстро оказалась на моей талии. Он вытолкал меня вперёд, показывая рукой на раскидистые кусты поодаль.
- Коня зови, говорю. Быстрее до места доедем.
И правда! Вот это зрение! На небольшой полянке между елей пасся Креол. Сволочь осёдланная, заподпружится же! Лечи потом... Я тихонько пошла к своей лошади. К нескрываемой радости, вороной не стал выделываться и спокойно позволил приблизиться, лишь недовольно фыркнул, когда к нам подошёл Альвари. Дамир взял у меня поводья из рук и перекинул через шею жеребца. Через секунду он уже сидел верхом.
- Руку давай! - обратился ко мне, легко наклоняясь.
- С вами?
«И не надо на меня так смотреть»! - хотелось добавить, но сдержалась. Мысль о том, чтобы сесть впереди мужчины и оказаться в его объятиях, вызвала дрожь, схожую с ощущениями, как если бы оказаться в клетке со зверем.
«Опасность!» - заорало мне подсознание.
«Не дури! - учтиво добавил разум. - Куда ты пешком пойдёшь? Когда вернёшься?»
- А как ещё? - удивился Дамир, поддакивая моему трезвомыслию. - Хочешь за лошадью бежать и за хвост держаться?
Босс тронул коня, давая ему шенкелей. Креол сделал шаг, и я протянула руку. Уедет же и второй раз не спросит!
- Я согласна! - выпалила, уже не сдерживаясь и подмечая довольный блеск в его глазах. Ну как же, победил! Что скрывать? Ему только, как Цезарю, лаврового венка на голове не хватает.
- Так-то лучше, - хмыкнул мужчина, помогая мне сесть поудобней.
Удобней... Как-то поспешила я с выводами. Близость крепкого, мускулистого мужчины, его руки впереди, обнимающие меня и придерживающие поводья, дыхание, опаляющее мне затылок... Что ещё нужно, чтобы почувствовать прилив возбуждения? Внезапный, неожиданный прилив, которому помог приятный запах мускуса и сандала и лёгкая, неизвестная мне горечь мужских духов. Чёртова овуляция, когда обостряются все инстинкты. Гормоны, чтоб их!
- Хватит вертеть головой! - довольно грубо рявкнул сзади босс, резко сгоняя колдовское наваждение. Я затихла. Ну почти. Мы долго ехали молча, и когда до клуба оставалось не более получаса езды, меня пробило на любопытство.
- Не знала, что у Вас есть брат-близнец, - произнесла проникновенно.
- Держись от него подальше, - ядовито усмехнулся Дамир.
- От вас тоже надо держаться подальше, - поддакнула ему как можно нежнее.
- И от меня, - глухо сказал мужчина, пресекая беседу.
Спиной почуяла взгляд Альвари, и мурашки разбежались по телу, точно кто-то неприятно поскрёб по стеклу, отшибая у меня всякое желание с ним разговаривать.
Дамир спрыгнул с коня вблизи гостевых домиков и удалился в один из них. Ни разу не оглянулся. Как только Альвари скрылся из поля зрения, Креол окончательно успокоился.
Я направила вороного к конюшне, перед этим похлопав его по шее. Вот это поездка! Странная реакция лошади на мужчину, странное отсутствие Дамира в лесу. Словно он приезжал в клуб не для того, чтобы отдохнуть, а по какому-то важному делу. Радовало, что шеф не закопал меня там же, около синих озёр, а значит, не маньяк и не садист. Наверное. Вся экскурсия была пропитана мрачной таинственностью.
А волки? Меня передёрнуло. Это же... уму непостижимо! Волки никогда раньше не подходили к людям так близко. То ли егеря не работают как следует, то ли буря перевернула всё в волчьих мозгах. Эти звериные жёлтые глаза теперь мне будут сниться по ночам. Но самое загадочное было в том, что хищники бесшумно ушли, испугавшись кого-то. А-ха. Дамира Альвари они испугались так же, как волновался из-за него мой Креол.
Я сглотнула ставшую вязкой слюну. В горле давно пересохло от огненного напитка, который подсунул мне босс. Я не была особой искушённой по части спиртного, но многие популярные марки знала на вкус. Этот же... из фляжки... Он не был похож ни на виски, ни на коньяк, ни на абсент. Очень крепкий алкоголь Альвари отдавал мягким приятным травяным послевкусием, не говоря о том, что сил у меня после глотка этой жидкости сильно прибавилось.
А в понедельник ещё идти на работу... Старая мысль вызвала новый прилив тревоги за будущее.
- Вот ты где! - закричал Палыч и ринулся ко мне наперерез. - Где клиент?
- Переодевается, наверное, - отстранённо пожала я плечами.
- Что я должен был по твоей милости думать! - продолжал наседать «царь». - Серый явился без седока ещё два часа назад! Весь в мыле! Что произошло?
- Около озера были волки.
- Какие волки?
- Серые и с зубами, - я спрыгнула с жеребца и повела его в поводу. - Пал Палыч... Я пойду лошадь поставлю и, пожалуй, домой поеду.
- Хорошо, Асенька, - засуетился конюх. - Деньги тебе на карточку переведут, за жеребца не беспокойся. Никому до выходных не отдам. Егерям сам расскажу. На старой тропе были?
- Да, - кивнула я, мечтая избавиться от него.
В горле саднило так, что, казалось, изнутри его раздирают крючьями. В этой фляге определённо была мерзкая дрянь. И очень захотелось домой.
Глава 3. Чёрная невеста
Не знаю, сколько в человека может влезть воды. Мне казалось, что я, как мексиканский кактус, напиталась влагой на месяц вперёд. Пока доехала до дома, выпила литра три, не меньше, и до квартиры уже бежала вприпрыжку, стараясь не расплескать всё, что накопила внутри.
Горло продолжало саднить. Похмелье? Однозначно нет! Таким похмелье не бывает... К вечеру начал одолевать кашель. Наелась таблеток от аллергии - легче не стало. Определённо, если до утра не пройдёт, придётся идти к врачу. Но что-то внутри подсказывало - это не поможет.
Приняла душ, надела любимую пижамку с розовыми рюшами, высланную мне в подарок мамой Клавой, и упала в кровать. Долго ворочалась, перебирая в голове прошедший день, насыщенный впечатлениями, пока не поняла: уснуть не могу. Воевать с бессонницей - дело неблагодарное. Я встала и, шлёпая босиком, прошла на кухню. Выпила очередной стакан воды, вышла в коридор и остановилась возле зеркала, рассматривая себя.
Ни дать ни взять пиковая королева в этом чёрном атласном платье с пышными юбками и корсетом, подчёркивающим грудь. Моя троечка, ну хорошо, двоечка с половиной в нём смотрелась на всю четвёрку. Пышная и красивая, с ложбинкой, которой едва касался изящный кулон в виде кроваво-красного креста.
Подняла глаза и встретилась с жадным, жгучим взглядом Альвари.
- Дамир? - спрашиваю так обыденно, словно знакома с ним целую вечность.
- Идём, - он подаёт мне руку, приглашая следовать за ним. - Нет времени. Всё готово.
Проводит другой рукой по зеркальной глади, активируя портал, и мы делаем шаг в открывшийся коридор. Ещё миг - и я стою, осматриваясь в незнакомом месте. Где это мы? Тёмные колонны упираются в свод чёрного куполообразного потолка. Серые, мерцающие чёрными блёстками стены абсолютно пусты. На них нет ни единой картины, нет и ни одного окна. На стойках, какие используют в церквях, горят многочисленные свечи. Почему-то они все красные. Опускаю голову вниз и вижу под ногами квадратные плиты из алого камня с белыми перламутровыми прожилками. И выглядит пол так, словно его залили кровью.
Поворачиваюсь. Мне не терпится узнать, почему Альвари меня привёл сюда и что это за место, но сталкиваюсь взглядом с жёлтыми глазами незнакомого старика, в которых бушует пламя. Этот отвратительный морщинистый ужас смотрит на меня и протягивает кубок с какой-то жидкостью:
- Ты согласна стать моей невестой? - улыбается он во все зубы. Острые, сточенные, белые.
Нет, чёрт возьми! Конечно, не согласна! Мне совсем не нравится идея такой экстравагантной помолвки. А что касается жениха, так и вовсе! Разворачиваюсь, подхватывая подол своего угольного платья, хочу бежать и... застываю на месте. Не могу двинуться. Холодом сковывает тело, словно внутри меня не кровь, а ледяная жидкость струится.
- Ты согласна стать моей невестой?
Слышу второй раз тот же самый вопрос и очень сильно, с особой неистовостью, хочу придушить Дамира или хотя бы кинуть в него что-нибудь увесистое, такое, чтобы разбить его башку и добавить красок этому полу. Искренне ужасаюсь собственным мыслям. Что такое происходит со мной и вокруг меня?
- Ты согласна стать моей невестой? - в третий раз задаёт мне вопрос чудовище рядом, а я...
я как заору:
- Нет! Никогда! Не бывать этому!
С силой машу руками и ногами, избавляясь от кошмарного видения. Краски быстро меркнут, начинают расплываться передо мной, превращаясь в туман, и... я вскакиваю с кровати.
- Полный капец! - выдыхаю. Приснился кошмар!
Я - в чёрной церкви чёрная невеста рядом с ужасным стариком, у которого глаза как у... демона, и туда меня привёл кто? Мой драгоценный шеф. Фууууу.... Ну и сублимация сексуальных фантазий! А я знала... Я чувствовала, что Альвари такой же отвратительный, как тот старик. А разве нет? Снисходительный весь, вежливо хамит, опоил редкостной дрянью, так что мне ужасы снятся, да ещё и с работы, поди, выгонит.
Рухнула обратно на кровать, закрывая рукой горло. Саднить стало меньше. Уже лучше. Есть надежда, что к утру всё пройдёт.
***
Дамир стоял на пороге церемониального зала. Отец и мать находились рядом и разговаривали. Он прислушался. Родители говорили тихо, но он прекрасно слышал, как растекаются ручейками слова.
- Я так переживаю, Риввал, - беспокоилась мама. - Они же ещё такие неопытные... И сразу двойное испытание. А что, если они не выдержат его? Что, если Свет и Тьма откажутся от них?
- Не было такого ещё никогда, - весело рассмеялся мужчина. - Левия, милая! Всё будет хорошо. Ведь рядом с ними мы.
- Ох, - вздохнула мама. - А ещё эти споры о землях вокруг источника... Светочи не хотят вражды.
- Войны с Огненными не будет, - улыбнулся отец. - Мы с Дариком обязательно решим все вопросы, связанные с границами Ордаэльского.
- Дарик... - нахмурилась мама и высвободилась из мужских объятий. - Он делает всё только ради своей выгоды.
- Ты заблуждаешься, - улыбнулся отец, но в его глазах мелькнула досада.
Даже Дамир знал, как мама недолюбливала брата мужа. Одной только Тьме известно почему. Отец повернулся лицом к балкону: в небе уже зажглась кровавая звезда, знаменуя собой будущую церемонию.
- Твой брат не любит тебя, - продолжала мать. - Он видит себя на твоём месте, понимаешь?
- Левия, прошу тебя, замолчи! - в голосе отца звучало раздражение. - Он мой брат.
- Он твой враг! - с жаром выкрикнула мама. - Не подпускай его к себе!
- Левия! Как же я устал от твоих подозрений! - мужчина развернулся, а в следующий момент в его руке блеснул магический заговорённый клинок. - Между нами тебе не встать!
Вот отец отступил на шаг, а потом лезвие кинжала метнулось вверх! Дамир кинулся к родителям. Он спешил изо всех сил. Он так хотел помочь матери, но не мог. Тянул руки, что-то кричал. Но...видел лишь, как заточенным движением кинжал входит по самую рукоятку в женскую грудь.
- Не-е-ет! - закричал Дамир, не в силах предотвратить беду.
И захлебнулся криком, чтобы проснуться.
Снова видения. Отвратительные видения, похожие на кошмарные сны. Они приходят к нему всякий раз, когда он возвращается из Лаэндарии.
Дамир провёл руками по лицу, сгоняя дурной морок. Нет... Отец не мог убить мать. Исключено. Он любил её больше жизни. Тем более что этих событий не было никогда в реальности. У него прекрасная память. Глупая мешанина правды и лжи. Его подсознание, его внутренний демон словно насмехался над ним, пытаясь что-то подсказать и раскрыть тайны прошлого. Но какие тайны? Что подсказать? Дамир не знал.
Много времени утекло с тех пор. Матери больше нет в живых, многие демоны сгинули в жерле войны и ушли в Аддар.
Никто из Тёмных не знал, почему на самом деле началась война. Все объявленные причины казались Дамиру надуманными и лживыми. Никто не знал, почему Тёмные и Огненные возненавидели друг друга, а Светочи стали единственной силой, дарующей могущество тем, кто мог справиться с их магией. Но все помнили день, когда война началась. Она началась в день гибели Левии - его матери и главной хранительницы источника, дарующего бессмертие демоническому миру.
Однако эти видения... Отвратительные видения начинали мучить его всякий раз, стоило ему оказаться в Лаэндарии. Стоило лишь закрыть глаза. Потому Дамир предпочитал жить в другом мире. Строить бизнес, искать последних Светлых и развлекаться, как можно реже возвращаясь к Тёмным за магической силой.
Война, в которой никто из демонов Тьмы и Огня не мог ни победить, ни проиграть, казалась ему бесполезной затеей. Война за ресурсы умирающего мира была ему не нужна. В отличии от Кира, который наслаждался кровавой игрой, сражаясь с лучшими магами.
Кто знает... Может, эти видения - лукавые происки неугомонного близнеца? С Кира станется лишний раз раздразнить его демона власти в надежде втянуть в войну. Спит и видит себя наследником клана Тёмных. Правителем, что придёт на смену Риввалу - их общему отцу.
Дамир встал. В очередной раз Лаэндария отказалась принимать его. В очередной раз Дамир понял, что там он лишний. Ничего. У него здесь свой мир, и здесь он хозяин. Себе и многим другим, кто имел смелость связаться с ним.
Утром он задержался, поэтому приехал в офис немного позже обычного. Зашёл в пустынный холл, не отвечая на приветствия охранников, и быстро прошёл к своему лифту. Все эти два дня он постоянно думал о девчонке. Полной неожиданностью было встретить её в субботу на конюшне. А не такая она и тихая, какой показалась вначале, когда стояла вся перепуганная возле лифта. Ещё и правила нарушает, подрабатывая в другом месте! Любого Дамир уволил бы сразу, но с ней... остановился.