К лестнице подкралась, чуть дыша. Но стоило мне посмотреть вниз, сразу наткнулась на знакомый насмешливый взгляд стоящего у нижней ступеньки мужчины.
Мы застыли, глядя друг на друга. Я не решалась ничего сказать, так как все уже было, вроде как, сказано. Он смотрел на меня, слегка прищурившись, и тоже молчал. Только еле заметная улыбка играла в уголках его губ. Одет он был на этот раз в синие джинсы и молочного цвета рубашку с длинными рукавами. Через плечо перекинул кожаную куртку черного цвета.
— Возьми кофту, — прервал он наши «гляделки».
Конечно! Совсем не подумала об этом.
— Давай быстрее, — подогнал он меня, — нам дают вылет через два часа.
Я сбежала вниз под пристальным взглядом, от которого уже порядком отвыкла за столько дней. Безумие какое-то! Мне показалось, что он был доволен всем происходящим. А еще меня терзало чувство, что и я тоже!
У крыльца нас уже ждал Мюррей за рулем автомобиля. Грэгхан открыл мне двери, помог сесть и тут же выдохнул, наклонившись ко мне:
— Двигайся.
Подскочила с готовностью и пересела к противоположному окну.
— А Мюррей на вас круглосуточно работает? — шепнула я Грэгхану, когда мы тронулись.
— Ему не привыкать, Каролина, — сдержанно улыбаясь, ответил он. — Работа у меня такая. Могу сорваться в любой момент…
— Так вас все же не было эти дни? — поинтересовалась осторожно.
Он опустил глаза, усмехнувшись.
— Нет, я был рядом, — поднял он на меня наконец насмешливый взгляд.
А я смущенно закусила губу при мысли о том, что он вполне мог наблюдать мою вчерашнюю беготню по дому! И Аллан — хитрый старик! Я же его спрашивала! Хотя, если вспомнить его туманные ответы, можно предположить, что он и не врал. Просто осторожно недоговаривал.
— Как твои дела в академии? — спросил Грэгхан, прерывая мои мысли.
— В общем, нормально…
Я принялась рассказывать ему об объеме предстоящей работы, о предметах, в которых у меня масса пробелов, чтобы ему больше не повадно было раздавать слишком хорошие рекомендации моей персоне. А то мне потом за них отдуваться.
Мужчина слушал меня очень внимательно, местами переспрашивая и уточняя. А я все рассказывала, пока не обратила внимание, что мне стоит больших усилий это делать! Я все больше и больше отвлекалась на окруживший меня мужской запах!
Он, словно забыв меня за эти дни, настороженно подкрадывался ко мне в первые минуты. Но потом осмелел. И я прикрыла глаза на несколько мгновений, вслушиваясь в него. Он тыкался мне в шею, словно большой, несомненно опасный, но ласковый со мной зверь. Беззлобно «урчал» нотами дягиля, как будто от удовольствия, и они отзывались во мне какой-то мягкой вибрацией.
Я стала очень чувствительной в последние дни, как и каждый раз, когда работала над какой-то композицией или училась чему-то новому. Мой разум становился более восприимчивым к любым нюансам ароматов, которые меня окружали или с которыми я работала.
Стараясь ничем не выдать свое волнение, продолжала рассказывать об академии и отвечать на вопросы Даррэйна, подводя разговор к нужной мне теме.
— Грэгхан, — замялась я, полностью выдавая свои намерения, — у меня имеются серьезные сомнения по поводу сроков, в которые я смогу заняться работой над предметом нашего договора.
И тут он резко вздохнул и устремил взгляд вперед на дорогу.
— Это не имеет значения, Каролина, — прищурившись, ответил он.
Допустим… Но это не все.
— Мне звонил мой помощник, и сказал, что вы прислали ему своего…
Замолчала, впервые задумавшись, кого именно получил Родион себе в подчинение — вампира или человека.
Грэгхан перевел на меня взгляд.
— Это пока что просто охрана для твоего магазина и твоих подчиненных, — сказал он серьезно. — Управляющего, как я и обещал, выбирать будешь ты. Если посчитаешь нужным.
Я медленно вздохнула, размышляя.
— Вы считаете, что моим подчиненным нужна охрана?
— Считаю.
Его лицо опять заледенело, взгляд стал колючим и жестким, или мне так казалось в полумраке салона. Его запах словно ощерился вслед за своим хозяином, заворчал горечью полыни и перечной мяты. Но я не могла остановиться.
— Родион сказал, что в тот же день, как мы уехали, меня искал какой-то мужчина, — не спуская с него взгляда, продолжала я.
— Я знаю, Каролина, — кивнул он.
— Ничего не хотите объяснить? — изо всех сил старалась говорить как можно мягче.
А вечер так прекрасно начинался…
— Каролина, я расскажу тебе обо всем, — холодно ответил Грэгхан, — только мне самому сначала нужно во многом разобраться. Все не просто…
— Это связано с композицией, которую создавала мама? — нетерпеливо потребовала я.
— Не совсем…
Я сверлила мужчину требовательным взглядом, и мне было страшно волнительно. Сейчас ход всей моей жизни зависел от Грэгхана! Я не скажу, что положение вещей меня не устраивало. Но Даррэйн, казалось, старался быть буфером между мной и чем-то еще, не спрашивая моего на то мнения.
— Бывший муж моей матери, а тебя искал именно он, — холодно начал Грэгхан, — председатель верховного правительства в Соединенном Королевстве. И я уверен, что он причастен к убийству, произошедшему около месяца назад. Мне нужно это доказать, чтобы вышвырнуть его из совета и упрятать за решетку… А по возможности, добиться более тяжелого приговора.
Я хмурилась, внимательно слушая его. Он по-прежнему многое скрывал, хотя теперь не скрывал этого факта. И от этого как-то неуловимо становилось легче.
— А как же Льен… — выдохнула первое, что пришло мне в голову.
Он долго пристально смотрел на меня, и я уже подумала, что ему эта мысль в голову не приходила, когда он наконец ответил:
— Ему не нужен Льен. Как и моя мать… Только власть, Каролина.
За жажду власти, конечно, никого не накажешь. А вот убийство… по моей спине пробежал холодок. Меня искал тот, кто, по мнению Грэгхана, совершил убийство!
— А кто вы, Грэгхан? — внезапно сорвалось с моих губ, и я еле сдержалась, чтобы не зажмуриться. Я — то помнила рассказы Льена, но проболтаться о нашей с ним беседе не хотелось. — В смысле, в чем заключается ваша работа?
Он заметно расслабился, услышав мой очередной вопрос. Вероятно он думал, что я буду продолжать его терзать и дальше расспросами?
— Я следователь, Каролина. И судья, — коротко ответил он, давая тем не менее понять, что тему развивать он не хочет.
«Ладно, живи, — великодушно позволила я, откидываясь на спинку сиденья — на сегодня, по крайней мере.»
Дальше мы ехали молча. Я была погружена в свои мысли и ощущения от услышанного, но пока что несоответствий и шероховатостей не обнаружила. Оставалось не понятным, зачем меня искал отчим Грэгхана, но возобновлять этот разговор пока не хотелось.
В аэропорту мы проехали сразу же на взлетную полосу. Нас встретил служебный автомобиль и «проводил» к самому самолету. У трапа на этот раз никого не было, и Грэгхан сам взялся провожать меня в салон.
— Проходи, — сказал он у двери, — я скоро приду.
Я обернулась и сдержанно кивнула.
Но не двинулась с места, а так и смотрела ему в спину, пока он разговаривал о чем-то сначала с Мюрреем, потом еще с кем-то из технического персонала. И только, когда водитель уехал, я направилась в салон.
Аллан был прав: в современном мире было все очень сложно…
Уселась на отведенное мне в первый раз место и разложила на столе учебник с тетрадью.
Нет ничего лучше аналитической химии в борьбе с аэрофобией!
За моей спиной раздался глухой звук закрывающейся двери салона самолета, и вскоре Грэгхан уже стоял у стола, за которым я сидела.
— Что ты делаешь? — усмехнулся он, заглядывая мне через плечо.
— Честно? Стараюсь отвлечься, — покаялась я.
— У меня есть предложение получше, — наклонившись ко мне, загадочно проговорил он.
Но не успела я поднять на него удивленный взгляд, он уже протянул мне руку.
— Пошли.
И повел меня через гостиную в ту часть, где располагалась кабина самолета.
Тем временем двигатели загудели громче. А у меня привычно застучало сердце, и я непроизвольно стиснула руку мужчины.
Он толкнул очередную дверь, и мы оказались в кабине.
Одно из главных мест уже было занято пилотом, обернувшимся на наше появление.
— Добрый вечер, леди, — поприветствовал он меня. — Как настроение?
— Хорошо, — постаралась улыбнуться я.
— Каролина, — завладел моим внимание Грэгхан, — наблюдать за полетом отсюда — совершенно не то, что из салона. Хочешь попробовать?
Честно? Я хотела, наверное, обратно в кресло в общество аналитической химии, а также зажмуриться и закрыть уши. Но все же кивнула.
— Садись, — он усадил меня на маленькое откидное сиденье за спиной пилота и помог застегнуть ремень, затем сел в свободное кресло рядом с пилотом. А я привычно вцепилась в подлокотники, стараясь успокоится и отвлечься.
Технический транспорт спешно покидал площадку перед самолетом, и вскоре мы двинулись вперед. Перед моими глазами мигали десятки разноцветных лампочек приборов управления. Мужчины полностью погрузились в пилотирование, периодически бросая непонятные мне короткие фразы, а я завороженно следила за происходящим снаружи и понимала, что это меня совершенно не успокаивает!
Шумно выдохнув, я опустила взгляд на колени и постаралась отвлечься… Но мне это все никак не удавалось! Пришлось вернуться к созерцанию происходящего.
Перед носом самолета плыли огоньки, обозначающие границы полосы, приближая тот самый момент, которого я так боялась. Нас плавно покачивало на шероховатостях покрытия.
Минут через пятнадцать самолет замер носом четко по центру взлетной полосы, и двигатели приступили к разгону, сопровождаемому громким гулом. Я начала костерить про себя одного самонадеянного вампира, который хотел как лучше, притащив меня сюда, и перевела взгляд на Грэгхана. Но внезапно обнаружила, что данный объект гораздо более интересен в качестве наблюдения, нежели мои коленки!
На его лице отражались блики от панели приборов, и складывалось такое впечатление, что его глаза горели. А в них и правда плескался неподдельный восторг от происходящего. Уверенные четкие движения сильных рук, цепкий взгляд, слегка прищуренные глаза… Я не могла отвести от него глаз! Доверила бы я свою жизнь этому мужчине? «Да» много-много раз!
И внезапно меня отпустило, стоило лишь прийти к этому заключению! Я с интересом снова обратилась взглядом к лобовому стеклу, теперь уже совершенно бесстрашно наблюдая за разгоном машины по полосе, а затем и взлетом. Когда моя паранойя начинала сомневаться в надежности всего, что меня окружало, я снова бросала взгляд на Грэгхана. И это вновь срабатывало!
Когда мы набрали высоту, и самолет лег на курс, Грэгхан посмотрел обеспокоено в мою сторону: «Как ты там?» Я искренне улыбнулась ему, подняв оба больших пальца вверх. На что мужчина скептически приподнял бровь: «Неужели?» С готовностью закивала.
Пока мы шли к гостиной, я, не скрывая эмоций, живописала ему свои ощущения и выражала восторг, а он лишь сдержанно улыбался. Да, я была малость перевозбуждена от страха, но никакого смущения не испытывала!
— Хочешь что-нибудь? — спросил Грэгхан, когда мы проходили мимо бортового буфета.
— Чаю можно?
Меня все же немного трясло, хотелось согреть ледяные руки.
— Какие у тебя планы на завтра? — поинтересовался он, извлекая две чашки из шкафа.
Я застыла в проходе, раздумывая.
— Мои друзья еще не в курсе, что я лечу в Рим, — пожала плечами, — поэтому их программу еще не знаю.
— Тогда я бы хотел воспользоваться тем, что утвержденных планов у тебя пока нет, и пригласить тебя на прогулку по Риму днем, — вдруг сказал он, разливая кипяток по чашкам.
Я так и застыла в проходе, пока он не подошел ко мне с подносом, и я не опомнилась, что его не мешало бы и пропустить.
— Ну так составишь мне компанию? — спросил он, опуская поднос с чаем на стол.
Помимо чашек с черным чаем (и бергамотом, как подсказывало обоняние), он также выставил на стол тарелочку с пастилой и мармеладом.
— Хорошо, — как можно равнодушнее пожала плечами и села в кресло. Но, конечно, меня это предложение очень удивило. Приятно удивило.
— Спасибо, — улыбаясь, кивнул он.
— Вам спасибо, что поддержали эту мою авантюру с Римом.
— Ну, я вообще тебе его задолжал, — сказал он, усаживаясь напротив. — И, Каролина…
Он устремил на меня свой коронный взгляд.
— … долго ты меня будешь называть на «Вы»?
Пожала плечами, притягивая к себе вожделенную горячую чашку и с наслаждением обнимая ее ладонями.
— И зачем в русском вообще изобрели это «Вы»? — покачал он головой. — Мы прекрасно обходимся без него…
— Для выражения уважения к собеседнику, вы же понимаете… — вскинула на него взгляд.
— Понимаю, — согласно кивнул он. — Но мне кажется, что это больше служит для поддержания дистанции между собеседниками.
— Возможно, — уклончиво ответила я.
— Тогда я тебя прошу, — на меня устремился серьезный проникновенный взгляд, — не говорить со мной больше на «Вы».
— Могу попробовать, но ничего не буду обещать, — упрямо возразила я, и тут же перевела тему. — А на скольких языках вы так свободно говорите?
— На двенадцати, — ответил он, заметно раздражаясь.
— Впечатляет! — выдохнула я уважительно и потянулась к мармеладу. — А какой любите больше всего?
— Родной, — холодно ответил он, уже откровенно досадуя на мое упорство.
— Вам так не нравится, когда я задаю вам вопросы, — вдруг сказала я, одарив его таким же внимательным взглядом. — Привыкли, что это ваша прерогатива?
Грэгхан не ожидал такого поворота. Да и я сама тоже, впрочем, как обычно. Он слегка отклонился назад, недоуменно всматриваясь в мое лицо, как будто прокручивал сказанное мной снова и снова.
— Возможно, — наконец кивнул он, но голос его звучал неуверенно. — Я просто… отвык, наверное…
— Отвыкли? — переспросила я, надкусывая очередную порцию мармелада. После потрясений моя нервная система требовала, очевидно, возмездия.
— Давай так, — деловым тоном вдруг сказал он, подаваясь вперед. — Я учусь отвечать на твои вопросы так, чтобы это не вызывало у тебя такого впечатления, а ты перестаешь говорить со мной на «вы»?
— Заключим новое приложение к моему договору? — как можно серьезнее высказала предложение я.
— Боюсь, не потянешь неустоек, — хищно ухмыльнулся он.
— С вами невозможно вести деловых переговоров, синьор Даррэйн, — возмутилась я.
— Я же говорил, — довольно констатировал он мой очередной «прокол».
— Мы еще не договорились! — парировала я.
— Ну и? — сложил он руки на груди.
Я задумалась. Предложение действительно было заманчивым и в то же время таким наивным!
— Хорошо, — кивнула я. — Я согласна.
В ответ он лишь многозначительно улыбнулся и наконец взялся за свою кружку.
10
Фьюмичино, аэропорт Рима, мы прилетели уже за полночь. На время посадки Грэгхан вновь предложил присоединиться к нему в кабине управления, но я отказалась. Чувствовала я себя на редкость умиротворенно, и лишний раз проверять свою психику на прочность не хотелось.
Я уже почти засыпала, когда мы сели в такси, но пришлось собраться для последнего дела на сегодня (или первого, судя по времени суток).
«Я в Риме!»
Приложила к сообщению рожицу-смайл с победно высунутым языком и отправила в наш дружеский чат.
Грэгхан о чем-то переговаривался с таксистом на итальянском, и я уже собиралась устроится удобнее и послушать. Но не тут то было…
«Аллилуйя! Да, детка! Какая длина сработала?»
«Я не ношу юбок, Микаэль!» — обиделась я и шумно выдохнула, покосившись на Грэгхана.
Тот с интересом вглядывался в ночной город за окном, временами провожая что-то пристальным взглядом.
«Вот если бы носила, проблемы бы не возникло вообще!»
«Я сейчас разворачиваюсь и улетаю обратно!» — пригрозила я.