— Это связано с тем убийством? — спросила я, заглядывая в его глаза.
Он лишь задумчиво кивнул и вновь отвернулся к окну. Но мою руку больше не выпустил.
Вскоре мы уже стояли перед трапом ставшего уже таким родным Skyacht Neo. Едва поднявшись на его борт, я почувствовала, что больше не могу стоять на ногах. Кажется, я жалобно застонала, потому что Грэгхан настиг меня у кресел и провел дальше, к двери спальни.
— Ложись спать, — услышала я его тихий низкий голос над ухом и одновременно почувствовала упругое касание теплого выдоха на своей шее.
Машинально взялась за ручку двери и прошла в комнату. Двери за мной сразу же закрылись, а я расслабленно выдохнула. Покосилась в сторону ванной, малодушно зевнула и направилась к кровати.
Самолет принялся озвучивать свой привычный репертуар, готовясь к взлету, но все это меня больше не пугало и не беспокоило. Я свернулась клубочком на кровати, завернувшись в верхнее покрывало, и сразу же уснула.
Попыталась проснуться, когда почувствовала, как меня поднимают с кровати вместе с пледом, но не смогла. Казалось, что даже дышать устала, не то, чтобы приподнять голову. По-прежнему было удобно и уютно. Мягкая поступь шагов приятно убаюкивала, и я, кажется, снова уснула. Но внезапно в лицо рванулся холодный ветер, смешиваясь с гулом самолета, и я, уткнувшись в чужую шею, поспешила отгородиться от остального мира спустившимися на лицо волосами.
Вскоре глухо хлопнула дверь авто, и ветер стих. Я сползла чуть ниже, беззастенчиво устраиваясь удобнее в обхвативших меня руках… Медленно повернула голову, пока не коснулась носом его ложбинки под ключицей, и затихла. В центре моей грудной клетки шевелилось что-то теплое, вздрагивающее под редкими ударами сердца Грэгхана. Непривычно редкими… как и вдохи.
Так и не проснувшись толком, снова крепко уснула.
Проснулась на кровати и осторожно зашевелилась, обнаруживая себя в «коконе» пледа. Воспоминания прошлого дня и ночи обрушились на меня с такой силой, что стало вдруг нестерпимо жарко. Резко села и оглянулась.
Я была в своей комнате. За окном переливались листья под напором ветерка и светило солнце, словно мы умудрились привезти немного Италии в Шотландию…
Встала с кровати и, бросив взгляд в сторону ванной, застыла. Около стены рядом со шкафом стояло две больших коробки. Я смотрела на них, кусая губы, наверное с минуту. Как и обещал Грэгхан, мои вещи, наконец, доставили. И все б ничего. Если бы я знала, что именно там…
Телефон, найденный на столе в сумочке, сообщил, что уже полдень.
Я вздохнула и отправилась приводить себя в порядок, отложив вопрос с коробками. Завтра снова в академию, а я почти не сделала домашнего задания. Придется быстро обедать и садиться за учебу.
Сделав еще мысленную пометку позвонить Родиону, а также принять наконец решение по поводу управляющего, я погрузилась в мысли о вчерашнем дне.
Про такое говорят: «как в кино». Мои собственные «Римские каникулы». И какой бы кусочек этого фильма я ни бралась пересматривать, меня неизменно начинало бросать в жар… Периодически остужала пылающие ладони, скользя ими по холодному кафелю, а потом прикладывала их к щекам. Помогало ненадолго.
Одевшись и распустив по спине влажные волосы, я открыла дверь своей спальни и сделала несколько шагов по коридору, когда мое внимание привлекли голоса. Прислушалась и поняла, что голос был в основном один. Мужской.
Режущий, властный, недовольный, угрожающий… Он пульсировал где-то в гостиной, отдаваясь непонятной тревогой во мне. Мне бы, по-хорошему, вернуться в комнату и пересидеть. Но куда уж там! А, кроме того, я беспокоилась за Грэгхана…
И совершенно напрасно. Стоило мне спуститься до середины лестницы, я сразу отыскала его глазами. Он стоял боком ко мне, оперевшись о стол и сложив руки на груди. Одет он оказался совсем по-домашнему: в спортивных штанах и серой футболке, непривычно открывающей его руки почти до плеч. Впечатлившись их рельефом, я перевела взгляд на его лицо. Он следил за мужчиной, стоявшим напротив, взглядом, полным презрения и равнодушия. И лишь изредка коротко и резко отвечал.
Я сделала еще один шаг и оказалась под пристальным вниманием гостя. И меня как будто ощутимо коснулось что-то неприятное и жгучее. Даже пошатнулась на ступеньке и схватилась за перила, чтобы не упасть. Незнакомец, казалось, сразу потеряв интерес к Грэгхану, шагнул в мою сторону. На его лице фальшиво заиграла обворожительная, но неуловимо опасная, улыбка. Краем глаза увидела, что Грэгхан расцепил руки и также направился к лестнице.
— Кэролайн, — торжествующе выдохнул гость, все также не спуская с меня внимательного взгляда. — Наконец…
И он протянул мне руку в приглашающем жесте. Я нерешительно приняла ее, позволяя помочь мне спуститься.
На вид я бы не дала ему больше тридцати. Он был очень красив, но его красота была неживой, отталкивающей. По крайней мере для меня. Черты его лица были слишком правильными. Иссиня черные коротко стриженные волосы были зачесаны назад. При этом несколько особо непослушных прядей выбились из укладки и расчертили его лоб темными полосками. Я с опаской посмотрела в его глаза, но и тут не нашла ничего такого, от чего можно было бы так запнуться в середине лестницы. Да, красивые, цвета индиго… Как у Льена.
— Мое имя — Кэйлар Дарт, Каролина, и я очень рад наконец тебя увидеть.
Он бросил неприязненный, полный ненависти и торжества, взгляд на Грэгхана.
— Должен вам сообщить, что Грэгхан вынужден будет вскорости уехать, — выплюнул он, глядя на него. — По моему заданию.
Еще один торжествующий взгляд под аккомпанемент хищной ухмылки. Грэгхан стоял в шаге от меня рядом с лестницей, но ближе подойти не мог из-за этого неприязненного типа.
— А пока вы поживете в моем доме и под моей защитой, — закончил безапелляционно гость, возвращая взгляд на меня.
И дальше случилось нечто… Кэйлар слегка потянул меня на себя, помогая спуститься с последней ступени, и меня вдруг как-будто накрыло удушающей волной. Запах мужчины рванулся ко мне, выбивая весь воздух из легких. Я судорожно вздохнула и попыталась вырвать свою руку, но его неприятные холодные пальцы сжались на моем запястье сильнее.
От его запаха перед моими глазами все поплыло… Я никогда не испытывала подобного! Мне захотелось укусить его за руку, лишь бы вырваться и убежать, но одновременно я испытала жгучее болезненное желание поддаться его притяжению и сползти обессилено к его ногам.
В синих глазах Кэйлара также застыло изумление. Его ноздри хищно вздрогнули, черты лица заострились и напряглись. Он дернул меня к себе сильнее, но тут же отпрянул, словно от удара.
Все это случилось за пару моих вдохов, но показалось невыносимо долгим.
Его хватка наконец исчезла, а взгляд, полный ненависти, вновь устремился на Грэгхана.
Тот хладнокровно шагнул к опустевшему подножию лестницы и, взяв меня за руку, притянул к себе, заключая в объятия.
— Тише, Каролина, все хорошо, — прошептал он, гладя по волосам.
Я спрятала лицо на его груди, жадно вдыхая его запах и стараясь как можно быстрее отделаться от этих липких ощущений безысходности и животного подчинения, все еще витающих рядом со мной.
— Когда только успел, — прорычал Кэйлар, выпрямляясь, — сделать ее своей…
Последние слова он выплюнул с такой ненавистью, что меня окатило новой волной удушья.
— Я не подчиняюсь тебе больше, — наконец прорычал Грэгхан, сжимая меня крепче, — и никуда по твоему требованию не поеду. Ты теперь под следствием. Моим.
Кэйлар надменно ухмыльнулся.
— Не слишком ли нежное создание для убийцы, а, Грэгхан? — прошипел он.
Я задержала дыхание, вздрагивая.
— Или она не знает? — растягивая слова, скалился брюнет.
— Она, как ты правильно заметил, принадлежит мне, — вдруг ледяным рычанием отозвался Грэгхан. — Попробуешь это оспорить — я размажу твои останки по всем островам ровным слоем. На удобрение.
И вот в этот момент мне захотелось отпрянуть от Грэгхана, столько ненависти и злости было в его голосе.
Кэйлар надменно скривился, мазнул по мне коротким взглядом и, резко развернувшись, направился к выходу. Хлопнула дверь, а через полминуты послышались отзвуки рева двигателя и отъезжающего автомобиля.
Едва этот звук стих, я оттолкнула от себя Даррэйна и оперлась о стенку за спиной.
— Что тут только что произошло? — тяжело дыша, прошептала я.
Грэгхан застыл, напряженно всматриваясь в мое лицо. В его глазах вспыхивали золотые отблески, а от него самого просто хотелось убежать подальше и забиться в какой-нибудь уголок…
— Это был отец Льена, — глухо отозвался он.
— Что он имел ввиду? — раздраженно выпалила я. — Что он от меня хотел?! Что все это значит?!!
Чувствовала, что теряю контроль.
— Что именно, Каролина? — холодно уточнил Грэгхан.
— Что значит, я — твоя?! — вскричала на грани истерики.
Он прикрыл глаза на миг, его лицо застыло суровой маской.
— В духах, которыми ты пользуешься — моя кровь.
Я затаила дыхание, не спуская взгляда с его лица, а в голове скакали мысли: вот он металлический оттенок базиса! Это его матрица!
— И что? — охрипшим голосом спросила я.
— Мы метим своих женщин кровью, Каролина.
Мысли ворочались в голове невозможно тяжело. Я несколько раз прокручивала его фразу, чтобы осознать услышанное.
— То есть для всех … я…
— Для всех — ты спишь со мной, — «помог» он высказать очевидное. — И никто больше не имеет на тебя права.
Он меня пометил этими духами! Как будто я какое-то животное! Вот так вот просто, подло и молча…
Я не только говорю, не подумав, но и делаю. Все произошло, как во сне: я дала Грэгхану звонкую пощечину. Красиво вышло, сочно… Как в кино. Только не так я представляла себе продолжение вчерашнего сюжета.
Мужчина лишь еле заметно дернулся, сцепив зубы, и прикрыл глаза на несколько секунд, явно позволяя мне это. А я развернулась и кинулась в свою комнату.
12
Влетев в спальню, я заметалась по ней, как вихрь. Сначала ждала, что сейчас дверь комнаты содрогнется и выпадет, но этого не произошло. Не совсем понимая, что делаю, подхватила сумку, телефон и накинув кое-как кофту, вылетела обратно. Краем глаза отметила, что гостиная уже опустела.
Выскочив на улицу, решительно направилась прочь со двора. «Куда, Каролина?» — спрашивала я себя, но, не находя ответа точнее, чем «подальше», продолжала шагать к воротам.
— Кэролайн! — послышалось сзади. — Подождите!
Вот нельзя оставлять брошенные в мыслях вопросы без ответа. Я обернулась. Ко мне спешил Мюррей. Скорее, крался, словно хищник на охоте…
— Доброе утро… день, — тяжело дыша, выпалила я. — Ты можешь отвезти меня в Стерлинг?
Вот правду говорят, лучшая защита — нападение. Мюррей недоуменно застыл на секунду, но тут же кивнул и потянулся к телефону в кармане. Завороженно следила, как он звонил Грэгхану. Ожидала, что сейчас он опустит трубку, извинится и потащит меня обратно к хозяину. Но он лишь коротко кивнул:
— Подождите здесь, я сейчас подъеду.
Уже сидя в машине, я позавтракала своими таблетками, пытаясь успокоится. Руки были ледяными и мокрыми. Я куталась в кофту, пытаясь согреться и унять дрожь.
— Куда именно в Стерлинг? — уточнил Мюррей.
— Какой-нибудь торговый центр есть? Магазины… кафе?
Да хоть бы тот, в котором мы были с Грэгханом. Мюррей кивнул.
Осторожно откинулась на сиденье, стараясь не всколыхнуть тот поток мыслей, что рвался наружу. Но бесполезно. Самая неприятная выплеснулась первой: зачем я ударила его?! Когда мои руки начнут координироваться с головой как следует?! Было нестерпимо стыдно…
Это ужасное утро, этот ужасный тип со своим ужасным запахом все перевернули с ног на голову! Едва я напомнила себе про запах Кэйлара, в груди снова начало что-то давить и расползаться туманом по телу.
Тряхнула головой и поменяла позу. Ощущение прошло. Но сам факт мне совершенно не нравился. Что такое было с его запахом? Почему он так повлиял на меня? Нужно будет выспросить завтра все у Вальденгарда…
Я застонала и запустила пальцы в волосы. Домашнее задание! Я его забыла! И вообще, я не собиралась обратно…
Когда Мюррей помог мне выйти на площадке торгового центра, я бросила ему:
— Я сегодня останусь в городе, переночую в каком-нибудь отеле, — холодно начала я.
— Я не могу этого позволить, Кэролайн, — равнодушным тоном сообщил он.
Вскинула на него напряженный взгляд.
— Что, на плече потащишь обратно? — презрительно усмехнулась я.
— Если придется, — пожал плечами он.
Захотелось грязно выругаться! Как же меня достали эти вампиры! И мне было плевать, что они там не могут поделить, но позволять обращаться так с собой я больше не собиралась! Романтики мне захотелось, нормальных человеческих отношений… И что?! Кровью меня, значит, пометили…
Молча отвернулась и зашагала в сторону входа. Мюррей предсказуемо последовал за мной.
В торговом центре было многолюдно, как и положено воскресным днем. Атмосфера суеты и одновременно расслабленной безмятежности витала над головами праздно шатающихся или целеустремленно спешащих куда-то людей. Я влилась в этот поток и первым делом принялась искать кафе.
С этим никаких проблем не возникло, и уже через десять минут я сидела за маленьким столиком у самого входа. Попыталась пригласить своего надсмотрщика присоединиться ко мне, но он лишь отрицательно покачал головой и разместился поодаль на диване.
Есть хотелось зверски, а от таблеток на голодный желудок еще и мутило. Быстро сделав заказ, я в срочном порядке попросила большую чашку чая. С бергамотом. Официант кивнул и удалился, а я извлекла из своей сумочки флакон с духами и поставила его перед собой на стол.
Солнечный свет, падавший через отверстие в куполе торгового центра, эффектно подсветил его, рассеяв золотистые отблески по поверхности. Содержимое внутри словно ожило и загорелось ярким огнем.
Вот она — матрица Грэгхана, которую я так хотела почувствовать. Шедевр моей мамы…
Повинуясь порыву, открыла флакон и поднесла к лицу… Ко мне бросилась напряженная горечь дягиля, от которой что-то заныло в области солнечного сплетения. Но когда я уже собралась раздраженно закупорить крышку, услышала далеким-далеким отголоском ноту черного перца. Замерла и прислушалась, боясь спугнуть.
Перец… Но я не слышала нот перца в запахе Грэгхана… Зачем тогда он включен в композицию? И где он был раньше?
Могла ли я не разобраться в составляющих его запаха? Вполне. Только как это происходит? Как эти матрицы так раскрываются?
Пока я не знала, что эта принадлежит Грэгхану, я слышала одно. А точнее — ничего. Раньше запах рождался только на моей коже. А теперь я слышала только Грэгхана. И перец. Мистика какая-то! Или высшее искусство парфюмерии…
Убрала флакон в сумочку и достала телефон, чтобы позвонить Родиону, но мысли все возвращались к композиции. Как же прав был Орландо… Кровь…
Пока ела, решила, что не собираюсь возвращаться к Грэгхану. Не хочет по-человечески, значит не будет никак! И пускай этот «дягиль» идет лесом! Переночую в гостинице, а там — посмотрим. Скорее всего, вернусь домой. Покрутим со Славой договор, вдруг можно будет что-то сделать… Хотя бы потянуть время…
Расплатившись за обед, не спеша направилась бродить по коридорам торгового центра, разглядывая витрины. На примете у меня уже была гостиница. Осталось только отделаться от Мюррея. Охранник не отставал, неизменно держась в нескольких шагах от меня. Конечно, можно было устроить ему истерику в центре толпы. Посмотрела бы я, как он будет перекидывать меня на плечо и утаскивать при стольких свидетелях. Но все же я была не настолько хороша в актерском мастерстве, поэтому идея у меня появилась не связанная с публичным выступлением, а совсем наоборот.
Разыскав магазин женской одежды с двумя выходами в разных концах зала, я направилась прямиком в него и углубилась в немногочисленные ряды. Мюррей, как я и надеялась, за мной не последовал, оставшись у входа.