А вот Орландо был отчего-то молчаливее обычного. Смуглый темноволосый брюнет с загадочным взглядом глаз цвета гречневого меда, для женщин он был, словно корзинка с восточными сладостями для пчел. Если я улыбалась, глядя на Мика, то Орландо периодически расплывался в мечтательной улыбке, казалось, совершенно без повода.
Про дневные похождения своих друзей я слушала, стыдно признаться, вполуха, постоянно возвращаясь мыслями к Грэгхану.
Проводив меня до угла здания, он сказал, что вылететь обратно нам придется этой ночью. Поэтому времени у меня было, как у Золушки, до полуночи.
При мысли, что сам Ватикан следит за нами, хотелось беспрестанно оглядываться. А еще меня терзало невероятное любопытство: какая академия была при Ватикане? И как она выглядит сейчас?
— Давайте, за нас! — отвлек меня тост Микаэля. — Чтобы мы чаще встречались!
— Обращайтесь, — усмехнулась я.
— Да-да, это все ты, интриганка! — Мик порывисто притянул меня за шею и чмокнул в щеку.
Бутылочки звонко поцеловались горлышками перед моим лицом.
— Ребята… — вдруг промурлыкал Орландо.
Мы с Микаэлем обратились в слух.
— Ты женишься? — вдруг восторженно выпалила я, казалось, не успев и подумать. Со мной бывает. Не всегда кстати, правда…
— Откуда ты… — начал обескураженно Орландо, когда вдруг и без того наполненное шумом помещение завибрировало от ликующего вопля Микаэля.
Не знаю, как на наши головы не обрушилась полка с инсталляцией бутылочного пива! Персонал заведения встрепенулся, но Мик поспешил громко и пафосно провозгласить на всю округу, что его единственный друг наконец-то женится. И понеслось! Ресторанчик покачнулся от поздравлений совершенно незнакомых людей, зазвенел на все лады бокалами и бутылками… Только народ по ошибке бросился поздравлять вместе с Орландо и меня. Мы сначала махнули на это руками, до того момента, пока от нас не стали требовать репетиции торжественного поцелуя. Пришлось энергично «стесняться», а в конце концов, ретироваться…
— Вы оба приглашены на свадьбу! — сообщил Орландо, когда мы вышли на набережную.
— Я за тебя рада, — обняла я друга за плечи, и тот мне благодарно улыбнулся.
— Первый пошел, — усмехнулся Мик, делая глоток из уцелевшей бутылочки. — Ну а ты, Кароль?
Отпрянула от Орландо, чувствуя, как замирает все внутри…
— Я? — решила потянуть время.
— Ну, как так получилось, что ты влипла в какие-то «секретные материалы»?
Я вдруг неуместно улыбнулась, облегченно выдыхая: я не буду им ничего говорить! Не хочу! Пусть остается все, как есть: веселый Мик, томно вздыхающий Орландо… Я достаточно наговорилась сегодня. И мне больше нечего сказать. Ни Риму. Ни Грэгхану. Ни им. Правильней будет оставить это «секретными материалами». И это решение словно распустило за моей спиной крылья!
— Кто этот твой босс, с которым ты изменяла нам весь день? — продолжал допытываться Мик.
— Ну, уже не вам, а только тебе, — отшутилась я, присаживаясь на скамейку под деревом. С плеч словно гора спала.
— Он еще не женился! — заметил весомо Мик, указывая горлышком бутылки на друга.
Орландо, как по команде, расплылся в уже знакомой мне мечтательной улыбке.
— Да ты посмотри на него! — веселилась я. — Нет, лучше вы оба посмотрите-ка сюда, — сказала вдруг серьезно и полезла в сумочку.
Не знаю, можно ли было это делать, но уж сильно велико было желание обсудить открытие с друзьями. Я извлекла флакон духов, подаренный Грэгханом, и замерла с ним на ладони.
Мужчины профессионально подобрались, присаживаясь с обеих сторон.
— Смотрите, у вас будет всего один шанс, — предупредила я. — Стоит его нанести на кожу — и все. Я больше ни разу не слышала базового состава, хотя пользуюсь ими неделю.
— Не может быть, — скептически нахмурился Мик, не спуская глаз с флакона.
— Ну так проверь, — закатила я глаза.
Очень любопытно было услышать их мнение. Да, друзья многого не знали, но, возможно, это и было плюсом.
Мик вскрыл пробку и осторожно поднес к лицу флакон. Мучительно долго прислушивался к аромату, сосредоточенно покачивая его то по часовой стрелке, то против. Так и не сказав ни слова, протянул флакон Орландо.
— Ну? — потребовал Мик через минуту, глядя в упор на друга.
— Какой-то металл…
— И у меня то же самое… аж язык сводит..
— Да-да, у самого корня…
— Ага…
— Металл? — переспросила я удивленно.
— Может, консервант, — пожал плечами Мик.
— Ну а дальше? — нетерпеливо заерзала я.
— Дай руку, Каролин, — сосредоточенно попросил Орландо.
Мужчины вооружились подопытной поверхностью в виде моего запястья и принялись экспериментировать. Капля парфюма потекла по моей коже, высвобождая привычную композицию. Первым в воздух вспорхнул лемонграсс, задержался на миг, и сразу уступил место более тяжелому бергамоту в сопровождении нероли…
Я жадно вглядывалась в лица друзей. Рыжие брови Микаэля взметнулись вверх, он осторожно выдохнул, но промолчал. Орландо сосредоточенно прислушивался, не шевелясь, напоминая мне хищника в засаде.
Дождавшись окончания метаморфоз аромата, ребята принялись перетягивать мою руку от одного к другому, придирчиво изучая результат. Смотрелись мы, наверное, в эти минуты странно даже для улиц Амстердама, не говоря уже про Рим.
— Бред какой-то, — выдохнул наконец Мик. — Не бывает столько всего из ничего…
— Но я же им пахну, этим бредом! — эмоционально возразила я, взмахнув руками.
— Я слышу, Кароль! — ответил мне Микаэль. — Нюх не потерял!
Мы никогда не могли с ним спокойно обсуждать профессиональные темы. Было что-то такое в манере Микаэля, что, как катализатор, взрывало во мне бурю эмоций.
— Пахнешь обалденно! — продолжал он тем временем. — Еле высидел с тобой весь вечер!
— В смысле? — захлопала я удивленно глазами.
— Я промолчу… — махнул рукой Мик.
— В хорошем или плохом? — требовательно пихнула я друга в плечо.
— В очень хорошем, — сквозь зубы процедил он.
— Я на всякий случай лучше отсяду, — нервно хихикнула я, вскакивая.
Орландо уже в голос смеялся над нашей возней.
— Смешно ей, — раскритиковал мое бегство Мик, вставая следом. — Когда ты за меня замуж выйдешь, а?!
— Орландо, ты хоть можешь серьезно? — уселась я с другой стороны от брюнета. — Что это было?
— Микаэль сделал тебе третье предложение…
— Я не об этом, — начала и осеклась. Значит эти паршивцы далеко не втайне друг от друга делали предыдущие! Прищурившись, я сложила руки на груди, — Вы, может, еще монетку кидали? Кому следующему выпадет?
— Нет, по — честному, в порядке очереди, — пожал плечами Орландо.
— Ой, да ну вас! — я досадливо выхватила флакон из рук Орландо и убрала в сумочку.
— Каролин, а если серьезно — это то, над чем ты работаешь? — спросил Орландо.
Мик вновь обошел меня и сел рядом.
— Нет, это подарок.
— Со временем, скорее всего, аромат меняется на пряный? — продолжал рассуждать Орландо.
Кивнула, подтверждая. Он напряженно вздохнул.
— Я думаю, что то, что было слышно изначально — что-то животное, отсюда и ощущение металла. И кстати, Каролин, мне хотелось их просто вышвырнуть в этот момент. Настолько отталкивающие.
Внимательно слушала друга, вспоминая свои первые впечатления: подобного желания у меня не возникало.
— И эта нота открывается в конце, — продолжал Орландо серьезно. — Это базис. Только через время он меняется за счет смешения с твоим собственным запахом. Поэтому ты его и не узнаешь. Но то, что ты не слышишь больше этот базис… Вот это странно…
— Можно взять образец? — спросил Мик.
— Наверное, нет, — с сомнением покачала я головой. Не влетело бы за то, что вообще устроила тут консилиум!
— Слушайте, — сказал тут же Мик, — там тип какой-то стоит напротив, пялится на нас уже минут пятнадцать.
Я подняла голову и замерла. На набережной, шагах в тридцати, оперевшись локтем об ограждение, стоял Грэгхан.
— И давно он там стоит? — севшим голосом спросила я.
— Говорю же, минут пятнадцать.
Отмотав мысленно события назад, поняла, что вся «научная-экспериментальная деятельность», а также мой побег от замужества вдоль скамейки прошли перед его взором.
К Грэгхану я шла на слегка подрагивающих ногах, зачем-то постоянно одергивая джинсы, как-будто была в короткой юбке… В солнечном сплетении плескался адреналин, уменьшая и без того слабое сцепление головы с руками. Непривычно было все это… Но определиться, собираюсь я этому способствовать и дальше или все же возьму себя в дрожащие руки, все не было времени. По крайней мере, хотелось думать именно так…
— Что ты тут делаешь? — спокойно спросила я, выдерживая его испытывающий взгляд, сопровождавший меня все это время. — Договорились же до полуночи?
Я на всякий случай вытащила телефон, убеждаясь, что времени еще достаточно.
— Почему вы ушли из кафе? — прищурился он в ответ.
— Тесно там стало, — возмутилась я. — Решили прогуляться.
— Прости, — смягчился он. — Я не предупредил, что тебе следовало меня поставить об этом в известность.
— О том, что я отошла от кафе на три шага?! — удивилась я.
— На восемьсот метров, — невозмутимо поправил меня мужчина.
Я вздохнула, втайне радуясь, что Грэгхан не стал распекать меня по поводу сдачи секретных составов на сторону.
— И что с тобой теперь делать? — повела я глазами.
— Знакомить с друзьями, Каролина.
Пока я удивленно распахнула глаза, онемев, Грэгхан мягко развернул меня за плечи и подтолкнул в сторону облюбованной нами скамейки.
— Слышал, тебе сделали предложение, — как бы между прочим, сказал он, пока мы шли.
— Предложения так не делают, Грэгхан.
Неожиданно для себя облизнула губы, смакуя его имя на языке. Так и хотелось задержаться на букве «р» подольше…
— Неужели? — усмехнулся он, прерывая мое эстетическое наслаждение. — Ты же говорила, что твои друзья исключительные…
— Мик пошутил, — огрызнулась я.
На что Грэгхан лишь недоверчиво покачал головой, ухмыляясь.
Начало знакомства с моими друзьями прошло гладко. Я представила Грэгхана, как своего шефа, кратко рассказала о его «компании, спонсирующей разработки в области парфюмерии» и выпавшей мне чести в этих разработках участвовать. На что ребята слаженно выдали вампиру две совершенно разные, но неизменно положительные рекомендации моей персоне, заверив, что выбор был действительно наилучшим.
И вот тут началось… Мы обосновались в ближайшем уличном ресторанчике на набережной. А пока друзья были полны энтузиазма меня нахваливать перед новым начальством, Грэгхан, с помощью невинных вопросов и регулярной восхищенной улыбки в мою сторону, вытянул из них кучу всякой конфиденциальной информации: мои самые любимые блюда и цветы, предпочтения в парфюме, люблю ли я животных, в каких городах мы вместе побывали и с какими приключениями… В общем, из всей нашей компании ела только я, на самом деле испытывая небывалый аппетит. У Орландо и Микаэля рот не закрывался от «дачи показаний», а Грэгхан не переставал задавать уточняющие вопросы, выуживая новые подробности.
Вполуха слушая очередную коронную историю о том, как ребята накормили меня грибами в Амстердаме, вдруг вспомнила, что Орландо так и не сообщил дату свадьбы.
— А когда твоя свадьба? — еле вставила вопрос.
Взгляд всех мужчин обратился ко мне.
— В октябре, — опомнился новоиспеченный жених и тут же повернулся к Грэгхану. — Надеюсь, вы ее отпустите? Я напишу дату позже, когда определимся. У Миранды как раз должна закончится сдача проекта…
Это было прелестно: меня отпрашивали у Грэгхана!
— Если только не надолго, — улыбнулся тот, одарив меня многозначительным взглядом.
И с этого момента разговор, наконец, перекочевал в русло предстоящей свадьбы, подробностей знакомства Орландо с Мирандой и их планов на будущее. Микаэль тоже не остался обделенным: Грэгхан вежливо выспросил у француза все о их семейном парфюмерном бизнесе и терпеливо выслушал его сетования по поводу обреченной на непонимание судьбы творческой личности.
Около полуночи мы распрощались с ребятами и поехали в отель забирать мои вещи.
Уже сидя в такси, я изумленно качала головой, не в силах сдержать улыбки:
— Что это было? — спросила, внимательно следя за своим спутником.
Он посмотрел на меня, делая вид, что не понимает.
— Что именно?
Хотя, может и правда не понимал… Вздохнула, раздумывая. Это было сложно объяснить. Когда мы расставались, даже Микаэль не скрывал своего одобрения, хотя в начале знакомства бросал недоверчивые ревнивые взгляды на Грэгхана.
— Ты очаровал моих друзей, — огласила я, наконец, диагноз.
Грэгхан довольно усмехнулся, демонстрируя, что ему приятно сказанное.
— Мы просто говорили о единственной общей для нас теме — о тебе. И, Каролина, — он прервался на свой фирменный взгляд, — они и вправду у тебя исключительные.
— Спасибо, — кивнула благосклонно.
Похвала моим друзьям легла просто как «вишенка на торт» сегодняшнего дня. И вот, наконец, он закончился пару минут назад. Чувствовала беспрестанную вибрацию телефона в сумочке, наверняка принимавшего вместо меня всяческие резюме, но отвечать пока не собиралась. Завтра…
— Я давно так хорошо не проводил время, — сказал Грэгхан, задумчиво глядя в окно с легкой улыбкой. А я смотрела на него, не в силах отвести взгляд, снова и снова прокручивая в голове его последние слова.
Отель нас встретил как и прошлой ночью — теплом и уютным светом бра, запахом кофе и выпечки. Грэгхан остался внизу, а я отправилась наверх собирать свои вещи. Уже хотела спуститься, когда получила от него сообщение:
«Можешь не спешить. Минут двадцать у тебя есть.»
Нерешительно застыла с телефоном в руках. За двадцать минут я тут и усну! Впечатлений было столько, что хватило бы на целую неделю, и усталости тоже. Упрямо подхватила свой узелок (у пакета порвались ручки, пришлось связать их остатки) и спустилась вниз. Пройдя через холл и не найдя своего спутника, вышла на улицу.
Перед отелем стоял блестящий черный лимузин в окружении тесно обступивших его суровых мужчин в темных деловых костюмах. Чуть поодаль я обнаружила Грэгхана, беседующего с седовласым типом в таком же костюме, чем-то напомнившего мне Карла Лагерфельда, только без очков. Тот же надменный типаж. Мое появление они все, к счастью, проигнорировали. И я получила возможность притвориться смущенной ветошью, шагнув к ближайшему оливковому дереву. Смотреть на них дальше я не решилась, и принялась изображать нетерпеливое ожидание, уткнувшись в телефон.
«Каролина, вы доехали?» — переживал Орландо. — «Мы с Миком уже скучаем!»
Улыбнулась и принялась просматривать вердикты, присланные друзьями ранее. По итогу я насчитала пять благословений на благотворное сотрудничество с Грэгханом и его компанией, и три — на более близкие отношения с ним самим. Один даже принадлежал Микаэлю.
Пока я благодарила их за вечер, делегация на лимузине засобиралась: зазвучали громкие фразы на итальянском и захлопали двери автомобиля. Через минуту площадка перед отелем опустела, и Грэгхан направился ко мне. В руках он держал небольшой пузатый чемоданчик.
— Прости, я побоялась уснуть, — начала оправдываться, но он лишь перекинул куртку из руки в руку вместе с чемоданчиком и, взяв меня за руку, повел прочь от отеля.
— Ничего, — только и сказал он. Не смотря на то, что ночь в Риме была теплой, меня пробрал озноб от его тона. Но выспрашивать причины я не решилась.
За углом нас ждало такси, и вскоре мы уже ехали по ночному городу в сторону аэропорта. Грэгхан продолжал напряженно молчать, а я не находила себе места. С одной стороны, это не мое дело. Но, с другой, он же не делал вид, что это не его дело, сегодня утром…
Я задержала дыхание, придвинулась к нему и положила свою руку на его, сжатую в кулак. Он повернул ко мне голову и тут же раскрыл свою ладонь, впуская мои пальцы.