Зашла за куст пассифлоры и расслабленно вздохнула. Это было все же их семейная традиция, а я к ней не имею отношения. Пока думала так, машинально полезла в сумочку за телефоном. Но стоило кинуть взгляд на экран, как тут же пожалела об этом.
«Ну как моей девочке живется в волчьем логове? Чудесно выглядишь.»
Номер был незнакомый. Но я прекрасно понимала, от кого пришло сообщение.
«Я не твоя девочка», — огрызнулась в ответ.
Озираться, и тем самым радовать Кэйлара своей растерянностью, я не собиралась. Хотя было понятно, что он меня видел. Не для этого ли он решил помириться с Льеном?
«Ух ты, научилась зубки показывать? Мне так даже больше нравится.»
Дыхание сбилось, сердце застучало быстрее.
«Иди к черту!»
«Скажешь мне это лично… скоро.»
Я машинально качнулась в сторону ближайшего крупного цветка и наклонилась ближе. Но руки продолжали стискивать телефон, и тот снова послушно ожил.
«Ничего, Кэролайн. Запах псины со временем выветрится… Это не смертельно. Все равно наше с тобой притяжение сильнее…»
«Мне плевать на притяжение! Я — не животное!»
«Да? А если я подойду поближе? Проверим?»
И тут меня мягко заключили в объятия и притянули к себе. Но я все равно едва ощутимо вздрогнула.
— Что случилось? — наклонился ко мне Грэгхан.
Внутри меня все дрожало от неприязни и отвращения.
— Ничего, — облизнула пересохшие губы. — Просто пассифлора редко цветет… я отошла полюбоваться, пока вы…
— Понятно, — напряженно перебил он меня.
Я вздохнула, пытаясь дышать ровнее:
— Я получила несколько сообщений от Кэйлара, — призналась тихо и предъявила переписку.
Грэгхан пробежался взглядом по сообщениям, удалил все и заблокировал номер.
— Все хорошо, — вернул он мне телефон и развернул меня к себе, — спасибо…
— За что? — удивленно выдохнула я, заглядывая в его глаза.
— Что сказала правду, Каролина…
Действительно, пытаться обманывать судью с даром распознавания лжи — верх глупости.
— Прости, не хотела тебя расстраивать…
Он удивленно вскинул бровь и улыбнулся.
— Я понимаю, — и он наклонился ко мне и шепнул на ухо, — но я не переношу лжи, Каролина… Ее никогда не должно быть между нами.
«Угу, значит, тебе лгать можно,» — подумалось мне. И я совсем не имела ввиду первый день нашего знакомства. Он лгал, что не знает подозреваемого, а также, что не знает, почему мама помогала в расследовании смерти какого-то важного лорда… Было понятным, что он лжет во благо, бережет меня от чего-то. Но, в общем, и тут все логично: ему беречь меня можно, мне его — нет. Интересные правила…
Вечер был чудесным, не смотря ни на что. Сидя за столом, я с любопытством рассматривала альрийцев, временами натыкаясь на такие же обращенные на себя взгляды. Заметила, что женские не редко были достаточно враждебны и неприязненны. Когда спросила, за что почти все женщины на празднике хотят меня убить, Грэгхан недобро усмехнулся и сжал мою руку сильнее.
— Это зависть, Каролина…
— О, ну еще бы, — протянула я, окидывая понимающим взглядом своего мужчину.
— Вот это точно вряд ли, — шире улыбнулся он и, развернув меня к себе спиной, тихо заговорил, — все здесь знают, кто ты. Для них ты — женщина, о которой наши мужчины могут только мечтать…
Пока он говорил, мой взгляд вновь заскользил по собравшимся.
Дорого выглядящие, изысканные и ухоженные женщины, сверкающие и переливающиеся драгоценными камнями, и мужчины рядом с ними- респектабельные, властные и уверенные в себе… И все они зависели от таких, как я. Жизненно зависели… и ненавидели за то, что у меня подобных зависимостей не было. И ведь сложно их судить за такое отношение…
Мне впервые показалось, что мы с Грэгханом стали где-то неуместны вдвоем. Мы оба не вписывались в эту крупномасштабную ложь. Независимые ни от чего, сделавшие выбор вопреки и не нуждающиеся ни в чем больше, кроме друг друга.
— Грэгхан, ты уверен, что меня никто из них не решит придушить в дамском туалете?
Он рассмеялся над моим ухом.
— Каролина, зависть — не повод для убийства. А тем более женщины, принадлежащей такому бескомпромиссному судье.
— Хорошо, — вздохнула я. — Пойду, рискну…
Грэгхан усмехнулся, выпустил меня из рук и указал направление.
— Через восемь минут пойду искать, — бросил он мне, когда я уже направилась прочь.
Улыбнулась услышанному. Своеобразное, но подтверждение чувства в стиле Грэгхана Даррэйна: он перестал ставить временные рамки мне, и теперь лишь обозначал их для себя…
Прошла мимо небольшой группы женщин, сразу замолчавших при моем приближении и одаривших меня волной неприязни. Улыбнулась им и отшатнулась в сторону.
Все же матрицы — уникальное явление… Как много они могут: подтверждать чувства партнера, вызывать зависть тем, что они не являются для кого-то необходимостью, давать власть, убивать… Пожалуй, правящую расу нашей планеты можно начинать жалеть: их действительно как — будто за что-то наказали. При чем очень сильно и серьезно… Такие всемогущие и одновременно такие уязвимые…
А еще они стояли как раз у входа в дамскую комнату…
Ладно, что в таких случаях мы делаем? Правильно: делаем вид, что нужно было позвонить и только за этим я тут и оказалась… Я зашла за дом и остановилась у куста жасмина. Достала из сумочки телефон. Постою с ним пять минут и примусь штурмовать вход с новыми силами…
— К тебе сложно приблизиться, прямо из рук тебя не выпускает… — услышала я за своей спиной усталый вздох. Но оборачиваться не спешила. — Кэролайн, неужели ты думаешь, что и вправду нужна Даррэйну?
Я молча смотрела перед собой, лихорадочно соображая: нужно было шагнуть вперед и дать деру. Но ноги словно приросли, а в голове скакали глупые мысли… Например о том, что восемь минут — очень долго, и что я терпеть не могла жасмин… Навязчивый, доминирующий, он погребал под собой все составляющие, стоило чуть ошибиться с пропорциями композиции… И все равно вылазил первым. Не зря жасмином ароматизируют дешевый чай… Он прекрасно маскирует несовершенства сердцевины.
Но только не в случае с Кэйларом. Тот стоял так близко, что его дыхание неприятно выхолаживало кожу на моей шее, побуждая зябко ежиться… Сделала медленный вдох и разом забыла, как дышать. Внутри все задрожало, но не от пресловутого притяжения. Я больше не ощущала себя «пресмыкающимся на солнышке», как это было в первый раз. Меня шокировало другое — от него разило смертью…
Тот запах, что сводил меня с ума целую неделю после гибели мамы, и который я нашла у Вальденгарда, был основой матрицы Кэйлара!
Мои руки стиснули телефон.
— Ты ошибаешься, — продолжал он улыбаться мне в спину. — Ты — всего лишь наживка…
Рванула вперед, сразу же переходя на бег. Едва выбежала за угол, попала в руки Грэгхана.
— Каролина! — он притянул меня к себе. — Что такое?
Я бросила взгляд через плечо, но там, где я стояла, уже никого не было.
— Это Кэйлар, — прошептала дрожащим голосом, — это его запах! Тот, что я обнаружила у Вальденгарда! Это его матрица! Это он был у меня в квартире!!!
На этих словах Грэгхан прижал меня, мелко трясущуюся, к себе:
— Пойдем.
Мы прошли через поляну и направились в дом. С террасы внутрь вели отдельные двери, за которыми начинался коридор и гостиная. В полумраке было не разглядеть подробностей, да я и не обратила бы сейчас ни на что внимания. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и ступили на мягкий ковер, поглотивший наши шаги. Грэгхан толкнул дверь напротив лестницы и пропустил меня вперед. Я едва скользнула взглядом по, судя по всему, обстановке рабочего кабинета, и обернулась к нему.
— Значит, это он? — нетерпеливо выпалила я, едва дождавшись, пока он закроет двери.
— Я не уверен, — неожиданно ответил он.
Да что же это такое?!
— Ты не веришь мне?!! — возмутилась я. — Грэгхан, я не могла ошибиться с запахом! Я почувствовала не только основу матрицы, совпало все! Ноты, оттенки, базис!
Мой голос дрожал от волнения и возмущения.
— Я верю тебе! — горячо возразил он. — Но дело не только в этом!
— Тогда что?! — потребовала я.
— Я не хочу тебя во все это вмешивать! — стиснул он зубы.
— Но Вальденгард сказал, что мне придется давать показания!
— Не будешь ты давать никаких показаний!
— Он убил мою мать!!!
— Хватит!!! — рыкнул Грэгхан.
Я резко втянула воздух в легкие и упрямо уставилась в пол. Вот как плохо, когда бежать некуда, а так хочется! Обида прилила к лицу вместе с кровью, обдавая щеки нестерпимым жаром. И его руки, нежно обхватившие следом мою шею, лишь усилили это чувство.
— Каролина, я обещаю, что объясню тебе все. Когда станет безопасно для тебя… — тихо сказал он, привычно поглаживая большими пальцами мой подбородок. — Скоро все закончится…
— Хорошо, — наконец согласилась я и подняла на него глаза.
Болезненно поморщилась от неприятного чувства, оцарапавшего солнечное сплетение, стоило нашим взглядам встретиться. Грэгхан знал больше меня, что совершенно неудивительно. Все было гораздо серьезней и сложнее, но он же не расскажет и не объяснит. Оставалось только доверять ему.
— Хорошо, как скажешь, — повторила снова. Мы еще немного постояли в тишине кабинета, потом он взял меня за руку и повел обратно к лестнице.
Мы вернулись во двор в самый разгар праздника. В саду зажгли сотни фонарей: на столиках, подвешенных к деревьям, просто расставленных по поляне под кустами и вдоль пруда. Музыканты наигрывали что-то кельтское, умело оплетая мелодию проигрышами на традиционных инструментах, в которых лидировала волынка. Чужие изучающие взгляды утонули в сгустившихся сумерках, и я на какое-то время забыла обо всем произошедшем…
Мы так и просидели остаток праздника вдвоем, удобно устроившись в большом кресле. Он задумчиво сжимал мои пальцы в своей ладони, но заговорить не пытался. Напряжение, витающее в воздухе, было почти осязаемым, и мы оба его чувствовали.
Я периодически замечала Кэйлара, ведущего беседы то в одной, то в другой компании. Как-то даже он подходил к Льену, и вот тут я не смогла отвести взгляда. Чувствовала, что и Грэгхан напряженно следил за их беседой.
Рыжий выглядел настороженным, смотрел на отца недоверчиво, но не враждебно. И от этого было не по себе: у Кэйлара действительно был шанс наладить отношения с сыном, если бы он только этого на самом деле хотел…
К нам иногда подходила София и, устало опускаясь на соседнее кресло, что-то весело рассказывала, но я видела в ее взгляде, устремленном на Грэгхана, какую-то затаенную боль…
Когда мы уже собрались домой, она пошла нас провожать.
— Вы заедете в ближайшее время? — спросила она, глядя на Грэгхана. — Я хотела бы видеть вас чаще.
Он улыбнулся уголками рта.
— Каролина учится в будние дни, — ответил он.
Еще одна ложь во благо.
— Ну, может тогда на выходных или вечером? — настаивала она.
— Мы заедем в среду вечером, — вдруг вставила я, испугавшись своей инициативы.
Грэгхан кинул на меня долгий взгляд. А София вдруг загадочно улыбнулась и подмигнула мне. Но уже у машины она вдруг обхватила его обеими руками за шею и притянула к себе:
— Не рискуй собой, пожалуйста! — вдруг жестко и с надрывом потребовала она, глядя ему в глаза. — Не повторяй судьбу отца!!!
Я замерла, а Грэгхан обнял ее лицо ладонями и поцеловал в лоб. Из ее глаз тут же покатились бессильные слезы. Она сжала губы и отпрянула от него, опустив глаза. Мне показалось, время словно замерло вокруг нас троих. Грэгхан еще несколько секунд постоял молча, потом открыл мне двери и, дождавшись, пока я залезу, смущенно шепнул:
— Двигайся…
Машина тронулась с привычным хрустом по гравийной дороге, оставляя позади дом его семьи, который мне показался неожиданно таким родным и уютным… Я бы хотела бывать тут чаще. Вот только не знала, придется ли?
18
Никто из нас все не решался начать новый день… Мы давно уже не спали, но не спешили вставать с постели.
У меня было подозрение, что Грэгхан не спал вовсе… Мне и сквозь сон казалось, что по мне задумчиво скользят его руки, лаская и рисуя какие-то узоры… В итоге утром мое тело «вспыхнуло», едва проснувшись, и мы надолго забылись, уйдя с головой друг в друга, выплескивая напряжение в жесткую страсть, несказанные слова — в поцелуи и ласки.
Предстоящее, казалось, встало между нами. Я понимала, что он ничего не скажет, и все, что мне оставалось — лишь верить ему и ни о чем не спрашивать. Но мне было очень страшно. Это нервировало настолько, что я уже раз десять готова была сорваться и устроить ему бурную истерику, требуя правды о том, что происходит и о том, что он задумал. Но я сдерживалась, всеми силами отвлекаясь на витиеватые узоры, которые продолжали рисовать его пальцы на моей коже… Я не могла не оправдать его ожиданий, хотя они и казались мне теперь нереально завышенными. Ощущение, что я теряю время, вместо того, чтобы как-то попытаться спасти Грэгхана, преследовало и изматывало.
«Все скоро закончится,» — обещал он вчера.
Ближе к полудню мы спустились в холодную гостиную. Аллана не было.
Старик мне уже совершенно точно казался хранителем тепла этого дома. Стоило ему появиться — и дом сразу же оживал: в камине загорался огонь, начинало вкусно пахнуть едой.
Грэгхан принялся молча готовить обед, а я уселась на диване в гостиной с большой чашкой чая.
За окном снова стелился туман, не давая возможности отвлечься на захватывающий вид с холма, а лишь больше сгущая мрачные мысли.
Вдруг со стороны кухни послышался грохот и ругань Грэгхана. Я подскочила и бросилась к нему. А он вдруг согнулся пополам, пытаясь вдохнуть, но не мог!
— Грэгхан! — вскричала в панике я.
— Второй ящик, — хрипло выдавил он, — шприц и ампула! В мышцу!
Я трясущимися руками выхватила из указанного ящика все необходимое, быстро набрала содержимое ампулы в шприц. Руки тряслись, и я не с первого раза смогла ухватиться за флакон, чтобы вытащить иглу.
— Где спирт?!! — выкрикнула в панике.
— Коли! — рыкнул он, опускаясь на пол и стараясь дышать как можно спокойнее, хотя каждый вдох давался ему невероятно тяжело.
Я рывком задрала рукав его футболки и всадила иглу в мышцу, впрыскивая содержимое.
— Грэгхан, что еще… что еще сделать? Куда звонить?! — вскричала, готовая сорваться в любом указанном им направлении.
— Никуда, — тихо проговорил он. — Успокойся…
Он оперся спиной о шкаф и притянул меня к себе. Я чувствовала прижатым к нему телом, с каким боем продирается воздух в его легкие и как непривычно быстро бьется его сердце. Минут через пять стало заметно лучше. Он вздохнул чуть глубже и устало запрокинул голову.
Я обхватила его лицо руками, вглядываясь в его глаза.
— Что случилось? — прошептала дрожащим голосом.
И он вдруг усмехнулся.
— Я — идиот, — последовало неожиданное объяснение.
На мой немой вопрос он смущенно покачал головой.
— Я вывернул на себя банку с черным перцем…
Приподнявшись на ногах, я увидела, что разделочный стол припорошен тонким слоем черной пыли.
— И что? — не поняла я.
— У большинства вампиров аллергия на перец, — сказал он, легко вставая вместе со мной.
— Стой, — скомандовала я, преграждая ему путь к столу, — я сама уберу.
— Каролина…
— Сядь на диван — не нервируй меня! — вдруг рявкнула я так громко, что он даже отпрянул от неожиданности. — Ты знаешь про аллергию и держишь перец в таком виде, что он может тебя прикончить так просто?!!!!
— Прикончить — вряд ли… — начал он, хмурясь.
— Заткнись, Грэгхан! — жестко оборвала его я. — То, что я сейчас видела — это отек!!! Ты мог умереть!!!
Я была в бешенстве! Готова была сама его задушить! Так спокойно держать в доступе баночку со своей смертью!!!
К счастью, он послушно покинул эпицентр моего гнева и удалился в гостиную. А я принялась дрожащими руками убирать все вокруг. Помимо собственно уборки, педантично просмотрела содержимое спасительного ящичка. В нем действительно были только ампулы, которые я не преминула проверить на годность, и шприцы. Всего пять осталось…