Видя, как разгорается огонь в моих глазах, Грегхан поспешил добавить:
— Только после завершения контракта Изабеллы.
Я очнулась и недоверчиво воззрилась на него.
— Я не могу оставить магазин, — возразила я.
— Какая помощь по магазину вам нужна? — сложил руки на груди мой собеседник. — Я предоставлю вам управляющего высшей категории. Если посчитаете нужным, проведете собеседования с несколькими кандидатами.
Я продолжала недоверчиво смотреть на него.
— Кроме того, ваш помощник заслуживает доверия, — легкая улыбка или мне показалось? Скорее, сарказм.
У этого странного типа все было под контролем и подготовлено к тому, чтобы все шло только по его плану.
— Что вам от меня нужно, Грэгхан?
Он лишь на мгновение задумался, но мне этого хватило, чтобы начинать понимать неоднозначность всего происходящего. Он недоговаривает. Вернее, он почти не говорит мне правды. А еще этот его запах… в нем появилось что-то новое… Я облизнула губы, непроизвольно пытаясь усилить восприятие, и вдруг обнаружила, что мужчина смотрит на мой рот и совершенно не торопится отвечать! Поспешила протереть губы ладонью и хмуро уставилась на него, напоминая, что вообще-то жду ответа!
— Чтобы вы завершили дело Изабеллы, — наконец послышался его заледеневший голос.
— Что такого она делала? — потребовала я. Мне все больше казалось, что тип, стоящий надо мной, таких как я вообще не считает за достойных себя собеседников. Или партнеров.
— Она занималась разработкой парфюмерной композиции.
Ну и что в этом такого особенного? Мои глаза, кажется, разочарованно потухли.
— Это очень необычная композиция, Каролина. Она стоит баснословных денег… — вероятно, заметив это, продолжил Грэгхан.
Деньги! Как это нетривиально! Это все меняет! Я подперла подбородок ладонью и уставилась на контракт. Конечно, мифическая Альрийская академия зацепила меня сильнее… Перевела прямолинейный взгляд на гостя.
Похоже, он сбросил ворох козырей, и теперь смотрит, на что я клюну: деньги, работа или мечта…
— Давайте точнее: я завершаю состав парфюма, вы его принимаете, и дальше я получаю шанс…
— Вы поступаете в академию.
Ого, даже так.
— Как вы можете это гарантировать? — театрально прищурила глаз, выражая сомнение. Сомневаться в словах этого мужчины, как подсказывала интуиция, было крайне недозволительно. От этого почему-то вдвойне было приятно это сделать!
— Могу, — взгляд его потемнел, желваки заходили туда-сюда, подтверждая, что такая, как я, просто не имеет права сомневаться в словах такого, как он. Я его, похоже сильно взбесила этим вопросом. В окружившем меня запахе стали преобладать угрожающие горькие ноты… полынь… дягиль… и, черт возьми, мускус… натуральный! А никакая не…
— Каролина, — низкое рычание словно окатило меня холодной водой. Я поспешила потереть лоб смущенно и опустить глаза. Меня еще никто не называл по имени столько раз за пол часа. Да еще и так…
— Мне нужно подумать, — деловым тоном заявила я, не придавая значения вопиющей фамильярности с его стороны. «И пострадать не помешало бы».
Все сегодняшние события чертовски отвлекали от мыслей о потере, о пережитом, о предстоящем… меня манил индийский ковер, в конце концов! Да, запереться, упасть на него и нарыдаться наконец!
— У вас есть десять минут, — процедил вдруг этот…
Распахнула чуть не вылезшие за пределы черепа глаза, рванулась с кресла и задела чашку с остывшим кофе. Та предсмертно взвыла тонким фарфоровым голоском и начала свое триумфальное шествие в сторону документов, разложенных Грэгханом на столе.
Я вообще не очень тороплива по жизни… Может от этого и восприятие мое настолько заторможено? Но мой собеседник вдруг с такой прытью рванулся с кресла и смел документы от эпицентра падения чашки, что мне показалось, я стала свидетелем какого-то спецэффекта!
— С чего вы взяли, что я смогу завершить ее дело? — пролепетала завороженно. — Если мама училась в академии, то я — то еще нет…
Он бросил на меня убийственный взгляд, смахивая лужицу с кофе в противоположную сторону от спасенных бумаг.
— Сможете, — процедил он, — раз Изабелла вписала ваше имя в свой контракт. А ее мнению я доверяю… и лично прослежу за этим.
Я нервно сглотнула.
— Мне нужно прочитать контракт!
— В самолете прочитаете. У вас осталось семь минут.
— А если я все же откажусь?
Он вопросительно поднял бровь: «Не знаю такого слова».
— Почему, Каролина? — спросил как-то подозрительно мягко. — Приглашение в нашу академию не валяется на дороге. Закончите работу Изабеллы — заслуженно войдете в стены Академии. И я не вижу причин, по которой вы можете от этого отказаться.
«Наша академия»? Да кто он такой?! А мужчина вдруг подался вперед и проникновенно добавил.
— Кроме того, это хорошая возможность отвлечься…
Кинула на него возмущенный взгляд.
- Пять минут, — чуть насмешливо напомнил он, прекрасно понимая, что я уже согласна.
Действительно, он все обернул так, что мне не было никакого резона отказываться!
— У вас потрясающее чувство времени, — процедила, злобно сверля его взглядом.
А он, похоже, относился к распространенному мужскому типу, у которого улучшается настроение при осознании собственной непревзойденности!
— И все же я хочу позвонить своему юристу и получить его консультацию, — сказала холодно. Эта европейская (язык не поворачивался, глядя на Грэгхана, сказать — итальянская) манера «все бросили и побежали» меня напрягала еще с учебы во Франции…
— Сделайте это сейчас, и попросите доложить вам о результатах в течение пары часов, — Грэгхан достал мобильный, углубился в его экран на некоторое время. — Сейчас мы едем к вам… Самолет в 21.30.
Да что же это такое?!
— В контракте написано, что я должна с вами ехать к себе домой? — прорычала, стискивая подлокотники.
— Договор у вас на почте, Каролина, — поднял он на меня взгляд. — Пересылайте.
— Я никуда с вами не поеду, пока мой юрист не даст свое заключение.
Попыталась посмотреть на него с вызовом, но сразу поняла, что погорячилась. Из его глаз разве что ледяная крошка не сыпалась. Волосы у меня на голове зашевелились и привстали посмотреть, кто этот тип, что так наэлектризовал пространство в нашем с мамой кабинете? Но свою свободу отдавать так быстро я не собиралась. Не знаю, что все это значит, но пока не разберусь хотя бы с доступной информацией, с места не двинусь!
— Звоните юристу, — рявкнул Грэгхан. — Я жду вас в машине на улице. Мой помощник останется здесь.
Он резко поднялся и вновь обратился к своему чемодану.
— На случай, если у вашего юриста будут вопросы, — он припечатал к столу свою визитку, а рядом положил фотографию.
И уже выходя, добавил:
- У вас час.
А я не отрываясь смотрела на лицо моей мамы на фото. Каштановые волосы развевались на ветру, лазурное море маячило за ее плечами, на лице играла легкая улыбка, глаза щурились от солнца. А рядом с ней, приобняв ее за плечи, стоял Грэгхан. Оказывается, он умел улыбаться…
3
Я ходила по вожделенному индийскому ковру туда-сюда уже двадцать минут. Родион сидел на кресле и внимательно вчитывался в документы, оставленные нашим утренним гостем. Мой экземпляр был на двух языках: русском и итальянском. Как только удалось оторваться от улыбки Грэгхана на фото с мамой, я набрала нашего семейного юриста, объяснила ситуацию и сбросила все документы.
— Даррэйн, — вдруг задумчиво произнес Родион, — договор между частными лицами…
— Я так понимаю, что мама работала на него, — раздраженно выпалила я.
Только почему она мне ничего не рассказывала об этой своей работе? Требовал контракт того или нет, я бы никому ничего не сказала. Хоть бы намекнула! А знать мне о таких знакомых не помешало бы. И то, что она занималась какой-то композицией… Так она часто ими занималась. Мы часто ими занимались.
— И ты поедешь с этим типом… — начал было поднимать на меня глаза Родион.
— Когда это мы перешли на «ты»? — рыкнула я, свирепо раздув ноздри. — Если Слава скажет, что все в порядке, может и поеду. Может, в договоре все так подогнано, что я даже не смогу отказать?! По крайней мере ведет этот Даррэйн себя именно так. Он сказал, что мое имя просто вписано в контракт мамы…
Одно только слово юриста, и у меня будет возможность потянуть время и разобраться во всем этом! К чему такая спешка? Надо было придумать какие-нибудь непреодолимые обстоятельства… Только что-то подсказывало, что все мои вопросы, сомнения и непреодолимые обстоятельства Даррэйн уже просчитал, продумал и преодолел. Я ему была очень нужна. Это льстило. Только зачем? Чем я так уникальна? У него же есть «наша» Альрийская академия! Неужели ее выпускники или даже ученики не могут завершить работу над этой композицией?
Я сама окончила европейскую школу в Грассе, столице парфюмерии, легендарном городе, оказавшемся в свое время в центре событий романа Зюскинда, и не просто так. Академия Грасса является одной из самых престижных в мире, и мне действительно было, чем гордится. И маме тоже, как оказалось.
Я остановилась у стола и вновь опустила взгляд на фото.
— Я пару раз слышал, как она называла его имя в телефонном разговоре.
Изумленно распахнула глаза и перевела взгляд на Родиона. Телефон! Мамин телефон! Там же могли быть ответы!
— Что-нибудь еще помнишь? — потребовала нетерпеливо, плюхнулась на кресло и начала вскрывать ящики один за другим, заглядывая внутрь.
— Всегда называла его полным именем, — недоуменно наблюдая за мной, начал помощник, — поэтому мне и запомнилось его имя. Сокращенное «Грэг» я бы вряд ли запомнил. А так — имя действительно странное. Я от этого и обалдел, когда он представился.
Я продолжала пересматривать стопки документов, листать папки…
— Звонил всегда он сам. Говорили на итальянском.
Представить Грэгхана, говорящего на итальянском, было сложно. Скорее, отдающего рявкающие распоряжения на немецком! Я села на пол и уже было углубилась в нижний ящик, когда услышала:
— Разговаривала она с ним всегда с теплой улыбкой… — От неожиданности вынырнула из-под стола и уставилась на лицо Родиона. — С одной из самых теплых, которые я когда-либо у нее видел.
Помощник смотрел на меня, я — на него.
— Ты на чьей стороне? — прищурилась я.
— На вашей, — выделил он последнее слово особенно. — Если вы решите ехать, то можете не сомневаться, я справлюсь…
— Я тут, похоже, ничего не решаю, Родион, — опустила голову и снова принялась пересматривать содержимое нижнего ящика. — И он предложил своего управляющего, пока меня не будет.
Прислушалась к реакции помощника.
— Не перегибает палку? — после некоторой паузы послышался его голос.
Не перегибает ли он палку? Да он тут уже забросал все щепками!
— Тебе самому будет тяжело, какой бы ты молодец ни был, — пожала плечами. — Я пока не могу предположить, насколько меня этот тип загрузит, смогу ли я руководить процессом удаленно…
— Каролина, мы справимся, — прервал мои размышления вслух Родион, — я бы не хотел впускать в ваше семейное дело посторонних…
Нахмурилась. Родион был прав. Но мог не справится сам… Все же он помощник, а не руководитель. Хотя, а какой руководитель из меня?! Я же тоже могла не справится!
Я переложила очередную стопку документов с пола в ящик и задумалась: что, собственно, я сейчас искала? Какую-то записку, помарку на полях, что-то, что могло пролить чуть больше света на Грэгхана Даррейна… Но ничего. Я только — только заползла обратно в кресло, как позвонил мой юрист.
— Слава?
— Да, Каролина…
— Ну?
— Ты знаешь, я позвонил господину … или, как будет правильнее, синьору Даррейну, так как он является гражданином Италии…
— Слава, — зарычала я и спохватилась, что уподобляюсь Грэгхану.
— С документами все в порядке, — Слава не обратил на мой тон никакого внимания, — не подкопаться. Я уточнил некоторые пункты, показавшиеся мне двусмысленными, попросил переделать три из них. Он заверил, что сразу же внесет изменения в документ, и на подпись ты получишь уже согласованный со мной вариант. Я пришлю тебе фото моих поправок. И мне показалось, что синьор Даррэйн заслуживает доверия. Знаешь, почему?
Насторожилась.
— В договоре есть пункт о баснословных неустойках в случае твоего отказа. Договор действительно двойной. В случае…
Смерти мамы, пытался выдавить Слава.
— Я поняла.
— Да, — устало продолжил он, — ты являешься как бы запасным лицом. Ее договор на тебя не распространяется, ты будешь следовать только своему приложению. Имеет значение лишь сам факт твоей преемственности, поэтом переводить договор мамы смысла нет. Я консультировался уже с коллегой…
Стиснув телефон пальцами, задумалась. Похоже, Грэгхан скинул не все козыри…
«Заслуживающий доверия синьор», не успела я отбить звонок Славы, написал мне: «Жду вас в машине!» Хотя номер моему телефону не был знаком, он совпал с номером на оставленной визитке. Пришлось их познакомить. «Час еще не прошел!» — написала в ответ. Я не была уверена в том, что написала, так как не засекала время. Но раз он пока не вышиб дверь кабинета, я была не далека от истины.
Делать было нечего, но этот приказной тон вызывал резкое неприятие. Я тоскливо оглядела кабинет, и с удивлением почувствовала, как сильно хочу оказаться подальше отсюда. От своей потери, от воспоминаний, вьющихся вокруг меня вместе с родными запахами, от индийского ковра… Я не могла смириться с произошедшим, не могла бороться с реальностью. Но могла от нее сбежать. Пока что. А там — посмотрим. Перевела взгляд на Родиона. Главное теперь было позаботиться о нашем с мамой деле.
— Пожалуй, я соглашусь на предложение Даррэйна.
Тот кивнул.
— Пока что останешься за главного, — продолжала я. Все доверенности у Родиона были. — Слава тоже в твоем распоряжении. С управляющим решим. Посмотрю, кого Даррейн мне порекомендует.
Встала из-за стола, похлопала по карманам джинс, проверяя ключи. Чувство самосохранения подсказывало, что час уже на исходе.
— Шеф, я могу вам звонить? — поднялся Родион мне навстречу.
— Так часто, как нужно, — посмотрела ему в глаза.
— И вы звоните, хорошо? — напряженно добавил помощник.
— Родион, давай уже на «ты».
Помощник улыбнулся, качая головой.
Шагая по магазину к выходу, скользила взглядом по полкам… Сколько тепла было вложено в каждый уголок этого места… Смогу ли я его удержать? Кинула взгляд через плечо на сосредоточенного Родиона, идущего следом.
— Видишь, надо было соглашаться утром на отпуск, — усмехнулась я. — Теперь он тебе долго не посветит.
Подойдя к двери, повернулась к нему. Он остановился, пряча остатки улыбки.
— Ничего, я люблю свою работу, — сказал серьезно. — И тебя тоже.
И он толкнул дверь на улицу, не давая мне возможности среагировать. Сразу за ней оказался оставленный Грэгханом помощник. Он сделал шаг назад, выпуская меня.
— Пойдемте, — лишь скомандовал нетерпеливо.
Стремительность его движений наводила на мысли, что я сильно превысила отведенные нам лимиты по времени. Удивилась, обнаружив, к какому именно автомобилю мы направляемся. Ожидала все, что угодно: от непременно черного «Икс шестого» до катафалистого Лэнд Крузера… А тут — шведская практичность Вольво цвета шоколада с перламутром. Самая большая из их линейки, кажется.
— Каролина, — окликнул меня Родион, застывшую в нерешительности перед распахнутой дверью автомобиля. Обернулась и увидела тревожный взгляд помощника. — Звони в любое время дня и ночи. Мало ли… Я брошу все и примчусь.
— Ты не можешь все бросить, — напомнила и мягко улыбнулась. — На связи.
И нырнула в салон.
Грэгхан сидел на заднем сиденьи и с кем-то разговаривал по телефону. Тихо, отвечая коротко и напряженно. На меня он только кинул холодный взгляд и вновь углубился в разговор. Помощник тем временем сел на сиденье рядом с водителем, и машина тут же мягко тронулась с места. Я обернулась на стоявшего у магазина Родиона и глубоко вздохнула. Мимо замелькала смазанная акварель летнего города: дома, деревья, заборы, рекламные вывески… Кажется, я еще никогда так внимательно не рассматривала пейзаж за окном.