- Ребята? А во сколько нам надо явиться на занятие Ныра?
Фокус сработал как нельзя лучше - напарники моментально переключились. Я услышала смешок Мальгрима, а затем и его недовольный комментарий:
- Тебе, девочка, надо как-то решаться. Иначе станет совсем плохо.
Дальше замок-волшебник не объяснял. Я поняла все сама, и Мальгрим это почувствовал. Но мое отличное настроение не испортилось ни на грамм. Слишком хорошо провели мы вчерашний вечер, да и выспалась я на славу. Поэтому все виделось в розовом свете.
Ребята того и гляди опять подерутся? Разрулю. Делов-то? В конце концов, еще Стивенсон утверждал, что шрамы от ран и грязь странствий только украшают мужчину. Конечно, его героиня заявила, что предпочитает мужчин без украшений. Но я… я напарников всякими любить буду. Особенно после того как они ринулись наперерез клыкастому чудищу-арргулису, грудью бросились на смертоносный смерч. И все ради меня.
Наши с Аркарисом отношения становятся все более запутанными? Ничего! Где наша не пропадала? Будем искать выход из лабиринтов флирта и симпатий с фонариком и путеводной нитью Ариадны.
Мальгрим мой оптимизм разделить отказался. Недовольно проворчал, что я переоцениваю свое влияние на ребят и замолчал.
- У Ныра консультация в два, - как всегда опередил Ястина с ответом Аркарис. - Успеем поесть.
Надгар свирепо покосился на вирна, но не проронил ни слова. Напряжение нагнеталось снова. И я опять применила временное, но очень действенное средство - потянула напарников в столовую. Мальгрим усмехнулся, но от комментариев воздержался. Я сделала вид, что не заметила.
Сегодня столовая почти пустовала. Только две арви в розовых платьях-балахонах пили чай в самом углу и вполголоса переговаривались, да фам за столиком в самом центре дожевывал последний ломоть мяса.
Не удивительно. Время завтрака давно миновало, а обеденное еще не наступило. Но свежую еду, горячие булочки, крепкий черный и травяной чаи нам оставили.
Только ребята сервировали стол, как в столовой появились ещё два поздних посетителя - Магда с Дрионом. Длинные черные волосы гварла собрала в красивую аккуратную косу. Надела свободные зеленые брюки и серую тунику и выглядела сегодня гораздо менее вызывающе, чем в прошлые разы. Желтоглазый фам в черных трико и футболке смотрелся слишком по-домашнему. Для полноты образа не хватало только шлепок.
Я думала, они разместятся поодаль, но пара обменялась заговорщическими взглядами и направилась к нам. Когда Магда с Дрионом, с подносами наперевес зависли над нашим столиком, Аркарис с Ястином наконец-то соизволили поднять глаза. Похоже, напарники не слишком-то жаждали лишней компании. В отличие от меня. Казалось - наше взрывоопасное трио очень не помешает разбавить нордически спокойным фамом и энергичной гварлой. Кроме того, я вдруг поймала себя на мысли, что ужасно скучаю по женскому обществу. Сколько себя помню, у меня всегда были подруги. Не только такие, как на работе - и настоящие тоже. Со временем мы как-то потерялись в безумном водовороте жизни. Кто-то уехал в дальние страны, кто-то закопался в работе, а кто-то превратился в наседку, все интересы которой крутятся возле детей и мужа. Но все же мы хоть иногда встречались. Щебетали о своем, о женском, в конце концов, устраивали безудержный шоппинг.
Мы с гварлой многозначительно переглянулись. Нам обеим настолько не доставало подруг, что слов не требовалось. И внезапно я осознала - как же хочется рассказать хоть кому-то свою историю. Ту самую, что привела сюда, послужила первичной инициацией и наделила магией.
И пусть я скорее выиграла, чем проиграла, но пережитое оставило след в душе - глубокую, незаживающую рану, что кровоточила до сих пор. Почему-то я и представить не могла, как сажусь рядом с напарниками и плачусь им на жизнь, громко сморкаясь в носовой платок. Повествую о подругах, что предали, подставили, вынудили уволиться. Вытираю слезы и вываливаю на ребят все новые и новые подробности того грязного дела.
Магда приветливо улыбнулась и предложила первой:
- Может, позавтракаем вместе? Я так понимаю, у вас сегодня тоже выходной?
Напарники перестали жевать и молча уставились на фама с гварлой, будто поражались - какие глупости иногда лезут другим в головы. Дрион насупился и с каждой минутой все больше косился в сторону, на дальний столик, в углу. Но я отступать не собиралась. Магда, видимо, тоже - гварла не шелохнулась и даже не обернулась к вожделенному фамом месту.
- Вы потом тоже на консультацию к Ныру? - я постаралась вложить в интонацию всю приветливость, в которой отказали сокурсникам напарники. Ребята сменили гнев на милость - слабо улыбнулись и жестом пригласили гварлу с фамом садиться. Магду уговаривать не пришлось - она немедленно разместилась напротив меня. Дрион опустился рядом с напарницей, и некоторое время за столом висела напряженная тишина. Каждый решал для себя - хочет ли он общаться, на каком уровне и языке. Натянуто-вежливо, по-приятельски, откровенно или радушно. Я поняла, что пора задавать тон и обратилась к Магде с неподдельным интересом:
- Это было ваше первое дело?
Гварла кивнула и охотно поведала:
- Там такая гаденькая история, что аж противно. Кузены-шальены, которых вы видели, надругались над девушкой чуть ниже себя по происхождению и заставили ее молчать. Лишение жертвы невинности до совершеннолетия приписали соседу - парню, с которым девушка встречалась раньше. Сфабриковали улики, доказательства, подкупили свидетелей. В результате, ни в чем не повинного парня посадили за надругательство над «ребенком». Пострадавшая заявила, что все это ложь и рассказала, как все случилось на самом деле. Но тут появилась некая свидетельница. Та самая девушка, которую мы ловили вместе с преступниками - их дальняя родственница. Она утверждала, что лично видела и слышала, как преступник с пострадавшей сговаривались обвинить «богатеньких соседей и вытащить из них побольше денег». По ее словам, шальены даже платили, но потом решили, что хватит. Подали в суд, задействовали связи, «вознаградили», где надо и кого надо - и вуаля! - парня отправили за решетку на шесть лет. Шальены хотели, чтобы ему добавили срок, за шантаж и подстрекательство. Ну как же. Подлец убеждал жертву оклеветать невинных, почти святых. Но доказать ничего не смогли. Парень отсидел три года, вышел досрочно, встретился с бывшей, и вместе они нашли магические следы, которые загадочным образом пропустила полиция. Шальены обездвиживали жертву своей особенной магией. Та оставляет отпечаток на долгие годы, не стирается и не зачищается, как многие другие. Пострадавшие обратились к нам… В общем, все очень гадко, мерзко, отвратительно… У меня слов нет…
Я не могла не согласиться. Пока Магда рассказывала, ладони сами собой сжались в кулаки, в горле образовался колючий ком.
- Мы рады, что помогли наказать негодяев! - воскликнула я с таким жаром, как давно уже не говорила. Напарники одновременно погладили по плечам, словно клялись, что со мной ничего дурного не случится - они не допустят.
- Таких надо кастрировать, - коротко отозвался Дрион.
- Отличная идея! - поддержал его Аркарис, свирепо сверкнув глазами.
- Шинковать медленно, по частям! - с металлом в голосе добавил Ястин. - Чтобы прочувствовали!
Разговор о расследовании Магды с Дрионом очень сблизил нас, как неизменно роднят похожие взгляды на жизнь и справедливость. Все как-то сразу расслабились, открылись и беседа начала набирать обороты.
- Представляете. Приходим мы к ним, а они с порога: «Мы с адвокатами проституток не общаемся!» - возмущалась Магда.
- А я им. Не хотите общаться тут, поймаем на улице, свяжем и будем допрашивать на виду у прохожих! - недобро усмехался Дрион.
- Они ка-ак запыхтят, как начнут возмущаться…
Ребята рассказывали наперебой, а мы слушали и сочувствовали, негодовали и ухохатывались. Когда Магда с Дрионом закончили нашей общей погоней, я собиралась поделиться впечатлениями о собственном расследовании. Но в эту минуту в столовой будто нарочно появились Аль с Болном.
Веллеры сияли приветливыми улыбками и несли по четыре увесистых пакета каждый.
Мы с напарниками, не сговариваясь, встали и двинулись навстречу гостям. Магда с Дрионом деликатно остались на месте.
- Пришли поблагодарить вас, от всей души! - с чувством произнес Аль. - Дарки арестован, Сальвина вроде тоже. Но по поводу нее вопрос открыт. А вот Дарки точно сядет за решетку.
- А Торн? - не удержалась я от вопроса - старшего бастарда я жалела больше всех. Он стремился спасти сестру и ничего ужасного не сделал.
- Отец схитрил, - широко улыбнулся Аль. - Переписал ферму на нас троих: Торна, меня и Болна. Тем более Болн собирается в свою Академию и помогать сможет только в свободное время. Таков уговор. А это значит, мне понадобится другой помощник. Торн не особенно жаждал работать на семейном предприятии. Но тут согласился - должность и титул дали ему «гражданский иммунитет лельда». Теперь он имеет право просить заступничества у других аристократов. И если знатные семьи почти единодушно решат, что Торна не нужно судить, обвинение ему не предъявят. А в этом я не сомневаюсь. Отец убедил большинство. Теперь многие знают о болезни Жаклинты и понимают ситуацию Торна. Не то чтобы брат в восторге… Но принимает решение лельда и его заботу тоже. Но мы к вам совсем по другой причине, - братья дружно вывернули пакеты на один из самых больших столиков. Раздался хруст целлофана, шелест оберточной бумаги, и перед нами оказалась целая гора одежды из арргулисов. Плащи, сапоги, брюки, юбки, жилетки…
- Размеры ваши! - поспешил заверить Аль. - Нам Парвис сказал.
- Э-э-э, даже не знаю. Это очень дорогой подарок, - растерялась я, вспоминая документацию на хищных ящеров и стоимость их шкурок. Аль с Болном дружно замотали головами, будто заранее готовились к сопротивлению и бастард наконец-то подал голос:
- Ребята. Пожалуйста, возьмите. Просим вас от лица всей семьи Ваттарнов. Отца, матерей, Торна и нас с Алем. Примите этот подарок. Он сделан от всей души. А от такого отказываться не принято. Кроме того, хотелось бы сказать еще вот что. Если вам понадобится магия вроде нашей, способная укрощать диких животных и создавать защитные барьеры… вы знаете к кому обратиться. Торн особенно просил не забывать про него в такие минуты. А Вунт и Мант передали, что их установки к вашим услугам. Бесплатно и круглые сутки. Лам предложил свою помощь в любое время дня и ночи.
Мне стало до ужаса неловко. Щеки запылали, слова не шли на ум. Мы же выполняли свою работу и не более того. Но Аркарис с Ястином взяли меня за руки, крепко пожали ладони и вирн произнес:
- Большое вам спасибо. Мы старались, потому что верили в вас, Аль. И в вас, Болн.
И это была чистая правда - до последнего звука.
- Спасибо вам за чудесные вещи, - наконец-то нашлась и я.
Ваттарны улыбнулись шире, почти поклонились, оставили пакеты на столике и ушли.
- Вам помочь собрать одежду в пакеты? - спросила из-за спины Магда.
Я коротко кивнула, наслаждаясь новым ощущением. Как же приятно получать признательность тогда, когда совсем ее не ждешь. Делать то, во что веришь и видеть результат! Я столько добра сделала бывшим подругам, столько работы перелопатила из-за их некомпетентности, столько конфликтов разрулила и погасила. Но ни разу не получила в ответ даже небрежного «спасибо». И, что самое любопытное - я даже не задумывалась насколько это важно. Я действовала исключительно по велению сердца. Знай я - чем все закончится, все равно поступила бы так, а не иначе. Но все-таки. Боже. Как же здорово, что существуют благодарные, искренние, добрые существа. Те, кто привык на добро отвечать добром, благодарить за помощь и содействие. Не завидует, например, моим особенным силам. Даже Лам - и тот лучше, чем мои предательницы-подруги. Черт побери. Даже самовлюбленный хвастун, дамский угодник Лам - и тот дал им сто очков вперед по душевным качествам и порядочности. Боже! Как я могла с ними работать? Общаться?
Странно… Но именно здесь, в Академии, где учат разбираться в самых мерзких, грязных преступлениях, я снова поверила в справедливость, в честность и в… разумных существ.
А после всего пережитого это дорогого стоит!
Глава 11
На консультацию Ныра мы отправились впятером, забросив подарки Ваттарнов в мою комнату. Аркарис с Ястином не возражали. Невольно подумалось, что они ужасно единодушны, когда речь идет о лишней возможности покрутиться рядом со мной. Ясное дело - мы вернемся сюда, чтобы ребята забрали свои обновки. Может, даже выпьем вместе чаю, посидим, поболтаем… Я вдруг поняла, что напарники ни разу не оставались в моей комнате дольше пары минут. Хм… А я не слишком-то вежлива и гостеприимна. Надо в срочном порядке исправляться …
Магда вышагивала рядом, пока мы упорно маршировали сквозь стены, в «дальнюю лекционную», как называли ее в расписании. О нумерации аудиторий, комнат, кабинетов здесь, похоже, не слышали. И, тем не менее, адепты и преподы находили любое помещение быстро и без проблем. Магия… Что еще сказать? Только то, что мне пора учиться и этому…
Давно пора.
Сквозного портала в «дальнюю лекционную» не предусмотрели. Как пояснил Мальгрим - слишком много энергии требовалось, чтобы поддерживать переходы из любой аудитории в любую. Вот почему здесь, как и в привычных мне Вузах, добраться можно было до любого помещения. Но порой приходилось петлять почище чем в ином лабиринте.
Минут пятнадцать мы двигались молча, почти не общаясь друг с другом. Аркарис, Ястин и Дрион отстали, позволив нам с Магдой некоторое время просто переглядываться, заново привыкая к женскому обществу. Я ощущала, что ужасно одичала, общаясь только с ребятами, и очень скучала по товаркам. Только не по таким, как мои предательницы из прошлой жизни.
Странно, но их поступки не вытравили желание вновь завести подругу. Другое дело - настороженность. Я присматривалась к Магде, вслушивалась в ее интонации, слова, инстинктивно искала подвох.
Наверное, поэтому, поначалу наша беседа сводилась к ничего не значащим темам. Кто мы, откуда, какой магией владеет каждая. Про меня Магда уже знала почти столько же, сколько и я сама. Гварла властвовала над металлом, получала от него энергию и могла недолго управлять магнитным полем.
Постепенно наш разговор становился все более непринужденным и откровенным.
Выяснилось, что у Магды своя, очень болезненная история предательства. Ее обманул и бросил муж, присвоив состояние, завещанное родителями. Пожалуй, ей досталось почище моего. Все-таки у меня были муж, дочка, сын - большая и дружная семья. Меня любили, лелеяли, заботились… И не ради денег, а просто потому, что я - это я. Потом мы с супругом разошлись как в море корабли… Любовь постепенно иссякла, как испаряется под палящим солнцем озеро. Вначале оно огромное, как море, глубокое и чистое. А затем… Затем на дне растет курган из обид, претензий, непониманий, и озеро перестает сопротивляться знойным лучам как прежде. Высыхает и на его месте остается песок воспоминаний и мусор обид.
Со вторым мужем произошло ровно то же самое… Впрочем, зачем ворошить былое?
Академия оказалась намного масштабней, чем представлялось вначале. К дальнему корпусу мы шли минут двадцать пять, минуя один просторный зал за другим. Порой попадали в многолюдные помещения, где толпились адепты следующих лет обучения и первогодки. Порой пересекали совершенно пустые комнаты, меблированные только диванами у стен и несколькими стульями.
Мальгрим молчал, но складывалось ощущение, что он наблюдает за нами ежеминутно. Изредка я слышала его смешки на ухо или хмыканье… Словно замок-волшебник специально подтверждал мои догадки на счет своего присутствия.
К концу нашего маленького путешествия, гварла все больше меня удивляла.
Она совершенно не озлобилась, даже мужчин ненавидеть не стала. К напарнику относилась очень тепло, почти по-сестрински. Мне искренне посочувствовала и произнесла фразу, какую не ожидаешь услышать от еще вроде бы совсем молоденькой девушки.