Выставила кулаки - прямо под носы напарников и отчеканила:
- Оба вспомните - о чем мы недавно говорили!
Ребята опять затихли. Только Аркарис поглядывал на меня как-то особенно странно и быстро прокручивал в руках чашку. Я выпила свою, налила еще, осушила одним махом и произнесла:
- Чтобы разрядить обстановку, давайте сходим еще куда-нибудь? Наверняка ведь здесь есть развлечения поинтересней, чем танцевальный бар?
Глава 10
Я заикнулась про развлечения просто так, чтобы отвлечь напарников. Пусть гадают - что там такое «похлеще» и с чем его едят. Но спустя полчаса пожалела о собственной просьбе. Аркарис с Ястином дождались, пока допью чай, решительно встали, обменялись загадочными взглядами и подали руки.
Слава богу, без очередных рычаний и споров мы двинулись к выходу.
Я воображала себе какой-нибудь боулинг, настольный теннис или тот же ненавистный бильярд. Никогда у меня не получалось попасть шариком в лузу. В лучшем случае удавалось попасть кием по шарику. И то недостаточно сильно. Шарик лениво откатывался в сторону и замирал в паре сантиметров от прежнего положения…
Но мы отмотали несколько улиц и я поняла - куда ребята так резво припустили… Ахнула и задержала дыхание.
Мы направлялись в ажурную арку с вывеской «Невероятный парк аттракционов».
Сильный запах попкорна и сладкой ваты навевал воспоминания из детства. Восторженное визжание взрослых и ребятни, гомон тысяч голосов, редкие вопли, переходящие в ультразвук на краткий миг окутали неприятным белым шумом. Но сразу после этого с головой окунули в юные годы.
Приятные, наполненные любовью и нежностью кадры пробежали перед глазами.
Вот я иду с мамой, держа ее за руку. Подпрыгиваю от нетерпения возле колеса обозрения и жмусь к ней, когда мы взмываем в верхнюю точку. Весь город - как на ладони. Серые многоэтажки, с редкими цветными полосами и невзрачными граффити кажутся до восторга прекрасными. Солнце играет на металлическом каркасе аттракциона, золотит сиреневую кабинку. Я счастлива, потому что есть все: солнце, мама и жизнь.
А вот мы с дочкой, сыном и мужем направляемся в тот же парк. Арка выглядит уже не такой бесконечно высокой, колесо обозрения больше не уносит в самый космос, а город кажется обычным, приевшимся изо дня в день. Но внутри разливается тихое, безбрежное счастье. Я щурюсь на яркое солнце, дочка жмется к боку, а сын бесстрашно выглядывает наружу и получает нагоняй от отца. И снова думается - у меня есть все. Любимый, малышня, чьи веселые торопливые шаги будят по утрам и много-много света.
И последнее яркое воспоминание… Мы со вторым мужем хохочем, бежим наперегонки, словно в детстве и забираемся в кабинку. Я не смотрю на то, что внизу, мне плевать, что старый аттракцион поскрипывает и притормаживает! Ошалелый ветер швыряет в лицо разметавшиеся волосы.
Я смотрю в глаза спутнику… И кажется - у меня есть все. Любимые дети, внуки, с которыми не развела жизнь и… новое счастье. Мужчина, что восхищается, любит, заботится… Временно, пока не женился…
Я тряхнула головой, потому что слезы навернулись на глаза, и почудилось - все хорошее давно ушло. Растаяло в дымке прошлого, не оставив и следа. И только тоскливо заныло в груди, да горло засаднило от колючего кома.
Не знаю, как удалось вернуться назад - в настоящее, где я не дочка, не мама, а всего лишь Марви. Маленькая ведьма, которой дан второй шанс, вторая жизнь и вторая молодость.
Солнце давно зашло. Яркие летучие светильники заливали парк равномерным чуть желтоватым сиянием. Стайки мотыльков кружили возле них, собирались в живые спирали.
Я вдруг ощутила себя по-новому. Почувствовала, что счастье не ушло, не исчезло. Оно дремало где-то там, глубоко внутри, чтобы однажды дать росток и расцвести полным цветом.
И я поняла, что счастье - это не внешность, не то, что дано нам откуда-то свыше, и даже не то, что дарят близкие. Счастье живет внутри нас. Нужно просто найти его, прочувствовать, позволить ему заполнить себя, потечь по артериям вместе с кровью. Не бояться, что жизненные беды, ненастья, враги разрушат хрупкую радость, обратят душевную легкость в прах. Растить свое счастье вопреки всему и верить в него час за часом, день за днем. Чтобы однажды и оно в тебя поверило.
Я огляделась заново и заметила то, на что вначале не обратила внимания. Слишком ушла в себя и воспоминания.
Здесь ни здания, ни другие постройки вид не меняли. Зато прелести свободного падения смельчаки пробовали на себе с высоты птичьего полета. Колесо обозрения поднимало под самые облака. Качели крутились солнышком, а лодки в огромном синем пруду сталкивались на такой скорости, что окатывали все вокруг фонтанами брызг.
Я притормозила и покосилась на Аркариса. Вспомнила про Ястина, и одарила его умоляющим взглядом тоже. Так и хотелось сказать: «Ребята, я же старая больная женщина. Вы, что, хотите меня убить?».
Парни подобрались, пожали мне ладони, и Аркарис, как обычно успел высказаться первым:
- Марви, ты с нами. Мы защитим тебя всегда и везде. Это первое. Второе. Тут все подстраховано специальным магическим полем. Ты не упадешь дальше него. Останешься висеть как на мягкой перине. Третье. Мы не пойдем на самые опасные аттракционы. Как на счет свободного падения?
Я хотела начать возражать, страх заворочался в горле большим комком, холодок пробежался по спине. Они с ума сошли? Это же самый страшный аттракцион!
Я опять взглянула на высоченные дуры, с кабинками на самом верху и вдруг ощутила небывалый подъем и азарт. Похоже, время зрелой женщины - мудрой и спокойной - закончилось. Девочка-подросток вытеснила ее снова и внутри забурлила жажда приключений, острых ощущений…
Билеты купили ребята в огромном оранжевом киоске с надписью: «Заплати и лети». Что-то мне это напоминало…
Уже спустя пятнадцать минут серьезный маг в смешной оранжевой шляпе, костюме того же цвета и черной жилетке пристегивал нас в кабинке на пятерых. Желающих, как ни странно, набралось море. Не все даже влезли. Мда… Жить, похоже, надоело многим.
И вот не успела я так подумать, кабинки взмыли ввысь, послышался негромкий щелчок, и мы зависли высоко над землей. Теперь я оценила весь ужас аттракциона в полной мере. Люди под нами выглядели не больше букашек, даже лодки, куда легко умещались десятки магов, казались величиной с ладонь. У-ух! У меня душа ушла в пятки… А когда собралась вернуться на место, так, на всякий случай, если вдруг пронесет, послышался новый щелчок, в оглушительной тишине кто-то справа отчетливо сказал «Капец!» и… у меня перехватило дыхание. Я едва могла открывать рот, но воздух в легкие не шел, сердце заколотилось в горле и упорно пробивалось еще выше. Голову прижало к спинке сиденья так, что оторвать ее не получалось даже на миллиметр.
Это было непередаваемо…
Мы неслись вниз, вниз, вниз… Воздушные потоки бились о тело, ветер развевал волосы, звуки и запахи исчезли, а ноги приподнялись от невесомости. Я покрепче сжала ладони напарников и внезапно поняла, что наслаждаюсь аттракционом.
Ребята восторженно орали, но ветер уносил их крики и до меня долетали лишь слабые отголоски. Кабинки набирали скорость, падали, падали, падали… И… неожиданно притормозили. Не остановились, нет, начали двигаться все медленней и медленней. Земля внизу уже выглядела вполне реальной, а не волшебным миражом с высоты птичьего полета. Дышать получалось свободно, сердцебиение унялось. Но мне не хватало того невероятного мига, когда все внутри сжалось и движение заполнило меня до предела. И казалось - лишь в это мгновение живу на полную катушку.
Когда мы остановились, я разочарованно вздохнула и предложила:
- Еще раз?
Ребята с воодушевлением согласились. Распорядитель в оранжевом костюме подошел и уточнил:
- Так вы на второй круг? Не передумали?
Парни радостно поддакнули. И только сейчас я поняла - хитрецы заранее заказали несколько «падений». Просто мне, трусихе, не сказали.
Я покосилась на Аркариса - его счастливая улыбка стала ответом, бросила взгляд на Ястина - он просиял улыбкой до ушей.
И мы взмыли в небо второй раз…
… Не помню - когда в последний раз так веселилась. Не помню, когда в последний раз настолько забывала обо всем и просто наслаждалась жизнью. Даже не столько жизнью, в принципе, - мгновением, что сулило вначале зубодробительный ужас, а затем неописуемый восторг.
Мы перепробовали все. Даже покатались на лодках и умудрились остаться сухими благодаря моему дару. Всякий раз, когда судно сталкивалось с другим, веер брызг накрывал палубу гигантской волной, я создавала силовой купол и вода стекала по нему, не добираясь до нас.
Мы сходили в тир. И Аркарис победил Ястина со счетом: 310:309. Они договорились на 310 выстрелов из особой, бесшумной винтовки. Стреляла она не пулями, а огненными шариками. Те летели в витрину, и должны были поджечь мизерные фитили на толстых цветных свечках разной длины. Если фитиль загорался - попадание засчитывалось.
Я не стала заострять внимание на проигрыше надгара, тем более уступил он совсем немного. Но в душе поднималось ликование от мысли, что вирн не подвел, не уступил сильному сопернику. Доказал, что он лучший. Напарники, словно почувствовали это. В воздухе вновь появилось напряжение, ребята обменивались недружелюбными взглядами, но ничего не предпринимали. Помнили уговор в танцевальном баре. И слава богу…
Мы вернулись в Академию за полночь. После трех поп-корнов, шести громадных стаканов морковного сока, литра на полтора, и одного леденца на палочке. Я с наслаждением обсасывала и грызла его, игнорируя красноречивые взгляды парней. То ли они так впечатлились зрелищем, то ли надсмехались над моим ребячеством. Но мне было абсолютно плевать. Я отпустила себя, избавилась от комплексов и отодвинула проблемы на потом.
Возле моей комнаты в общежитии Аркарис попытался пожать руку, но я улизнула сквозь дверь, бросив напарникам:
- Спокойного уже утра. И никаких драк! Иначе… вы меня знаете…
Я собиралась принять расслабляющую ванну с морской солью, понежиться в горячей ароматной воде, отмочить усталые ноги. Но сил хватило только на душ. Глаза сами собой слипались. И я подумала - чем дремать в воде, пока та не остынет и тебя не пробьет озноб, уж лучше сладко спать в теплой постели.
Нырнула под одеяло и с наслаждением сомкнула веки. Последней запоздалой мыслью вспомнилось, что мы с ребятами так и не договорились - когда и как встречаемся завтра. Я понятия не имею - в каких комнатах живут напарники и где искать их в огромном общежитии. Но ни паники, ни растерянности открытие не вызвало. Я лишь посильнее закуталась в одеяло и решила, что все проблемы оставлю на завтра. А пока… спать… спать и еще раз спать…
…Мне снились аттракционы и серьезные распорядители в оранжевых шляпах. Соленый поп-корн от которого щиплет язык и свербит в горле. Сладкая вата, которую хочется срочно запить литром морковного сока или чая. А еще… Еще… танец с Аркарисом - почему-то медленный вальс. Вокруг голубое безлюдье огромного зала. Никого… Только я и Аркарис. Тесно прижавшись друг к другу, мы движемся под неторопливую, ритмичную музыку. Шаг, другой, удар сердца, еще удар… Жарко… как же жарко. Горячее тело парня, его шумное дыхание и… ни единого признака Ястина. Словно впервые с момента, когда родилось наше трио, мы с вирном остались только вдвоем.
И все вокруг представлялось волшебным, невероятным. Я, Аркарис с его пронзительным, теплым взглядом - то синим, как море, то голубым, словно ясное небо. Крепкие мужские руки на талии, что вели, заставляя подчиняться ритму, не давая почти ни капли свободы. Но этот плен, эта сказка казались куда важнее, чем вольный ветер в волосах и возможность делать все, что пожелаешь. Пусть даже без малейших ограничений.
Потом мне снилась Магда. Она странно прохаживалась взад-вперед по нашей совещательной, будто кого-то ждала. И ее фам, что с умным видом уставился в стену. Аль, верхом на арргулисе, как цирковой артист приглашал меня прокатиться. Я раздумывала, терялась, медлила. Но затем вдруг отметала сомнения, запрыгивала на иноземное чудище, и оно неслось вперед, навстречу приключениям. Мы взбирались на заборы, карабкались на деревья, перемахивали через овраги. Делали круг почета и возвращались в… совещательную.
Аль исчезал, но где-то неподалеку что-то увлеченно объяснял Вунт. Рассказывал о своей установке, что ли… Но я не видела бастарда. Только слышала его голос и предложение помочь с чем-то неразрешимым. Аль обещал поддержать тоже, а Лам утверждал, что пригодится. Я почему-то чувствовала - наша встреча с Ваттарнами на эксперименте и после него, в подвальчике Аля, не последняя.
Проснулась я глубоко за полдень и даже испугалась, что теперь нас отчислят за опоздание на занятия. Помнится, Аркарис говорил, что самая поздняя побудка у адептов около одиннадцати. Но меня успокоил Кольвис. Похоже, в отличие от Мальгрима, для него преград в Академии не существовало вовсе. Вернее, не совсем так. Он связывался с адептами через их энергию и магию. А те существовали всегда и везде. Но если мы не были готовы или не хотели общаться, Кольвис пробиться не мог. И это утешало.
- Не переживай. Пару дней вас трогать не будут. Хотя сегодня вам стоит посетить факультатив Ныра. Очень полезный для вашего будущего дела.
Я пораженно уставилась… в никуда. Потому что посмотреть в глаза Кольвису не представлялось возможным.
- Спокойно, - отозвался в голове маг. - Я предчувствую, иногда предвижу будущее. Но больше ничего сказать не могу. Приводи себя в порядок, за дверью уже ждут Аркарис и Ястин. Ждут, между прочим, целый час. Про Ныра я им все рассказал. Что, где, когда. Положись на напарников и расслабься. Ты должна научиться доверять им полностью и без оглядки.
Я хотела удивиться. Зачем учиться? Я и так доверяла Аркарису с Ястином!
Кольвис странно хмыкнул в моей голове и затих. А я принялась по-быстрому собираться на выход.
И как бы я ни торопилась, как бы ни убеждала себя, что ребята ждут уже очень давно, наряжалась все равно убийственно долго. Если верить настенным ходикам на утренний моцион я потратила минут двадцать, а вот на сборы - все сорок.
Остановилась на черных лосинах в облипочку из искусственной кожи, которая удивительным образом позволяла моей собственной коже дышать. Сверху надела длинную голубую тунику. Сзади, на талии она собиралась резинкой, и расходилась на бедрах воланами.
И нет бы идти! Но я же не могла не повертеться перед зеркалом, не оценить себя со всех сторон, спереди и сзади! Ничего не попишешь! На то я и подросток. Еще двадцать минут отняла прическа. Волосы упорно не хотели собираться в французскую косу. И никакая магия не помогала. Наконец, я плюнула, сделала высокий хвостик, помотала им для драйва и отправилась в коридор.
Два счастливых взгляда - зеленый и голубой возвестили о том, что меня очень ждали, но совершенно не сердятся. Я невольно разулыбалась ребятам. Стало так приятно, что ты просто нужна. Не для того, чтобы выполнять самую трудную и ответственную работу, не потому, что прикроешь от начальства, и не ради материальной помощи. Нужна потому, что нужна.
Боже! Как давно я не испытывала этой восхитительной безусловной любви и поддержки! Настоящей юношеской дружбы, что проходит сквозь года и лишь крепчает со временем. Захотелось обнять парней, расцеловать в разрумянившиеся щеки. Чмокнуть в упрямые лбы и долго рассказывать - как же здорово стать частью нашего трио.
Но заметив, как ребята оценивают мою фигуру, как мутнеют их взгляды, каменеют тела, я решила воздержаться от столь бурного проявления эмоций. Так, на всякий случай.
Лицо Аркариса вспыхнуло, губы заалели, парень спрятал руки в карманы и шагнул навстречу. Ястин уперся в меня сверкающим взглядом и сделал тоже самое. Ну вот опять. Такое ощущение, что они репетируют!
Вот только я уже не такая робкая и растерянная девочка, как прежде. Я втиснулась между напарниками, подцепила их под руки и невинно спросила: