Аркарис глухо рыкнул, и прижал меня покрепче. Я с трудом прервала наш зрительный контакт, чтобы проверить как там Ястин. Бледный, осунувшийся надгар застыл соляным столбом. Но ничто в мимике парня не указывало на то, что он злился. Он смотрел на нас на редкость по-доброму, светло и приветливо. Будто благословлял. Наверное, на моем лице отразилось такое изумление, что Ястин не смог не ответить:
- Марви. Ты очень мне дорога. А когда кто-то безумно дорог ты желаешь ему счастья. Странно, что ты этого не понимаешь. Я думал уж ты-то, с твоим опытом…
Я прищурилась, вгляделась в белое как мел лицо надгара. Он, что, в курсе про мой настоящий возраст? Вскинула глаза на вирна. Тот приветливо улыбнулся:
- После твоего странного монолога в столовой, ну о том, что женщина, прежде всего, мать и все такое… мы с Ястином наведались в местную картотеку, - ласково, как взрослый ребенку пояснил Аркарис. - Выяснили, сколько тебе на самом деле лет и что ты пережила. Нам просто это было нужно… Знать… кто ты и откуда… Просто было нужно, - он замолчал, нервно вздохнул и попытался растянуть губы в улыбке. Вышло плохо - лицо парня исказила гримаса.
Я смотрела на вирна, на надгара и не верила… Неужели они все это время знали? И все равно покровительствовали, поддерживали морально и физически, советовали? Терпели мои порой полудетские выходки, истерики глупой девчонки, подростковую нерешительность? Не попрекнули в обмане, не посчитали, что имеют дело с выжившей из ума старой перечницей? А самое главное - продолжали относиться с прежней влюбленностью, трепетом и доверием…
Ястин кивнул и отвел глаза. Аркарис нежно погладил по спине, наклонился и шепнул на ухо, обжигая горячим дыханием:
- Это не важно, Марви. Прошлое осталось за дверями Академии. Просто мы тут ещё подумали… Наверняка же ты захочешь подать прошение… Ну про переселение детей с их семьями в этот мир?
Я пораженно уставилась на вирна.
- Ппрошение? - уточнила как во сне.
Казалось, все это нереально. Аркарис, что отважно рассказывает о своих чувствах в присутствие соперника, ни грамма не стесняясь. Ястин, который принимает все, как есть - без обид и возмущений. Шанс переселить родных сюда, вновь стать частью их жизни…
Вирн осторожно подвел меня к столу, усадил в кресло и принялся заваривать ромашковый чай. Надгар откопал в кухонных ящиках упаковку соленого печенья, сушеные финики, инжир и дыни.
Ребята сервировали стол, пока я бездумно пялилась в никуда, с трудом переваривая новости. Аркарис налил нам всем чаю, Ястин насыпал сухофрукты и печенье в вазочку с десятком отделений.
Складывалось впечатление, что они лучше ориентируются в моих шкафчиках, чем я сама. В самом деле, я почти не проверяла - что там лежит. Перекусывали мы в столовой и в поместье Ваттарнов. Возвращаясь домой, я падала в постель и уже ничего не хотела. А тут оказывается целые залежи вкуснятины! Вот так провалялись бы до моего выпуска, испортились…
- Не переживай, продукты здесь защищены специальной магией. Пока упаковка не вскрыта - могут храниться хоть годы, - опять поймал мои мысли на лету Аркарис и резко сменил тему. - Видишь ли, Марви. Для таких как ты - тех, кто поступил сюда уже во взрослом возрасте - разработаны своего рода льготы. Если проходишь финальное испытание, вторичную инициацию, то имеешь право подать прошение на переселение семьи в этот мир. Как ты успела заметить во время нашей прогулки по городу, тут есть всяческие заведения, где требуются: управляющие, бухгалтера и прочие работники немагической сферы. На эти должности таких, как твои близкие, и берут. Но они тоже должны пройти инициацию. Нечто вроде проверки родства с тобой теперешней и с твоим новым домом. Если их энергетика подходит, промежуточный мир примет ее, правительство прошение одобрит - и твои близкие станут частью этого мира.
Я глотнула чаю, еще и еще, с удовольствием ощущая, как теплая ароматная жидкость течет по горлу. Боже! Неужели это правда? Неужели я не только увижу близких, но и смогу встречаться с ними еще много-много лет? Аркарис снова погладил по спине и дрогнувшим голосом добавил:
- Надеюсь, я им понравлюсь. Потому что намерения у меня к тебе самые серьезные.
Я вновь посмотрела на вирна. Его взволнованное лицо, вздрагивающие уголки губ говорили больше самых страстных и нежных слов. На сей раз Ястин промолчал. Не возражал, не пыхтел и не рычал. Просто пил чай и смотрел в окно на курчавые макушки деревьев. Где-то там, в ветвях свила гнездо большая синяя птица. Я заметила только вчера, когда пернатая мамочка приносила птенцам поесть, а они галдели, переходя на ультразвук.
Хм… наверное сработала интуиция…
- Ястин? - не выдержала я.
- М? - он повернулся и кивнул - все еще бледный и расстроенный.
- Но ведь ты не уйдешь из нашего трио?
- А куда я денусь? - парень развел руками и вздохнул. - Вы мне как семья. Пары и трио сыщиков становятся единым целым, почти не рушимым. Потерять вас для меня все равно, что утратить частичку себя. Отрубить руку или ногу. Но очень надеюсь, что однажды смогу не переживать по поводу вашего единения так, как сегодня. Или… - он метнул в Аркариса быстрый взгляд. Вирн насупился, но возражать не стал. Похоже, ребята медленно привыкали к новым отношениям в трио. Ястин понимал и принимал, что мое сердце принадлежит Аркарису. А вирн изо всех сил старался мириться с тем, что соперник у него будет всегда. Ну может и не всегда, но еще очень и очень долго. Так что расслабляться не придется.
Мы немного успокоились, выпили чай, поговорили о том, о сем. Ребята рассказали как пробирались ночью в картотеку. Я ведь даже не знала о ее существовании! Хм… Надо будет сходить, почитать про напарников! Я твердо поставила себе зарубку выбраться в это интереснейшее место вместе с Магдой. Не зря же она так вовремя мне подвернулась!
Ребята догадались о моих коварных планах, обменялись хитрыми взглядами и Аркарис в упор спросил:
- Хочешь нарыть на нас компромат?
Я кивнула, без малейшего зазрения совести. Прислонилась к вирну бочком, ощущая, как нагревается тело Аркариса, как частит его рваное дыхание. Ястин сделал вид, что ничего не заметил. Аркарис приобнял за талию - осторожно, будто боялся спугнуть мгновение и произнес слегка охрипшим голосом:
- Я весь как на ладони. Можешь читать.
Ястин подался вперед и поддержал Аркариса:
- Я тоже прошлого не скрываю. Хочешь - интересуйся.
Я окинула ребят таинственным взглядом и пообещала:
- Не переживайте, я никому не скажу! Но сама все-все-все про вас разведаю!
Глава 12
Часа через полтора я проводила напарников до дверей. Ребята подчинились сразу же. Будто точно знали - когда мне хочется побыть одной, а потом - и в обществе новой подруги. Ястин выскочил из квартиры, как ошпаренный. Вирн приблизился, крепко прижал и прошептал на ухо:
- Спасибо, что выбрала. Я тебя не разочарую.
И впервые я дала себе волю. Поднялась на цыпочках, обхватила шею парня руками и коротко поцеловала в горячие губы. Хотела отстраниться, но вирн не позволил. Внезапно углубил поцелуй, принялся ласкать языком, все больше выдавая собственное возбуждение. Вот теперь никаких намеков Мальгрима не требовалось - я чувствовала все. Но вместо подросткового смущения вдруг ощутила вполне взрослое желание. Аркарис шумно задышал, когда я разорвала поцелуй, потерся носом об ухо, вгляделся в лицо и вдруг спросил:
- Много их у тебя было?
Вначале я даже не поняла - о чем это он. Затем стало так неловко, как еще никогда за всю прежнюю жизнь. Взрослая уверенность, женская мудрость куда-то испарились. Я спрятала лицо на груди Аркариса и спросила в его футболку:
- Зачем тебе? Я ведь прожила много лет… То есть…
Боже! Как давно я так не тушевалась! Уши пылали, щеки горели, влажные ладони хотелось срочно обо что-нибудь вытереть. Он, что, оценивает, насколько я целомудренна? Испорчена совершенно или еще ничего? К чему такие вопросы?
Аркарис ласково погладил по голове, поцеловал в затылок, в щеку, в нос, и снова заставил взглянуть себе в глаза. И я опять поразилась вирну! Его взгляд излучал тревогу, а вовсе не осуждение, сильную растерянность, но не досаду.
- Мне страшно не оправдать твоих ожиданий, - с прежней трогательной откровенностью признался Аркарис. - Мало ли что умели те, другие, из твоей старой жизни. Хочу, чтобы ты стала моей первой и единственной. Вирны не любят связей без сильных чувств. Это как будто ты продаешь свое тело на распродаже, вместо того, чтобы назначить настоящую цену. Заменяешь нечто важное чем-то пустым и ненужным. Хотя мы очень страстные, и либидо у нас… хм… мощнее, чем у многих других рас. Можешь спросить у Мальгрима, он все заметил. Больше чем хотелось бы, - парень криво усмехнулся и шепнул совсем осипшим голосом. - В общем, скажи, когда будешь готова. Я-то давно, - он прижался сильнее, жадно втягивая воздух. - Сама видишь.
С минуту Аркарис продолжал криво улыбаться, а я чувствовала, как внизу живота собирается жар, пульсирует и реагирует вполне по-взрослому. Вирн резко отстранился, засунул руки в карманы, сжал их в кулаки и отошел к двери.
- Ладно, увидимся завтра, моя… Марви, - произнес с особенной нежностью, с чувством и вышел спиной вперед.
Несколько минут я стояла посреди комнаты, смотрела на дверь, будто загипнотизированная и думала об Аркарисе. Этот парень удивлял меня снова и снова. Я воображала, что вирн порывистый, несдержанный и резкий. Но сегодня он проявил редкое терпение и понимание. Даже Ястина из моей комнаты не выставил. Я-то видела, ощущала - как сильно хотелось Аркарису остаться со мной наедине. Пусть даже не ради физической близости - запретных ласк, страстных поцелуев, просто чтобы побыть только вдвоем. Но он стоически перенес присутствие третьего. Понял, что сейчас, здесь, Ястину необходимо остаться с нами. Хотя бы для того, чтобы продолжать воспринимать себя частью трио, а не пятым колесом в телеге нашего с Аркарисом счастья.
Наконец, удалось отвиснуть. Я вернулась к столу и еще какое-то время грызла соленые крекеры и пила чай. Пока в дверь не постучали.
Магда! После моего «входите» гварла появилась внутри, бегло огляделась и присела рядом.
Я налила гостье чай, и когда села напротив, та спросила:
- Ну и как разговор?
Я пожала плечами.
- Вроде ничего.
Магда потрепала меня по плечу и неожиданно философски произнесла:
- В нашей работе очень важно доверять напарникам во всем и всегда. Сложные отношения только путают и мешают. Как бы ни было тяжело открывать правду, она важна и нужна. Жаль, что Ястин не найдет больше пару… Но… ты ведь не можешь выбрать обоих…
Я встрепенулась, вгляделась в лицо Магды и пораженно повторила:
- Ястин не найдет больше пару?
В голове не укладывалось. На Земле мужчина погоревал бы, немного порасстраивался и положил глаз на другую. Неужели здесь все иначе?
Магда подняла бровь и взглянула с сочувствием.
- Они тебе не сказали, - тихо констатировала гварла, отпив ромашкового чая. - Я их понимаю. Берегут. Но, думаю, хватит уже секретов.
- О чем ты? Говори уже! - потребовала я. Возможно слишком громко, слишком настойчиво, слишком яростно. Но Магда не обиделась.
- Видишь ли… Марви. Мы с напарниками связаны не только работой. У нас образуется общее магическое, энергетическое и эмоциональное поле. А если кто-то влюбляется в напарника… тогда он весь - душой и телом привязывается к объекту страсти. Ваша связь с Аркарисом сильнее лишь потому, что чувства взаимны. Но и Ястин прикован к тебе нерушимой невидимой цепью. Он никогда не сможет любить другую. Увы. Таковы условия объединения в пары и трио.
Я осушила чашку одним глотком, налила ещё и выпила также - как коньяк. Магда наблюдала, неторопливо цедила свой напиток и отправляла в рот финики.
- Ну он же может влюбиться в другую девушку? - задала я риторический вопрос. Гварла слабо улыбнулась, вздохнула и помотала головой. Ожидаемо… И очень неприятно. В груди отчаянно забилось, в висках зашумела кровь. Неужели наш замечательный Ястин так и останется одиноким? И все из-за меня? Я вдруг ощутила вину перед надгаром - сильную, почти болезненную.
Он ведь такой… такой… Подростковые эмоции, симпатии смешались со взрослым пониманием, что жизнь без любви, без второй половинки пуста. Пусть даже на время, но каждый заслуживает испытать это удивительное единение душ и тел, познать материнство и отцовство!
Теперь то отчаяние, тот напор, что проявили ребята, ища моего внимания, уже не выглядели излишними. Раньше чудилось - они все во власти эмоций, гормонов, не способны нормально мыслить… А вот оно как оказалось!
Магда отставила чашку и осторожно погладила меня по руке. Я вдруг заметила, что ногти у нее темные, как и десны. Будто кровь у гварлов совсем не алая, а густо-коричневая.
- Марви. Любой из двух, которого ты отвернешь, будет несчастным. И это нормально. Разве в своем мире ты не делала подобный выбор? - гварла удивленно вскинула брови, будто и она уже успела выяснить - кто я и сколько десятилетий оставила позади.
- Это не одно и то же, - задумчиво ответила я, завороженно наблюдая, как синяя птица кормит птенцов из клюва.
За окнами вечерело. Сероватые сумерки приглушили яркие краски академического сада, стих назойливый птичий гомон, к которому я успела привыкнуть. Я больше не просыпалась от многоголосья пернатых, не вскакивала как ошпаренная от их бешеной утренней переклички. Жуки еще потрескивали где-то в ветвях и на газонах, резко запахло ночными цветами. Пряный, почти несладкий аромат пощекотал ноздри. Летучие светильники медленно зажигались напротив окон здания. Пока они лишь подмигивали слабым белым свечением, привычно набирая яркость с приходом тьмы.
- Почему не одно и то же? - не дождавшись моего объяснения, уточнила Магда.
Гварла смотрела очень серьезно, перестала жевать и пить чай, вся сосредоточилась на мне.
- Ну… у нас если тебя бросили еще можно найти счастье.
Магда приподняла брови, издала странный, удивленный возглас и тихо спросила:
- Ты хочешь сказать, у вас нет магических и энергетических пар?
- Стой! - Я осеклась, и вопрос сорвался с губ сам собой, вызвав запоздалое раскаяние и жуткое смущение. - Значит, ты больше не полюбишь?
Магда нервно передернулась, уголки губ ее опустились, а глаза резко потухли. Так гаснет выключенная лампочка - одномоментно, без перехода светотени.
- Я больше не полюблю так, как тогда, - оцепенело протянула гварла, будто сама себе не верила. А потом добавила, уже чуть более живо, спокойно. - Но я еще могу найти мужчину себе по душе, завести детей. Но да… у магов лишь раз в жизни рождается удивительная и уникальная связь.
- Но ведь между сыщиками совсем другая связь! - ухватилась я за последнюю соломинку. - Мне так объясняли преподы. А они-то должны смыслить в таких вещах!
- Другая, - согласилась все еще немного смурная Магда, - Но внутри нее, в вашем трио зародилась и любовная связь тоже. Это разные магические привязки, ты права. Но в парах и трио сыщиков порой возникают обе. Не то чтобы часто, не то чтобы редко. Наверное, как у людей. Маги встречаются и порой замечают друг в друге нечто особенное. И зарождается то самое волшебство… - гварла резко отвела взгляд, уставилась в окно. А я подумала, что магия ведь не только дар, но и проклятье. Кого-то она одаривает всем, что только можно пожелать. Счастьем, работой, местом в жизни. А у кого-то отнимает самое главное в жизни.
И впервые за все наше знакомство с Ястином и Аркарисом я вдруг задумалась - а возможны ли здесь браки втроем? Мысль поразила меня саму до глубины души.
Нет, ханжой я не была никогда. Всегда считала, что главное в любовных связях и браке - удобство и удовольствие для всех участников. Правильное или неправильное, плохое или хорошее в таких случаях определялось для меня очень просто. Если все довольны, спокойны и счастливы - значит, так и надо. Нет универсальной формулы любви или удачного союза! Но двоемужество с собой в роли жены я представляла с огромным трудом. Никогда даже не вообразила бы такого, если бы…