Ястин мне нравился. И как мужчина в том числе. К чему лукавить? Я заглядывалась на его крепкие ягодицы, на мускулистую грудь. Руки сами собой тянулись взъерошить густые русые волосы. Но… Аркарис… Он вряд ли потерпит соперника. Насколько я успела узнать вирна, понять его - парень уродился жутким собственником. Он ревновал меня даже к взглядам в сторону Ястина. С самого начала, с момента нашего знакомства, отчетливо понимая то, чего тогда еще не замечала я. Если я хотя бы заикнусь о возможности встречаться втроем… Представляю, как взорвется Аркарис! И вот этого мне совсем не хотелось. Как бы хорошо ни относилась я к надгару, как ни дорожила им, вирн все равно оставался на первом месте.
Его и только его я воображала в своей жизни, в своей квартире и даже в своей кровати. Пока без особых подробностей, без фантазий, но именно этого мужчину я хотела в первую очередь.
Я вздохнула, оглянулась на Магду. На лице ее отражалось понимание. Похоже, от гварлы не ускользнуло направление моих мыслей. Девушка слабо улыбнулась:
- Ты хорошая, - сказала она внезапно. - Думаешь о других, переживаешь за них. Это большая редкость. Особенно среди магов, что прошли первичную инициацию предательством. Многие из них запирают сердце и чувства на замок, перестают верить и любить…
Я пожала плечами и почувствовала желание рассказать о себе, о своей жизни и о том, что привело меня в Академию…
Магда слушала внимательно, подперев голову ладонью и казалось - не юная девушка передо мной, а повидавшая виды взрослая женщина. Когда я закончила, гварла серьезно прокомментировала:
- Теперь тебе важно правильно пройти вторичную инициацию. Ты вернешься туда и обязательно захочешь отомстить. Злость и ярость будут зашкаливать. Поверь, я знаю, о чем говорю. У самой темнеет в глазах при мысли, что увижу бывшего. Придется снова очутиться на его свадьбе, с девушкой, ради которой меня предали и ограбили. Опять просмотреть церемонию - от начала и до конца.
Магда прикусила губу, сжала кулаки и закончила срывающимся голосом:
- Даже думать об этом больно! Но мы справимся, ведь, правда?
Внимательный, темный взгляд, полный надежды и веры в нашу женскую дружбу уперся в мое лицо. Я пожала плечами и ответила растерянно, неуверенно, зато предельно честно:
- Надеюсь. Хотя твоя поддержка мне бы очень не помешала.
- Мне твоя тоже, - выдохнула Магда.
И минут десять мы просидели в полной тишине, цедили чай и грызли крекеры.
Яркий шар рядом с деревом осветил синюю птицу, что вернулась в гнездо и заботливо осматривала птенцов. По Академическому двору пронесся протяжный крик какого-то животного. Ему ответили в том же духе, только немного на более низких интонациях. Два белых ночных мотылька присели на мое окно. Внезапно к ним подлетел третий - чуть более темный, с синими прожилками на крыльях. Сел рядом и замер. Три ночных бабочки… Хм… Это намек или совпадение? Опять вспомнились мои размышления, метания, сомнения.
Не-ет! Пока отложу на потом. Я ведь даже не начала строить отношения с Аркарисом. Кто знает - чем все закончится. Вдруг мы совсем разные, не поймем и не подойдем друг другу?
В глубине души я осознавала, что такого с нашей-то магической связью, почти телепатией не случится. Но страх поселился где-то в груди, колол десятками мелких иголок. Плохо верилось, что меня ждет много хорошего, а не новые, беспощадные испытания. Наверное, всему виной наш с Магдой откровенный разговор и воспоминания, что обжигали душу каленым железом.
Но все-таки мне стало немного легче. Я впервые сама, без утайки поведала кому-то свою историю. И теперь чудилось - у нас с Магдой тоже особенная связь, построенная на дружеской симпатии и взаимном доверии.
- Он клялся, что любит меня, - неожиданно нарушила затянувшуюся паузу Магда. - Мой, предатель. - Глаза ее свернули - вначале невыплаканными слезами, а затем - и сильным гневом. - На самом деле все было просто. Та девушка очень бедна, а Замбри привык жить на широкую ногу. Его родительское состояние постепенно истощалось. Новый бизнес не дал желанного результата. Завод по производству косметики разорился. Замбри женился на мне и делал вид, что обожает. Носил на руках, осыпал подарками. Я провела в блаженном неведении несколько месяцев. Все это время Замбри убеждал меня отказаться от брачного договора, сделать имущество и состояние совместными.
- Как он это объяснил? - спросила я, просто чтобы поддержать беседу. Магде не требовалось мнение. Гварла просто хотела, чтобы ее выслушали. Не мельком, пропуская большую часть истории мимо ушей, не из вежливости, а внимательно и с состраданием.
- Сказал, что хочет развернуть новый бизнес. И для этого ему необходимо распоряжаться бюджетом и имуществом самостоятельно, - Магда полоснула по мне грустным взглядом. - Я чувствовала, что тут кроется подвох. Но не устояла. Замбри так убеждал, так просил довериться ему… И я доверилась… А потом… Потом был развод и у меня отняли половину наследства.
- Как он объяснил причину развода?
- Никак, - Магда передернулась - совсем как недавно и привычно прикусила губу. - Я застукала его в постели с той, другой. Они ничего не отрицали. Замбри утверждал, что случилась вспышка, сверхновая идеальных чувств… А потом выяснилось, что они жили вместе еще до нашего знакомства. И план совместно разработали.
Гварла отвернулась к окну. Будто заметила что-то удивительное в стае огромных светящихся шаров, что реяли во дворе корпуса. С минуту в комнате царила глубокая тишина. Лишь слышался слабый посвист какой-то ночной птицы, да стрекотание кузнечиков в ночном саду. Но затем Магда резко повернулась ко мне и быстро спросила, словно пыталась застать врасплох:
- Скажи мне, только честно! Я уродина? Я совсем не могу никому понравиться?
Я вгляделась в лицо новой приятельницы. Назвать ее уродиной не посмел бы самый взыскательный ценитель женской красоты. Гварла выглядела очень привлекательно, хотя и немного хищно. Узкий нос с небольшой горбинкой, большие темные глаза в обрамлении черных ресниц, пухлые губы. Она казалась эдакой роковой красоткой, что разбивает сердца направо и налево. А ведь вот оно как вышло…
- Ты красивая, - честно ответила я.
Гварла затихла, хлопая ресницами и словно не веря. Но я говорила искренне и Магда это почувствовала. Кивнула, шмыгнула и трогательно вытерла нос пальцем.
- Спасибо. Будем считать, что у него совсем нет вкуса.
Я решительно закивала и вдруг подумала. А чего это мы такие красивые и независимые - по крайней мере, пока - сидим и плачемся друг другу в жилетки? Гварла поймала мысль на лету. Встала из-за стола и предложила:
- А пошли-ка в город? Развеемся, самолюбие потешим? За счет всяких там, недостойных мужчин…
- Только переоденусь! - поддержала я. - Сама не хочешь?
Магда провела руками вдоль тела, недвусмысленно очертив пышную грудь в черном кожаном корсете и крепкие бедра в угольных кожаных лосинах.
- И так сойдет! - констатировала она. - А ты принарядись.
Я кивнула и рванула к шкафу.
На тот момент затея с прогулкой представлялась мне очень соблазнительной и совершенно невинной. Заигрывать я ни с кем не планировала. Дар почти оседлала, как выражался Кольвис. И значит постоять за себя вполне смогу. Да и Магда с ее способностью управлять металлом и немного магнитным полем выглядела вполне боевой спутницей. Вот только не всегда и не все можно продумать и предугадать. Мы и знать не знали, что отправляемся в самую гущу неприятностей. Впрочем… Возможно все было предрешено заранее? В конце концов, никто не ведает - куда приведет его рука судьбы. Не зря же нам обеим одновременно пришла в голову мысль отправиться в город?
Разглядывая себя в зеркале в новом наряде, я почему-то сразу вспомнила фразу про приключения на свои девяноста.
Короткие шортики из мягкой кожи арргулисов, подаренные Алем, сидели так, что подчеркивали все, что еще прикрывали. Вырез розовой футболки в облипочку приходился почти на соски. Хорошо, что белье тут шили на совесть - ничего ненужного не просвечивало. Сверху я накинула жилетку из кожи арргулисов и с сомнением померила такие же сапожки. Думала - в них будет очень жарко, но тонкая кожа отлично дышала. Ноги чувствовали себя прекрасно. Волосы я собрала в тугой колосок. И как только вспомнила сложное плетение?! Сто лет не делала таких причесок!
Магда оценила меня по достоинству - подняла большой палец вверх и кивнула. Достала из тумбочки под зеркалом карандаши, тени, пудру, блеск для губ и усадила меня напротив окна. Так, чтобы яркий свет летучих шаров приходился прямо на лицо. Я не видела как колдовала гварла, опасалась, что макияж будет похож на ее собственный почти боевой раскрас. Нет, жгучим брюнеткам такой очень даже идет. Гварла смотрелась эффектно и совсем не вульгарно. Но бледным рыжим, вроде меня, такой визаж не к лицу.
Когда Магда подняла меня и подвела к зеркалу, улыбка сама напросилась на губы. Естественный макияж сделал глаза огромными и бездонными, а кожу сияюще-белой. На щеках появился слабый румянец, подчеркнул высокие скулы. Капля блеска на губы придала им объема и чувственности.
Я ещё немного повертелась перед зеркалом и двинулась вслед за Магдой. Гварла вышагивала вперед так уверенно, что сомнений не оставалось - она отлично знает дорогу…
Магда и впрямь прекрасно ориентировалась в Академии, и очень скоро передо мной вырос магический город-хамелеон.
Здесь все было так, как запомнилось.
Изумрудная вода под ногами, неторопливые крупные рыбины с перламутровой чешуей, пестрые стайки мелких рыбешек, стройные шеренги кальмаров, темно-зеленые плети вырванных с корнями водорослей, призрачные купола ядовитых медуз с кружевными краями. И много-много пузырьков - от крошечных до огромных. Они поднимались откуда-то снизу, ударялись в невидимую преграду, на которой мы стояли и пропадали бесследно.
Город в очередной раз менял форму. Темные готические здания, с пестрыми витражами и стройными башенками будто плавились под светом сотен летучих светильников. Резко оседали и рассыпались на десятки небольших цилиндров-корпусов, соединенных между собой нитями переходов. Стены поблескивали серебристым металлом, а окна принимали форму асимметричных трапеций.
Город бурлил, кишел разными существами - в основном магами. Даже удивительно! Когда я шла с ребятами, то не замечала почти никого вокруг. Хотя прохожих и зевак хватало. А вот сейчас вдруг ощутила себя почти беззащитной перед сотнями жадных взглядов и чужеродной магией -незнакомой и оттого пугающей.
Странно, но дар пробудился в самый неожиданный момент, и город расцвел новыми красками. Перед глазами взорвался фейерверк огней, разлилась безумная палитра оттенков. Энергии кипели, текли, превращались в дым, в струи, в бурные потоки. Смешивались, переплетались и разделялись вновь.
На долю секунды я потерялась среди феерии красок и сил. Но Магда вдруг подхватила под руку и настойчиво потянула куда-то.
Мы вошли в дверь из красного дерева и… меня резко отпустило. Вселенная стала прежней, наполненной живыми существами, звуками, красками, а не энергией и магией.
Заведение, куда мы попали, напоминало танц-бар, где подрались напарники. Гигантский круглый лиловый зал заполняла музыка. И в разных секторах звучала своя мелодия. По центру соединяла пол с потолком синяя барная стойка, в окружении множества высоких табуреток - со спинками и без них. Танцоров было море, а жаждущих выпить или что-то съесть еще больше. По периметру зала расположились черные столики с креслами. Посетители брали заказы и уходили туда. Свободных мест оставалось совсем немного. Сальные, возбужденные взгляды так и липли к нам с Магдой. Я первой сообразила, что явиться сюда без эскорта в виде напарников было не лучшей идеей. Гварла смекнула тоже, жестом позвала за собой и попятилась к двери. Но мы здорово опоздали со своим приступом благоразумия. Колесо фортуны уже сделало круг и остановилось, чтобы преподать безрассудным адепткам важный жизненный урок.
- Ну куда же вы, крошки? - послышался сзади низкий, рычащий голос. - Вы же только пришли!
- Присоединяйтесь к нам. Таким красоткам всегда найдется место за нашим столом! - вторил ему хрипловатый грудной бас.
- Ага-а-а! - поддержал высокий, до неприятного мелодичный баритон.
Мы развернулись, инстинктивно отшатнулись. Но компания из девятерых парней - фамов и вирнов, похоже, адептов старших лет обучения окружила в одно мгновение. Я даже пикнуть не успела, гварла сжала мою ладонь.
Из кольца крупных, изрядно подвыпивших ребят не вырвался бы, наверное, даже небольшой отряд боевиков. Лица парней - нахальные и возбужденные, их лихорадочные, неадекватные взгляды не сулили ничего хорошего.
- У нас тут вечеринка, - нахально ухмыльнулся фам с темно-карими глазами, весь в черном. - И как раз не хватало женского общества.
- Ага-а, - вновь поддакнул другой фам, с квадратной челюстью и скошенным лбом неандертальца.
Остальные загалдели тоже. Влажные, наглые руки потянулись к нам, схватили за талии. В круге мгновенно стало жарко, запахло потом, возбуждением и страхом. Гварла метнула в меня отчаянный взгляд существа, загнанного в угол и обескураженного. Я расправила плечи и решила, что это тот самый случай, когда взрослой женщине пора победить подростка.
- Ребятки, не делайте того, о чем потом пожалеете, - сказала очень спокойно, хотя сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, в висках бешено пульсировала кровь. - Завтра вы протрезвеете, придете в себя, и придется принять последствия сегодняшней вечеринки. Поверьте, для всех будет лучше, если мы просто сейчас разойдемся и забудем обо всем.
На лицах еще не совсем буйных и пьяных парней промелькнула толика понимания. В конце концов, в полицейскую Академию полных дебилов не брали. И те, кому гормоны ещё не совсем задурманили мозг, а горячительное - не совсем отравило кровь, чувствовали, что «вечеринка» грозит перерасти в нечто незаконное. А нарушение закона полицейскими, пусть даже адептами - дело очень серьезное.
Ныр рассказывал, что за такое могут даже казнить. Но что толку, если нас с Магдой изнасилуют или изобьют прямо сейчас? Кого утешит запоздалая расплата?
В группе весельчаков произошел предсказуемый раскол. Несколько парней переглядывались, явно намекая, что в моих словах есть большая доля истины. Другие все еще ощупывали нас сальными взглядами и отступать не собирались. Слишком распалились и напились.
И, что самое гадкое - посетители заведения совершенно не обращали на нас внимания! Одни с аппетитом поглощали свои заказы, другие - отплясывали, третьи азартно что-то обсуждали. Словно нет ничего страшного в том, чтобы прямо у них на глазах двух девушек изнасиловала компания пьяных парней. Ну пусть не у них на глазах… Но начиналось то все здесь, в присутствии сотен магов! И ни один из них пальцем не пошевелил, чтобы помочь нам, урезонить мерзавцев!
Наконец, один из вирнов, с глазами цвета грозового неба - чуть более крепкий, но и нескладный, по сравнению с Аркарисом - махнул рукой и взял слово:
- На самом деле, ребята! Я знаю тут несколько отличных заведений… Там девочки позговорчивей… И умеют многое…
Пара вирнов рядом с ним поддержали товарища кивками и угуканьем. Однако фамы и не собирались этого делать. Похоже, пить этой расе противопоказано в принципе. Забияки почти не понимали ни моих увещеваний, ни советов товарищей. Только продолжали лапать и тянуть куда-то в сторону.
Магда бросила на меня последний, беспомощный взгляд. Словно именно я могу что-то решить. Хотя-я-я! Могу, наверное. По крайней мере, попробую.
В эту минуту фам с темно-карими глазами схватил меня, прижал к возбужденному телу и наклонился к лицу, обдавая запахом алкоголя и несвежим дыханием.
- Ты такая сладкая, - запыхтел он.
Я услышала сдавленный крик гварлы - похоже, ее прелести тоже не оставили без внимания.
Внутри начала нагнетаться паника, страх стянул горло сильным спазмом. «Боже! Что сейчас будет?!» - вопила перепуганная девочка-подросток внутри меня.
Ладони почти окоченели, лед в желудке заставил зябко поежиться.
Но я как-то очень быстро и резко взяла себя в руки. Словно научилась мгновенно переключаться от девочки-подростка на зрелую женщину.
Паника стихла, внутри зародилась сильная злоба, заклокотала где-то в груди. Ведь именно такие подонки, что не способны контролировать количество выпитого, не знают меры, ломают девочкам жизнь! Перед глазами поплыла алая пелена. И я увидела энергии - всюду, куда ни кинь взгляд.