этим аура Мальгрима отличалась от ауры обычных зданий, не живых и не говорящих. Энергию спутников я постаралась игнорировать. Слишком она была яркой, мощной и очень сбивала настрой.
Комнаты и впрямь дарили совершенно разные ощущения. В одних мне становилось вдруг жарче и хотелось расслабиться, передохнуть. В других тело резко приходило в тонус, будто готовилось к спортивному состязанию. В третьих мысли начинали носиться быстрее света. Чудилось - даже атмосфера в залах разная. Где-то дышалось легко и свободно, где-то чувствовалось напряжение, а где-то - накалялись эмоции. А когда мы добрались до совещательной, я поняла - почему именно в этой комнате нам думалось гораздо легче. Голова моментально прояснилась, меня окружила прохлада. Я обожала жару, знойное солнце, что оседает на коже теплом, но здесь впервые оценила и холод. Он не пробирался под кожу, как хлесткий осенний ветер, не вызывал безумные стайки мурашек, не заставлял кутаться в одежду и думать лишь о горячем чае. Он настраивал на работу - серьезную и вдумчивую.
Когда же Магда приоткрыла дверь опросной и сделала широкий приглашающий жест для фамы, в меня буквально ударили потоки энергий. Срочно захотелось раскрыть все секреты, поведать миру о самом потаенном. Слова сами собой вертелись на языке, так и норовя выскочить наружу.
Хм… Как у них тут все любопытно устроено!
Магда прикрыла дверь в опросную, и я дала знак остальным располагаться, как им удобно. Хинды присели на пол - по-оленьи сложив длинные стройные ноги. Я выбрала кресло напротив. По сторонам разместились напарники, оттеснив гварлу, которая собиралась примоститься рядом. Дрион поставил кресло за нашими спинами и свободно в нем развалился. Но все равно возвышался надо всеми на целую голову.
Олениха посмотрела на спутников, будто спрашивала их согласия, и начала свой рассказ.
Мужчины одобрительно поглядывали на нее, словно давали согласие на продолжение. Хм… интересные у них отношения.
- Наш народ зовется шеррай. Мы живем общиной, на берегу реки, в домах, наколдованных из деревьев, - голос девушки звучал настолько нежно, певуче, что я заслушалась с первых слов. - Каждые полгода мы меняем облик. Полностью превращаемся в людей. А потом снова становимся как
сейчас. За человеческие полгода мы должны выбрать себе двух спутников жизни, двух мужей, если говорить по-вашему, - девушка покосилась на мужчин. Те застыли с каменными лицами. - Снова превращаясь в шеррай, мы играем свадьбу на берегу реки и… несколько недель живем втроем.
Я вдруг ощутила, как с одной стороны тело обдает жаром, с другой прохлада ложится на плечо приятным невесомым прикосновением. Краем глаза я заметила, что напарники оживились и слушают жертву с особенным вниманием. Аркарис нахмурился, потемнел лицом, Ястин, напротив, заметно приободрился. Давно я не видела его таким вдохновленным.
- В общем, - девушка замялась и слегка залилась краской. - Есть такой момент… он называется тарка. Это мгновение, когда мы сливаемся с избранниками по очереди и потом… становимся как одно целое. При одном условии. Если в человеческий период были верны друг другу. Сразу после избрания.
- А у вас слияние не получилось? - догадался Дрион, пока напарники обменивались испепеляющими взглядами.
Я понимала их реакцию. Уж больно это родство, объединение тел и энергий, походило на наши отношения. Аркарис был мне ближе, роднее, но и Ястин ощущался как частичка меня самой. Без него я затосковала бы даже рядом с вирном. Ребята это прочувствовали, прониклись. И теперь Аркарис злился, а Ястин воспрянул духом.
Я не хотела давать ему надежду, но обрубить концы прямо сейчас тоже оказалась не в силах. Поэтому мазнула по напарникам взглядом, полным осуждения, и ребята сосредоточились на рассказчице. Она медлила, робела, не решаясь ответить на вопрос Дриона. Магда немного подалась вперед, явно планируя помочь девушке. Но вместо нее слово взял один из мужей. Его резковато выточенные черты больше походили на мужские, чем у второго, но голос журчал и лился, как звон хрустального колокольчика.
- Когда мы сливались с Эвирой, внезапно почувствовали сильную боль. Она возникает только в одном случае. Если кто-то из нас троих загрязнил свое тело связью уже после того, как мы поклялись друг другу в верности и обменялись частичкой магии.
Олениха обхватила себя руками и уронила взгляд в пол. Мужчины замерли по сторонам от нее.
- И вы хотите знать - кто предатель? - выступила в роли капитана Очевидность Магда.
Шеррай одновременно наклонили головы, выражая согласие.
- Мы отправимся в ваш мир завтра. Покажете поселение, познакомите с друзьями и соседями, - предложила я.
Шеррай закивали снова.
- Я зайду за вами, часов в одиннадцать? - предложила Эвира.
- Да, отлично, - согласилась Магда. - Но есть ещё одно условие. Каждый из вас обязан поговорить с нами наедине. Так работают сыщики, - с нажимом закончила гварла, потому что шеррай начали тревожно переглядываться и с сомнением мотать головами.
- Без этого никак, - рубанул Дрион. - Вы можете отказаться.
Шеррай ненадолго замерли, многозначительно косясь друг на друга. Их молчаливый диалог длился минут десять, если не больше. Мы терпеливо ждали. В конце концов, никто тут никому не обязан. Ничем и ни в каком виде. Если жертвы откажутся - нам же меньше работы. Мне эта троица все больше казалась какой-то странной, неискренней. И, похоже, напарники разделяли мои подозрения.
Когда мое терпение уже подходило к концу, Аркарис обнял за талию, Ястин принялся барабанить пальцами по креслу, а гварла откинулась на спинку стула с шумным вздохом, Эвира выдавила:
- Согласны.
Жертвы поднялись на свои оленьи ноги и ушли прежде, чем мы успели с ними распрощаться.
Едва шеррай скрылись из виду, до этого момента неподвижный и невозмутимый Дрион нахмурился и озвучил общие впечатления:
- Они странные и явно неискренние.
Аркарис взял меня за руку. Его горячие пальцы заметно вздрагивали. Ястин сделал шаг навстречу, но притормозил в полуметре, не решаясь подойти вплотную.
Дрион оглядел наше трио понимающим взглядом и разрядил атмосферу:
- Ну и ладно! Расследуем это скользкое дельце! Уверен, все получится. Идем к следующей жертве?
В эту минуту перед нами вырос Кольвис. Я аж отпрянула от массивного фама. Мужчина отрицательно помахал руками, предупреждая наши поползновения в сторону опросной.
- Мы с Правом все переиначили, - пояснил Кольвис. - Вам достаточно дела шеррай. Оно очень интересное, сложное и познавательное, - фам прошелся по мне с напарниками таким взглядом, что стало очень не по себе. Язвительные намеки Мальгрима и его сальные шуточки рядом не стояли.
- Вторую жертву мы уже отправили к другим адептам, - словно бы между делом добавил препод. Развернулся на пятках и вышел вон.
Мда… Сегодня все уходят не прощаясь. День Великобритании, что ли?
Глава 15
Некоторое время в совещательной царила гробовая тишина, полная невысказанных эмоций, сомнений и возражений. Аркарис притянул меня к себе и положил горячую руку на плечо. Ястин застыл вполоборота к нам и нервно перекатывался с носков на пятки. Казалось, вот-вот надгар разразится объяснениями, предложением, а может даже и требованием. История шеррай очень его зацепила, совсем некстати возродив угасшую было надежду. Аркарис все больше хмурился, желваки его ходили ходуном. Вирн отлично понимал - куда клонит надгар, хотя тот не проронил ещё ни звука и явно готовился дать сопернику достойный отпор. В чем в чем, а в этом ребята преуспели лучше остального.
Не знаю, чем бы все закончилось, если бы на помощь не подоспела Магда.
- Обсудим план действий? - гварла, как ни в чем ни бывало, уселась за один из столов и жестом пригласила остальных присоединиться. Дрион опустился напротив напарницы, я потянула Аркариса следом. И мы с ребятами заняли предложенные места за столом.
- Предлагаю девушкам опрашивать мужчин и наоборот, - оживилась Магда, сложив руки на столешнице. Похоже, ее инициатива была связана не только с желанием разрядить обстановку, избежать драки, но и с внезапным озарением.
- Думаешь, это удачная идея? - отвлекся от противостояния с Аркарисом Ястин.
- Ага, - уверенно подтвердила гварла. - Видите ли. Судя по всему, в племени сложные отношения между полами. После создания… эмм… тройки измены строго запрещены, но и секс друг с другом тоже. До полноценного заключения союза, то есть - до тарки.
- С чего ты взяла? - удивился Дрион. - Они этого не говорили.
Магда сделала лицо в стиле «ну ты и тугодум». Фам беззлобно усмехнулся и покрутил рукой в воздухе, предлагая гварле продолжить.
- Они вообще многого не сказали, - пояснила Магда и принялась рассуждать так, словно рассказывала о чем-то совершенно невинном, ничуть не смущаясь. - Я бывала в том мире. И знаю обычаи шеррай. В общем смотрите. Тройки образуются на празднике лета. Мужчины и женщины племени выходят нагими на берег реки, встречая друг друга и флиртуют. Несколько дней им разрешено все: ласкать друг друга, исследовать тела других шеррай, купаться вместе, обниматься и целоваться. В любом составе и количестве. Речь, естественно, об одиноких членах племени… Так вот… Разрешено все, кроме секса. При сексе на празднике лета и после него у шеррай происходит какой-то необратимый обмен энергией и магией. В итоге, тарка с другим уже невозможна. Отсюда и запреты. Между образовавшимися тройками в том числе. Вдруг они передумают? Поймут, что ошиблись в выборе? Как считаете, насколько мужчинам комфортно в такой ситуации?
Аркарис понимающе кивнул, Ястин поддержал его. Дрион застыл, как делал всегда, когда не хотел выдавать своих истинных чувств.
- А теперь самое интересное. Несколько дней шеррай общаются таким образом. И тогда образуются тройки. Они будто чувствуют друг друга, притягиваются как магниты. Обязательно двое мужчин и одна женщина. У шеррай всегда рождается больше мальчиков, чем девочек. Дальше… Мужчины позволяют женщинам изучать их тела. Любым приятным даме сердца способом. Хоть покусыванием. Представляете, как они распалены к концу праздника?
Я прямо кожей чувствовала, как отреагировали напарники. Два сверкающих взгляда сошлись на моей несчастной груди, опустились ниже, хаотично заскользили по телу. Рука Аркариса на плече нагрелась как печка.
- Ну так во-от, - старательно игнорируя происходящее продолжила Магда. Дрион так и не подал признаков жизни. Даже взгляд его остекленел. - После всего этого женщина может позволить мужчинам нечто большее. Не секс, конечно же. Скажем так, ласки для получения удовольствия, достижения пика… Но может и не позволить. Насколько я поняла, все исключительно на ее усмотрение. Эвира, видимо, не позволила. Кто-то из парней сорвался и… получился случайный секс. Теперь мы должны выяснить - кто из них виновен. Перед мужчинами они просто закроются, отгородятся за дежурными ответами. А вот девушки… Уверена, мы сможем их разговорить.
Когда Магда закончила, Дрион коротко кивнул и скрестил руки на груди, Аркарис с Ястином поддакнули.
- Кхм… - прочистил горло Аркарис. - А почему девушек опрашиваем мы?
- Потому что трое красивых мужчин в самом расцвете сил разговорят любую женщину, если захотят. Ну или почти любую, - поправилась Магда, перехватив мой недовольный взгляд. Я молчаливо намекала гварле о том, чего она еще не знала. Ребята не смогли добиться от меня правды про земное прошлое. Вынуждены были залезть в картотеку. Так что… далеко не любая девушка готова выложить все на блюдечке с голубой каемочкой, сомлев от вида привлекательных мужчин. Некоторым требуется нечто гораздо большее… Доверие, что ли…
Магда на секунду подвисла, будто пыталась понять, о чем это я. Но затем мотнула головой, откинула назад свой конский хвост и продолжила:
- В общем, рекомендую завтра всем одеться посимпатичнее. В самые сексуальные наряды - уточняю для некоторых! - она подмигнула Дриону. Фам беззлобно хохотнул, расплылся в улыбке и пробасил:
- Нет ничего сексуальней, чем брутальный мачо в узкой футболке. Ничего ты не понимаешь со своим эстетством.
Аркарис с Ястином хохотнули тоже. Магда посмотрела на меня, явно в поисках поддержки. Но на сей раз я соглашалась с фамом. Дружба дружбой, но парень рассуждал правильно. Красиво и эффектно оденутся вирн с надгаром. Особенно надгар с его-то эльфийскими костюмчиками. А верзиле-фаму к лицу вещи, которые совсем не скрывают пропорций, демонстрируют мускулы и подтянутую фигуру.
Магда смешно наморщила нос и проворчала:
- Ладно, делайте, как знаете. Но надо выпытать подробности.
- Так-с! Раз уж ты настолько хорошо разбираешься в магии и традициях шеррай, скажи-ка вот что, - Аркарис выдержал паузу, метнул в меня странный, встревоженный взгляд и разродился: - У сильных колдунов после эмм… слияния остаются следы на ауре…
- Нет, - услышала я словно издалека ответ Магды. - У шеррай уникальная племенная энергия, аура. Особенно на празднике лета. Там энергии смешиваются, и племя становится почти единым. Так что…
Я встала, дернула Аркариса за рукав и потянула его в опросную. Парень послушно побрел следом. Ястин проводил нас внимательным взглядом, вопросительно кивнул мне. Но не получив объяснений, остался сидеть на месте.
Я захлопнула дверь опросной так, что та немного подребезжала. Сжала кулаки, стараясь унять ярость. Она поднималась изнутри, вскипала как вода в чайнике, выплескивалась наружу шумным дыханием. В ушах барабанило сердце, в висках гудела кровь.
Черт! Почему он мне не сказал? Какого черта? Я доверяла вирну, целиком и полностью! Даже себя доверила! А этот мерзавец…
Я сделала круг по кабинету, огибая кресла, пытаясь унять злость, перевести эмоции в движение. Аркарис беспомощно следил за моими метаниями, тихо вздыхал и молчал.
- Ну и чего ты так разбушевалась? - послышался сверху голос Мальгрима. - Нет у тебя никакой метки! Иначе Ястин давно заметил бы! А еще Магда с Дрионом!
Я вопросительно посмотрела на Аркариса.
- Поэтому я тебе и не сказал, - выдохнул парень, опустив плечи. - Я даже не понял - почему след не появился. Вначале забыл, что ты не в курсе многих магических вещей. Воспринимал тебя уже как частичку себя, - он жадно глотнул воздух, приблизился, взял за руку дрожащими пальцами. Заметив, что не вырываю ладонь, сжал ее крепче и притянул меня поближе.
В голубых глазах парня плескался страх.
- Я хотел выяснить - почему. А потом все тебе рассказать. Думал… вдруг все из-за того что ты… Не любишь меня, - Аркарис отвел глаза, трогательно шмыгнул носом, и скулы его предельно очертились.
Я поднялась на цыпочки и неловко чмокнула вирна в щеку. Он вздрогнул, повернулся, взял мое лицо руками и спросил так, как тяжело больной интересуется своим прогнозом:
- Ты ведь любишь меня, Марви? Это не потому?
- Я люблю тебя, - думала, слова застрянут в горле, намертво прилипнут к языку. Боялась, что произнести их будет безумно тяжело. Но получилось само собой. Вирн расцвел, прижал так крепко, что ребра заныли. Та-ак! Кончать надо насколько его волновать. Иначе сломает и не заметит!
Мальгрим усмехнулся моей шутке и объяснил откуда-то из правой стены:
- Ребята. У Марви не может быть метки. Она из немагического мира. Ее превращение в ведьму произошло не с момента рождения, а гораздо позже. Возможно, поэтому ей и подошли сразу двое напарников и способности открылись столь необычные. Я уже не помню, когда у нас учились такие маги. Нет, поступало несколько… Но очень и очень давно. Так что волнуешься ты, парень, зря. Она к тебе очень привязана.
Аркарис даже не разозлился, не возмутился. Только еще с минуту прижимал меня так крепко, так отчаянно, что мне стало его жалко. Неужели он настолько меня любит? Не-ет, двоемужество точно не для нашей троицы. Я еще подумывала об этом - нет-нет, да закрадывалась шальная мысль. Ястин мне нравился. Не настолько, как вирн, но я могла бы разделить с ним жизнь и постель, не окажись рядом Аркариса. И чего греха таить - я даже ревновала напарников почти одинаково. Там, во время опроса Сальвины, когда несколько секунд думала, что они заинтересуются красотками вокруг.