- А Мирна...?
- Она на работе. Ей нельзя развлекаться вместе с хозяйкой.
- Жестоко.
- Оплачивается бешеными суммами. Не жалей эту маленькую вредину, она наверняка уже богаче меня. Живет на полном обеспечении, большую часть времени заплетает тебе косички и копит денежки на счете. Подозреваю, чтобы в старости купить себе маленькую планету и выращивать там фаргхов.
- Как хоть они выглядят? Вы их постоянно поминаете!
Тамир достал из кармана эмирт и показал голограмму фаргха. Я впечатлилась: существо, чем-то напоминающее бегемота, только в несколько раз больше и свирепее, с бронированным туловищем, огромными острыми клыками и мощными, почти стальными, когтями.
- Кошмар, - прокомментировала я.
В этот же момент стол мягко оторвался от пола и поплыл вверх, к зеленому пространству, где порхали разноцветные бабочки. Одновременно с этим к нам подлетел робот с тарелками салата.
- Я выбрал готовый ужин, - пояснил Тамир, - у них есть блюда, которые должны настаиваться несколько часов. Их заказывают до прихода. Но они того стоят.
Что ж, с этим нельзя было поспорить. Хрустящие иголки салата с едва заметной горчинкой, мягкий и солоноватый розовый сыр, черные орешки и кусочки незнакомого, но очень вкусного фрукта, заправленные лимонно-горчичным (так сказал Тамир) соусом, определенно были очень и очень вкусными. Вообще, с едой у меня складывались забавные отношения: я пробовала все в первый раз, а за счет того, что и дома не баловалась деликатесами, готова была удивляться и восхищаться даже самым простым блюдам.
В общем, все спокойненько завтракали творожком, а я смотрела на него, как на чудо света.
Тамир рассказывал о еде, бабочках и всякой ерунде. С ним было легко, совсем не чувствовался официоз. Словно я и не была принцессой, ради ужина которой закрыли целый ресторан. Интересно, сколько здесь стоит поужинать?
С местными деньгами, к слову, я так и не разобралась. Просто не было смысла, я не попадала в ситуацию, когда они были бы нужны. Хотя Мирна как-то обмолвилась, что я могу посетить магазины или купить что-то по сети. Якобы был какой-то счет, с которого списывалась оплата за мои покупки. Но мне ни разу не пришлось им воспользоваться. И это было плохо, ведь никто не знал, в каких обстоятельствах я могу оказаться с такой же внезапностью, с какой стала принцессой.
Горячее поглощали на этаже ледяных скульптур и радужного блеска инея. Холод совсем не чувствовался, а вот пить согревающий ягодный чай с мясом и сладковатыми кругляшами овощей было очень приятно. Тамир болтал без умолку. Его было легко и приятно слушать. Он не требовал рассказывать о себе и в основном знакомил меня с удивительным миром альянса.
Рассказал о планете-курорте, где каждый клочок земли и воды служил частью отдыха существ со всей галактики. Рассказа о станции-тюрьме, где содержались опасные преступники альянса.
- Система безопасности тюрьмы построена таким образом, что в случае внештатной ситуации станция просто отправится в глубокий необитаемый космос. Представляешь? Или досиживаешь свой срок и выходишь на свободу или устраиваешь побег и рискуешь погибнуть через несколько лет, когда кончатся запасы или что-то вдруг сломается.
Среди облаков нам принесли десерт - нежный мусс с фруктами и сиропами. Сиропы стояли в отдельных чашечках по всему столу и мы знатно развлеклись, пробуя каждый и делясь впечатлениями. Тамир вдруг мазнул ложкой с сиропом мне по носу, а затем аккуратно, почти ласково убрал сладкий след.
- И это видит охрана и Мирна? - поинтересовалась я.
Парень задумчиво посмотрел вниз.
- Думаю, что нет, но не поручусь. Однако согласен, в присутствии шпионов Фортема лучше не шалить.
- Почему вы так враждуете? - отважилась я задать вопрос.
Тамир вздохнул, и я тут же себя обругала - тема была ну совсем не для романтического вечера.
- Скажем так, у нас возникли разногласия относительно моего пребывания в замке.
Он обворожительно улыбнулся, а я мгновенно забыла обо всех вопросах. Тамир все же был удивительно хорош, а его непосредственность и оптимизм придавали образу тепла. Мы долго болтали за чашкой ароматного успокаивающего чая, а столик меж тем поднимался все выше, к куполу, на который проецировались яркие звезды. Я задрала голову, пытаясь найти солнечную систему, но не преуспела.
А Тамир меж тем сказал:
- Готова развлекаться дальше?
Столик отклонился в сторону, подлетел к небольшому балкону и парень помог мне подняться. От высоты захватывало дух и приходилось напоминать себе, что я в волшебных ботинках Градвина. Стукну каблуками - и не свалюсь, а там уж головорезы Фортема худо-бедно вернут меня на землю.
Мы прошли через короткий коридор и очутились в таком же огромном зале, но теперь он совсем не напоминал ресторан. Все пространство башни было заполнено... горками? Рельсами? Я затруднялась дать название витиеватым металлическим линиям, причудливо изгибающимся, закручивающимся и ныряющим вниз.
- Что это?
- Скайдром. Вид спорта для ярых фанатов, ну и приятное развлечение для таких, как мы. Держи.
Он протянул добытую откуда-то доску. Она была очень похожа на те, что использовали серферы, разве что меньше размером и со светящейся полосой прямо по центру.
- Смысл в том, что доска скользит по направляющим, а ты наслаждаешься катанием. На соревнованиях делают всякие трюки с отключением грав-системы, но я взял тебе доску без этой функции. Обещал Люку, что мы будем кататься только безопасно.
- Это ты называешь безопасно? Да там, по-моему, мертвая петля есть!
- Нет там мертвой петли. В первый раз это очень круто, поверь мне. Потом приедается, но у нас много развлечений. В общем, система безопасности не даст тебе ни упасть, ни удариться. Даже если ты слетишь с трассы, отключится гравитация и повиснешь в воздухе. Полька, я тебя не заставляю. Хочешь - смотри, как катаюсь я. А хочешь, будем кататься вместе.
С этими словами он вскочил на доску и с лихим «Юху-ху!» понесся вниз. С полминуты я смотрела, как Тамир с легкостью преодолевает виражи, ни секунды не думая над решениями. Просто катается, так легко и естественно, словно это не жуткие петли хлипких направляющих, а обычная дорога. Что ж, это их развлечения и надо хотя бы попробовать.
- Ура-а-а! - мое решение встать на доску друг приветствовал победным кличем. - Догоняй!
Я вздохнула и прикинула кратчайший путь до Тамира. А потом мягко оттолкнулась, чтобы понестись навстречу новому развлечению. И приятной компании.
***
- У меня болят но-о-оги, - простонала я, уже сидя во флаере. - И горло.
Попыталась откашляться, но получился какой-то предсмертный хрип.
- А нечего было так визжать, - фыркнул Тамир. - А ноги это так, это мышцы.
- Примешь теплую ванную, - посоветовала Мирна.
- Но завтра все равно с кровати не встану, а упаду лицом в пол.
- Вполне вероятно. - Губы горничной тронула улыбка. - Понравилось?
- В целом - да. Хотя Тамир прав, через час уже приедается и не так захватывает. Надо будет ходить туда пореже, для сохранения остроты ощущений.
- А я вообще снова хочу есть, - вздохнул Тамир.
- Да ты всегда есть хочешь, - парировала Мирна.
Они спорили всю дорогу, но я больше склонялась к позиции парня - после такого выброса адреналина в кровь и впрямь хотелось чего-то съедобного. Попрошу, наверное, Мирну сделать перекус. Или даже выпрошу бокал вина, фруктов и полежу в ванне, завершая приятный вечер не менее приятным отходом ко сну. Даже зажмурилась и едва не замурчала от предвкушения.
Тамир в этот день открылся совершенно с новой стороны, и это чувство - симпатии к яркому парню, захватило меня полностью. Оно вытеснило все сомнения, возникшие после жуткой ночи, и даже о слабой боли в травмированной руке я напрочь забыла.
Неужели мне действительно так повезло, и в новом мире я нашла друзей?
Флаер мягко опустился на площадку. Двое охранников вышли вперед, вслед за ними спрыгнул Тамир и привычно подал мне руку.
Негромкие щелчки я услышала прежде, чем увидела, как падает охрана. Мирна мгновенно толкнула меня вглубь машины, а еще двое охранников встали неподвижной стеной, из-за которой я тщетно силилась что-то рассмотреть. В руке горничной блеснул... ну, в общем, какая-то штука, похожая на пистолет.
- Лорд Фортем, какого фаргха тут происходит?! - ее голос дрожал от напряжения.
Флаер тряхнуло с такой силой, что я ребрами вписалась в сиденья. Охранники устояли лишь чудом, а хрупкая Мирна врезалась в стену и упала, не подавая признаков жизни. Все вокруг на миг осветилось пронзительно-пугающим оранжевым цветом.
- Тамир! - рявкнула я, вдруг поняв, что даже не знаю, что с ним.
- Принцесса, идемте, нельзя здесь оставаться.
В мое запястье вцепился один из охранников и буквально силком потащил наружу. Я только беспомощно дергалась, но сил особо и не было. Все существо сковало страхом - я снова очутилась в заброшенном доме, рядом с мертвой подругой. И снова меня уводили, не дав даже попытаться ей помочь.
Закатное солнце мягко касалось замка и флаера... вернее, его остатков. Судя по всему, машину повредило взрывом, хотя внутри кабина почти не пострадала, что меня и спасло. Охранник заставил меня пригнуться, съежиться у двери в кабину пилота. Но всем было ясно, что ситуация так себе: открытое пространство, и даже если удастся добежать до лестницы, все равно мы будем у всех на виду.
Щит. Хоть я и соображала с трудом, вспомнила о щите, который Градвин встроил в кольцо. Чуть подрагивающее энергетическое поле, немного гудящее, закрыло нас с одним охранником почти полностью. Мне обещали, оно отразит выстрел лазера и...
Щелчок, который я услышала во флаере, оказался выстрелом, который вне стен кабины прозвучал оглушительно и страшно. Охранник, которого я закрыла щитом, с силой врезался во флаер и сполз на землю, уже с остекленевшим взглядом.
Меня снова рванули, чтобы укрыться с другой стороны.
- Почему щит не сработал?!
- Это огнестрельное оружие, принцесса. Запрещенное.
Паника сдавила легкие, оставив перед глазами только темноту. Огнестрельное... земное оружие, каким убили Сашку.
Очередь выстрелов испещряет стены, летит старая штукатурка, пыль, отваливаются куски стены. Я выжила лишь чудом, проснувшись от неясного предчувствия. А сейчас все повторялось, только друзей было больше.
- Тамир!
Прежде, чем оставшийся охранник среагировал, я проскользнула под искореженным двигателем и бросилась к Тамиру. Он был жив. Слава звездам, жив. Лишь ударился головой и что-то бессвязно бормотал.
Раздался чей-то крик. Инстинктивно я отскочила и обернулась: по широкой лестнице поднимались четверо мужчин в черных костюмах службы безопасности.
- Принцесса Паулина, пройдемте с нами. Вы в безопасности.
Я сделала шаг... назад. Потом ещё и еще, а когда землю у ног прожег луч лазера, прыгнула за флаер. Увидела вдалеке висящий над замком шар и поняла, что стреляют оттуда. Одетые в форму СБ были вооружены лазером, а вот огнестрел...
- Черт... как этой штукой-то управлять?! - в отчаянии заорала на всю площадку.
Затем наконец-то сумела открыть браслет и несколько секунд понадобилось на то, чтобы рой роботов взмыл в воздух. Лазерная указка показала на цель, браслет зафиксировал образ и тысячи маленьких роботов понеслись устранять угрозу.
А я... мне остались только ботинки с антигравом. И мертвые охранники, у одного из которых я позаимствовала жутко тяжелый но впечатляющий бластер.
- Надейтесь, ребята, что я держу его правильным концом!
Когда принцесса отказалась идти с «императорскими» охранниками, они не удивились - вряд ли вообще всерьез надеялись, что я поведусь. Но когда принцесса вдруг начала стрелять в ответ, сомнение во вражеских рядах серьезно усилилось.
Во-первых, я стреляла неумело. Во-вторых - от души. И неприцельным лазерным огнем крыло всех. Правда, недолго - от такого расхода энергия в лазере быстро кончилась.
- Бери ее! - скомандовал один из мужчин.
Они обходили флаер кругом. Двое справа, на случай, если я туда побегу. Двое слева. Но никто, никто в здравом уме и трезвой памяти не подумал, что я рвану вверх. В одном мне повезло - никто не стрелял. Принцесса была нужна живой? Ну, уж нет. Спалиться, попав в лапы каким-то идиотам, я точно не хотела. Это было бы слишком обидно.
Я облетела кругом флаер, молясь всем звездам и богам, чтобы ботинки Градвина не подвели. Так странно было скользить по воздуху, оставляя слабо светящийся шлейф. У тела одного из охранников пришлось снизиться, чтобы схватить бластер.
Нападавшие стреляли по ботинкам: пытались сбить. Вот даже думать не хотелось, что будет, если я на полной скорости рухну на пол. Но к счастью лучи лазеров успешно отражал щит в кольце.
Наверное, я могла улететь в закат и вернуться, когда наконец-то начнет работать охрана дворца, но оставлять Мирну и Тамира в полной беспомощности не хотелось. Поэтому я лишь не давала себя поймать, и до тех пор, пока и во втором лазере не кончился заряд, успешно отбивала атаки мужчин в черном.
Лазер потух. А я взяла слишком крутой поворот и на миг замешкалась. Почувствовала рывок и в считанные секунды оказалась на земле. От сильного удара обожгло болью колено и плечо. Я брыкалась и пыталась вывернуться из стальной хватки, но силы были неравны. В какой-то момент захотелось просто сдаться и делайте со мной, что хотите, но из последних сил я лягнула мужчину и извернулась-таки, вырвавшись на свободу.
Мощной вспышкой его отбросило на несколько метров от меня... и приземлило уже по частям. К горлу подкатила тошнота, и я отвернулась, а когда знакомый голос выдал матерную тираду, едва не подпрыгнула от радости.
- Вот уж не думала, что буду рада вас видеть.
Фортем, злой как тысяча фаргхов, сжимающий в руке неизменную трость, вцепился в мой локоть и держал в паре сантиметров от себя, не давая даже шевельнуться.
- Глаза закрой, - бросили мне.
Без возражений я уткнулась носом в черную куртку, просто потому что не хотела видеть, что будет с остальными нападавшими. Грохот от взрыва и жуткий крик заставили зажмуриться крепче. Краем уха я уловила едва слышное жужжание - вернулись роботы из браслета.
Затем знакомый грохот.
Фортем пропустил стреляющего робота и от выстрела едва устоял на ногах, успев толкнуть меня за флаер. Пуля прошла навылет через плечо и, казалось, ни единой эмоции не отразилось на лице безопасника. А шар тут же снесло взрывной волной от трости.
Нападавших осталось двое, но по лестнице уже быстро поднималась настоящая толпа безопасников во главе с Кеном Болднером. Поднялся шум, гам, вопли и приказы. Болднер поспешил ко мне, на лице адмирала светилась озабоченность.
- Принцесса, вы в порядке?
- Более чем, - отмахнулась я. - А вот Мирна и Тамир не очень. Надо им помочь.
Кивнув, адмирал подозвал двух ближайших парней, и указал на флаер.
- Найдите всех выживших и определите в медблок. Ластиар, идемте со мной во дворец, там вы будете в безопасности.
- А Фортем...
Его же ранили. Болднер не решился удерживать меня силой, и обреченно последовал за мной туда, где виднелась знакомая фигура. Правда, мой порыв ксенофил не оценил. Хмуро зыркнул и отрывисто поинтересовался:
- Почему еще здесь?! Пошла во дворец!
- Я вам что, собака? Решила вот, поинтересоваться, как у вас дела.
Он сжимал плечо свободной рукой и между пальцев струилась темная кровь.
- Вы ранены. Сильно!
- Ерунда. Иди в помещение. Паулина, я тебя прошу, иди в помещение!
- Одна не пойду, - насупилась и упрямо топнула ногой. Ботинки вдруг решили, что это я хочу взлететь и пришлось вцепиться в адмирала.
- Аднар, ты бы и впрямь пошел с нами до медблока, - покачал головой он.
- Болднер...
- Ладно, значит, я тоже буду тут сидеть.
Повинуясь порыву вредности, я уселась прямо на пол и уставилась на собственные колени. Потому что рассматривать, как крепкие парни-безопасники собирают то, что осталось от нападавших, как-то не хотелось.