- Понимаю… Просто хочу представить, что ты никогда не исчезнешь.
Райли повернулся на бок лицом ко мне, медленно стащил с меня одеяло. Ласково погладил по щеке, пробежался пальцами по шее, слегка задел нежную кожу в вырезе футболки. Я вздрогнула невольно, и он тут же прижал меня к себе, тяжело дыша, дрожащими руками гладя по спине, задевая обнаженные кожу на талии, а я таяла в его руках. Он покрывал легкими нежными поцелуями мое лицо и шею, и контраст этих нежных прикосновений с горячими объятиями сводил с ума. Он уложил меня на спину, сам навис надо мной, рассматривая, прикасаясь, и в этом не было похоти, а лишь бесконечная нежность. Обвел пальцем ключицу и прикоснулся губами, потом спустился ниже, погладил по краю выреза футболки, прикоснулся губами… Я замерла, наслаждаясь, а внутри все горело. Силверин чуть сдвинул ткань, почти обнажив нижнее белье, на секунду прикоснулся к черному кружеву, глубоко вздохнул, потом вновь опустился рядом и прижал меня к себе. Его дыхание выравнивалось постепенно, дрожь уходила. Я уютно устроилась на его груди и закрыла глаза. Оказалось, что заснуть я могу теперь только рядом с ним…
А когда проснулась, оказалось, что принц никуда не исчез по обыкновению. Более того, он спал рядом безмятежным сном, будто самый обыкновенный человек. Я перевернулась на живот, освобождаясь от кольца его рук, и принялась его рассматривать. Какой красивый… Осторожно провела пальцем по складке между бровей. Даже во сне Райли размышлял о чем-то и хмурился. Не удержавшись, прикоснулась губами… Принц улыбнулся во сне, а я провела пальцем по его губам, узким, сжатым всегда, но таким нежным, как оказалось… Погладила по щекам, чувствуя, как кожу щекочет щетина. К нему хотелось прикасаться…
- Илис, - произнес он и открыл глаза.
Его руки тут же снова сомкнулись на моей талии, будто намереваясь удержать меня навечно.
- А ты говорил, что никогда не спишь, - сказала я, взъерошив ему волосы.
- Вчера было слишком много эмоций, - ответил, задумчиво глядя на меня.
- Нужно идти…
Зачем оттягивать то, что неизбежно. Лучше сразу оборвать все, пока еще не больно… Хотя, уже поздно.
Райли надел на меня свою куртку в очередной раз и повел за руку из дома. Мы шли молча и медленно, прислушиваясь к скрипу снега под ногами. Он долго вел меня по туннелю, скрытому в одной из пещер. Я не следила за дорогой, доверившись Райли. И меня убивала мысль, что сейчас мы расстанемся. Что я проснусь следующей ночью, а рядом не будет светящихся глаз.
Мы шли, наверное, больше часа. Наконец, Райли остановился перед большим проходом в скале, за которым был виден яркий дневной свет.
- Здесь начинается Ильгардия. Поселений там много, но, боюсь, большинство жителей теперь у нас в заложниках… Но на границе постоянно патрулируют солдаты, так что тебя быстро найдут. Да и флайкары часто летают… Там тепло, у тебя дома…
Я посмотрела на проход, ведущий домой, куда я так стремилась, а потом подняла глаза на Райли. Сердце защемило, и глаза защипало от накативших слез.
- Спасибо тебе… за все, - прошептала, дотрагиваясь до его груди.
Райли обнял меня крепко-крепко и прошептал:
- Илис… принцесса моя… Пожалуйста, поцелуй в последний раз… Поцелуй, словно… словно любишь меня.
- Не могу…
Если я так сделаю, боюсь, что не смогу уйти.
Райли чуть отстранился, отвернувшись, склонив голову. Я сняла свою цепочку с кулоном, подаренную матерью, и надела ему на шею, быстро дотронувшись губами до его щеки.
- На память, - шепнула я, а потом развернулась и пошла к свету.
- Илис!
Я замерла на месте, но не обернулась. Не могла заставить себя взглянуть на него в последний раз.
- Я ошибался… Ангелы существуют даже на земле.
Чужие среди своих
Я отключила мысли и приказала самой себе не чувствовать. Если бы хоть на секунду обернулась, позволила себе осознать, что принц остается там, за невидимой границей… Нас разделял не только полог, но и множество условностей, предрассудков, а еще угроза войны. Для всех моих родных Райли был врагом, бесчувственным мутантом, который не заслуживает уважения. Кем он был для меня? Я бы не могла описать словами, потому что никогда не чувствовала подобного. А теперь мне хотелось закрыться, не думать, не ощущать, чтобы избежать боли. Я ведь возвращалась домой, я ведь так этого ждала, так хотела…
Мелкие камни больно кололи ноги, и даже подошвы ботинок не защищали. Было жарко и душно, просто невыносимо… Так непривычно смотрелось ярко-голубое небо, не скрытое оранжевым стеклом, а солнечный свет нещадно резал глаза. Так захотелось прохлады и приглушенного света, к которым так привыкла за последние дни. У меня кружилась голова, а в теле появилась такая слабость, что в пору было упасть и желательно больше никогда не подниматься. Я шла вперед, не разбирая дороги, даже не соображая, куда направляюсь. Под ногами появилась мягкая зеленая трава, вид которой почему-то раздражал.
Кажется, я остановилась передохнуть немного, а в итоге отключилась. Когда открыла глаза, увидела склонившихся надо мной солдат из приграничного патруля. Меня подняли и куда-то повели, что я осознавала уже с трудом. Очнулась в штабе, где надо мной суетился капитан, который являлся частым гостем на балах, а потому прекрасно знал меня в лицо. Мне дали воды, накормили, и стало намного лучше. Потом из столицы прилетел флайкар, и я, наконец-то, отправилась домой. Пока летели, удалось выяснить у капитана, что в Ильгардии объявлена всеобщая мобилизация. Все силы стягиваются к границам, и командиры ждут приказа о проведении операции по освобождению заложников, так как сангрионцы отказываются идти на уступки. Я с горечью подумала, что и мой собственный отец не уступает королю Говарду в упрямстве. Защитный полог вот-вот будет разрушен окончательно, и тогда мутантам ничего не останется, кроме как сдаться. Почему-то военное руководство было твердо уверено, что сангрионцы не смогут противостоять нашей армии.
Во дворце, естественно, поднялся переполох. Все вокруг суетились и охали, чем ужасно раздражали. Создавалось такое ощущение, будто я восстала из мертвых. Меня уже мысленно похоронили и придумали тысячи мучительных пыток, которым меня якобы подвергли злобные мутанты. Марта без конца причитала, вытирая слезы передником, гладила меня по голове и беспрестанно поправляла одеяло. Отец едва не задушил меня в объятьях и все просил прощения за то, что не уберег. Амарис сидел рядом и все не мог насмотреться на меня, совсем как… Я плакала, и отец, конечно, растолковал это по-своему.
- Что они с тобой сделали, милая? Твари… Я сотру их с лица земли! Марта, поторопи уже доктора!
Горничная пулей вылетела из комнаты.
- Папа, со мной все хорошо, - проговорила, хватая отца за руку. – Успокойся, пожалуйста…
Доктор осмотрел меня, но никаких отклонений в здоровье, кроме переутомления и последствий пережитого стресса, не нашел. Однако родных это совсем не убедило. Папа углядел почти зажившие порезы на руке, повязку на ноге, которая уже совсем перестала болеть, и вновь вышел из себя, грозя сангрионцам всеми карами.
- Папа, перестань! – выкрикнула я, рывком садясь в кровати. – Выслушай уже меня, наконец! Мне ничего не угрожало в Сангрионе, пока не отключился полог на плато Сурьян!
В комнате повисла тишина. Доктор молча покидал инструменты в чемоданчик, и они с Мартой ретировались под грозным взглядом короля.
- Я же говорил тебе, - буркнул отцу Амарис и взял меня руку. – Илис, милая, как ты попала на плато?
- Брат короля Говарда, младший принц… помог мне вернуться домой.
- Младший принц? – переспросил отец. – Он… что он сделал?
- Говорю же, помог мне!
- Илис, принц… не обидел тебя? – вкрадчиво спросил Амарис.
Да что они со мной, как с маленькой? Пришлось пересказать краткую историю моего пребывания в Сангрионе.
- Они за все ответят, - прошипел отец. – Чертовы мутанты! Я поставлю на место этого выскочку-короля…
- Папа, ты меня не слушаешь! – воскликнула я. – В Сангирионе все не так, как мы привыкли думать! Там живут такие же люди, как и мы, а силверины вовсе не бесчувственные мутанты, как все считают…
- Они удерживают десятки ильгардинцев в заложниках!
- Заложники живы, и с ними хорошо обращаются. Скажи мне, папа, чем ты отличаешься от короля Говарда? Ведь ты приказал испытать это свое новое оружие на плато Сурьян? Ты ведь знал, кого выпустишь оттуда?
- Илиссандра, ты забываешься!
- Я бы уже давно вернулась домой, если бы не твой эксперимент! Я могла погибнуть, понимаешь? А Райли меня спас!
- Наверняка, у этих мутантов были свои планы на твой счет…
- Папа! Пожалуйста, я очень тебя прошу, не ввязывайся в эту войну, ведь наверняка все можно решить мирным путем. Ты старше и мудрее, пойди на встречу…
- Ты ничего в этом не понимаешь, Илиссандра!
- А ты понимаешь? – не выдержала я. – Ты ведь знаешь правду? Расскажи, откуда взялись силверины? Что это за кристалл?
Отец побледнел и опустил глаза, будто лихорадочно соображая, что ответить.
- Что бы ни было в прошлом, - медленно начал он. – Это уже не имеет значения. Мутанты заслужили все, что с ними стало. А ты еще слишком молода, чтобы судить об этом…
- Папа, я прошу тебя!
- Ты стала другой, совсем другой… - прошептал король. – Я тебя не узнаю.
Отец вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Амарис остался рядом, по-прежнему держа меня за руку и смотря с беспокойством.
- Ты тоже осуждаешь меня? – спросила с вызовом.
Брат подвинулся ко мне, обнял за плечи и поцеловал, ласково потрепав за щеки, совсем, как в детстве.
- Илис, милая, выслушай меня, - тихо сказал он. – Ты еще так молода, неопытна…
Я напряглась, уже примерно догадываясь, к чему он ведет.
- Этот принц… Он взрослый мужчина и знает, как вскружить голову. Тебе не стоит доверять словам силверина.
- Ты считаешь, что все, что нам говорят о них, правда? Я была там, Амарис, была в Сангрионе! Там обычная жизнь и такие же люди, как мы! Они не имеют отношения к глупой ссоре двух правителей!
- Илис, тебе не нужно вмешиваться в это, - строго сказал Амарис, глядя мне в глаза. – У тебя что-то было с ним?
- Что? – растерянно спросила я.
- Ты прекрасно поняла, Илиссандра. Только это объяснило бы, почему ты приняла их сторону…
- Как ты можешь так думать обо мне! – воскликнула я, отталкивая брата.
- Прости… Ты должна понять, что, прежде всего, мы должны поддержать отца. Парламент давит на него… Еще не хватало государственного переворота. Отец должен доказать, что способен быть жестким…
- Для этого нужна война? – изумилась я.
- Для этого нужно доказать, что мы сильнее, снять защитное поле и освободить заложников. Лорд Кингстон и его ученые со дня на день решат эту проблему.
Я поморщилась при упоминании отца Финлана. Как же я не люблю всю их семейку…
- Ты тоже должна помочь отцу… Не перечить ему.
- Ты о чем? – насторожилась я.
- Просто реши для себя, что тебе дороже: собственная семья или какой-то силверин.
Амарис поцеловал меня и оставил в одиночестве, чему я была несказанно рада. Вернулась… Так стремилась домой, а теперь мне здесь душно… Я задыхаюсь. Такое чувство, будто что-то очень ценное потеряла, очень дорогое… Сейчас бы вернуться в дом посреди горной долины… А здесь стены давят на меня, и хочется убежать как можно дальше. Мой мир рушился на глазах, и я ничего не могла с этим поделать.
Самые родные люди смотрели на меня, как на чужую, будто любимую дочь и сестру подменили на двойника. Отец сказал, что не узнает меня, но и я сама их не узнавала! И что имел в виду Амарис? Как я должна помочь отцу? И чем я могу помочь человеку, который ослеп в собственной гордости и желании угодить всем вокруг! Да, наверное, я стала другой. Мне кажется, что-то изменилось во мне, когда я столкнулась с силверином в первый раз. И я не винила его за эти изменения, а даже наоборот, благодарила.
Райли… Мне было так тревожно за него. Я осталась наедине с самой собой и больше не могла прятать чувства. Воспоминания о нем нахлынули, вызывая сладкую дрожь внутри. Так хотелось его тепла, его заботы… Прикосновений, объятий, поцелуев. Какой-то силверин мне дороже собственной семьи… Амарис не прав, не столь категорично. Я люблю своих родных, но Райли… неужели тоже люблю?
Утром меня разбудила Марта, которая все нарадоваться не могла моему возвращению. Похоже, единственная радовалась искренне и не подозревала меня в сговоре с мутантами. Принесла завтрак, а мне, честно сказать, даже не хотелось уже нормальной еды. Постоянно вспоминалось, что жители Сангриона вынуждены питаться синтетикой, и еда вставала поперек горла. С трудом заставила себя позавтракать. А потом за мной прислал отец. Мне стало тревожно немного, но все же хотелось верить, что родной отец поймет меня и примет. Но, войдя в зал переговоров, поняла, что ничего хорошего меня не ждет. Там, рядом с королем, чинно восседали лорд Кингстон и его сынок Финлан, который, едва увидев меня, бросился целовать мне руки, будто… имел на меня какие-то права.
- Илиссандра, мне нужно серьезно поговорить с тобой, - бесстрастно проговорил отец.
***
Райли очень хотелось остаться в доме в горах, возможно даже до тех пор, пока все не уляжется. Вряд ли Говард бы быстро отыскал его, если вообще бы отыскал… Но теперь, когда принцесса ушла, у него внутри поселилась пустота, которую он ничем не смог заполнить, как ни старался. И этот дом, всегда наполненный спокойствием, умиротворением, светлыми воспоминаниями о матери, уже не радовал. Теперь дом будет напоминать еще и о ней… О белокуром ангеле… Хрупкой, милой, чистой девочке, которую хотелось оберегать, а еще целовать, ласкать бесконечно и никогда не отпускать. А Райли отпустил, и от этого было горько. А как мог не отпустить? Илис права, у них нет будущего. Еще бы хоть раз ее увидеть…
Несколько часов силверин лежал в комнате, где они ночевали этой ночью, бездумно гладил шелк подушек и простыней, которые касались ее, теребил пальцами кулон – подарок от нее, который сейчас был для принца главной драгоценностью. Потом он встал, вернулся к флайкару и полетел домой, во дворец. Скрываться смысла не было, а без принцессы… вообще ни в чем не было смысла. Райли не знал, что бывает так – когда одна единственная женщина становится целым миром. Отец рассказывал ему, что почувствовал, когда встретил его маму, но принц не мог поверить, что такое бывает. А ведь бывает… Он увидел Илис в первый раз и понял, что пропал. Ее образ постоянно стоял перед глазами, а потом, когда она волшебным образом оказалась рядом, силверин каждый раз смотрел на нее и не верил, что это волшебство происходит наяву. Даже по ночам старался не отходить, все смотрел, смотрел… Будто одержимый стал.
Дворец приближался, но принцу не было страшно. Он был готов увидеть брата, какие бы кары тот для него не приготовил. Райли ведь обещал принцессе, что постарается достучаться до него. Ведь единственный шанс для них с Илис – мир между королевствами
Дворцовые стражники окружили Райли со всех сторон, пытались скрутить, но тут же обожглись о серебряную кожу. Быть вне закона забавно конечно, но силверин остался принцем, а потому требовал к себе соответствующего отношения.
- Мне не нужен конвой, - зло бросил он стражникам, стряхивая с себя боевую форму.
Шел по коридорам быстро и уверено, знал, где найдет брата. Небольшой кабинет в восточном крыле, где и отец любил раньше пропадать. Там сейчас был установлен передатчик, работающий даже при поднятом пологе. Говард теперь с ним не расставался. Чего он ждал, интересно? Что ильгардинцы добровольно сдадутся?
Райли вошел в комнату и молча встал перед королем.
- Ну здравствуй, брат, - произнес Говард, широко улыбнувшись. – Вижу, ты все же вспомнил, что у тебя есть семья.
- Слышал, ты искал меня…
- Эта ильгардинская принцесса приворожила тебя? Или подкупила, быть может?