Райли рассмеялся.
- Ты недооцениваешь меня, брат, - ответил он. – Ей не место здесь, как и остальным заложникам. Ты зашел слишком далеко, Говард. Остановись, пока не поздно.
Король приблизился к брату вплотную и внимательно всмотрелся в лицо.
- Ты всегда был слабым, Райли, - произнес он. – Слишком сентиментальным, чувствительным… слишком похожим на мать. Я знал, что однажды от тебя будут проблемы. Но я доведу дело до конца, будь уверен… А ты, брат, пока отправляйся в камеру. Не хочу мешать тебе предаваться воспоминаниям о той девчонке.
Король сам надел на брата наручники, препятствующие трансформации. Райли не сопротивлялся.
- Говард, просто помни, что я для тебя единственный близкий человек, - тихо сказал он.
Лицо короля дрогнуло на секунду, но он быстро взял себя в руки и позвал стражников.
***
Едва подавила желание с силой оттолкнуть Финлана от себя. Да что такое с ним? Раньше он не позволял себе подобных вольностей и соблюдал приличия, а теперь при отце…
- Илиссандра, я хотел подождать, пока ты окончательно придешь в себя, но обстоятельства принуждают меня делать все быстро, - произнес отец, приближаясь. – Мы с лордом Кингстоном уже давно обсуждали возможность породниться, и в свете последних событий откладывать это не имеет смысла.
Нет, не может быть… Я просто сплю и вижу плохой сон. Сейчас я проснусь, а Райли рядом, как я привыкла, как и должно быть…
- Род Кингстонов очень древний и уважаемый в Ильгардии, так что для нас большая честь принять их в королевскую семью. Илиссандра, ваша свадьба состоится, как только проблема с мутантами будет решена.
- Папа… - растерянно проговорила я. – Ты это серьезно?
- Абсолютно, - ответил отец, заметно нервничая. – Пожалуйста, я устал от твоих истерик…
Он взял наши с Финланом руки и соединил их. У моего ненавистного жениха ладонь была холодной и влажной, и по телу прошла дрожь омерзения. Нет, отец не может так поступить со мной, я не верю, не верю… Подняла голову и столкнулась с торжествующим взглядом лорда Кингстона. Он сказал что-то с довольной улыбкой, но я не расслышала. Финлан вновь прикоснулся губами к моей руке, и я отдернула ее, не в силах больше выносить его присутствие.
- Вот и решили, - довольно заключил король. – Друзья, прошу вас оставить меня наедине с дочерью. Финлан, вы мой гость, так что располагайтесь.
Кингстоны раскланялись и покинули зал. Я же стояла в каком-то оцепенении, не веря, что все происходит со мной наяву.
- Илиссандра, даже не думай мне перечить, - предупредил отец, строго глядя на меня.
- За что ты так со мной? – тихо спросила. – Что плохого я тебе сделала?
- Ты должна помнить, что у тебя есть обязательства, ты принцесса!
- Я не люблю Финлана, папа! Я даже рядом с ним не могу находиться, ты можешь понять это?
- Причем здесь любовь, Илиссандра? Лорд Кингстон возглавляет Парламент, и породниться с ним означает упрочить свое положение. К тому же его ученые со дня на день закончат излучатель, чтобы разрушить проклятый щит!
- Значит, ты продал меня, да? – вскричала я. – Ради осуществления безумных планов, ради собственной гордости!
Отец обхватил меня за плечи и встряхнул.
- Не смей так говорить! Ты должна… помочь мне.
Голос короля дрогнул.
- Лорд Кингстон может поставить перед Парламентом вопрос о том, что я не способен навести порядок в стране, что не способен защитить собственный народ… Пожалуйста, Илиссандра, не сопротивляйся!
Я попятилась от него, ткнулась спиной в стену и медленно сползла по ней на пол. Обязательства… А как быть с собственным сердцем? Оно осталось там, за оранжевым пологом, где живут самые главные враги Ильгардии, с которыми, похоже, никогда не будет мира. Полог разрушат, и начнется бойня… Что я могу сделать? Как предотвратить это?
Отец опустился рядом и погладил меня по голове.
- Знаешь, дочка, таким, как мы, не стоит надеяться на любовь. У нас брак означает выгодную партию, а не вторую половину. Но все приходит со временем, поверь… Мы с твоей матерью едва знали друг друга, когда поженились. Но потом я уже не представлял жизни без нее. И мы бы жили счастливо до сих пор, если бы не болезнь…
- Спасибо, папа, ты так меня утешил, - прошептала я, прикрывая глаза.
- Илиссандра, забудь того силверина и не смей даже думать о нем!
Если бы мамочка была здесь, она бы не допустила этого… Мамочка, если бы ты была со мной…
Поднялась и медленно побрела в свою комнату. Ненавижу этот дворец и ненавижу все, что меня окружает. Легла в постель и положила рядом с собой куртку Райли, которая до сих пор хранила его свежий, едва уловимый аромат. Мыслями потянулась к нему, а воспоминания захватили, понесли в страну грез. Я увидела принца на границе сна и яви. Мне казалось, что стоит протянуть руку, и я смогу до него дотронуться. Мне чудилось, будто я слышу его голос, тихий, ласковый…
«Илис, девочка моя… Ты спрашивала часто, почему я все время на тебя смотрю. Да просто сил не было отвести от тебя взгляда. Не хотел смущать тебя или пугать, но сам не мог с собой справиться. Такая красивая, такая светлая… Как же ты нужна мне…»
Проснулась вся в слезах, прижимая к себе куртку, в которую Райли так заботливо кутал меня. Сунула руку в ее карман и обнаружила мыслепроигрыватель. Надев датчики, включила его и растворилась в музыке. С тех пор, как встретила Райли, мне приходили песни лишь о любви. Медленная, красивая мелодия, от которой сердце замирало. «Не могу отвести от тебя глаз…» Будто мысли Райли прочла… Так и заснула, не отключив устройство.
Очнулась в полной темноте. В голове стоял шум от проигрывателя. Сдернула датчики, и перевернулась, устраиваясь поудобнее… Что-то было не так. Появилось четкое ощущение чужого присутствия рядом. Я привыкла к ночным визитам принца и относилась к этому почти спокойно, но… принц в моей комнате быть никак не мог. Тяжелое дыхание рядом и черная тень. Отскочила к изголовью кровати, закрываясь одеялом, словно щитом.
- Доброй ночи, милая невеста, - раздался знакомый голос.
- Что… что вы здесь делаете? – дрогнувшим голосом прошептала я.
Моих губ вдруг коснулось что-то холодное, и кожу неприятно защипало. Хотела закричать, но вышел лишь невнятный хрип.
- Зашел в гости к любимой невесте, думал, может быть, ночью она будет полюбезнее, - проговорил Финлан, обхватывая меня и больно сжимая пальцами талию.
Я забилась в его руках, но он навалился сверху всем своим весом, что мне даже дышать трудно стало. Я чувствовала, как странное покалывание спускается по горлу, а язык онемел.
- Даже не думай сопротивляться, Илис, - шепнул он, опаляя горячим дыханием лицо. – Тебе придется быть со мной поласковее, если не хочешь проблем для своего отца. Ты ведь умная девочка, правда? Одно мое слово, и корона полетит с его головы…
Его холодные влажные ладони заскользили по моему телу, и меня затрясло от омерзения. Изо всех сил пыталась вырваться, ударить его…
- Ну что ты строишь из себя невинную, принцесса? – спросил он, пытаясь сдернуть с меня длинную шелковую сорочку. – Думаешь, я не знаю, чем вы занимались с тем мутантом? Можешь представить его на моем месте…
Упоминание Райли словно придало мне сил. Я ударила его головой в переносицу, не обращая внимания на собственную боль. Финлан застонал, отстранился, а я пнула его изо всех сил, дала пощечину. Как же я ненавидела его сейчас! Даже убить была готова!
- Принц ко мне не прикасался! – прохрипела я, сталкивая мерзавца с себя. – Потому что он гораздо человечнее, чем ты, мразь!
Горло нещадно саднило. Он что-то сделал со мной! Нащупала на столе что-то, подсвечник, кажется, стукнула с размаху наугад. Финлан зашипел от боли, отпустил меня. Вскочила и побежала вон из комнаты, сжимая на груди разорванный шелк. Бежала долго, захлебываясь слезами, подальше отсюда, в свое тайное место в саду. Забилась там под какой-то куст, лежала, захлебываясь рыданиями. Было трудно дышать, горло совсем онемело. Попросить помощи… У кого? Я так стремилась домой, к родным, а оказалось, что всем вокруг на меня плевать! Брат не хочет меня защитить, а отец только и думает, как сохранить корону и разбить сангрионцев. И ради этого даже готов отдать родную дочь настоящему мерзавцу! Теперь Кингстоны считают себя хозяевами… Что мне делать?
Райли… Я больше никому не позволю до себя дотронуться, никогда! Не смогу принять другого мужчину. Тело помнить лишь его ласки и прикосновения, и я не подпущу к себе другого, лучше умру! Мы провели вместе так мало времени, но я… полюбила его. Как странно… Мой враг… Самый близкий… Мой любимый мужчина.
Райли, пожалуйста, забери меня к себе! Мне так плохо, я никому не нужна… Прошу, забери…
Свернулась клубочком, обхватив себя руками, закрыла глаза и мысленно потянулась к нему. Сознание заволокло туманом, и я так явственно увидела силверина, словно он был рядом. Райли, побудь со мной хотя бы во сне… Пусть я хоть на время забуду, какой ужасной стала моя жизнь…
Работа над ошибками
Это был сон… Такой реалистичный и яркий, что я решила даже, что сошла с ума. Силверин будто позвал меня к себе, притянул неведомой силой. Я вновь оказалась в том доме, куда так стремилась моя душа. Полумрак, горящие свечи, тусклые светильники по стенам… Я увидела Райли, и мое сердце забилось быстрее. Он сидел на диване, обитом красным бархатом, и смотрел на огонь в камине. Глаза его были прикрыты, а на губах играла легкая улыбка, будто он вспомнил что-то очень приятное. Подошла ближе и провела рукой по его волосам, не веря самой себе, что он материален. Принц шире улыбнулся и открыл глаза.
- Илис… Я так тебя ждал.
Райли взял меня за руку и усадил рядом. Разглядывал несколько секунд, будто не веря сам себе, что видит меня. Потянулся, обнял, прижимаясь всем телом, провел губами по щеке, шее.
- Райли… - шепнула я. – Почему мы здесь?
- Потому что оба очень хотели этого… Я заснул, чтобы увидеть тебя, чтобы наши сны соединились. Я позвал тебя через него… Твой подарок.
Силверин чуть отстранился и показал мне цепочку с ангелом. Потом снова обнял, принялся ласкать, но у меня было столько вопросов.
- Ты все еще здесь, в этом доме? Ну, там, наяву…
- Нет, Илис, брат приказал арестовать меня. Знаешь, в камере заняться особо нечем, и я постоянно думаю о тебе…
- Райли, мне так жаль!
- Не надо, милая, у нас так мало времени… Дай мне насладиться твоей близостью.
Я утонула в его поцелуях. Он обнимал так бережно, так нежно, что хотелось плакать от восторга. Кажется, я и правда заплакала…
- Девочка моя, ну что ты плачешь? Кто обидел тебя?
Мне не хотелось рассказывать принцу о своих горестях. И даже думать об этом не хотелось.
- Просто очень хотела увидеть тебя, - прошептала я.
Обняла его крепко, изо всех сил, покрыла лицо поцелуями. Впервые я чувствовала такое… Хотелось быть к нему ближе, еще ближе. Хотелось так, что все внутри переворачивалось. Смотреть, прикасаться, целовать… Не отпускать ни на секунду…
Силверин подхватил меня, пересадил себе на колени, гладил по спине, целовал, и внутри у меня словно пожар разгорался. Как несправедливо, что мы можем быть вместе лишь во сне! Ну почему я не могу быть просто счастливой? Забыть о том, что я принцесса с никому не нужными обязательствами?
- Райли, что нам делать?
Он стер слезинку с моей щеки, прижал меня к груди и принялся укачивать, словно ребенка.
- Знаешь, о чем я думал, милая? Если бы все было не так… Ели бы не было вражды между нашими народами… Я узнал бы, что в соседнем королевстве есть прелестная принцесса. Я бы сделал все, чтобы встретиться с ней на каком-нибудь балу или приеме… Взглянул бы на нее и понял, что пропал. Ухаживал бы за ней, берег, словно сокровище. А однажды попросил бы брата обратиться к твоему отцу, поговорить о свадьбе. Чтобы всегда быть вместе… Ладно, не буду... Ты ведь всегда запрещала мне говорить о чувствах.
Я взглянула на принца и встретила открытую улыбку и сияющие серые глаза.
- Мы должны сделать что-то, - шепнула я. – Мы с тобой… Потому что наши родные слишком погрязли в бесполезных дрязгах и не замечают ничего вокруг.
- Я все для тебя сделаю, принцесса. Я достучусь до Говарда, обещаю. Он поймет меня и обязательно прислушается наконец. Илис… уже не долго осталось…
Я огляделась и обнаружила, что все вокруг уже заволокло туманом. Только силверин еще оставался материальным в этом мире грез.
- Илис, поцелуй меня, будто… будто любишь…
И я поцеловала. Изображать ничего не пришлось, потому что правда любила. А потом сон растворился, и я вернулась в безрадостную реальность. Честно говоря, мне хотелось придушить того, кто разбудил меня.
- Илиссандра, милая, что с тобой?
С трудом разлепила глаза и увидела отца, склонившегося надо мной. Попробовала сказать что-нибудь, но горло нещадно жгло, а в груди будто застыло все, и даже дышать было трудно. Я закашлялась так, что слезы из глаз брызнули. Папа взял меня на руки и понес куда-то, крича по пути, чтобы сейчас же прислали доктора.
- Финлан… - прохрипела я. – Он что-то сделал со мной.
Отец отнес меня в комнату, бережно уложил в постель. Мне было неприятно находиться здесь после всего, что случилось. Я легла на краешек, завернувшись в одеяло. Меня всю трясло. Отец опустился на колени передо мной, погладил по голове.
- Девочка моя, потерпи, сейчас все пройдет.
Вокруг вновь поднялась суматоха. Пришел Амарис, а горничная привела доктора. Из коридора то и дело доносился топот стражников. Доктор осмотрел меня, просканировал пищащим устройством.
- Похоже, что принцессу отравили каким-то парализующим веществом, - заключил он, обращаясь к отцу, и принялся смешивать разноцветные жидкости в пузатой колбе.
Папа вновь склонился надо мной:
- Милая, скажи, что произошло? Утром Марта пришла, а тебя нет… Я весь дворец перевернул.
- Финлан… Он пришел ночью и напал на меня. Я вырвалась, убежала, а потом, кажется, потеряла сознание…
- Убью ублюдка! – мрачно пообещал Амарис и кинулся вон из комнаты.
- Выпейте, Ваше Высочество, вам станет лучше, - сказал доктор, помогая мне сесть. – Не волнуйтесь, это не опасно…
Вкус у напитка оказался сладким с горчинкой. Маслянистая жидкость приятно охладила все внутри, сняла жжение, и дышать стало легче. Доктор ушел, а отец вновь прижал меня к себе, совсем как в детстве.
- Прости меня, дочка, прости…
- Замечательный жених, папа, спасибо, - не удержалась я от злорадства. – Не удивительно, что Финлан решился на такое… Кингстоны ведь здесь уже хозяевами себя считают. Что ты теперь будешь делать? Найдешь еще кого-нибудь, способного снять полог, и ему пообещаешь меня в жены?
- Прости, - упавшим голосом повторил отец.
- Я хочу побыть одна… Пожалуйста.
Король оставил меня, и провалилась в спасительный сон. Так хотелось увидеть Райли… И я видела, пусть не так явственно, как прошлой ночью. Это были обычные сны, но просыпаться мне не хотелось. Видела бескрайнее снежное плато, видела принца с серебряными волосами и глазами, видела дом в горах, окруженный зеленью и цветами, как мечтал силверин.
Так и проспала до следующего утра, а проснувшись, увидела рядом отца. Чувствовала я себя вполне сносно, и горло уже не болело. На мне была свежая голубая сорочка с пышными рукавами, видимо, Марта меня переодела. Даже есть хотелось…
- Как ты себя чувствуешь, милая? – заботливо спросил отец.
- Хорошо, - коротко ответила я, вставая к зеркалу.
Да уж, ну и чучело… Похлеще любого мутанта. Стала расчесывать волосы.
- Финлана поймали, - сообщил отец. – Лорд Кингстон добровольно отказался от поста главы Парламента, и я теперь смогу все там устроить, как мне нужно…
- Вот видишь, отец, я все-таки помогла тебе, - сказала, обернувшись. – Пусть даже таким способом.
- Илис, прости, я не должен был так поступать с тобой, - произнес он тихо, обнимая меня.
- Пожалуйста, не ввязывайся в войну с сангрионцами, - попросила я. – Ты был просто одержим тем устройством, и видишь, к чему это привело? Значит, надо действовать по-другому…
Король отстранился и внимательно посмотрел на меня, будто ища что-то в моих глазах.
- Илис, я решу эту проблему, а ты… Забудь о том силверине. Я уже чуть было не отдал тебя одному чудовищу, и больше такой ошибки не совершу.