Доберман приказал перевернуть его на спину. То, что бойцы увидели, заставило отшатнуться от убитого мутанта. Лица в общепринятом понимании у мутанта не было, белесые глаза без зрачков, невыраженный широкий нос с узкими носовыми проходами и широкая, практически от уха до уха пасть с узкими и длинными зубами, размерами с человеческий палец. Ушные раковины приплюснуты и прижаты к голове, а на шее несколько рядов жабр.
- Ихтиандр какой-то, - сплюнув, сказал Версаль.
- Так и запишем, - сказал, делая пометку в МНП-5, Доберман. Потом настроил прибор и сделал несколько снимков водного монстра.
- Если их тут много, - то дальше мы не сможем пройти, - заметила Маша.
- Надо проверить, - ответил полковник и отдал команду к дальнейшему продвижению.
Передовая группа без происшествий добралась до поворота и подала сигнал о движении остальных.
Прямо за поворотом стена туннеля была разрушена и из пролома размером около два на два метра вытекала вода. Ливневые шлюзы пока работали в туннеле, и поэтому уровень воды был стабильный. Но в будущем, если шлюзы замусорятся, и приток воды не прекратиться, туннель может подвергнуться угрозе затопления.
Доберман сделал в МНП-5 заметку о необходимом ремонте туннеля.
Он подал знак, и отряд двинулся дальше. В отдельных местах глубина водной толщи доходила до полутора метров, и людям приходилось плыть. Но наконец, водный участок закончился, и можно было обсушиться. В общей сложности водой было занято около ста пятидесяти метров туннеля. Ихтиандров, или еще каких других мутантов в воде больше не попалось. Очевидно, этот экземпляр попал в туннель из провала в стене. Доберман посмотрел на карту, как раз над этим местом, по данным топографической карты, располагалось небольшое местное озерко.
На то, чтобы выжать воду из обмундирования ушло еще полчаса. Далее шли хоть и в мокрой, но уже и не истекающей водой форме.
Постепенно влажность в туннеле сошла на нет, исчезли мхи на стенах и лужи под ногами. Температура в туннеле повысилась, и туннель стал идти вверх.
Пару раз отряду попадалось на пути боковые ответвления. Но обследовать их не стали, решили сделать это на обратном пути.
Наконец туннель перестал подниматься и закончился большими металлическими воротами с небольшой дверью. Надпись на баннере над воротами гласила «Лаборатория Х21» Министерство здравоохранения СССР».
5. Лаборатория Х21
«Хм… - подумал Доберман, - Министерство здравоохранения,… Что тут понадобилось медикам?»
- Рассредоточиться. Версаль, проверь дверь на предмет заминирования. - отдал приказ он.
Все отошли на безопасное расстояние, а Версаль направился к входу в лабораторию. Через пару минут он доложил, что всё в порядке и мин нет. Получив доклад, полковник подошел к Версалю.
Товарищ полковник, вход в лабораторию заперт с внутренней стороны,- доложил Версаль.
- Готовь пластид, будем вскрывать.
Минут через пять Версаль подготовил взрывчатку, закрепил её на дверных петлях и вставил радиодетонаторы. Отойдя к основной группе, бывший прапорщик нажал кнопку на передатчике. Раздался взрыв, и дверь в воротах вывалилась наружу.
Держа оружие наизготовку, группа проникла на нижний уровень лаборатории Х21.
Далеко пока не уходили, решив дождаться пока дым развеется. Ястреб тем временем нашарил на стене электрический щиток и повернул рубильник. Вспыхнувший тусклый свет дежурного освещения выхватил часть коридора уходящего вглубь лаборатории.
- Якут, Самурай, вперед, остальные за ними в десяти шагах – приказал полковник.
Осторожно ступая, и поминутно останавливаясь, бойцы направились по коридору.
Не пройдя и двадцати шагов, Самурай поднял руку. Все замерли.
- Растяжка, - сообщил Самурай.
Версаль подошел к разведчикам и присел. Растяжка была установлена на одной из боковых дверей. Осторожно освободив чеку от натянутой проволоки, Версаль вынул взрыватель из противопехотной гранаты.
- Чисто! – доложил он и осторожно открыл дверь. Дверь вела в большое помещение, уставленное по периметру лабораторными столами, на которых стояли колбы, реторты и другие сосуды. Прямо посреди помещения находились большие металлические резервуары. Что находилось в них, Доберман решил не проверять. Все-таки химика среди группы не было, и что за вещество находилось в резервуарах, никто не мог сказать.
- Руками ничего не трогать, - предупредил своих подчиненных полковник.
После лабораторной комнаты группа несколько раз натыкалась на схожие помещения. Везде царило запустение, и стояла тишина. Лаборатория казалась необитаемой. Наконец отряд вышел к шахте лифта. Двери лифта были распахнуты, но самой кабины не было видно. Только натянутые тросы, показывали, что сама кабина находится где-то на верхних уровнях. Над входом в лифт висела табличка с цифрой минус 5. Если они находились на пятом нижнем уровне, то над ними должно было находиться еще минимум четыре подземных этажа, и неизвестно сколько надземных.
Рядом с шахтой лифта находилась лестничная клетка, с уходящими вверх пролетами.
Не расслабляясь, и не производя шума, группа стала подниматься вверх по лестнице.
Внезапно на верхней площадке раздался шорох, и под ноги людей бросилась огромная крыса величиной с хорошую собаку. Маша взвизгнула и отшатнулась к стене. Не обращая на людей никакого внимания, крыса прошмыгнула мимо них и быстро скрылась на нижнем коридоре.
Всё было ничего, но в ответ на Машин вскрик, из-за дверей, закрывавших выход с площадки на четвертый подземный этаж, раздался жуткий рёв. Все замерли. Ещё один хищник. Травоядных животных на Зоне практически не было. И судя по звуку рёва, за дверями находился весьма крупный хищник.
Выбора входить или не входить на четвертый подземный уровень, перед отрядом не стояло – лестничная клетка заканчивалась выходом в коридор. Выход на третий уровень находился где-то в другом месте.
Доберман подал знак Гудвину. Тот снял с пояса осколочную гранату и встал у двери. Архангел взялся за ручку и на счёт три распахнул её.
Гудвин резким боковым махом швырнул гранату в помещение, а Архангел закрыл дверь. После этого они отпрянули от двери и спрятались за выступом стены.
Через секунду раздался взрыв, и сорванная с петель дверь пролетела мимо бойцов отряда и впечаталась в стену лестничной клетки.
Из глубины облака пыли, стоявшего в коридоре, донесся протяжный вой раненого мутанта.
Дождавшись, когда поднятая взвесь осядет, Доберман подал знак двигаться вперёд.
Приготовившись открыть огонь в любой момент, Архангел и Самурай первыми, а за ними остальные члены отряда проникли на четвертый уровень.
Место, где находился мутант в момент, когда брошенная граната разорвалась, сразу бросалось в глаза - возле колонны была большая лужа крови. От неё вёл кровавый след и скрывался за поворотом коридора. Соблюдая полную осторожность, бойцы приблизились к повороту. До слуха Добермана донесся яростный звук скрежетания раненного мутанта.
Заглянув за угол коридора, он увидел, что кровавый след скрывается в проеме одной из дверей. Оставлять за спиной раненного мутанта, которого не смогла убить осколочная граната, и который, по всей видимости, регенерировал было бы верхом глупости.
Доберман дал знак остаться в коридоре Маше и обоим студентам, а остальные вступили в полутемную комнату.
Комната имела вид большого вытянутого параллелепипеда, заставленного столами и стульями. Рядом с входом, на стене, висела классная доска. При функционировании лаборатории здесь находился класс для обучения персонала. Из дальнего угла класса донеслись звуки скрежета огромных когтей по дощатому полу и низкий протяжный рёв.
Лучи тактических фонарей выхватили из темноты огромную бесхвостую кошку о двух головах. Яростно сверкнули желтые глаза мутанта. Раны на спине кошки сочились кровью, а из распоротого живота виднелись кишки.
Яростно рыча, кошка поползла в сторону людей. Дружно зазвучали автоматные очереди, добивая в упор раненного мутанта.
После его гибели Доберман определил по МНП-5, что это была химера, один из самых опасных мутантов Зоны.
Пока отряду везло, ни раненными, ни убитыми он не потерял.
Внезапно со стороны коридора донеслись крики Маши и студентов и беспорядочная пальба из автоматов.
Выскочивший в коридор Доберман увидел палившую в мечущуюся по коридору крысу нашу троицу. Быстрым движением он выхватил из кобуры пистолет и точными выстрелами убил грызуна-переростка.
Если пятый уровень был лабораторным, то четвертый был построен с упором на обучение и медицинское обеспечение сотрудников лаборатории. Несколько классов и медицинских кабинетов с медоборудованием составляли его планировку. Выход на третий уровень нашли в одном из ответвлений главного коридора.
Такая же лестничная клетка, как и на предыдущем этаже, предстала глазам Добермана.
Первыми пошли Ястреб и Самурай. В лестничном проеме стояла ватная тишина. Внезапно на верхней площадке послышался шорох. Кто-то стоял, переминаясь с ноги на ногу и делая шаг вперед и назад. Потом до слуха донеслось мычание и звяканье оружия.
Ястреб начал подниматься спиной вперед приникнув к прицелу «Грозы» и когда в перекрестье прицела попала темная фигура, нажал на спусковой курок. От выпущенной короткой очереди фигуру подбросило, и она свалилась вниз, под ноги бойцам отряда.
- Зомби, - сказал Архангел, осветив фонарем труп. В глубокой ране на лице разлагающегося трупа ползали белые черви. Зомби был наряжен в бывшем когда-то белым лабораторный халат, и в руке держал пистолет ПМ.
- Сейчас будет жарко, - пробормотал Гудвин.
За дверным проёмом находился большой зал с выходившими из него тремя дверями и одним большим темным коридором. Из дверных проёмов донёсся нестройный гул голосов и в зал выбрался первый зомби, которого тут же срезал очередью Версаль. После этого пошла потеха.
Зомби шли нескончаемым потоком. Бойцы отряда успевали только менять рожки автоматов. Некоторые зомби, выйдя в зал, успевали поднять автоматы и сделать одну – две очереди и падали под шквальным прицельным огнем. Но даже эти выстрелы уходили в молоко, сказывалось нарушение координации конечностей бывших охранников и научных сотрудников лаборатории Х21.
Бой закончился минут через пятнадцать. У дверей зала лежало около пятидесяти трупов зомби. Последний из них попытался перелезть образовавшуюся кучу, но получив пулю в голову, скатился с неё, и, дернувшись несколько раз затих.
Перезарядив оружие, бойцы отряда Василёва зачистили третий подземный уровень лаборатории. Несколько раз люди натыкались и вели скоротечные бои с зомби, но потерь среди личного состава не было.
Самым трудным оказался второй уровень. На этом уровне раньше в клетках содержались различные местные и привозные животные, как мирные, так и хищники. Теперь же некоторые из них разбрелись по уровню и представляли для людей серьёзную опасность. Приходилось брать с боем и зачищать всеразличные лаборатории и подсобные помещения. Тактика боя была такова: вначале в помещение забрасывалась осколочная граната, а через несколько секунд после взрыва в него заходили бойцы открывавшие огонь на малейшее шевеление.
Помимо мутантов-переростков в виде метровых белок и зайцев с десятисантиметровыми резцами в коридорах второго уровня встречались мутировавшие кабаны и пумы. Однажды на отряд вылез пятиметровый крокодил с двумя головами. Пришлось временно отступить и организовать его обход по флангу через виварий. Слава богу, что все его питомцы находились за стеклом. Крокодил не оставил особых хлопот, его в упор расстреляли из автоматического оружия.
Наконец уровень был зачищен и найден выход на первый подземный уровень.
На первом уровне находились жилые помещения, кабинеты начальника и его замов, и кухонный блок лаборатории.
Здесь уже явно виднелись следы поспешного бегства из медицинского сооружения. По коридорам были разбросаны листы документов, мебель была перевернута. Кое-где на стенах были видны следы от пуль.
Когда группа, стараясь не издавать лишнего шума, пробиралась по одному из коридоров, в его дальнем конце появилась высокая сутулая фигура. Доберман, изучив мутантов Зоны, сразу определил вышедшего на отряд контролёра и успел раньше, чем тот нанес псионический удар выстрелить из подствольного гранатомёта. Граната разорвалась перед мутантом и отбросила его назад. Сила взрыва была такова, что мутанта буквально впечатало в стену коридора. Короткими очередями бойцы отряда добили умирающего контролера. На белом халате контролёра висел бейджик с надписью «главный врач лаборатории Х21 Михайлов В. П.». Так закончил свой жизненный путь один из президентов медицинской Академии наук СССР академик Михайлов Виктор Петрович. Вероятно, в силу своего интеллекта, бывшее медицинское светило подвергшееся воздействию Зоны стало одним их самых опасных мутантов.
Очередной лестничный пролёт привел отряд к выходу из неприметного одноэтажного здания. Рядом с входом в подземную лабораторию находился одноэтажный гараж, к которому подходила потрескавшаяся асфальтовая дорога. Вдалеке виднелся контрольно-пропускной пункт. Дальше всё скрывала буйная растительность непривычного красно-рыжего цвета.
«Рыжий лес, - подумал Василёв, с наслаждением вдыхая полной грудью прохладный лесной воздух».
6. Рыжий лес
Рыжий лес встретил отряд прохладным звонким воздухом. Не смотря на календарное лето под сенью деревьев с оранжевой, желтой и красной листвой царствовала осень.
Студенты начали подбивать ботинками ворохи опавшей листвы, впав в детство, за что получили сердитый окрик Гудвина и с неохотой вернулись в действительность. Маша сняла камуфлированное кепи, распустила хвост и с наслаждением растрепала белокурые кудри по плечам.
Василёв с удовольствием отметил, какая же она у него красивая.
Солнце над Рыжим лесом было иное, чем над остальной Зоной. Оно было каким-то радостным, облачная пелена, закрывавшая обычно небо куда-то девалась и яркие лучики, играя, пробивались на землю сквозь густую листву.
У Добермана было такое ощущение, что они находятся не в сердце смертельно опасной Чернобыльской Зоны, а где-то на Ленинских горах.
Он, мотнув головой, отогнал возникшее чувство ложной безопасности. Рыжий лес по разнообразию и количеству мутантов соперничал на равных с остальными частями Зоны.
Он поднял руку, призывая остальных членов отряда собраться и подготовиться к выходу.
- Полчаса на прием пищи, Самурай, Гудвин, в секрет, на охрану. Якут, Версаль, как поедите, смените их.
Через пару минут были установлены походные горелки с сухим горючим, входящие в состав сухих пайков, на них поместили вскрытые банки с кашей. Еще через несколько минут над поляной поплыл запах гречневой и рисовой каши с мясом. Все дружно принялись работать ложками.
Доберман принялся за еду уже тогда, когда основная масса отряда поела, вместе со сменившимися из дозора часовыми.
Оставшиеся после трапезы банки от каши закопали тут же, на поляне. Дальше решили двигаться без головного дозора. Частота деревьев в Рыжем лесу не давала возможности головному дозору двигаться в прямой видимости остального отряда.
Шли в колонну по два, каждый следил за своим направлением.
Таких аномалий как Электра, Трамплин или Мясорубка в лесу отсутствовали, зато по дороге встретился Соснодуб, Ржавые волосы и Родник. Родник заметили между двух мшистых валунов. Голубая стелющаяся дымка плавала между ними, изредка приоткрывая артефакт «теплушку». Её благополучно достали и поместили в контейнер.
Соснодуб встретился на большой поляне. Множество деревьев росших в своё время на поляне срослись в один купол. Доберман насчитал около двадцати, и дальше бросил. Проверять есть ли в кроне аномалии артефакт, или нет, никто не стал.
А в аномалию Ржавые волосы чуть не вляпался Самурай. Рыжие космы свисали с осины, и только подувший ветер заставил проявиться их. Они долго покачивались на ветру.