До парка я так и не добрался. Честно пробежал полторы остановки и сдох. Точнее сначала услышал заветное:
Навык Атлетики повышен до четвертого уровня.
Вы достигли третьего уровня.
Чудо, естественно, случилось. Шкала выносливости скакнула с нуля до максимума. Однако боль в боку никуда не ушла. Попробовал пробежать еще немного и понял, что хорошенького понемножку. А в моем случае, в час по чайной ложке. Какой кошмар. Вот я и развалина.
Но все-таки домой возвращался рывками - пробегу метров пятьдесят-восемьдесят, иду, восстанавливаюсь. Чуть отдышусь и снова. Вспотел, как металлург у домны. Немного походил около дома - все же и минут двадцать не прошло, как я начал "пробежку". Как оказалось, зря. Профессор в поисках зеленого змия уже куда-то смазал лыжи. Ну и отлично.
Дома уже что-то варилось, заставляя желудок исходить слюной.
- Еще полчаса, - увидел Лапоть мой вопрошающий взгляд.
Ну ладно. Сходил в душ, с трудом поднимая одеревеневшие конечности. После чего упал на кровать. Какая жесть этот ваш активный образ жизни. С другой стороны, уровень.
Доступно очков: 3
Сила 20 *(3)
Интеллект 15 *
Стойкость 20 *
Ловкость 11 *(3)
Выносливость 15 *
Красноречие 12 *
Скорость 14 *(2)
Ну, значит, сила, ловкость и скорость. Только сейчас заметил, что очков зарядов стало 32, а на первом левеле было 30. Соответственно, каждый уровень дает единичку. Бедненько, но хоть так. Кстати, поднял три очка силы и здоровье увеличилось до 45. Хотел еще покопаться в настройках, но тут прозвучал дверной звонок. Поварешка на кухне стукнулась о кастрюлю и замолкла. Да и сам Лапоть больше не подавал признаков жизни.
Пришлось вставать и превознемогать до двери. Взглянул в глазок. Ну надо же, вот и Охотник нарисовался.
- А на меня сегодня... - стал говорить я, одновременно открывая дверь.
- Знаю, знаю, - не стал дожидаться приглашения Охотник, входя в квартиру.
Судя по всему, он с работы. Той самой, человеческой. И как-то уж очень рано. Разулся, втянул носом аромат варящегося супа и прошел на кухню. Пришлось плестись следом.
- Около трех десятков Игроков убиты сегодня в городе. Инициированы они не раньше трех дней назад. Кто-то ищет тебя.
- Ничего себе, - сел на стул я.
- Но это еще полбеды. Со дня на день сюда прибудет большая часть Ордена Видящих.
- И что из этих новостей хуже? - спросил я.
- Все, - коротко ответил Охотник.
Глава 10
Продолжать незаконченную работу за профессионалом - занятие глупое и, как правило, бесполезное. К примеру, в Индии издревле каждый шелковый ковер делался только одним мастером в течение долгого времени. Не дай бог что случится с ковроткачем, так все было насмарку. Никому и в голову не приходило продолжать работу.
Я все это знал, но все равно принялся доваривать суп за Лаптем. А что делать? Мой домовой после прихода Охотника куда-то забился. Лишь изредка я чувствовал кожей его неодобрительный взгляд. Сосед, кстати, с интересом наблюдал за моими действиями.
- Так что там про этого Темнейшего? - спросил я, нарезая морковку.
- С чего бы начать, - задумался Охотник, - во-первых, тридцать убитых игроков за три дня много даже для Москвы. Не то что для нашего провинциального миллионника. И все на ушах. Завтра, думаю, появятся поручения относительно нападавшего. Да и сами стражи тоже спокойно сидеть не будут. Во-вторых, ты сказал, что это был Темнейший?
- Ага. Знакомый? - чуть не плакал я, нарезая лук.
- Темнейший это не имя, а характеристика. Так называют Игрока, у которого карма упала до минус пяти тысяч единиц.
- Ого! То есть, это очень плохой дядька.
- Ну... - протянул Охотник, - стоит всего лишь убить пятьдесят нейтрально настроенных игроков. И вообще вариантов много.
Я при этих словах содрогнулся. Полсотни. Не хилый Игрок встретился на моем жизненном пути. Повезло, что рядом проходил Арф.
- Он чрезвычайно сильный, - продолжил Охотник, - и у меня подозрения...
- Какие?
- Что это может быть один из Странствующих Богов.
Я перестал резать, тупо уставившись в стену. Меня хотел убить Бог. Круто, все очень круто.
- Не дергайся раньше времени. Как раз присутствие Видящих здесь будет с одной стороны очень кстати. Он не решится нападать дальше, когда его действия могут быть предугаданы.
- А можно поподробнее?
- Видящие в большинстве своем эмпаты, однако есть среди них и провидцы. Чем ближе они к источнику выявления, тем явственнее их предсказания. Нарушать закон под их носом может только сумасшедший.
- Почему мне кажется, что сейчас будет "но".
- Потому что они найдут тебя в два счета.
- На кой я им?
- Кто убил хорула? Кто завладел уникальным Ликом?
- Можно подумать, я специально. И если бы ты рассказал, кто такой хорул, то было бы проще.
Я сам не заметил, как в сердцах перешел на ты. Однако даже это обстоятельство не сбило Охотника с панталыку. Потому что он проигнорировал вопрос и продолжил, как ни в чем не бывало.
- И Темнейший, и Видящие ищут тебя. Вот только мотивация первого простая. Он хочет завладеть либо Ликом, либо способностью откатывать время. А вот что хотят Видящие - загадка.
- На чай с плюшками позвать, - все еще не успел успокоиться я, - тоже каким-нибудь членовредительством займутся.
- Вот тут все сложнее. Видящие очень сильны, но они всего лишь Орден. С ними считаются, но как только они преступят закон, найдутся многие желающие ударить в спину. Да и те же стражи молча сидеть не будут.
- Тогда чего их опасаться?
Охотник тяжело вздохнул и снисходительно посмотрел на меня.
- Никто не знает, что хотят Видящие. В этом и проблема. И с каждой силой, которой не можешь ничего противопоставить, надо считаться.
- В ножки им кланяться, - кивнул я.
- А лучше вообще не попадаться. Поэтому воздержись пока от посещения общины. До поры до времени. И вообще, поменьше шляйся по городу. А если ходишь, старайся держаться людных мест. Темнейший не дурак, начнет косить еще и обывателей, его весь Отстойник искать будет. Как того мага крови... А что это у тебя в блюдце молоко налито?
От резкой смены темы я растерялся. Молоко было естественно для Лаптя. Как я не предлагал ему по-человечески брать его самостоятельно из холодильника и пить из бокала, домовой отказывался. Пришлось пойти на поводу, налить в блюдце и поставить под батареей.
- У меня же кот.
- Не замечал раньше, - сказал Охотник, глядя в глаза.
- Так он шляется на улице. Изредка возвращается. Полквартиры разнесет и снова пропадает.
- Ну ладно, - сказал сосед таким тоном, будто мне не особо поверил, - завтра не забудь на тренировку.
На этих словах Охотник откланялся. Я закрыл за ним дверь, вернулся на кухню и увидел ругающегося перед кастрюлей Лаптя.
- Это ж откуда руки должны расти, чтобы такое месиво приготовить? - зыркал глазищами домовой, - подобное и собаки есть не будут.
- Так чего ты сдристнул-то? Сам бы и варил.
- Негоже, чтобы всякие чужаки домового видели. Не к добру.
- Какие мы суеверные, - ответил я, назло Лаптю наливая себе суп в тарелку.
Вот даже если будет бурда полная, все равно съем. На удивление, вышло ничего так. То ли из-за того, что на старых дрожжах домового сварил. То ли попросту я не такой уж плохой кулинар. Но съедобно. Лапоть лишь фыркал, делая вид, что занят мойкой посуды.
А я все размышлял. Невозможность попасть в общину - это существенный минус. Я бы сказал, очень и очень. Только составил глобальные планы по собственному обогащению, как нарисовались Видящие. А из взятых у меня всего два поручения: Черти и Клетник. По поводу последнего, я уже решил съездить завтра. Но и первыми можно заняться, пока в городе не ввели это самое треклятое военное положение имени Видящих.
Листок в моем интерфейсе не изменился в цвете. Думаю, интересуется им не более десяти Игроков. Да и так, пассивно любопытствуют, а не роют землю носом в поисках чертей. Десять грамм за поручение - смех, да и только.
А вот мне они лишними не будут. И я к этому делу подойду со всей ответственностью. Для начала включил ноут и в поисковой строке забил свой город, Автозаводской район и слово "нападение". Именно это вменялось этим забиякам. Искал события недельной давности, не позже. И надо сказать, пришлось попотеть.
Оказалось, что в нашем городе не случалось, наверное, только армагеддона и апокалипсиса. Точнее, их не было в Автозаводском районе на прошлой неделе. Зато все остальное произошло: мужик украл горн от памятника, девушка оголила грудь и спровоцировала массовое дтп, алкаш упал с седьмого этажа, но кроме ключицы ничего не сломал, потому что был пьяный...
Только через полчаса я нашел кое-что по моей части. Какой-то непопулярный городской портал писал, что на гражданку Н. неподалеку от Троицкой церкви набросилась стая бродячих собак. Четвероногие вели себя странно, стараясь утащить. И только благодаря проходившему мужчине, гражданку Н. удалось отбить.
И еще два подобных случая: одного пьянчугу чуть не загрызла свора и на девушку легких наклонностей налетела стая псов. Во всех случаях собаки не пытались растерзать своих жертв, а тащили за собой.
- Да черти это, как пить дать, - раздалось за моей спиной, - к падшим людям тянутся.
- К падшим?
- Пьяница, и еще гулящая. Да и первая, думаю, не благонравна. Черти логово обустраивают для мамки. Только начали, оттого и жертв нет.
- Лапоть, ну-ка с этого места поподробнее.
- А чего подробнее, коли сказал уже все.
- Говори все, что знаешь об этих чертях.
- Ну чего знать. Они обычно в стаю сбиваются по пять-шесть рыл. Мамка, то бишь, женщина, у них одна всегда. Она и верховодит. Логово всегда у воды.
- А как же огненные котлы?
- Меньше книжек плохих надо читать. Черт на Руси всегда жил у воды. В колодцах заброшенных, на плотинах старых.
- Ну вроде сходится, все нападения совершены у реки.
- Нет, большая вода их пугает. Тут скорее речушка или протока какая.
- Автозаводской магистральный канал, - ткнул я пальцем в монитор.
- Больше на правду похоже, - кивнул Лапоть, - в каком-нибудь углу засели.
- Осталось перейти от теории к практике, - поднялся на ноги я.
- Нашел чем заниматься, - пробурчал Лапоть, уходя на кухню, - делать нечего, как по чертям шляться.
Я ему не ответил. Наскоро оделся и выскочил на улицу. Пощупал нож - на месте. Хотя, куда ему деваться. Лапоть сказал, что селятся они по пять-шесть рыл. А у меня зарядов на три отката. Значит, согласно древней максиме, надо разделять и властвовать.
Если честно, меня немного трясло. Я и в жизни-то своей дрался раза четыре, а тут предстояло убивать. Точнее уничтожать. Ведь черти не совсем люди. Но это как с коровой или барашком. Ты можешь обожать шашлыки, но когда в руки дадут нож и подведут к жующей траву животине, затрясешься от страха.
Доехал на метро до Парка Культуры, спустился до Троицкой церкви, однако волнение не прошло, напротив, усилилось. И тут мне в голову пришла удивительная мысль. Черти ведь как раз клюют девиантных персонажей, как окунь на опарыш. Может мне убить двух зайцев сразу?
Посмотрел по сторонам и увидел небольшой бар. Такой, что застрял где-то между девяностыми и нулевыми. А держится лишь на постоянных клиентах. Зашел внутрь и мое ощущение усилилось: ободранные деревянные столы, потертые стулья с гнутой спинкой, древний кинескопный телевизор, подвешенный над баром, и скучающий бармен.
- Здравствуйте, что заказывать будете? - спросил он.
Так у них еще и официантов нет. Здорово. Мельком полистал выцветшее меню. Взять здесь коньяк, себе дороже. Не ослепнешь, так превратишься в подобие извергающегося фонтана.
- Двести грамм "Белуги" и соленую тарелку.
Бармен кивнул, записал на листочке заказ и отнес его на кухню. Не прошло и пяти минут, как передо мной стояли корнишоны, маринованные помидоры Черри, черемша, квашенная капуста и маринованный чеснок. Холодную водку красиво налили в пузатый графин. Вышло не сказать, чтобы бюджетно - шестьсот пятьдесят рублей. Цена для недорого ресторана, а не для кабака подобного плана.
Только тут понял, что уже весь день не курил. При этих мыслях рука, как у дрессированной мартышки, сама потянулась к карману. Вот ведь, рефлексы. Стоит вспомнить о куреве... Ну уж нет, зря что ли двадцать минут бегал?
Налил грамм пятьдесят, выпил, закусил огурчиком, после захрустел черемшой. По телу разлилось обманчивое тепло. Посмотрел на часы - время еще не позднее, но затягивать нельзя. Я тут не для приятного времяпрепровождения, а чтобы быстро нагрузиться. Двести грамм приговорил минуты за три. Да еще и соленья не все съел. Наверное, это было самое скоростное распитие алкоголя. Во всяком случае, бармен проводил меня удивленным взглядом. Ну все, теперь пора на охоту.
Куртку специально не застегнул, чтобы быстро достать нож. Тем более что холода я все равно не чувствовал. То ли виновата кровь корла, то ли водка в этой самой крови. Прошел мимо хмурых пятиэтажек и направился к промышленной зоне, в сторону реки. Шел неторопливо, будто прогуливаясь. Собственно, далеко впереди и правда был небольшой пляж. Вот только вряд ли кто сейчас купался в замерзающей Оке.
Дошел до того самого магистрального канала. Выбор простой: справа лесопосадка, слева промзона. Почесал макушку и остановился на первом варианте. Думаю, вряд ли эти существа ходят с транспарантами: "Рабочие черти всех стран, объединяйтесь" и скорее выберут природу, мать нашу.
Тут и алкоголь немного начал действовать. Не то чтобы я окосел. С двухсот грамм-то? Но тело расслабилось окончательно. Да и движения стали не такими уверенными. Что называется, чуть поплыл. Именно в это мгновение я увидел его, а он меня. Крохотный, в половину моего роста, черный, лопоухий, с длинным волосом и красными глазками.
Черт явно собрался удрать, даже сделал несколько шагов в сторону, но тут в дело вступил мой актерский талант. Я "споткнулся" и присел на дорогу, вдобавок громко икнув. Чертенок остановился, призывно завилял хвостом. Ага, иди сюда, Хатико.
И он хотел. Аж дрожал, бедняга. Притоптывал копытцем, оглядывался вокруг и несколько раз что-то громко пискнул. И дождался таки. К нему присоединилось еще трое. Блин, а вот на такую толпу я не рассчитывал. Однако, отступать было поздно. Судя по той прыти, с которой они двинулись ко мне - догонят. И обесчестят.
Я согнулся, будто маг земли, что пытается набраться силы от асфальта. А сам положил ладонь на рукоять ножа. Ну сейчас потанцуем. Все-таки верно говорят - первое впечатление самое сильное. Вот понравился мне чертяка, ровно, как и я ему. Все пытался дурачок вырваться вперед, нетерпеливо поджидая своих товарищей. А на финишной прямой так и вовсе оторвался от всех.
Никакого боевого опыта у меня не было. Пара дней тренировок с Охотником - все, чем мог гордиться. Да разве что тренировки с дядей Димой. Но мне повезло. Я резко встал и сделал шаг вперед, вытянув руку с ножом. Клинок вошел в плоть черта, будто внутри вовсе не было костей. Пару секунд мы удивленно смотрели друга на друга, а потом все завертелось.
Остальные черти подняли такой вой, словно цыгане, у которых украли коня. Трое прытких тени скользнули по асфальту, почти исчезая из видимости. Это что еще такое? Я на каких-то интуитивных рефлексах пнул стоящего передо мной бедолагу, высвобождая нож. Тот завалился на бок, еще живой, но явно потерянный для общения.
Я успел сделать шаг назад, попытавшись принять подобие той стойки, которую показывал Охотник. И сразу же одновременно получил по лицу и почкам. Ну ладно, сейчас мы посмотрим, кто кого...
?
Руку, точнее лапу ловко перехватил и вывернул, ударив в спину ножом. А вот удара в бок избежать не смог. Судя по ослепительной вспышке боли, противник явно добрался до мяса. Кряхтя, перекатился на бок, с изяществом располовиненной каракатицы и выставил клинок перед собой. Какие же они быстрые!