Будто выпущенный из катапульты перед глазами пролетел сжатый комок и вцепился мне в горло. Чувствую, как горячая кровь льёт по груди, а конечности начинает сводить судорогой. Что же за мерзость!
?
Комок прилетает аккурат на выставленный нож. Кричит, вопит, извивается. Но я успеваю схватить бога за бороду, точнее черта за хвост и наугад наношу несколько ударов.
Навык Короткие клинки повышен до четвертого уровня.
Тут же развернулся, готовый к нападению. Однако последний черт и не думал сражаться. Вместо этого он драпанул так, что только копыта засверкали. Ну ладно, так даже лучше. Ты меня к своим и приведешь.
Прошел по полю битвы. Второй нехристь затих, а вот первый еще мучался. По моему телу пробежала дрожь. Адреналин можно было сейчас выжимать и закатывать в трехлитровые банки. Но все же взял себя в руки, подошел и, закрыв глаза, ударил черта ножом в область груди. Все, затих. Дрожащими руками, мокрыми от крови, вытер лоб. Сердце заходилось, как сумасшедшее, а колени подгибались.
Я только что убил трех чертей. Я, кто за свою жизнь и мухи не обидел (оводы и осы не в счет) уничтожил трех живых существ. Сел на асфальт и понял, что еще пузырь водки надо было брать с собой. Блин, как колбасит-то.
Наверное, не рань меня последний бродяга, так бы и сидел непонятно сколько времени. А так заметил мигающие строку...
Здоровье: 33/45
Задел, еще как задел. Поэтому нечего рассиживаться. Поднялся на ноги и достал зеркало. Через него черти выглядели как обычные бродячие собаки - беспородные, рыже-черные. Залез в задание, чтобы свериться. Может память подводила? Нет, черным по белому, цифровым по реальности...
Доказательство: уши чертей.
В этот момент я явственно почувствовал во рту вкус подступающей водки и соленостей. Успел добежать до ближайшего куста и проблеваться. Стало лучше. Сжал зубы и решительно подошел к ближайшему черту. Взял за ухо, резко провел ножом, потом по другому. Шершавые щетинистые треугольники сунул в карман куртки. Просто не думай, делай, не думай. Подошел ко второму, повторил процедуру, направился к третьему. И тут накрыло повторной волной. Теперь уже вышел суп объединенного человеческо-домового творчества. Зато окончательно отпустило.
Наступило некое чувство отрешенности. Будто все происходившее сейчас со мной неправда. А я сижу дома и смотрю этот увлекательный хоррор-фильм как зритель. И от этого чувство стало легче. Наколдовал свет, теперь моя рука превратилась в мощный фонарь, и огляделся. Сбежавший черт ушел в лесопосадку, что шла вдоль канала. Поэтому я медленно побрел вдоль нее.
Вел себя согласно философии товарища Саахова, который говорил, что торопиться не надо. После использования основного направления, осталось всего два очка заряда. Поэтому я так и не спешил в преследовании. Воззрение "кто понял жизнь, тот не спешит" полетело в тартарары, когда я заметил, что Здоровье медленно, но верно стремится к нулю. Сейчас оно остановилось на отметке 29. Эх, были бы хотя бы бинты, чтобы рану перевязать, а то ведь кровь так и сочится.
Зато заряды восстановились до двадцати. Уже на два отката. Решил не тянуть резину и рискнуть. В конце концов, увижу, что дело пахнет керосином, отступлю. Вернусь домой, перевяжусь под охи Лаптя. А умирать возле речки-вонючки не буду.
Только подумал об этом, как впереди послышался визг. Остановился, кастанул Свет и стал изучать местность. Нечто вроде бобровой запруды и пацанского штаба из веток вместе взятых. А перед ним два черта. Вот они и кричат, как потерпевшие. Подождал еще немного, но к этой сладкой парочке никто не присоединился. Ну, значит, подмоги не будет, а основного гостя они дождались.
Неуверенно двинулся вперед, пытаясь не обращать внимание на боль. Вся беда в том, что Охотник учил меня обороняться, а никак не нападать. Поэтому в атаке я был грациозен, как бегемот на гимнастическом бревне. Налетел подобно тайфуну и никого даже не задел. Мои недоброжелатели отскочили в сторону. Только они не знали, что я непростой дяденька.
?
Черт отпрыгнул в сторону одновременно удивляясь, почему я не проскочил мимо, а достал его ножом. Да, бедняга, вот так и бывает. Оттолкнул смертельно раненого врага в сторону и развернулся к логову. Последний оставшийся в живых рогатый как с цепи сорвался. То ли инстинкт самосохранения у него не работал, то ли просто дурной. Мало того, что не отступал, так еще пытается огрызаться.
Я сделал единственное обманное движение, которому даже не обучил меня Охотник, а просто показал. И о чудо, представитель адского бестиария клюнул. Высунулся на расстояние удара и я широким ударом распорол ему плечо. Черт завизжал, но снова бросился вперед. Ударил головой с крохотными рожками в грудь и даже повалил меня. Вот только напоролся на выставленный мною нож.
Я спихнул тушку с себя и сел. Подождал немного, больше никто не появился. Неторопливо срезал уши чертей и встал у самого входа в логово. Ох, как не хотелось туда лезть, но делать нечего. Активировал Свет. Под шалашом оказалась широкая нора.
Подсвечивая рукой, стал медленно спускаться вниз. Прополз всего метра три, как нора разошлась в стороны. Ну натуральная берлога. Причем, достаточно большая, испещренная ходами. И я остановился в начальной галерее. Огляделся. Ничего, кроме что огромного куля в лохмотьях на полу. Шмыгнул носом, и куль зашевелился.
- К-к-к-то здесь? - на вполне русском языке спросило нечто в рванине.
- Я, - не пришло в голову мне ничего умнее.
- Р-р-развяжите меня, пожал-л-луйста.
- А вы, собственно, кто?
- П-п-п-п-рошу п-п-прощения, мои манеры. Я Лиций.
И только тут над кулем запоздало появилось.
Лиций
???
Ментат
???
???
Я наморщил лоб. Ментала я видел, а что такое Ментат? Протянул руку к ветоши, в которую был укутан мой новый знакомый и тут, как в лучших хоррорах, чуть не отдал богу душу. На меня, из какой-то дальней галереи налетело нечто. Точнее, я знал, кто это. Та самая женщина-черт, которую охраняли остальные. От неожиданности вытянул вперед обе руки: одну со Светом, другую с ножом. И надо же - подействовало. Мамка шарахнулась и вновь забилась куда-то в темноту.
Освобождал я Лиция осторожно, не сводя взгляда с темных галерей. Потому облик нового знакомого не сразу разглядел. Как только скинул тряпки, оказалась, что передо мной связанный... не знаю, как сказать. Человеко-гепард? Длинный толстый хвост, крепкие задние лапы, четырехпалые руки с отставленным большим пальцем и кошачья морда. Поджарый мускулистый зверь. Я даже остановился.
- А как ты тут оказался, голубь мой сизый?
- П-п-понимаете, я искал к-к-камни к-к-кровавой луны. А эти сволочи похитили часть. Пришлось выходить н-н-н-на них. Только они обманом напали на м-м-меня все оравой и утащили сюда. Если вы м-м-меня освободите, я вас щедро наг-г-г-гражу.
Щедро награжу, это к нам. Я срезал веревки и Лиций присел на задние лапы, потирая руки.
Вы освободили из заключения нейтрально настроенного к вам Игрока.
+ 50 единиц кармы. Текущий уровень -30. Вы тяготеете к Тьме.
- Б-б-благодарю.
- Там еще мамка у них, - показал я в темноту.
- М-м-м-минуту.
Он рванул с места в темноту и оттуда послышался леденящий душу визг. Еще мгновение и все затихло. Прошло, наверное, минуты две, после чего Лиций вынырнул обратно, бесшумно ступая по земляному полу.
- К-к-к-камни, - показал он мне красную гальку в руке, а другую протянул мне, - уши.
Я взял его презент и спрятал в карман.
- Ну круто. Давай выбираться?
- Д-д-давай.
Уже оказавшись снаружи, я потянулся, разминая затекшую спину, и повернулся к собеседнику.
- Скажи, а что значит ментат?
Я явно ляпнул что-то не то. Потому что в одно мгновение спокойный взгляд Лиция сменился обеспокоенным взором хищника. Он весь подобрался и в следующее мгновение кинулся на меня.
Глава 11
В России широко бытует мнение, что крепкая мужская дружба начинается с драки. Наверное, Лиций считал так же. И, исходя из его действий, хотел как минимум побрататься.
Что испытываешь, когда на тебя несется мускулистая кошка весом килограмм в сто? Страх? Отчаяние? Панику? Наверное, все сразу. Да и у обычного человека нет возможности что-то противопоставить животному. В схватке человек-зверь, где используются только когти и зубы, последний всегда сильнее.
Это, конечно, касается только обычных людей. А не красивых корлов с игровым направлением Временщик. У меня было свое веское "но". Однако всего лишь одно, если судить по количеству зарядов. Поэтому следовало внимательно наблюдать.
Лиций оказался ловок. Поразительно, чертовски, феноменально. Я искренне завидовал грации, с которой он двигается. Смертельной красоте человека-кота. Прыжок, приземление на руки, толчок задними лапами и вот он уже летит по направлению ко мне. А если быть точнее в меня. От короткого и мощного удара темнеет в глазах, я почти отключаюсь, в самый последний момент успевая...
?
Я даже не ушел от удара, а просто упал на спину. Огромное мускулистое тело пронеслось надо мной. Как ни хорош был Лиций, но он не успел среагировать. Выставил руки, начал тормозить, отчего нарушилась координация. Но по инерции продолжал двигаться вперед.
И тут передо мной мелькнул хвост. Крепкий, толстый, как канат в гимнастическом зале. Руки сами потянулись к нему, чуть скользя по короткой шерсти, но все же ухватились. И меня рвануло вперед, увлекая за ментатом. Приземлился я на спину Лиция, мгновенно сориентировавшись. Цепко обхватил его руками, придавил своим весом и стал вести светскую беседу.
- Больной что ли? Я тебя вытащил оттуда!
- Ты следил.. Искал. Хочешь м-м-м-меня убить.
- Ага, поэтому из дыры этой вытащил. Чтобы свежевать удобнее было.
- Ты знаешь, что я мент-т-тат.
- Вот ты кошак недоделанный. Я лишь увидел, что ты ментат. Я даже не представляю, что это значит!
Если все это время Лиций пытался вырваться из моих гетеросексуальных объятий, то теперь затих.
- Проницательность у меня. Я вижу информацию обо всех.
- П-п-проницательность, - в голосе моего нового знакомого слышалось нечто вроде раскаяния, - п-п-прости, я... Я...
- Отпущу тебя, но только при двух условиях... Первое, ты не кинешься на меня, как дембель на полуодетую девицу.
- Ч-т-т-то?
- Не будешь пытаться меня убить. И второе, расскажешь мне все.
- Чт-т-то именно?
- Почему хотел меня убить. Ну что, мы договорились?
- Д-д-договорились.
Отпустил я его не сразу. Сначала чуть ослабил хватку. Но Лиций вроде одумался. Хотя я все же отскочил в сторону и схватился за нож. Вряд ли успею как-то серьезно навредить, лишь поцарапаю, однако врагу сдавать гордый варяг точно не буду.
- Успокоился?
- Ты п-п-правда не знаешь, кто такой м-м-ментат?
- Бывший сотрудник органов? Да чего ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию, не знаю. Рассказывай.
- Тогда п-п-пообещай, что и ты никому не с-с-скажешь об услышанном.
- Честное благородное, - поднял я ладонь.
Лиций внезапно сел и устало закрыл свое кошачье лицо руками. Его плечи задрожали, как при плаче. Я уж испугался. Меня женские слезы в ступор вводили, чего уж о мужских говорить. Но Лиций поднял голову и спокойно заговорил.
- Я р-р-родился в Уллуме, мире Зверолюдей. В-в-вернее он стал со временем миром Зверолюдей. После тридцатилетней войны, которую мы проиграли, в Уллум стали свозить таких, как я. И он стал миром Зверолюдей.
- Подожди, если у вас знают о других мирах...
- Мы знаем об Игроках, Богах, Ликах и мирах: Темных, Светлых, Мглистых с черными переходами. Обо всем. Но все же люди считают нас ниже себя. Пренебрежительно называют грязными кошками, рептилиями, рыбехами.
Он вздохнул и махнул рукой.
- Лиций, извини, что обращаю на это внимание, но ты перестал заикаться.
- Я заикаюсь только когда очень волнуюсь, - на морде зверолюда промелькнула грустная улыбка, - так вот, единственный способ вырваться из Уллума - стать Ищущим.
- И ты им стал.
- Около нашего поселения вышла крупная стычка Игроков. Шесть убитых, шесть новых Ищущих, среди которых был я. Только судьба подложила мне крупную свинью.
- В чем же? Ты хотел вырваться из своего мира и сделал это.
- Ты не понимаешь. Игра будто в насмешку наделила меня самым ценным направлением, какое есть во всех мирах. Не механоида, у которых к этому прямая предрасположенность, а зверолюда. Понимаешь? Ведь я ментат.
- Вот мы и пришли к началу нашей беседы. Что дает это ментатство или ментализм? Не знаю, как правильно.
- Я могу мгновенно запоминать большие объемы информации и оперировать ими. Знания из разных областей даются мне, как азбука хорошо читающему ребенку. Понимаешь?
- То есть, ты вроде навороченного компьютера на ножках... прости, на лапках. И что же в этом плохого? Радуйся, просто подарок судьбы, а не направление.
- Как ты думаешь, сколько у меня друзей? Или скажи, сколько Игроков пыталось меня убить после того, как узнали о направлении? Ты удивился, когда я бросился на тебя. Но если Ищущий говорит мне ментат, то в следующее мгновение он или захочет ударить клинком, или применить заклинание. Поэтому...
Эх, развесил я уши. Даже присел на холодную землю. Чай корлы и не знают, что такое цистит или прочие простудные заболевания. Поэтому прощелкал момент, когда Лиций молниеносно сократил дистанцию и вцепился в мои плечи. Собственно, даже захоти что-то сделать - не смог. Количество зарядов остановилось на отметке семь, а моя родная реакция явно уступала звериной хватке противника.
Я почувствовал горячее, с запахом сельди иваси, дыхание зверолюда. Чем его интересно эти черти кормили?
- Ты мне пообещаешь... - сказал он.
- Чистить зубы по утрам? - спросил я, пытаясь отвернуться.
- Что не скажешь никому... никому, что я ментат.
- И ты поверишь?
- Повторяй за мной. Клянусь Лицию, рожденному в Уллуме, что не скажу никому, что он ментат.
- Что за детский сад?
- Поклянись.
- Хорошо, хорошо. Клянусь Лицию, рожденному в Уллуме, что никому не скажу, что он ментат... Только обычно клянутся чем-то. Здоровьем матери или мужской силой?
- Да, верно, - глаза кошака стали хитрые-прехитрые, - скажи, клянусь Игрой.
- Ладно, клянусь Игрой.
От яркого света пришлось зажмурить глаза. Всего лишь на секунду. А когда открыл их, на меня смотрела довольная физиономия Лиция. Слишком довольная.
- И что теперь?
- Ничего. Теперь ты и правда не сможешь рассказать обо мне никому.
- А если захочу?
- То... не будем о грустном. Я так рад, что теперь у меня появился друг! Ты первый Игрок за долгое время, с которым можно поговорить без утайки.
Глаза зверолюда прямо светились от счастья. По мне, конечно, таких друзей за хвост и в музей, однако вслух ничего не сказал. Даже кивнул и протянул в ответ ладонь, закрепляя наше сумасшедшее знакомство рукопожатием. Надо будет ему только какую-нибудь косточку для зубов купить в зоомагазине, а то уж больно запах удручающий.
- Я в логове нашел кое-что, - вытащил Лиций буквально из воздуха сверток, - думаю, тебе пригодится.
Сверток на поверку оказался плащом. Старым, потрепанным, по фасону похожим на тот, что носил Коломбо в древнем сериале. Но одежка серого цвета была не простой, а самой что ни на есть волшебной.
Плащ мага-разрушителя (масштабируемый по уровню обладателя)
+ 100 к мане.
+ 7% к урону применяемых обладателем всех заклинаний школы Разрушения.
+ 6% к поглощению всех враждебных заклинаний школы Разрушения.
И никаких минусов, никаких приписок мелким почерком. Просто подарок какой-то. Я накинул плащ на себя. Выглядел, как чучело на колхозном поле. Но было плевать. Вытащил зеркальце, чтобы лучше оглядеть себя. Да не, нормально. Вполне современная легкая куртка.