- Похоже, сверху озеро, - кивнул на потолок Троуг, - вот оттуда вода и натекла.
- Лучше скажи, где здесь артефакт, - водил я светящейся рукой вокруг.
- Да смотрю, смотрю.
А потом произошло нечто странное. Будто кто-то или что-то позвало меня. Не на языке людей или любых известных существ, а скорее телепатически. Это даже был не разумный зов, а вроде пульсации, что я почувствовал. Повинуясь сигналу, развернулся и осветил часть замершей стены. И там, под пятнадцатисантиметровым слоем льда увидел его. Обычный с виду камень необычного лазуревого цвета.
- Троуг, вон там! - я указал на свою находку. - Сможешь вытащить?
- Легко, - пожал плечами корл.
Троуг убрал меч и вытащил из своего мешка небольшой топорик. Еще мгновение и корл, в отличие от заклятого Меркадера, стал использовать свой инструмент по назначению. Шел хорошо, порой откалывая целые куски льда. Я перекастовал Свет всего один раз, а соотечественник уже добрался до камня. Потянул свою жадную ручонку, чтобы забрать артефакт и завопил от боли.
- Что такое?
- Обжегся!
Я посмотрел на выставленные пальцы корла и покачал головой. Скорее наоборот - обморозил. Фиолетовый цвет конечности и два здоровенных волдыря на подушечках. Фигня какая-то. Как можно так быстро обморозить конечность?
- Щас я его...
Корл размахнулся и опустил лезвие топора на вредоносный камешек. И я ожидал любого развития событий кроме того, что произошло. Обух разлетелся на части. И теперь Троуг с непониманием глядел на ручку от топора в своей ладони.
И тут на меня нашло какое-то помутнение. По идее, выхода было два. Первый - возвращаться своим и рассказывать о странном артефакте. Второй - идти дальше, к Царице. Убивать ее и тащить обратно яйца. Но я выбрал третий. Игнорируя все разумные доводы, вытащил лазуревый камень наружу. Странно, но в моих руках он был скорее чуть теплым, словно поднятый со дна ласкового моря.
- Как? - вытаращив глаза и все еще держась за обмороженную руку, спросил Троуг.
Я не отвечал ему, завороженно глядя на камень. А тот, казалось, смотрел на меня.
Архтол (камень богов)
Кажется, вы где-то его уже встречали.
- Возвращаемся, - сказал я и убрал находку в мешок.
Артефакт занял место в инвентаре, будто в этом и было его предназначение. Только лазуревый свет стал чуть сильнее. Радуя мой глаз и маня взять камешек снова в руки. Что-то было в нем опасное и одновременно чарующее. А то, с какой легкостью он дался мне, пугало еще больше.
Глава 26
Всем известно, что самые жадные существа на Земле - чайки. Сколько детских слез было пролито на морских пляжах, в попытке убежать с вареной кукурузой от крылатых чудовищ. Сколько сосисок в хот-догах было похищено этими вестниками апокалипсиса. Сколько кораблей было загажено из-за продуктов жизнедеятельности крикливых монстров, жующих все, от мыла до картошки фри.
Но сейчас маленьким и милым чайкам было очень далеко до Рис. Потому что как только девушка узнала о моей находке, то превратилась в Голума.
- Дай посмотреть, чего ты! - не просила она, а практически требовала.
Я обернулся на Троуга. Вот дернул его черт сказать про камень. Кто нашел, того и тапки. Теперь же приходится все объяснять. Ладно, делать нечего. Мы все-таки команда.
- Вот, - достал я Архтол из инвентаря и положил на ладонь.
- Какой красивый... Ай!
Рис очень быстро на своем личном примере осознала разницу между словами "посмотреть" и "потрогать". Пальцы вмиг стали фиолетовыми и покрылись волдырями. Девушке пришлось лезть здоровой рукой в мешок и доставать плоскую жестяную баночку. Вот только внутри был далеко не омолаживающий крем, а Элуфрева мазь.
- Ты когда ее взять успела? - искренне удивился я.
- Неважно, - отмахнулась девушка.
- Троуг, иди сюда. Тебя сейчас Рис тоже подлечит. Подлечишь же?
В ответ наш козырь в рукаве кивнула, пусть и не отрывая взгляда от поврежденной руки.
- И все же, почему этот камень не причиняет тебе вреда? - спросил Арф, будто рассуждая сам с собой. - Что ты говоришь было написано?
- Я не говорил, - взглянул недобро на соотечественника, который сделал вид, что не заметил моего взгляда. Вот действительно, что знает корл, знает и свинья. Это я не об ментале, а образно, - написано было, что кажется я его где-то встречал.
- Бред, - покачала головой Рис, - он тут лежит явно не одну сотню лет. А ты стал Игроком относительно недавно. К тому же, судя по повреждению - это действительно камень богов. А ты его взял, будто каждый день такие артефакты в руках вертишь. Ты же не бог, случаем?
- С утра не был, - серьезно покачал головой я.
- Тогда не понимаю, - развел руками Арф.
- Возможно дело в том, что лик Сергея и вправду когда-то сталкивался, а может даже владел этим артефактом? - предположил Лиций.
- А какой у тебя лик? - вдруг спросил ментал.
- Скажете тоже, ребят. Откуда у меня лик?
Лиций смотрел внимательно, не отрывая глаз. Судя по тому, что Вранье не повысилось, мне никто не поверил. Подтвердила мои подозрения Рис, закончившая возиться с рукой Троуга.
- Не хочешь, не говори. Потом обсудим этот чертов камень и что с ним делать. Там Царица уже заждалась.
- Наконец-то мудрое замечание, - заметил я. - Пойдемте.
А сам задумался. Значит, у лика есть своя память. Поэтому камень и его описание были именно такими. "Кажется где-то встречал". Да, это единственное логичное объяснение моей связи с Архтолом. Потому что это камень богов, а я таковым точно не являюсь. В отличие от Спасителя или кем там был прошлый обладатель лика. Интересно еще другое - почему этот артефакт оказался здесь? Его бросили или спрятали? И что может этот Архтол?
Капля упавшая с потолка на нос вывела меня из раздумий. Мы как раз проходили мимо того самого зала, где нашли камень.
- Лед начал таять, - подумал я вслух.
Наша группа остановилась. Теперь и Рис вскинула голову, а Арф потрогал стену.
- Действительно тает. Артефакта теперь нет.
- И нам надо очень торопиться, - повернулась девушка, - замерзшая вода откуда-то вытекала.
- Верно, - согласился я, - Лиций, остаешься тут. Ты самый быстрый. В случае чего добежишь до нас. Давайте скорее.
Вы сделали следующий шаг к обретению умения Лидерство.
Мы заторопились вперед. По словам Арфа, идти оставалось недолго. Около сорока метров. Тоннель продолжал петлять, как мысли коррупционера, взятого с поличным, и уходил под уклон.
- А какого вообще этих рахнаидов не заморозило при проходе через зал?
- Они слабо восприимчивы к температурным изменениям, - ответила Рис, которая в отсутствии Лиция выполняла роль всезнайки.
- Тогда почему они не заполонили весь Пургатор?
- Во-первых, они существуют не только в этом мире. Это к слову о Пургаторе. Во-вторых, все же некоторые Игроки их убивают, просто не в период Кровавой луны. В-третьих, у них э... своеобразное размножение.
- Это как?
- Вот смотри. Я же тебе говорила, сколько яиц откладывает Царица.
- Да, несколько сотен.
- Ну вот. Из них вылупляется около пятидесяти богомолов. Один из детенышей всегда становится самкой, не знаю, что на это влияет, другой Доминантом, остальные прислужниками.
- Ты сказала пятьдесят, но здесь их было гораздо меньше.
- Вооот, - протянула Рис, - весь процесс взращивания рахнаидов основан на каннибализме. Сначала новорожденные малыши поедают яйца. Потом, по мере роста, своих слабых товарищей. К моменту, когда у них формируется единая группа, остается Царица, Доминант и около десяти фамулусов.
- Жесть какая, - признался я.
- Если все происходит хорошо, то две группы расходятся. Старая остается на своем месте, а свежерожденная ищет новый ареал обитания.
- А если нехорошо?
- То более сильная группа пожирает слабую.
- Дроздов был бы в шоке, - заключил я.
- Здесь, - прервал наш диалог Арф.
Тоннель расширился, образуя огромную пещеру. Вот теперь я поверил, что сделанное здесь было делом лап рахнаидов. Ни одного сталактита - все сбито и выщерблено. Посреди, окруженная продолговатыми яйцами, находилась она. Царица! Хотя большую букву я бы здесь опустил. Внешне она оказалась похожа на гигантскую мокрицу - толстое широкое туловище, сотни маленьких крохотных лапок, длинные усики. Тело покрыто хитиновым панцирем. При нашем появлении она противно заверещала и стала отступать к дальней стене. Зараза! Прямо по яйцам.
- Фу, ну и вонь, - закрыла нос Рис.
В пещере и правда царил невыносимый тлетворный дух. Сначала я подумал, что так пахнет сама мокрица, и только потом заметил различное тряпье и кости, сваленные посредине.
- Похоже, ей приносили сюда убитых существ, - даже не поморщился Троуг, - в этом хламе могут быть кое-какие полезные вещи.
- Ты серьезно будешь в этом копаться? - скривился Арф. - Убивали в основном новичков. Вряд ли здесь что интересное.
- Вот и посмотрим, - сказал корл, доставая меч, - но сначала надо разобраться с Царицей.
Его никто не остановил. Мокрица внушала такое отвращение, что приближаться к ней не было никакого желания. А если уж Троуг сам вызвался уничтожить эту мерзость - так даже лучше. Корл неторопливо подошел к верещащей на все лады жертве. Примерился и со всей силы ударил по гладкой голове. Клинок скользнул и высек искру из камня на земле. Троуг взмахнул им еще раз, но с тем же успехом. Черт, хитиновая броня, Красная луна. Таки придется марать руки.
- Давай я, - пытаясь сдержать подкативший к горлу ком, достал нож.
Троуг чуть отошел в сторону. Недалеко, чтобы в случае опасности защитить меня. Вон даже щит вытащил. Однако это оказалось лишним. Я с детства научился выполнять любое действие, которое внушает отвращение, максимально быстро. Отсчитал от трех до нуля, подскочил к Царице и с размаху всадил нож по самую рукоять. Клинок вошел легко, обрызгав незнакомой желтоватой слизью. Это что, мозг, что ли? Мокрица запищала громче, но спустя пару секунд замолчала совсем.
Вы освободили Вирхорт и его окрестности от набегов рахнаидов.
+ 300 единиц Кармы. Текущий уровень + 480. Вы тяготеете к Свету.
Ваша известность повышена до 3.
Я поделился полученной информацией с командой, на что Рис рассмеялась.
- Да ты победитель с большой буквы п.
- В смысле?
- Судя по всему, правитель общины Вирхорта дал поручение на убийство рахнаидов, - подсказал Арф, - фактически, ты его выполнил. Однако само поручение не брал.
- И получишь шиш с маслом, - заключила девушка.
- Нет, почему? - не согласился ментал. - Всегда можно вытрясти хоть что-то. Все, конечно, зависит от навыка Торговли и Красноречия.
- Вот именно, - сказала Рис, - вряд ли у Сергея они выше двадцатки. А я уж этого так называемого правителя знаю. Тот еще жук. Он ему ни грамма не отдаст. Тем более чтобы торговаться, надо изначально знать цену этого поручения. Так что особо ни на что не рассчитывай.
Если честно, я даже не расстроился. Ну да, судя по всему, мог срубить несколько сотен грамм. Хотя, может даже, и больше. Но что теперь, убиваться? К тому же под ногами лежал источник моей роскошной жизни на ближайшие несколько месяцев. Я поднял одно из яиц - мягкое, податливое. По размерам больше страусиного. Черт с этим поручением. С правителем, конечно, поговорю, но так, скорее для расширения кругозора.
- Давайте поскорее все соберем и свалим отсюда, - предложил я.
Группа рассредоточилась по пещере и стала набирать нашу добычу в инвентарь. Один лишь корл склонился над кучей тряпья, без лишней брезгливости вороша останки Игроков. Кстати, вот тоже интересно. Если тебя убивает другой Ищущий или разумное существо - ты исчезаешь, как тот хорул. А вот в случае умерщвления тварью - тушка остается. Почему так?
- Троуг, мужикам такое не говорят, но давай сначала по яйцам пробежимся. А потом будешь уже стервятничать.
Корл кивнул и отошел к ближайшей кладке. Я собрался было двинуться за ним, но тут обратил внимание на рукоять, торчащую из груды хлама. Ошибки быть не могло, среди останков покоилось оружие. Преодолевая отвращение, извлек на свет небольшой меч. Длиной всего сантиметров семьдесят, обоюдоострый, хотя и изъеденный ржой. Но самое забавное, что меня привлекло больше всего - гарда была выполнена в виде двух широких полых лепестков с каждой стороны. Если присмотреться, то кажется, что это вполне себе знак бесконечности. Что это, если не знак свыше?
Черный императорский кацбальгер провинции Ройн
Ройнская сталь
Зачарован на причинение повышенного урона Игрокам со светлой кармой.
Внимание: клинок поврежден. Урон снижен на 43%. Хороший кузнец может вернуть былой блеск этому мечу.
Хм, видимо, этот кацбальгер принадлежал не очень хорошему человеку. Скорее даже очень темному. Но вот в битве с рахнаидами клинок владельцу не особо помог. Ему бы какой-нибудь повышенный урон против насекомых. Я сам не заметил, как ловко убрал меч в мешок. Вот только что он был и тут же исчез. Подошел к Троугу и стал помогать укладывать яйца.
Мы почти закончили, когда в тоннеле послышались крики Лиция. Через некоторое время появился и сам зверолюд, нервно подрагивая хвостом.
- Т-т-там, н-н-началось, л-л-лед.
- Что лед?
- Т-т-трещит.
- Быстро все собираемся и уходим.
- Несколько десятков осталось, - жадно посмотрел на добычу корл.
- Они вряд ли стоят даже твоей жизни, - направилась к тоннелю Рис.
- Быстро, быстро, - подгонял я зазевавшегося Арфа. Ян вот вообще молодец, уже стоял возле зверолюда.
Обратный путь дался тяжело. Во-первых, мы шли теперь в гору. Сначала, конечно, пытались бежать. Но Бодрость с такой скоростью рванула вниз, что очень скоро пришлось перейти на шаг. Постепенно я нагнал и опытных игроков, которые тоже начали сливаться. Самое противное - вес моего невидимого мешка действительно давил. Что называется по-настоящему. А почему - мне подсказала строка в интерфейсе.
Переносимый вес: 167/260 кг.
Конечно, я мог подрабатывать курьером. Подумать только - могу перетащить двести шестьдесят килограмм. Но, учитывая, как мне не очень комфортно сейчас, после второй сотни вообще плющить будет.
Мы добрались до артефактной залы, и я понял, о чем говорил Лиций. Лед не просто шел мелкими трещинами. На наших глазах откололся довольно крупный кусок. А сверху уже не капало, а текло. Надо было поскорее убираться отсюда. То ли все Ищущие вокруг вдруг стали телепатами, то ли группа находилась на одной волне, но мы, не сговариваясь, рванули наверх. И уже через пару минут были возле хладного трупа Доминанта.
Раздался оглушительный грохот, словно сама гора проснулась от многовековой спячки. Забурлила, набираясь в тоннеле, вода.
- Пойдемте, нечего стоять, - вывел из оцепенения я остальных, - как бы гора не сложилась. Непонятно, сколько там тоннелей и как они связаны.
Но мои опасения были напрасны. Меньше чем через час мы вышли из шахты на белый свет. Хотя фактически он показался мне больше оранжевым. Но я был ужасно доволен. И свежему воздуху, которого так не хватало внизу. И этой дурацкой красной даже днем, большущей луне. И смотрящему на меня крупному козлу с тигриной головой и двумя закрученными острыми рогами. Так, стоп, это что еще за тварь?
Анталоп
???
Буйство
- Охренеть, эти-то куда выперлись? - удивился не меньше моего Троуг.
- Ничего не боятся, сволочи, - согласился Арф, - Красная луна, их время. Ладно, давайте обойдем его тихонько.
- Может, просто прогнать? - предложил я. - Нас шестеро, все вооружены. Даже рахнаидов на британский флаг порвали. Этот же вообще один.
- Позволь с тобой не с-с-согласиться, - подал голос зверолюд, - анталопы никогда не ходят поодиночке. Скорее стадом. И если напасть на одного...