- Ох, в двух словах и не скажешь.
- Ты пойми, отец же не просто так дергается. Он со своими тараканами, и во многом я его не поддерживаю. Но тебе самому скоро тридцатник.
- Я увольняюсь завтра.
- Ого, - удивился дядя Дима, - чем заниматься думаешь?
- Фриланс, - соврал я.
- Это извращение какое?
- Дядя Дима, не надо прикидываться, я же знаю, что ты продвинутый.
- У нас продвинутыми раньше пидорас... геев то есть, называли. Ну ладно, знаю я, что это за зверь. А если по конкретике?
- Курьерская служба. Прощупаю тему, а после еще пару людей найму. Только никому.
Навык Вранья повышен до первого уровня.
- Ты меня знаешь, я могила.
Сожаления о вранье дядя Диме не было. Ну да, соврал. Это даже не ложь, скорее полуправда. Я действительно увольняюсь, в самом деле буду выполнять небольшие поручения вроде курьерских. Тем более всю правду мне все равно обывателю говорить нельзя.
Внезапно перед моими глазами вспыхнули строчки, немного повисли в воздухе и стали исчезать.
Поручение Бродячий домовой изменено.
В случае отлова домового в следующие 24 часа ваша награда увеличится на 15 г.
Добавлены пояснения.
Так, что там за пояснения? Мысленно открыл само задание и нашел приписку внизу.
Для прохода к месту обитания домового, достаточно представиться обывателям сотрудником службы дератизации. Удостоверением может служить листок с поручением.
- Серега, ты чего завис?
- Да так, над жизнью своей задумался.
- Так без подготовки нельзя. Надо под водочку. Пойдем, кстати, бахнем.
- Дядя Дима, мне бы сейчас слинять отсюда.
- А чего такое?
- Да... девушка, - вранье, как спуск на горных лыжах. Если начал, то уже трудно остановится.
- Баб на друзей поменял? - деланно сердито спросил друг отца. - Дело молодое. Через меня в свое время половина женского педобщежития прошло. Хм, что-то я не о том говорю.
- Прикроете?
- За тобой должок будет. Свалюсь как-нибудь. Как снег на голову. И заставлю водку пить. Нет, лучше коньяк.
- Ох, не жалеете мою печень.
- То, что мертво, умереть не может! Это я в сериале одном слышал.
- Эх, дядя Дима!..
Спустя всего каких-то полчаса, сославшись на срочное дело, я выскочил из родительского дома. Отец было начал возмущаться, но его отвлек дядя Дима разговорами "а помнишь раньше...". Почему мне словно шило в одно место вставили?
Тот самый магазин "Юбилейный" оказался всего в трех кварталах от родителей. Это я еще заранее прогуглил. Теперь же получалось, что стоит мне первому выполнить поручение, так бонусом упадет 15 грамм пыли или больше двенадцати тысяч рублей. Неплохо?
Прикурил сигарету, забивая в поисковик чудаковатое слово "дератизация". А, комплексные методы по уничтожению грызунов. Ха, получается, что обыватели принимают домового за крысу? Это ж какого он размера? Ладно, посмотрим на этого мальчика-с-пальчика.
Уже на полпути я понял, что дыхалка с улыбкой помахала мне рукой. Во рту появился железный привкус. Зеленая полоска бодрости была на нуле. Понимаю, понимаю, что хочет сказать мне система. ЗОЖником быть гораздо лучше. Ну уж нет, курить я буду, но пить не брошу. Будто назло Игре достал сигарету, сделал две затяжки и закашлялся до слез. Вот ведь зараза.
- Вам плохо? - услышал высокий голосок.
- Бывало и лучше, - честно признался я.
- Может до остановки помочь добраться? Там скамейка есть.
- Нет, помереть на заснеженном тротуаре это мой личный выбор.
Я поднял голову и оглядел добровольную спасительницу. Простое русское лицо: чуть широковатое, добродушное, но вместе с тем красивое. Курносая, с большими глазищами и румянцем на щеках. Такая редкость в больших городах. Тут больше в моде синяки под глазами и желтый оттенок на коже. Заметил также китайский пуховик, недорогую одежду и только потом дошло... она почти не накрашена. Откуда ты такое чудо взялось? И самое дурацкое, над ее головой среди вопросов висело Бескорыстная.
- А вы знаете, что подходить в темное время суток к малознакомым мужчинам небезопасно?
- Ну вам же плохо?
- Может я случайно заманиваю таких бескорыстных, как вы. А потом гнусно и подло пользуюсь?
Нечаянная спасительница смутилась и румянца на ее щеках стало в разы больше. Нет, она мне определенно нравилась.
- Но только сегодня и только сейчас я спасу вас. От самого себя. Но с одним условием.
- С каким?
Она нахмурила брови. Но эта ее напускная сердитость ей ужасно не шла.
- Мы встретимся в более освещенное время и в более соответствующем месте.
- Вот еще!
- Хорошо, давай, чтобы была честная игра, - незаметно перешел я на ты, - если я угадаю, как тебя зовут, то мы встретимся. Если нет, то нет. Один шанс против тысячи.
Она колебалась несколько секунд. Но что-то внутри нее проснулось, нечто озорное, азартное.
- Давай!
- Только без обмана. Если я не угадаю, ты скажешь настоящее имя.
- И никуда не пойду.
- Хорошо...
Я сделал театральную паузу, помассировал виски, имитируя активацию сверхспособностей и выдал.
- Лена.
- Ха, - торжествующе сказала собеседница, - вот и нет. Юля! Так что...
Дослушивать я не стал.
?
Вновь умный вид и "заглядывание" внутрь себя. После чего трагическим голосом произнес.
- Юля.
Сказать, что девушка удивилась, ничего не сказать.
- Только не говори, что тебя зовут не Юля. Астрал не может обманывать.
- Ты серьезно, этот, как его, экстрасенс?
- В пятом поколении. Да нет, просто есть у меня особенность угадывать имена по лицами, - что-то я в последнее время стал врать в разы больше, чем раньше, - ну так что, я выиграл?
- Выиграл, - достала Юля кнопочный телефон, - какой у тебя номер?
Я назвал, дождался звонка, после чего добавил новый контакт.
- Только одна встреча и все.
- Разве я прошу большего?
- Ну... тогда пока.
Вот и настроение улучшилось. Кстати, пока мы трепались, Бодрость выросла до прежнего уровня. Я даже не стал расстраиваться из-за слитых очков зарядов. Хотя они мне могли помочь в противостоянии с домовым. Легкой трусцой преодолел оставшуюся часть пути и остановился у магазина.
Такой себе совковый продмаг. Я уж думал, они вымерли все, как динозавры. Старые витрины-холодильники, продавщицы в голубых передниках, видавшие развал сверхдержавы стеллажи. Активировал поручение и в руке появился листок. Достал зеркальце и направил на него. Действительно, корочка. Конечно, подозрительно, чтобы сотрудник-дератизатор приезжал в семь часов вечера. С другой стороны, кто его знает, как оно должно быть? Если Игра сказала, что все норм, надо ей верить.
Еще одна странность. Пока осматривал листок - случайно увидел в отражение край одежды. Той самой, купленной. Так вот, под курткой оказался никак не модный свитер, а самый настоящий коричнево-зеленый комбинезон с крысой внутри перечеркнутого круга. Хм, получается, что наша, игровая одежда внешне меняется для обывателей под воздействием определенных обстоятельств. Интересно.
Вошел внутрь и направился к самой ярко накрашенной продавщице с фиолетовыми волосами. В иерархии этих теток она должны была быть на вершине пищевой цепочки. Это как шаман в племени каннибалов - у него всегда самые блестящие бусы.
- Добрый вечер, могу я увидеть администратора или директора?
- А вам зачем?
Ну все правильно. С цербером, охраняющим проход, я угадал. Теперь главное правильно себя вести. Не мямлить, не оправдываться, потому что такие тетеньки всегда чувствуют слабость.
- Нужно. Или сами разбирайтесь. У меня еще два вызова.
- Машка, Тамару Васильевну позови.
Обладательница чудесного имени оказалась плотной женщиной лет сорока. Она появилась со стороны подсобки, грозно сдвинула плохо выщипанные брови и направилась в моем направлении. Всем своим видом Тамара Васильевна давала понять, что я оторвал ее от чего-то важного. Поэтому снова пришлось действовать на опережение.
Вытянул листок с поручением, с удовольствием глядя, как меняется выражение лица администратора.
- Ой, а мы уж не надеялись. Идемте, идемте.
- Магазин почему не закрыли, раз крысы? - начал я входить роль.
- Ну что вы, не кричите так, - зашептала администратор, - мы не видели крыс никаких. Так, подозреваем.
- Это как?
- У нас старый склад. Ну как склад - просто комната. Мы туда весь хлам сваливаем. И вот в последнее время сотрудники стали шум оттуда слышать. Будто скребется кто. Ходили, смотрели - пусто. Вот и решили, что крыса.
- Разберемся, - кивнул я.
- А почему у вас никакого чемоданчика нет? Как вы ловить ее собрались?
- Так я сначала осмотрюсь. А потом, если что, дойду до машины.
Мы прошли по длинному узкому коридору, спустились на цоколь и направились к самой дальней двери. Обитой железом, плотно подогнанной к косяку. За такой вообще хрен что услышишь. Это как скрестись надо было?
Тамара Васильевна вытащила связку ключей, повозилась, выбрала нужный. Всего каких-то два оборота и вот мы уже стоим на пороге той самой комнаты, выполнявшей роль склада. Старые холодильные камеры, замызганные ценникодержатели в углу, подгнившие деревянные ящики. Само помещение внушительное, квадратов двадцать, если не больше.
- Давайте я осмотрюсь. Дверь закройте, не дай Бог выскочит.
Это глупое предостережение сработало на ура. Тамара Васильевна даже взвизгнула и с прытью, которой я от нее не ожидал, с грохотом захлопнула тяжеленную дверь. Что страх животворящий с людьми делает.
Я достал телефон, включил фонарик и медленно двинулся вперед. Нож вынимать не стал. В вердикте стояло "отлов", значит, существо разумное. Соответственно, надо пробовать договориться.
- Домовой... домовой. Покажись, что ли.
Чувствовал я себя преглупо. Ходит по подвалу великовозрастный детина и зовет домового. Не все обывательское еще из меня вышло. Я хоть и стал Игроком, но психологически весь путь трансформации не прошел.
- Домовой.
- Разве так подзывают домового, дубина? - послышался скрипучий голос. - Хоть блюдце с молоком бы поставил, да обратился учтиво.
- Достопочтенный домовой, уж простите, не изучил ваши гастрономические предпочтения. Прошу извинить, понять и войти в положение. Извольте показаться, чтобы я не продолжал общаться с воздухом.
Навык Убеждение повышен до первого уровня.
На одной из положенных на бок холодильных установок появилось оно. Ростом не больше полуметра, волосатое, с горящими желтым огнем глазами. Если бы не руки и ноги, то я бы назвал его мохнатым колобком. Но плашка над головой не врала: Домовой и Невезучий.
- Вечер добрый. Меня зовут Сергей. А вас?
- Никак меня не зовут. Имена у домашних, а я сам по себе.
- Разве так бывает?
- Все бывает. И жук свистит, и бык летает.
- Дело в том, что Орден Стражи настоятельно просил доставить вас...
Я не понял в какой момент что поменялось. Что-то сверкнуло и меня отбросило к стене. Твою ж за ногу!
?
- Дело в том, что... жители и продавцы жалуются на шум.
- Так что ж мне делать, коли выть хочется? Из дома меня выгнали, идти некуда, вот и забился сюда. Сижу, бывает, подвываю, или скрестись начну.
- Так почему бы новый дом не найти?
- Вынь да положь мне новый дом. Может, мил человек, к себе пригласишь?
Я уже хотел ответить категорическим отказом. Вот только справа подсветилось поручение.
Бродячий домовой (вариативно)
Вердикт: Отлов и доставка в местное отделение Ордена Стражи в течение 24 часов.
Цена: 25 г.
Вердикт: Избавление обывателей от домового в течение 24 часов.
Цена: 15 г.
Так, получается необязательно нести его к Стражам? Но как-то вытащить отсюда надо. Силовой вариант и вовсе не вариант. Потому что домовой очень непростой, как оказалось. Значит, надо выманить его отсюда исключительно силой убеждения.
- А если приглашу, какой мне с этого толк?
- Дом без домового, что стол без каравая, - оживилось существо. Мне даже показалось, что голос стал не таким скрипучим и отталкивающим, - подсобить что где, сготовить, прибрать. Опять же, никакой тать к тебе не залезет, коли я на дворе.
- Ну двора никакого у меня нет, допустим. Однушка.
- Хрущевка, сталинка?
- Ленинградка. Ну или близко к этому.
- Ну что ж, годится, - вздохнул домовой, - теперича только дело за тобой.
Я задумался. Не зря, наверное, столько поверий об этих существах. Раньше считалось, что если в домах нет домового, быть беде. И переманивали их, и с собой забирали при переездах. Естественно, я раньше все это считал суевериями. Теперь же выяснилось, что многое из этого правда.
- Ладно, пойдем ко мне жить. Только как я к тебе обращаться буду?
+25 единиц Кармы. Текущий уровень - 65. Вы тяготеете к Тьме.
Мохнатое существо спрыгнуло с холодильной установки, дошло до меня и протянуло крохотную ручку.
- Есть у меня имя, для близкого круга. Несколько веков только Лаптем и кличут.
- Здорово, Лапоть. Я Серега. Ну идем сюда, вынесу, чтобы вопросов лишних не было.
Откинул подол куртки, ожидая кучу возражений, но домовой легко прыгнул ко мне на руки. Запахнул верхнюю одежду и направился к двери.
- Тамара Васильевна.
- Да. Уже? Что там?
- Крот к вам заполз. Черт знает, как попал. А выбраться не мог. Вот, видимо, и голосил, царапался.
- Разве кроты кричат?
- Тут припрет и не так завоешь, - повторил я недавние слова.
- А он... там? - указала она толстым, плохо накрашенным пальцем на оттопырившуюся куртку.
- Там.
- Вы его...
- Нет, он сам, сдох. Заполз в угол. От обезвоживания, наверное. Странно, что ваши его не увидели. Вынесу его тихонечко и все.
- Да, да, спасибо большое. Вы не представляете, как нам помогли.
Она протянула явно заготовленную заранее тысячу. Будь я понаглее, так можно было бы поторговаться. Скилл поднять. Вот только мне и так насыпало будь здоров: карму поднял, поручение выполнил, домового заимел. Последний, кстати, недовольно заворочался. Пришлось схватить тысячу и помчаться на улицу.
- Лапоть, сиди тихо, - сказал я в куртку.
Поймал машину, благо дорогу до дома Тамара Васильевна спонсировала. Договорился на сумму в четыре раза меньшую заработанной и плюхнулся на заднее сиденье.
- Это что у тебя там?
- Щенок.
- О, я собак люблю. У меня дома две таксы и овчарка. Покажешь своего?
Раздался такое угрожающее рычание, что мы с водителем одновременно замолчали.
- Нервничает, не привык к поездкам.
- Смотри, чтобы на сиденье не надул, - сердито сказал бомбила.
Оставшуюся дорогу до дома мы провели в скорбном молчании. Лишь Лапоть, вошедший в роль, иногда поскуливал. Добрались без приключений. У подъезда я поднял голову, посмотрел на окна дяди Коли. Темнота. Не дай бог случилось чего.
- Долго задницу морозить будем? Домовые мороза не любят, - донеслось из-под куртки.
- Идем уже, идем.
Поднялся к себе, открыл дверь и зашел. Включил свет и извлек наружу Лаптя.
- Вот тут мы и обитаем.
- Осмотримся, - коротко сказал он и с легким хлопком исчез.
Зашуршало что-то под ванной, застучало на балконе, зазвенели бутылки в холодильнике. Кстати, точно, пиво же осталось. Скинул куртку, разулся и прошел на кухню. Уже открывая бутылки и прислушиваясь к тревожной, почти звенящей тишине подумал: "А не поторопился ли с домовым"?
Глава 8
Когда-то в одной эзотерической книжке, которые стояли на полке у мамы, я читал, что когда человек спит, его душа летает меж миров. И вроде как если неосторожно разбудить его, то душа может не успеть вернутся. Смех смехом, но вот будь это правдой, у меня бы были большие проблемы. Потому что утро началось с грохота упавшей сковородки.